Voix dans le désert

Quand Shilo m'a dit que son père, Avraham, était originaire du Royaume-Uni, j'ai été stupéfait. « Alors comment se fait-il que ton anglais soit si mauvais… enfin, pour quelqu'un dont les parents parlent anglais ? » lui ai-je demandé avec un clin d'œil. Il a ri : « Ma mère est une Sabra (née en Israël) et j'ai toujours vécu dans la même rue. Nous avons déménagé plusieurs fois pendant notre enfance, mais toujours dans la même rue à Ma'ale Adumim (une banlieue du côté désert de Jérusalem). »

La mère de Shilo a grandi dans une famille juive traditionnelle. À la fin de son adolescence, elle et quelques amis ont entendu parler de Yeshua. Ils ont accepté l'invitation au Royaume et n'ont jamais regretté leur décision. Ses parents, cependant, n'étaient pas ravis de sa décision et ont rejeté toute tentative de sa part de leur parler de sa foi.

Ses prières, cependant, ne restèrent pas sans réponse. Moins d'un an avant sa mort, le grand-père de Shilo sortit du coma après avoir vécu une expérience marquante avec Yeshua. Cela changea le reste de sa vie, même si sa femme, qui avait vécu les horreurs de la Seconde Guerre mondiale et refusait d'accepter l'existence de Dieu, resta endurcie. Ce n'est qu'une vingtaine d'années plus tard, et deux mois avant son propre décès, que la grand-mère de Shilo s'adoucit et accepta la vérité sur le Dieu qui veille sur Israël et sur son Fils, Yeshua.

Avraham était jeune lorsqu'il ressentit pour la première fois un vif intérêt pour la Terre d'Israël. Mais il dut attendre d'être adulte pour franchir le pas et s'installer en Terre promise. Peu après son arrivée en Israël, il rencontra sa future épouse et s'engagea dans l'armée israélienne. Après avoir effectué son service militaire (bien qu'il soit resté réserviste jusqu'à 50 ans), il obtint une maîtrise en botanique à l'Université hébraïque de Jérusalem.

Avraham aimait la nature, mais il aimait particulièrement le désert. C'est pourquoi lui et sa femme s'installèrent dans une petite colonie appelée Ma'ale Adumim, dans le désert de Judée. À la recherche d'une communauté avec d'autres croyants, ils rejoignirent une congrégation qui se réunissait à Jérusalem le week-end. En semaine, bon nombre des fidèles, tous originaires de Ma'ale Adumim, tenaient une réunion en milieu de semaine dans différentes maisons de leur ville, y compris la leur.

Le trajet hebdomadaire pour se rendre aux réunions à Jérusalem était épuisant (le Shabbat étant le seul jour de congé des Israéliens), et peu à peu, les membres du groupe ont ressenti le besoin de fonder une congrégation à Ma'ale Adumim. Avraham est allé voir les responsables de la congrégation et leur a demandé s'ils pouvaient bénir leurs efforts pour fonder une congrégation dans leur propre ville. Les responsables lui ont demandé d'attendre un an et de prier avec eux à ce sujet ; il a accepté et, un an plus tard, leur groupe a été envoyé avec une bénédiction. Ils ont pris le nom de Congrégation Ma'ale Adumim, du nom de la ville qu'ils s'engageaient à impacter. C'était il y a 16 ans.

Au début, la maison d'Avraham à Ma'ale Adumim était le lieu de rencontre. Chaque week-end, une grande partie des meubles de la maison étaient sortis et empilés dans la cour. Les chambres devenaient les salles de classe des enfants et des chaises en plastique remplissaient tout l'espace disponible.

L'enfant du pasteur

Shilo a passé la majeure partie de sa vie dans cette congrégation. Et malgré la réputation notoire que peuvent avoir les enfants de pasteurs, il n'a jamais connu de véritable rébellion. Il a toujours su qui était le roi. Il faut reconnaître qu'à l'adolescence, être croyant est devenu moins une priorité pour lui. Yeshua était important, mais ses amis et la vie qu'il souhaitait mener l'étaient tout autant.

Vers l'âge de quinze ans, Shilo a rencontré Sarah lors d'un camp de vacances d'été. Elle l'a invité à assister aux réunions hebdomadaires de jeunes dans une maison de prière à Jérusalem. Il l'appréciait beaucoup et était heureux de trouver une excuse pour être en sa présence.

Lors d'une de ces réunions, un responsable de jeunesse a parlé de la parabole de Yeshua sur les sentiers larges et resserrés. « J'ai réalisé, pendant qu'il parlait, que les sentiers larges et resserrés ne concernaient pas tout le monde. Ils ne concernaient que ceux qui prenaient la peine d'essayer d'emprunter un chemin – ceux qui se croyaient croyants. J'ai regardé ma vie et je me suis dit : si le chemin est étroit, il ne doit pas être facile. Il faut faire des sacrifices pour le parcourir – et je ne sacrifie rien pour suivre Yeshua. À partir de ce moment-là, j'ai changé ma façon de vivre. »

Responsable du culte

L'aventure musicale de Shilo a commencé à l'âge de six ans. Ayant manifesté son intérêt pour cet instrument, sa mère lui a acheté un piano et a insisté pour qu'il s'exerce quotidiennement. Il détestait ça à l'époque, mais il la remercie aujourd'hui, car cela lui a ouvert un vaste champ de créativité.

Shilo a écrit son premier chant de louange à 13 ans et, à 15 ans, il dirigeait déjà le culte dans la congrégation de son père et dans une maison de prière à Jérusalem. « Au début, je dirigeais le culte parce que c'était amusant », m'a confié Shilo. « Mais lorsque j'ai effectué mon service militaire obligatoire, j'ai su que la musique et le culte joueraient un rôle important dans ma vocation. »

Malgré tout, l'armée accaparait tout, si bien que pendant les trois années qui suivirent, Shilo mit tout en suspens. Enfin, presque tout. Il réussit à diriger le culte lorsqu'il était autorisé à rentrer chez lui le week-end. Et avec la bénédiction de ses parents, il réussit aussi à épouser sa bien-aimée Sarah.

À la fin de son service militaire, Shilo avait déjà reçu une offre d'emploi dans le secteur des hautes technologies. Le contrat était déjà rédigé et il avait passé la dernière année de sa formation militaire pour ce poste. Cependant, quelques semaines seulement avant la signature du contrat, Shilo a commencé à entendre dans sa prière le nom de la maison de prière où il avait dirigé le culte à l'adolescence. « Je n'avais jamais dit à personne que je souhaitais faire partie du personnel d'une maison de prière, car je n'en avais jamais eu envie. Je voulais travailler comme programmeur informatique », a expliqué Shilo. « Mais lorsque le responsable de la maison de prière m'a appelé pour me demander si je voulais faire partie du personnel, j'ai su que le Seigneur confirmait ce qu'il m'avait dit. »

Mon ami, qui avait investi une année dans ma formation, était hors de lui quand je lui ai annoncé mon changement de plan. Je me suis excusé abondamment et lui ai expliqué que je devais suivre les instructions du Seigneur. Mais intérieurement, j'étais aux prises avec un véritable dilemme, car j'aimais beaucoup le monde de la haute technologie et, en tant qu'Israélien, jouer de la guitare et chanter ne me semblait pas vraiment un vrai métier – la différence de salaire serait certainement notable.

Deux ans plus tard, ce même ami m'a appelé à l'improviste et m'a proposé le même poste avec de meilleures conditions et la possibilité de travailler de chez moi quand j'avais du temps libre. C'était comme si le Seigneur voyait que j'avais renoncé à quelque chose que j'aimais pour Lui et qu'en retour, Il m'a donné la capacité de faire les deux.

Maison trop grande

Le nombre de fidèles de Ma'ale Adumim devenant trop important pour la maison d'Avraham, ils s'installèrent dans un champ aux arbres clairsemés – que seul un Israélien pourrait qualifier de « forêt » en regardant. Cependant, au bout de quelques mois, la chaleur estivale devint trop intense pour les offices extérieurs. Ils durent faire preuve de créativité, car la location d'une salle de réunion était trop onéreuse.

Finalement, le seul endroit qu'ils ont trouvé dans leur budget était une grotte en bordure d'un parc archéologique près de la mer Morte, datant de l'époque de Yeshua. Ils s'entendaient très bien avec les autorités du parc, mais les jeunes familles n'ont pas tardé à exprimer la difficulté qu'ils avaient à participer à un office tout en gardant leurs enfants sur un site archéologique. Trouver un nouveau lieu de rencontre était une nécessité immédiate.

Un soir, alors que la mère de Shilo priait pour la situation, elle entendit le mot « bowling ». Le lendemain, alors qu'elle se promenait en voiture avec une amie à la recherche de lieux de rencontre potentiels, elles passèrent devant un endroit avec une grande pancarte « Bowling » à l'extérieur. Le mot étant encore frais dans leur cœur, elles entrèrent pour jeter un œil. Il y avait bel et bien un bowling ouvert, et l'étage inférieur était à louer ! Bien sûr, le propriétaire était là, ce qui leur permit de visiter l'endroit (une boîte de nuit récemment fermée). Le propriétaire était une personne formidable et leur proposa un prix très raisonnable pour la taille de l'endroit.

Tout semblait si parfait jusqu'à ce qu'ils parlent à leur comptable, qui leur explique aussitôt qu'ils n'ont pas le budget pour louer un tel endroit. Leur congrégation n'est pas financée par des fonds extérieurs. Elle vit des dîmes et des offrandes de plus de 80 fidèles. Pourtant, les dirigeants sont unis par la confiance que Dieu leur réserve ce lieu et signent le bail. Dès le premier mois d'emménagement, les dons de la congrégation doublent pour couvrir le loyer. C'était il y a neuf ans.

Au-delà de la ville

« La première fois que j'ai quitté Israël pour un voyage pastoral, c'était avec Maoz, lorsqu'ils ont emmené un groupe d'Israéliens à la conférence de la MJAA en Pennsylvanie », explique Shilo. « J'ai obtenu une autorisation spéciale de l'armée pour y aller pendant deux semaines et j'y suis allé avec la délégation musicale de Maoz, que nous surnommions affectueusement « le Groupe du Pays » . Ce nom est resté. »

Je n'étais jamais allé aux États-Unis, le choc culturel a donc été un peu brutal, mais la quantité de nourriture que j'ai découverte était impressionnante. Dans l'ensemble, l'expérience a été incroyable et m'a ouvert les yeux sur la bénédiction que nous, Israéliens, pouvons apporter au monde. L'accueil réservé à « Band from the Land » a été si positif qu'à son retour en Israël, Maoz a enregistré un album Band from the Land. Deux de mes chansons ont été enregistrées à cette époque.

La première fois que je suis allée seule à l'étranger pour participer à un culte, c'était aussi avec Maoz. Un de leurs partenaires de Singapour voulait organiser une conférence et leur a demandé de recommander un responsable de culte israélien. Ils m'ont recommandée et j'y suis allée. C'était ma première expérience dans le monde entier pour exercer mon ministère seule avec Sarah et j'ai été surprise de constater à quel point c'était faisable. Une fois ce plafond de verre brisé, j'ai commencé à voyager régulièrement et à diriger des cultes.

Quelques années plus tard, une de nos fidèles est venue me voir et m'a dit : "Tu as plein de belles chansons ! Il faut que tu les enregistres." Je lui ai répondu que beaucoup de gens avaient des chansons, mais que cela ne signifiait pas forcément qu'ils devaient les enregistrer. Elle m'a encouragée davantage et a même proposé de prendre en charge les frais, alors j'ai accepté de me renseigner.

Avi Perrodin, qui avait travaillé sur le projet Band from the Land , a accepté de produire mon album et nous a recommandé d'enregistrer au studio Fellowship of Artists de Maoz à Jérusalem. Je ne connaissais pas grand-chose de la FoA ni de sa vision à l'époque, mais j'avais une bonne relation avec Maoz, et leurs installations étaient de grande qualité, donc c'était logique.

Fin 2019, j'avais écrit suffisamment de nouveaux chants de louange en hébreu pour un deuxième album et je suis retourné au studio FoA pour planifier les détails d'un nouvel enregistrement. Ils avaient quelques projets en préparation pour début 2020, alors j'ai prévu de commencer courant mars.

Puis la COVID a frappé, et tout a été confiné. Sauf les secours, les épiceries et (pour cause de vice de forme) le studio de la FoA ! Alors, pendant que la nation était confinée pendant la première vague, Avi et moi étions en studio pour arranger et enregistrer dix chants de louange hébraïques, et nous faisions venir un musicien à la fois pour enregistrer ses parties.

Alors que nous terminions le deuxième projet et que les choses commençaient à reprendre (un peu !), j'ai vraiment commencé à apprécier le côté « Fellowship » de la Communauté des Artistes . J'en ai appris davantage sur leur vision du culte israélien et sur le soutien aux musiciens et aux responsables de culte locaux. Ce n'était pas seulement un studio : ils construisaient une communauté pour des croyants talentueux de différents ministères et congrégations, qui pouvaient non seulement collaborer, mais aussi s'édifier mutuellement dans le Seigneur.

Une maison pour se réunir, une maison pour prier

Ma'ale Adumim est une ville située au cœur même du désert où Isaïe a décrit une voix criant dans le désert : « Préparez le chemin du Seigneur ». Ce désert a une longue et belle histoire, celle de peuples qui ont imploré Dieu et qui ont été exaucés par le Créateur lui-même. Le roi David, Élie, Jean-Baptiste et même Yeshua ne sont que quelques-unes des voix qui ont résonné sur les collines rocailleuses de ce pays. Même pendant les siècles d'exil d'Israël, des monastères ont surgi dans cette même région, reconnaissant eux aussi la richesse spirituelle du désert d'Israël.

Il y a seize ans, Avraham a contribué à créer un lieu de rassemblement pour les croyants à Ma'ale Adumim. Aujourd'hui, après 13 ans de participation à une maison de prière à Jérusalem, son fils Shilo contribue à l'implantation d'une maison de prière au sein de la congrégation de Ma'ale Adumim, où de nombreuses voix s'élèveront dans le désert.

Au fil des ans, cette congrégation a non seulement grandi en nombre, mais aussi en influence au sein de la communauté. De nombreux non-croyants les considèrent comme des personnes bienveillantes (un exploit compte tenu des stéréotypes que la plupart des Israéliens entretiennent à l'égard des croyants juifs), ce qui leur permet de faire rayonner la lumière de Yeshoua et d'aider ceux qui, autour d'eux, sont en difficulté.

Il y a environ un an, alors que la COVID-19 bouleversait les pratiques religieuses et que les Israéliens étaient confinés pendant des mois, les responsables de la congrégation se sont retrouvés confrontés à la question du loyer d'un bâtiment inutilisable. Déménager permettrait de faire des économies à court terme, mais à la réouverture, leur congrégation se retrouverait sans abri. La conclusion fut unanime : il était temps d'acheter. Le besoin d'un lieu de réunion persistait, et ce lieu s'était avéré bénéfique pour leurs fidèles. À terme, l'achat de la salle de réunion consoliderait la place de leur congrégation dans la ville.

Le propriétaire du bâtiment (qui reconnaît également l'influence positive de la congrégation sur le quartier) a accepté de leur vendre la propriété en dessous de la valeur marchande, à condition qu'ils versent un acompte avant décembre 2021. Ils ont signé une promesse d'achat et, quelques mois plus tard, avec l'ouverture du marché, les prix de l'immobilier ont grimpé en flèche dans le quartier. La raison ? Design City, un ambitieux projet architectural et technologique inspiré de villes du désert comme Dubaï, était en construction à proximité immédiate de leur quartier.

Il y a neuf ans, seul Dieu aurait pu décider d'envoyer Abraham et la congrégation de Mahomet dans un lieu inconnu, désormais à deux pas d'une région appelée à devenir un pôle culturel, de mode et de commerce pour tout Israël. On ne peut que se demander ce qu'Il réserve à ce nouveau développement. Ce qui est sûr, c'est que son peuple y est déjà déployé pour contribuer à faire d'Israël une terre de Présence.