Shmuel es el nombre hebreo de Samuel.

Mi madre se llama Ana, como Ana, la madre del profeta Samuel en la Biblia. Cuando mis padres esperaban a su primer hijo, mi madre anhelaba tener un niño. Para su primer hijo, tuvo una niña. Luego, otra niña. Y para su tercer hijo, otra niña.

En la historia bíblica, Ana, quien anhelaba un hijo, oró al Señor diciendo: «Si me das un hijo, te lo consagraré». Así que, después del nacimiento de su tercera hija, mi madre hizo esa misma oración. Fue entonces cuando nací yo.

Mis padres me criaron con esa oración en mente: que me consagrara a Dios. Desde pequeña, me enseñaron que lo más importante para mí era saber reconocer la voz del Señor. Mis primeros recuerdos son de mi madre diciéndome que buscara a Dios y pidiera su guía.

Crecí rodeado de oración, intercesión y devoción a Dios. Entonces mis padres descubrieron que eran judíos y respondieron sumergiéndose en un estilo de vida judío ultraconservador, lo que incluyó mudar a nuestra familia a Israel. Sorprendentemente, una vez que llegamos y nos establecimos en Israel, conocimos a muchos judíos mesiánicos israelíes y mis padres se dieron cuenta de que no necesitaban adoptar todas las tradiciones rabínicas. Podrían vivir como judíos devotos que aman a Yeshúa y llevar una vida normal como israelíes.

En mi adolescencia, comencé a experimentar una crisis de identidad. Recuerdo que pensaba: «Estoy involucrado en el ministerio, pero no entiendo bien quién soy como persona ante el Señor». Empecé a sentir resentimiento por tener que soportar el peso de «ser consagrado». No sabía qué significaba ni qué hacer con ello.

Una noche, cuando tenía unos 16 años, recuerdo haber dirigido un culto en una casa de oración local en Jerusalén y haber salido frustrado con Dios. Le dije a Dios que si no se me mostraba en ese mismo momento, ¡habría dejado de seguirlo! Obviamente, no le impresionaron mis exigencias, ya que no pasó nada. Así que, en ese momento, decidí que había terminado con mis creencias infantiles.

Pasé los siguientes tres años rebelándome contra mi familia, contra mi llamado de Dios y contra todo lo que en el fondo sabía que era verdad. Me adentré en el mundo hasta donde pude para que nadie se molestara en buscarme. No podía negar la existencia de Dios, pero era como: «Yo hago lo mío, tú haces lo tuyo; a veces hablamos, pero no te voy a seguir».

Entonces llegó el reclutamiento militar. Me aceptaron en una unidad de fuerzas especiales, lo que supuso un verdadero riesgo. Esto me hizo reflexionar y empecé a reflexionar sobre mis creencias.

Sabía que el ejército era conocido por ser difícil para los creyentes. Era un grupo de chicos y chicas de entre 18 y 20 años, separados de sus padres por primera vez en entornos de entrenamiento intenso. Pero por alguna razón, para mí el ejército tuvo el efecto contrario. Me impulsó a reconsiderar seriamente la idea del Señor. Descubrí a otros dos creyentes en mi unidad —algo increíblemente inusual— y reavivó mi creencia de que Dios era parte inseparable de mi identidad y mi destino.

Diez meses después de empezar mi servicio, estábamos en el desierto en una misión de entrenamiento especial. Desperté y sentí con fuerza la presencia del Señor. Empecé a caminar de un lado a otro y a orar en nuestra tienda. En medio de mis oraciones, de repente clamé a Él: «Te permito derribar todo lo que he construido con mis propias fuerzas. Haz lo que quieras con mi mente, mi salud, mi alma, con todo».

En cuanto las palabras salieron de mi boca, ¡sentí miedo de repente! ¿Qué acababa de decir? Había cedido el control. Así que añadí: «Con una condición, Señor, que me levantes y me transformes en una nueva persona».

Sueños de francotirador

De todos los puestos que nos ofrecieron durante nuestro entrenamiento, el que más deseaba era ser francotirador. La misma semana que hice esa oración de rendición, recibí la noticia de que me entrevistarían para el puesto. Sorprendentemente, el entrevistador era creyente, y un amigo mesiánico mío también fue invitado a la entrevista. Realmente sentí que Dios estaba orquestando estos eventos para mí.

Aun así, no recibía un sí ni un no claros al orar al respecto, así que al subir al autobús para ir a la entrevista, elevé una última oración: «Dios, si no eres tú, tendrás que intervenir ahora mismo porque voy a por esto». Subí al autobús, me senté y, de repente, me sentí mal. Me empezó a doler la garganta y tenía fiebre. En lugar de sentirme mal, recordé de repente mi oración de la semana anterior. Me sentí extrañamente feliz al sentir que Dios respondía a mi súplica de transformarme y renovarme.

Regresé a mi base y me acosté. Durante cuatro días no creyeron que estaba realmente enfermo y se negaron a atenderme. Al cuarto día, solo podía arrastrarme, y finalmente creyeron que estaba enfermo y me llevaron al hospital.

Los médicos me hicieron algunas pruebas y regresaron con la noticia: "No sabemos qué tienes, Shmuel, pero estás empeorando".

A las puertas de la muerte

Hay una habitación en el hospital donde meten a la gente que espera la muerte. Estuve en esa habitación tres días con otras seis personas. Estaba allí conectado a un respirador, así que solo podía escuchar lo que me rodeaba. Durante esos tres días oí morir a una anciana musulmana. También escuché las oraciones de su familia. Eran muy pesadas y oscuras.

Durante todo ese tiempo, mi madre no se separó de mí. Me costaba respirar y apenas podía hablar porque mis pulmones se habían llenado de líquido. Pero aunque me sentía miserable por fuera, mi espíritu se sentía vivo y lleno de paz. Estaba en un estado constante de adoración y asombro ante Dios. Sentía que sabía lo que era caminar con el Señor en el Jardín del Edén.

Nueva vida

Después de tres días en esa habitación, el médico entró y anunció: "¡Sabemos lo que tiene! Se llama síndrome de Lemierre. Es una bacteria que se acumula en la vena yugular y desde allí se propaga y corroe órganos como el corazón, los pulmones y el cerebro. En su caso, le está perforando los pulmones, lo que explica el líquido en ellos, pero hemos desarrollado un antibiótico para usted".

Estadísticamente, explicaron que la probabilidad de que un hombre de mi edad contrajera esta bacteria era literalmente de una en un millón. Solo después añadieron que el 90 % de los infectados muere.

En poco más de dos semanas en el hospital, perdí 12 kilos (25 libras). Aun así, los médicos estaban asombrados por mi recuperación, ya que habían previsto que tardara varios meses. Pero dos semanas después, el día antes de Acción de Gracias, me dieron de alta con antibióticos que seguiría inyectándome en las venas. Comí Acción de Gracias con mi familia y ¡imagínense la alegría en esa mesa!

Pasé los dos meses siguientes aprendiendo a caminar de nuevo. Durante todo ese tiempo, permanecí en una increíble dicha espiritual. Entonces, un día, hacia el final de mi rehabilitación, me desperté sintiéndome como si hubiera chocado contra un tren a toda velocidad. Todo parecía pesado y mal; me sentía confundido, enojado y avergonzado. Estaba emocionalmente destrozado y físicamente abrumado.

Mi espíritu buscó esa sensación de la presencia de Dios a la que me había acostumbrado tanto. No sentí nada.

Oré un buen rato antes de que finalmente oí en mi corazón: «Bienvenido de nuevo a la vida en la tierra, Shmuel. ¿Seguirás adorándome ahora que ya no me sientes cerca?».

Me sentí fatal en todos los sentidos. Pero en realidad, creo que fue simplemente el contraste entre sentir la belleza de la cercanía de Dios en un momento difícil y, de repente, sentirme normal de nuevo. Sentirse normal simplemente se siente terrible cuando has estado disfrutando de la belleza de la presencia de Dios en momentos difíciles.

“Siempre te adoraré”, respondí.

La enfermedad redujo significativamente mi perfil militar. Después de recuperarme, ya no pude regresar a mi unidad de combate y posteriormente fui liberado del servicio militar.

Con la siguiente etapa de mi vida por delante, quería empezar aprendiendo más sobre el Señor, su Palabra y cómo conectar mejor con su plan para mí. Participé en un programa de discipulado fuera del país y tomé algunos cursos en línea. El programa fue genial, pero me decepcionó. Quería algo en Israel. Quería participar en un programa escolar con otros israelíes para cultivar relaciones y comprender la Palabra de Dios en el contexto de nuestras vidas en Israel.

Además, buscaba una escuela que enseñara teología sólida y una vida guiada por el Espíritu. Creía firmemente que los dones del Espíritu son para hoy. Sabía que la Biblia enseña que nuestro testimonio debe ir acompañado de señales.

Fue entonces cuando me enteré de una nueva escuela bíblica con profesores llenos del Espíritu llamada Instituto Bíblico de Jerusalén (JBI), que abriría sus puertas en noviembre de 2024. ¡Mi corazón dio un vuelco, finalmente!

No sabía quién se uniría al primer semestre, pero para mi alegría, se inscribieron varios músicos increíbles. Para el día de apertura, ¡contábamos con un equipo de alabanza completamente funcional! Y me encanta cómo el currículo comienza desde lo más fundamental y se desarrolla a partir de ahí. Apenas hemos comenzado, y ya estoy maravillado por la profundidad de la enseñanza. Me di cuenta de que, aunque crecí en un hogar piadoso, había algunas lagunas en mi comprensión que no había considerado.

Contamos con maestros de tiempo completo, así como pastores locales que vienen a compartir sus décadas de experiencia práctica en el ministerio. Nos brindan sabiduría y un espacio donde escuchamos juntos para aprender lo que el Espíritu Santo nos dice. Estoy seguro de que, a medida que se corra la voz a más congregaciones, muchas más querrán unirse. Experimentar esto juntos ya ha forjado un vínculo tan fuerte que estoy deseando ver adónde nos lleva este viaje. Me entusiasma cómo la experiencia del conocimiento del poder del Espíritu Santo comenzará a transformar la imagen de la comunidad mesiánica.