Vozes no Deserto

Quando Shilo me contou que seu pai, Avraham, era originário do Reino Unido, fiquei perplexo. "Então como o seu inglês é tão ruim... Quer dizer, para alguém com pais que falam inglês?", perguntei com uma piscadela. Ele riu: "Minha mãe é Sabra (nascida em Israel) e eu vivi a vida toda na mesma rua. Nos mudamos várias vezes enquanto crescíamos, mas sempre para um lugar diferente na mesma rua, em Ma'ale Adumim (um subúrbio no lado desértico de Jerusalém).

A mãe de Shilo cresceu em uma família judia tradicional. No final da adolescência, ela e alguns amigos ouviram falar de Yeshua. Aceitaram o convite para o Reino e nunca mais olharam para trás. Seus pais, no entanto, não ficaram felizes com sua decisão e rejeitaram qualquer tentativa que ela fizesse de conversar com eles sobre sua fé.

Suas orações, no entanto, não passaram despercebidas. Menos de um ano antes de morrer, o avô de Shilo acordou de um coma após ter tido uma experiência vívida com Yeshua. Isso mudou o resto de sua vida, embora sua esposa, que viveu os horrores da Segunda Guerra Mundial e não conseguia aceitar a existência de um Deus, permanecesse endurecida. Seria cerca de 20 anos depois, e dois meses antes de sua própria morte, que a avó de Shilo se abrandaria e aceitaria a verdade sobre o Deus que zela por Israel e por Seu Filho, Yeshua.

Avraham era jovem quando sentiu pela primeira vez a emoção pela terra de Israel. Mas teria que esperar até a idade adulta para dar o grande passo de se mudar para a Terra Prometida. Logo após chegar a Israel, conheceria sua futura esposa e se casaria quando se juntasse às Forças de Defesa de Israel (IDF). Após completar o serviço militar (embora tenha permanecido na reserva até os 50 anos), obteve seu mestrado em botânica na Universidade Hebraica de Jerusalém.

Avraham amava a natureza, mas amava especialmente o deserto, e por isso ele e a esposa se mudaram para um pequeno povoado chamado Ma'ale Adumim, no deserto da Judeia. Buscando uma comunidade com outros crentes, juntaram-se a uma congregação que se reunia em Jerusalém nos fins de semana. Durante a semana, um bom número de fiéis — todos de Ma'ale Adumim — realizavam reuniões domiciliares no meio da semana em diferentes casas da cidade, incluindo a sua.

A viagem para as reuniões semanais em Jerusalém era exaustiva (já que o Shabat é o único dia de folga que os israelenses têm) e, aos poucos, os membros do grupo doméstico começaram a sentir a necessidade de estabelecer uma congregação em Ma'ale Adumim. Avraham foi até os líderes da congregação e perguntou se eles abençoariam seus esforços para iniciar uma congregação em sua própria cidade. A liderança pediu que ele esperasse um ano e orasse com eles sobre isso — ele concordou e, um ano depois, o grupo foi enviado com uma bênção. Eles se autodenominaram Congregação Ma'ale Adumim, em homenagem à cidade que se comprometeram a impactar. Isso foi há 16 anos.

No início, a casa de Avraham em Ma'ale Adumim era o ponto de encontro. Todos os fins de semana, grande parte dos móveis da casa era levada para fora e empilhada no quintal. Os quartos se transformavam nas aulas das crianças e cadeiras de plástico preenchiam todo o espaço disponível.

Filho do Pastor

Shilo passou a maior parte da vida nesta congregação. E apesar da reputação notória que os filhos de pastores podem ter, ele nunca teve uma fase de rebelião séria. Sempre foi óbvio para ele quem era o Rei. É verdade, porém, que na adolescência, ser crente se tornou uma prioridade menor para ele. Yeshua era importante, mas também eram seus amigos e a vida que ele queria viver.

Por volta dos quinze anos, Shilo conheceu Sarah em um dos acampamentos de verão para jovens. Ela o convidou para participar dos encontros semanais de jovens em uma Casa de Oração em Jerusalém. Ele gostou muito dela e ficava feliz em encontrar uma desculpa para estar perto dela.

Em uma dessas reuniões, um líder jovem falou sobre a parábola de Yeshua sobre os caminhos largos e estreitos. “Percebi, enquanto o homem falava, que os caminhos largos e estreitos não se referiam a todos no mundo. Referia-se apenas a pessoas que se davam ao trabalho de sequer tentar trilhar um caminho — pessoas que se achavam crentes. Olhei para a minha vida e pensei comigo mesmo: se o caminho é estreito, não pode ser um caminho fácil. Sacrifícios devem ser feitos para trilhá-lo — e eu não estou realmente sacrificando nada para seguir Yeshua. Daquele momento em diante, mudei minha maneira de viver.”

Líder de Adoração

A jornada musical de Shilo começou aos seis anos de idade. Ao demonstrar interesse pelo instrumento, sua mãe comprou um piano e exigiu incansavelmente que ele praticasse todos os dias. Ele odiava o instrumento na época, mas agora agradece a ela, pois abriu um vasto mundo de criatividade para ele.

Shilo compôs sua primeira canção de adoração aos 13 anos e, aos 15, liderava o culto na congregação de seu pai e em uma casa de oração em Jerusalém. "No começo, eu liderava o culto porque era divertido", Shilo me contou. "Mas, quando entrei para o serviço militar obrigatório, eu sabia que a música e a adoração desempenhariam um papel significativo na minha vocação."

Mesmo assim, o exército consumiu tudo, então, pelos próximos 3 anos da vida de Shilo, tudo foi colocado em espera. Bem, quase tudo. Ele conseguiu se encaixar na liderança do culto quando lhe era permitido ir para casa nos fins de semana. E com a bênção dos pais, ele também conseguiu se encaixar no casamento com sua amada Sarah.

Ao terminar o exército, Shilo já tinha uma oferta de emprego em alta tecnologia. O contrato já estava escrito e ele havia passado o último ano de serviço em treinamento para o cargo. No entanto, poucas semanas antes da assinatura do contrato de trabalho, Shilo começou a ouvir em oração o nome da casa de oração onde havia liderado o culto na adolescência. "Eu nunca disse a ninguém que gostaria de fazer parte da equipe de uma casa de oração porque nunca quis. Eu queria trabalhar como programador de computador", explicou Shilo. "Mas, quando o chefe da casa de oração me ligou para perguntar se eu queria servir na equipe, eu sabia que era o Senhor confirmando o que Ele estava me dizendo."

Meu amigo, que havia investido um ano em meu treinamento, ficou fora de si quando lhe contei sobre a mudança de planos. Pedi desculpas profusamente e expliquei que precisava seguir o que o Senhor estava me dizendo. Por dentro, eu estava lutando, porque eu realmente gostava do mundo da alta tecnologia e, como israelense, tocar violão e cantar não me parecia um trabalho legítimo — com certeza a diferença nos salários seria notável.

Dois anos depois, o mesmo amigo me ligou do nada e me ofereceu o mesmo emprego com condições melhores e a opção de trabalhar em casa quando tivesse tempo livre. Foi como se o Senhor visse que eu havia desistido de algo que amava por Ele e, em troca, me deu a oportunidade de fazer as duas coisas.

Superando o lar

Como o número de fiéis de Ma'ale Adumim cresceu demais para a casa de Avraham, eles se mudaram para um campo com árvores escassamente plantadas — que só um israelense olharia e pensaria em chamar de "floresta". Em poucos meses, porém, o calor do verão tornou-se intenso demais para os cultos ao ar livre. Eles precisariam ser criativos, já que alugar um salão de reuniões era muito caro.

No final, o único lugar que encontraram dentro do orçamento foi uma caverna nos limites de um parque arqueológico perto do Mar Morto, que datava da época de Yeshua. Eles se deram muito bem com as autoridades do parque, mas não demorou muito para que as famílias mais jovens expressassem o quanto era difícil para elas tentarem se envolver em um culto enquanto cuidavam dos filhos em um sítio arqueológico. Encontrar um novo lugar para se reunirem era uma necessidade imediata.

Certa noite, enquanto a mãe de Shilo orava sobre a situação, ouviu a palavra "boliche". No dia seguinte, enquanto dirigia com uma amiga em busca de possíveis pontos de encontro, elas passaram por um lugar com uma grande placa de "boliche" do lado de fora. Com a palavra fresca no coração, entraram para dar uma olhada. De fato, havia uma pista de boliche aberta, e o andar de baixo estava disponível para alugar! É claro que o dono "por acaso" estava lá, então elas puderam dar uma olhada no lugar (que era uma boate recém-fechada). O dono era uma pessoa incrível e ofereceu um preço muito razoável para o tamanho do lugar.

Tudo parecia tão perfeito até que conversaram com o contador, que prontamente lhes explicou que não tinham orçamento para alugar um lugar como aquele. Não era uma congregação financiada por recursos externos. A congregação se sustentava com os dízimos e ofertas de seus mais de 80 membros. Mesmo assim, a liderança se sentia unida na confiança de que aquele era o lugar que Deus tinha para eles e assinou o contrato de locação. Desde o primeiro mês em que se mudaram, as contribuições da congregação dobraram para cobrir o aluguel. Isso foi há nove anos.

Além da Cidade

“A primeira vez que saí de Israel para uma viagem ministerial foi com o Maoz, quando eles levaram um grupo de israelenses para a Conferência da MJAA na Pensilvânia”, explicou Shilo. “Consegui uma permissão especial do exército para ir por algumas semanas e fui como parte da delegação musical do Maoz, a quem carinhosamente chamávamos de Banda da Terra . O nome pegou.”

Eu nunca tinha ido aos EUA, então o choque cultural foi um pouco chocante, mas a quantidade de comida que encontrei foi impressionante. No geral, a experiência foi incrível e me abriu os olhos para a bênção que nós, israelenses, podemos ser para o mundo. A resposta a " Band from the Land" foi tão positiva que, ao retornar a Israel, Maoz gravou um álbum do Band from the Land. Duas das minhas músicas foram gravadas naquela época.

A primeira vez que viajei para o exterior sozinha para ministrar no culto também foi com o Maoz. Um dos sócios deles, de Singapura, queria organizar uma conferência e pediu que recomendassem um líder de louvor de Israel. Eles me recomendaram e eu fui. Foi a minha primeira vez no mundo ministrando sozinha com a Sarah e fiquei surpresa com o quão viável isso era. Com aquela barreira de vidro quebrada, comecei a viajar regularmente e a liderar o culto.

Depois de alguns anos, uma das nossas congregadas veio até mim e disse: 'Você tem muitas músicas ótimas! Precisa gravá-las'. Eu disse a ela que muitas pessoas têm músicas, mas isso não significava necessariamente que deveriam gravá-las. Ela me incentivou ainda mais e até se ofereceu para cobrir os custos, então concordei em investigar.

Avi Perrodin, que havia trabalhado no projeto Band from the Land , concordou em produzir meu álbum e recomendou que gravássemos no estúdio da Maoz, Fellowship of Artists, em Jerusalém. Eu não sabia muito sobre a FoA ou sua visão na época, mas tinha um bom histórico com a Maoz, e suas instalações eram de alta qualidade, então fazia sentido.

No final de 2019, eu já havia escrito canções de adoração hebraicas suficientes para um segundo álbum e voltei ao estúdio FoA para planejar os detalhes de uma nova gravação. Eles tinham alguns projetos agendados para o início de 2020, então planejei começar em março.

Então a COVID chegou e tudo entrou em lockdown. Tudo, exceto as equipes de emergência, os supermercados — e (por uma questão técnica na lei) o estúdio da FoA ! Então, enquanto a nação estava em casa durante a primeira onda, Avi e eu ficamos no estúdio arranjando e gravando dez canções de adoração hebraicas, trazendo um músico de cada vez para gravar suas partes.

À medida que finalizávamos o segundo projeto e as coisas se reabriam (um pouco!), comecei a apreciar profundamente a parte de "Comunhão" da Irmandade dos Artistas . Aprendi mais sobre a visão deles para o culto israelense e o apoio a músicos e líderes de louvor locais. Eles não eram apenas um estúdio — estavam construindo uma comunidade para crentes talentosos de diferentes ministérios e congregações que podiam não apenas colaborar, mas também edificar uns aos outros no Senhor.

Uma casa para se reunir, uma casa para orar

Ma'ale Adumim é uma cidade no deserto onde Isaías descreveu uma voz clamando no deserto: "Preparai o caminho do Senhor". Este deserto tem uma longa e bela história de pessoas que clamaram a Deus e foram atendidas pelo próprio Criador. O Rei Davi, Elias, João Batista e até mesmo Yeshua são apenas algumas das vozes que ecoaram pelas colinas rochosas desta terra. Mesmo durante os séculos de exílio de Israel, mosteiros surgiram nesta mesma área, pois eles também reconheceram a riqueza espiritual do deserto de Israel.

Dezesseis anos atrás, Avraham desempenhou um papel importante na criação de um local para os fiéis se reunirem em Ma'ale Adumim. Agora, após 13 anos participando de uma casa de oração em Jerusalém, seu filho Shilo está contribuindo para a fundação de uma casa de oração como parte da Congregação MA — onde muitas vozes clamarão no deserto.

Ao longo dos anos, esta congregação não só cresceu em número, como também em influência na comunidade. Muitos descrentes os veem como pessoas boas (uma conquista considerando os estereótipos que a maioria dos israelenses tem sobre os crentes judeus), permitindo-lhes irradiar a luz de Yeshua e ajudar aqueles que estão passando por dificuldades ao seu redor.

Cerca de um ano atrás, quando a COVID-19 estava mudando a forma como todos realizavam os cultos e os israelenses ficaram confinados por meses, a liderança da congregação se debatia com a questão de pagar o aluguel de um prédio que não podiam usar. Mudar-se economizaria dinheiro a curto prazo, mas quando as coisas reabrissem, sua congregação ficaria sem teto. A conclusão foi unânime: era hora de comprar. A necessidade de um local para se reunir não desapareceria, e este local provou ser bom para o seu povo. Em última análise, a compra do salão de reuniões consolidaria o lugar de sua congregação na cidade.

O proprietário do prédio (que também reconhece a influência positiva que a congregação teve na região) concordou em vender o imóvel abaixo do valor de mercado, desde que pudessem dar uma entrada até dezembro de 2021. Eles assinaram um acordo de intenção de compra e, alguns meses depois, quando as coisas começaram a abrir, os preços dos imóveis na região dispararam. O motivo? O Design City, um ambicioso empreendimento arquitetônico e tecnológico inspirado em cidades desérticas como Dubai, estava sendo construído com vista para o bairro.

Só Deus poderia ter previsto, nove anos atrás, que Avraham e a Congregação MA se estabeleceriam em um local obscuro, agora a poucos passos de uma área que se tornará um polo cultural, de moda e comercial para todo o Israel. Só podemos imaginar o que Ele reserva para esse novo desenvolvimento. O que é certo é que Seu povo já está alocado lá para fazer a sua parte em tornar Israel uma terra da Presença novamente.