Voces en el desierto

Cuando Shilo me dijo que su padre, Avraham, era originario del Reino Unido, me quedé atónito. "¿Y entonces cómo es que tu inglés es tan malo...? Digo, ¿para alguien con un padre que habla inglés?", le pregunté con un guiño. Se rió: "Mi madre es sabra (nacida en Israel) y he vivido toda mi vida en la misma calle. Nos mudamos varias veces de pequeños, pero siempre a un lugar diferente en la misma calle de Ma'ale Adumim (un suburbio en la zona desértica de Jerusalén).

La madre de Shilo creció en una familia judía tradicional. Al final de su adolescencia, ella y un par de amigas oyeron hablar de Yeshúa. Aceptaron la invitación al Reino y nunca se arrepintieron. Sin embargo, sus padres no estaban contentos con su decisión y rechazaron cualquier intento que hiciera de hablarles de su fe.

Sin embargo, sus oraciones no fueron desatendidas. Menos de un año antes de morir, el abuelo de Shilo despertó del coma tras haber tenido una vívida experiencia con Yeshúa. Esto cambió el resto de su vida, aunque su esposa, quien vivió los horrores de la Segunda Guerra Mundial y no podía aceptar la existencia de un Dios, permaneció inflexible. Sería unos 20 años después, y dos meses antes de su propio fallecimiento, que la abuela de Shilo se ablandó y aceptó la verdad sobre el Dios que vela por Israel y su Hijo, Yeshúa.

Avraham era joven cuando sintió por primera vez la pasión por la tierra de Israel. Pero tendría que esperar hasta la edad adulta para dar el gran paso de mudarse a la Tierra Prometida. Poco después de llegar a Israel, conocería a su futura esposa y estaría casado para cuando se uniera a las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI). Tras completar el servicio militar (aunque continuó en la reserva hasta los 50 años), obtuvo su maestría en botánica en la Universidad Hebrea de Jerusalén.

Abraham amaba la naturaleza, pero sobre todo el desierto, así que él y su esposa se mudaron a un pequeño asentamiento llamado Maale Adumim, en el desierto de Judea. Buscando una comunidad con otros creyentes, se unieron a una congregación que se reunía en Jerusalén los fines de semana. Durante la semana, un buen número de congregantes —todos de Maale Adumim— celebraban una reunión a mitad de semana en diferentes casas de su ciudad, incluyendo la suya.

El viaje semanal a las reuniones en Jerusalén era agotador (ya que el Shabat es el único día libre que tienen los israelíes) y poco a poco, los miembros del grupo de origen sintieron la necesidad de fundar una congregación en Ma'ale Adumim. Avraham se dirigió a los líderes de la congregación y les preguntó si bendecirían sus esfuerzos por fundar una congregación en su propia ciudad. Los líderes le pidieron que esperara un año y orara con ellos al respecto; él aceptó, y un año después, su grupo fue enviado con una bendición. Se llamaron Congregación Ma'ale Adumim, en honor a la ciudad que se comprometían a impactar. Eso fue hace 16 años.

En los primeros tiempos, la casa de Avraham en Maale Adumim era el lugar de reunión. Cada fin de semana, gran parte de los muebles de la casa se sacaban al exterior y se apilaban en el patio. Los dormitorios se convertían en las aulas de los niños y sillas de plástico ocupaban todo el espacio disponible.

El hijo del pastor

Shilo pasó la mayor parte de su vida en esta congregación. Y a pesar de la mala fama que pueden tener los hijos de pastores, nunca cayó en una rebeldía seria. Siempre tuvo claro quién era el Rey. Sin embargo, admitió que, de adolescente, ser creyente dejó de ser una prioridad para él. Yeshúa era importante, pero también lo eran sus amigos y la vida que quería vivir.

A los quince años, Shilo conoció a Sarah en uno de los campamentos de verano para jóvenes. Ella lo invitó a asistir a las reuniones semanales de jóvenes en una Casa de Oración en Jerusalén. Le cayó muy bien y estaba feliz de encontrar una excusa para estar con ella.

En una de esas reuniones, un líder juvenil habló sobre la parábola de Yeshúa sobre los caminos anchos y angostos. “Mientras hablaba, me di cuenta de que los caminos anchos y angostos no se referían a todos en el mundo. Solo se refería a quienes se molestaban en intentar siquiera seguir un camino, a quienes creían ser creyentes. Analicé mi vida y pensé: si el camino es angosto, no puede ser fácil. Hay que hacer sacrificios para recorrerlo, y en realidad no estoy sacrificando nada para seguir a Yeshúa. Desde ese momento, cambié mi forma de vivir”.

Líder de adoración

La trayectoria musical de Shilo comenzó a los seis años. Al mostrar interés por el instrumento, su madre le compró un piano y fue inquebrantable en su exigencia de que practicara a diario. Lo odiaba entonces, pero ahora le agradece porque le abrió un vasto mundo de creatividad.

Shilo escribió su primera canción de alabanza a los 13 años y a los 15 ya dirigía la alabanza en la congregación de su padre y en una casa de oración en Jerusalén. "Al principio dirigía la alabanza porque era divertido", me contó Shilo. "Pero para cuando entré al servicio militar obligatorio, supe que la música y la alabanza desempeñarían un papel importante en mi vocación".

Aun así, el ejército lo consumía todo, así que durante los siguientes tres años de la vida de Shilo, todo quedó en suspenso. Bueno, casi todo. Logró un hueco para dirigir el culto cuando le permitían ir a casa los fines de semana. Y con la bendición de sus padres, también logró casarse con su amada Sarah.

Al terminar el ejército, Shilo ya tenía una oferta de trabajo en alta tecnología. El contrato ya estaba firmado y había pasado el último año de su servicio preparándose para el puesto. Sin embargo, apenas unas semanas antes de la firma del contrato, Shilo empezó a escuchar en oración el nombre de la casa de oración donde había dirigido el culto de adolescente. "Nunca le había dicho a nadie que me gustaría formar parte del personal de una casa de oración porque nunca lo había deseado. Quería trabajar como programador informático", explicó Shilo. "Pero cuando el director de la casa de oración me llamó para preguntarme si quería formar parte del personal, supe que era el Señor confirmando lo que me había estado diciendo".

Mi amigo, que había dedicado un año a entrenarme, se puso furioso cuando le conté mi cambio de planes. Me disculpé efusivamente y le expliqué que tenía que seguir lo que Dios me decía. Sin embargo, por dentro, estaba luchando, porque disfrutaba mucho del mundo de la alta tecnología y, como israelí, tocar la guitarra y cantar canciones no me parecía un trabajo de verdad; seguro que la diferencia en el sueldo sería notable.

Dos años después, ese mismo amigo me llamó de repente y me ofreció el mismo trabajo con mejores condiciones y la opción de trabajar desde casa cuando tuviera tiempo libre. Fue como si el Señor viera que había renunciado a algo que amaba por Él y, a cambio, me dio la capacidad de hacer ambas cosas.

Superando el tamaño del hogar

Como el número de congregantes de Ma'ale Adumim era demasiado grande para la casa de Avraham, se mudaron a un campo con árboles escasamente plantados, que solo un israelí consideraría un "bosque". Sin embargo, al cabo de unos meses, el calor del verano se volvió demasiado intenso para los servicios al aire libre. Tendrían que ser creativos, ya que alquilar un salón de reuniones era demasiado caro.

Al final, el único lugar que encontraron dentro de su presupuesto fue una cueva al borde de un parque arqueológico cerca del Mar Muerto, que databa de la época de Yeshúa. Se llevaban muy bien con las autoridades del parque, pero las familias más jóvenes no tardaron en expresar lo difícil que les resultaba participar en un servicio religioso mientras cuidaban a sus hijos en un sitio arqueológico. Encontrar un nuevo lugar para reunirse era una necesidad urgente.

Una noche, mientras la madre de Shilo oraba por la situación, escuchó la palabra "bolos". Al día siguiente, mientras conducía con una amiga buscando posibles lugares de encuentro, pasaron por un lugar con un gran cartel de "Bolos". Con la palabra aún presente en su corazón, entraron a echar un vistazo. De hecho, había una bolera abierta, ¡y el piso de abajo se alquilaba! Por supuesto, el dueño estaba allí, así que pudieron echar un vistazo (una discoteca que había cerrado recientemente). El dueño era una persona excepcional y les dio un precio muy razonable para el tamaño del lugar.

Todo parecía perfecto hasta que hablaron con su contador, quien les explicó rápidamente que no tenían presupuesto para alquilar un lugar así. No eran una congregación financiada externamente. Vivían de los diezmos y ofrendas de sus más de 80 feligreses. Aun así, los líderes estaban unidos en la confianza de que este era el lugar que Dios tenía para ellos y firmaron el contrato de arrendamiento. Desde el primer mes que se mudaron, las donaciones de la congregación se duplicaron para cubrir el alquiler. Eso fue hace nueve años.

Más allá de la ciudad

“La primera vez que salí de Israel para un viaje ministerial fue con Maoz, cuando llevaron a un grupo de israelíes a la Conferencia de la MJAA en Pensilvania”, explicó Shilo. “Obtuve un permiso especial del ejército para ir un par de semanas y fui como parte de la delegación musical de Maoz, a la que cariñosamente llamábamos la Banda de la Tierra . El nombre se me quedó.

Nunca había estado en Estados Unidos, así que el choque cultural fue un poco impactante, pero la cantidad de comida que encontré fue abrumadora. En general, la experiencia fue increíble y me abrió los ojos a la bendición que los israelíes podemos ser para el mundo. La acogida de " Band from the Land" fue tan positiva que, al regresar a Israel, Maoz grabó un álbum de "Band from the Land". Dos de mis canciones se grabaron durante esa época.

La primera vez que viajé sola al extranjero para ministrar en la adoración también fue en Maoz. Uno de sus socios de Singapur quería organizar una conferencia y les pidió que me recomendaran un líder de adoración de Israel. Me recomendaron y fui. Era mi primera vez en el mundo ministrando sola con Sarah, y me sorprendió lo fácil que era. Con esa barrera invisible derribada, comencé a viajar con regularidad y a dirigir la adoración.

Unos años después, una de nuestras congregantes se me acercó y me dijo: "¡Tienes muchísimas canciones geniales! Tienes que grabarlas". Le dije que mucha gente tiene canciones, pero que eso no significaba necesariamente que debieran grabarlas. Me animó aún más e incluso se ofreció a cubrir los gastos, así que acepté investigarlo.

Avi Perrodin, quien había trabajado en el proyecto Band from the Land , aceptó producir mi álbum y recomendó que grabáramos en el estudio de la Fellowship of Artists de Maoz en Jerusalén. En aquel entonces, no sabía mucho sobre la Fellowship of Artists ni sobre su visión, pero tenía una buena relación con Maoz y sus instalaciones eran de alta calidad, así que tenía sentido.

A finales de 2019, ya había compuesto suficientes canciones nuevas de adoración hebrea para un segundo álbum y regresé al estudio de FoA para planificar los detalles de una nueva grabación. Tenían varios proyectos programados para principios de 2020, así que planeé empezar en marzo.

Entonces llegó la COVID-19 y todo se confinó. Todo, claro está, excepto los equipos de emergencia, los supermercados y (por un tecnicismo legal) ¡el estudio FoA ! Así que, mientras la nación se quedaba en casa durante la primera ola, Avi y yo estábamos en el estudio arreglando y grabando diez canciones hebreas de adoración, y trayendo a un músico a la vez para grabar sus partes.

A medida que terminábamos el segundo proyecto y las cosas se volvían a abrir (¡un poco!), empecé a apreciar de verdad la parte de "Comunidad" de la Comunidad de Artistas . Aprendí más sobre su visión del culto israelí y el apoyo a los músicos y líderes de alabanza locales. No eran solo un estudio; estaban construyendo una comunidad para creyentes talentosos de diferentes ministerios y congregaciones que no solo podían colaborar, sino también edificarse mutuamente en el Señor.

Una casa para reunirse, una casa para orar

Ma'ale Adumim es una ciudad en el mismo desierto donde Isaías describió una voz que clamaba en el desierto: «Preparad el camino del Señor». Este desierto tiene una larga y hermosa historia de personas que clamaron a Dios y fueron respondidas por el Creador mismo. El rey David, Elías, Juan el Bautista e incluso Yeshúa son solo algunas de las voces que resonaron en las rocosas colinas de esta tierra. Incluso durante los siglos del exilio de Israel, surgieron monasterios en esta misma zona, pues ellos también reconocieron la riqueza espiritual de la tierra desértica de Israel.

Hace dieciséis años, Avraham contribuyó a proporcionar un lugar de reunión para los creyentes en Maale Adumim. Ahora, tras 13 años participando en una casa de oración en Jerusalén, su hijo Shilo contribuye a la fundación de una casa de oración como parte de la Congregación MA, donde muchas voces clamarán en el desierto.

Con los años, esta congregación no solo ha crecido en número, sino también en influencia dentro de la comunidad. Muchos no creyentes los consideran buenas personas (un logro considerando los estereotipos que la mayoría de los israelíes tienen sobre los creyentes judíos), lo que les permite proyectar la luz de Yeshúa y ayudar a quienes enfrentan dificultades a su alrededor.

Hace aproximadamente un año, cuando la COVID-19 estaba cambiando la forma en que todos celebraban los servicios religiosos y los israelíes permanecieron confinados durante meses, los líderes de la congregación se enfrentaron al problema de pagar el alquiler de un edificio que no podían usar. Mudarse les ahorraría dinero a corto plazo, pero cuando se reabriera, su congregación se quedaría sin hogar. La conclusión fue unánime: era hora de comprar. La necesidad de un lugar de reunión no desaparecería y este lugar había demostrado ser beneficioso para su gente. En definitiva, la compra del salón de reuniones consolidaría la posición de su congregación en la ciudad.

El propietario del edificio (quien también reconoce la influencia positiva que la congregación ha tenido en la zona) acordó venderles la propiedad por debajo del valor de mercado, siempre que pudieran realizar un pago inicial antes de diciembre de 2021. Firmaron un acuerdo de compraventa y, unos meses después, cuando la situación empezó a abrirse, los precios de los inmuebles en la zona se dispararon. ¿El motivo? Design City, un ambicioso desarrollo arquitectónico y tecnológico inspirado en ciudades desérticas como Dubái, se estaba construyendo a la vista de su vecindario.

Solo Dios pudo haber sabido hace nueve años dirigir a Avraham y a la Congregación MA a establecerse en un lugar remoto, ahora a tiro de piedra de una zona que se convertirá en un centro cultural, de moda y comercial para todo Israel. Uno solo puede preguntarse qué tiene reservado para este nuevo desarrollo. Lo que es seguro es que su pueblo ya está destinado allí para contribuir a que Israel vuelva a ser una tierra de la Presencia.