슈무엘은 히브리어로 사무엘을 뜻합니다.

어머니의 이름은 한나입니다. 성경에 나오는 선지자 사무엘의 어머니 한나처럼요. 부모님이 첫 아이를 임신하셨을 때, 어머니는 언젠가 아들을 낳기를 바라셨습니다. 첫째 아이로 딸을, 그다음에는 또 딸을, 그리고 셋째 아이로 또 딸을 얻었습니다.

성경 이야기에서 한나는 아들을 간절히 원하며 주님께 기도했습니다. "만약 저에게 아들을 주신다면, 저는 그를 당신께 바치겠습니다." 그래서 셋째 딸을 낳은 후, 어머니도 같은 기도를 드렸습니다. 바로 그때 제가 태어났습니다.

부모님은 저를 그 기도, 즉 하나님께 헌신하라는 기도를 염두에 두고 키우셨습니다. 어린 시절부터 저는 주님의 음성을 알아차리는 것이 가장 중요하다고 배웠습니다. 가장 어린 시절의 기억은 어머니께서 제게 하나님을 찾고 그분의 인도를 구하라고 말씀하신 것입니다.

저는 기도와 중보, 그리고 하나님께 대한 헌신으로 가득한 환경에서 자랐습니다. 그러다 부모님께서 유대인이라는 사실을 알게 되시고는 극도로 보수적인 유대교 생활 방식에 푹 빠지셨는데, 그 과정에서 저희 가족은 이스라엘로 이주하게 되었습니다. 놀랍게도 이스라엘에 도착하여 정착한 후, 많은 이스라엘 메시아닉 유대인들을 만나게 되었고, 부모님은 모든 랍비 전통을 따를 필요가 없다는 것을 깨달았습니다. 예슈아를 사랑하는 헌신적인 유대인으로 살면서 이스라엘 사람으로서 평범한 삶을 살 수 있다는 것을요.

십 대 시절, 저는 정체성의 위기를 겪기 시작했습니다. "사역에 참여하고 있지만, 주님 앞에서 제가 어떤 사람인지 잘 모르겠어요."라고 생각했던 기억이 납니다. "헌신"이라는 무게를 짊어져야 한다는 사실에 분개하기 시작했습니다. 그것이 무엇을 의미하는지, 그리고 어떻게 해야 할지 알 수 없었습니다.

열여섯 살쯤 되었을 어느 날 저녁, 예루살렘의 한 지역 기도원에서 예배를 인도하다가 하나님께 실망한 채 걸어 나간 기억이 납니다. 저는 하나님께 만약 하나님께서 바로 제게 나타나시지 않는다면 저는 더 이상 그분을 따르지 않겠다고 다짐했습니다! 아무 일도 일어나지 않자 하나님께서는 제 요구에 전혀 감흥을 못 느끼셨습니다. 그래서 저는 그 순간 어린 시절의 믿음을 버리기로 결심했습니다.

그 후 3년 동안 저는 가족, "하나님의 부르심", 그리고 제 마음속 깊이 진실이라고 믿는 모든 것에 반항하며 살았습니다. 아무도 저를 찾아오지 못하도록 세상 끝까지 최선을 다했습니다. 하나님의 존재를 부인할 수는 없었지만, "저는 저대로, 당신은 당신대로 할게요. 우리는 가끔 이야기를 나누지만, 저는 당신을 따르지 않을 거예요."라는 말과 같았습니다.

그러다가 징집령이 내려졌습니다. 특수부대에 입대하게 되었는데, 이는 현실의 위험을 의미했습니다. 이 일로 정신이 번쩍 들었고, 제가 믿는 바가 무엇인지 생각하기 시작했습니다.

군대가 신자들에게는 힘든 곳으로 악명이 높다는 것을 알고 있었습니다. 18~20세의 남녀가 처음으로 부모와 떨어져 강도 높은 훈련 환경에 놓이는 곳이니까요. 하지만 어떤 이유에서인지 제게 군대는 정반대의 효과를 가져왔습니다. 오히려 주님을 진지하게 다시 생각하게 된 계기가 되었습니다. 제 부대에서 두 명의 다른 신자를 만났는데, 정말 드문 일이었고, 그 덕분에 하나님이 제 정체성과 운명에 불가분의 관계라는 믿음이 다시금 불타올랐습니다.

10개월 동안 봉사 활동을 하던 중, 우리는 특별 훈련 임무를 띠고 사막에 있었습니다. 잠에서 깨어나 주님의 임재를 강하게 느꼈습니다. 천막 안에서 서성거리며 기도하기 시작했습니다. 기도하던 중 갑자기 그분께 간절히 기도했습니다. "제 힘으로 쌓아 올린 모든 것을 당신께서 허물어뜨리시도록 허락합니다. 제 마음과 건강과 영혼, 모든 것을 당신께서 원하시는 대로 행하시게 하소서."

그 말이 입 밖으로 나오자마자 갑자기 두려움이 엄습했습니다! 방금 무슨 말을 한 걸까요? 제가 통제력을 완전히 포기한 겁니다. 그래서 덧붙였습니다. "주님, 한 가지 조건이 있습니다. 저를 일으켜 새 사람으로 만들어 주시면 됩니다."

저격수의 꿈

훈련 기간 동안 제안받은 모든 역할 중 제가 가장 원했던 역할은 저격수였습니다. 그 항복 기도를 드린 바로 그 주에, 그 자리에 대한 면접을 보게 된다는 소식을 들었습니다. 놀랍게도 면접관은 신자였고, 메시아닉 신앙을 가진 제 친구도 면접에 초대되었습니다. 마치 하나님께서 저를 위해 이 모든 일들을 주관하시는 것 같았습니다.

그래도 기도해도 '예' 또는 '아니오'라는 명확한 답을 얻지 못했습니다. 그래서 면접을 보러 가는 버스에 오르면서 마지막 기도를 올렸습니다. "하나님, 만약 이게 당신이 아니라면, 지금 당장 개입하셔야 합니다. 제가 이걸 해낼 테니까요." 버스에 올라타 자리에 앉았는데 갑자기 속이 메스꺼워졌습니다. 목이 아프기 시작했고 열이 나기 시작했습니다. 속상하기는커녕, 갑자기 지난주에 했던 기도가 떠올랐습니다. 하나님께서 저를 무너뜨리고 새롭게 만들어 달라는 간구에 응답하시는 것을 느끼니 이상하게도 기뻤습니다.

기지로 돌아와 침대에 누웠습니다. 나흘 동안 그들은 제가 정말 아프다는 걸 믿지 않고 아무런 치료도 해주지 않았습니다. 나흘째 되는 날, 기어 다닐 수 있을 정도로 힘이 빠졌고, 마침내 그들은 제가 아프다고 생각하고 병원으로 데려갔습니다.

의사들은 나에게 몇 가지 검사를 한 뒤, "슈무엘, 무슨 병인지는 모르지만 상태가 점점 나빠지고 있어요."라는 소식을 전했습니다.

죽음의 문턱에서

병원에는 죽음을 기다리는 사람들을 수용하는 방이 있습니다. 저는 다른 여섯 명과 함께 3일 동안 그 방에 있었습니다. 인공호흡기에 연결된 채 누워서 주변 소리만 들었습니다. 그 3일 동안 한 나이 드신 무슬림 여성이 죽는 소리를 들었습니다. 또한 그녀 가족의 기도도 들렸습니다. 기도는 너무나 무겁고 어두웠습니다.

그 모든 시간 동안 어머니는 제 곁을 떠나지 않으셨습니다. 폐에 물이 차 숨쉬기도 힘들었고, 말도 거의 할 수 없었습니다. 겉으로는 비참해 보였지만, 제 마음은 살아있고 평화로 가득 차 있었습니다. 끊임없이 하나님을 경외하고 예배하는 마음이었습니다. 에덴동산에서 주님과 함께 걷는다는 것이 어떤 것인지 아는 것 같았습니다.

새로운 삶

그 방에서 3일을 보낸 후, 의사가 들어와서 말했습니다. "무슨 병인지 알아요! 레미에르 증후군이라고 합니다. 경정맥에 축적된 박테리아가 퍼져 심장, 폐, 뇌 같은 장기를 먹어치우는 병입니다. 환자의 경우, 폐에 구멍이 뚫려 폐에 물이 차 있는 건 이해되지만, 항생제를 개발했습니다."

통계적으로, 그들은 제 나이 또래 남성이 이 박테리아에 감염될 확률은 말 그대로 백만 분의 1이라고 설명했습니다. 나중에야 이 박테리아에 감염된 사람의 90%가 사망한다는 사실도 덧붙였습니다.

병원에서 2주 남짓한 시간 동안 12kg(25파운드)을 감량했습니다. 의사들은 회복에 몇 달이 걸릴 거라고 예상했기에 제 회복 속도에 놀라워했습니다. 하지만 2주도 채 지나지 않아, 추수감사절 전날, 저는 정맥에 계속 주사할 항생제를 처방받고 집으로 돌아갔습니다. 가족과 함께 추수감사절 식사를 했는데, 그 식탁에 모인 사람들의 기쁨이 얼마나 컸을지 상상이 되시나요!

그 후 두 달 동안 다시 걷는 법을 배우며 시간을 보냈습니다. 그 시간 내내 저는 이 놀라운 영적 행복 속에 있었습니다. 그러던 어느 날, 재활이 끝나갈 무렵, 마치 고속 열차에 충돌한 듯한 기분으로 잠에서 깼습니다. 모든 것이 무겁고 잘못되어 보였고, 혼란스러웠고, 화가 났고, 부끄러웠습니다. 감정적으로 무너졌고 육체적으로 버거웠습니다.

내 영혼은 내게 너무나 익숙해진 하나님의 임재를 갈망했습니다. 하지만 아무것도 느껴지지 않았습니다.

한참 기도한 끝에 마침내 마음속에서 "이 땅으로 돌아온 것을 환영한다, 슈무엘. 내가 가까이 있는 것 같지 않아도 여전히 나를 예배하겠느냐?"라는 소리가 들렸다.

모든 면에서 끔찍했어요. 하지만 사실, 그건 그저 힘든 시기에 하나님의 가까움의 아름다움을 느끼다가 갑자기 다시 '정상'으로 돌아온 느낌의 대조였던 것 같아요. 힘든 시기에 하나님의 임재의 아름다움을 누리고 있었는데, 정상적인 기분을 느낀다는 건 정말 끔찍한 일이에요.

"저는 언제나 당신을 경배하겠습니다."라고 대답했습니다.

그 병 때문에 군 복무에서의 제 위상이 상당히 낮아졌습니다. 회복한 후에는 더 이상 전투 부대로 복귀할 수 없었고, 결국 군 복무에서 해제되었습니다.

인생의 다음 단계를 앞두고, 저는 주님과 그분의 말씀, 그리고 저를 위한 그분의 계획에 가장 잘 동참하는 방법에 대해 더 많이 배우는 것으로 시작하고 싶었습니다. 해외에서 제자 훈련 프로그램을 이수하고 온라인 강좌도 몇 개 수강했습니다. 프로그램은 훌륭했지만, 결국 실망했습니다. 저는 이스라엘에서 무언가를 하고 싶었습니다. 다른 이스라엘 사람들과 학교 프로그램을 통해 관계를 쌓고 이스라엘에서의 우리 삶의 맥락 속에서 하나님의 말씀을 이해하고 싶었습니다.

또한, 저는 탄탄한 신학과 성령의 인도하심을 따르는 삶을 모두 가르쳐 주는 학교를 찾고 있었습니다. 저는 성령의 은사가 오늘날을 위한 것이라고 굳게 믿었습니다. 성경은 우리의 간증이 표적과 함께 따라야 한다고 가르칩니다.

그때 저는 성령으로 충만한 교사들이 있는 예루살렘 성경 연구소(JBI)라는 새로운 성경학교가 2024년 11월에 문을 연다는 소식을 들었습니다. 마침내 가슴이 뛰었습니다!

첫 학기에 누가 합류할지 몰랐는데, 다행히도 훌륭한 음악가 몇 명이 등록했어요. 개강일에는 완벽하게 기능하는 예배팀이 생겼죠! 그리고 가장 기본적인 토대에서 시작해 거기서부터 발전해 나가는 커리큘럼이 정말 마음에 들어요. 이제 막 시작했는데, 벌써부터 깊이 있는 가르침에 감탄하고 있어요. 경건한 가정에서 자랐지만, 제가 미처 깨닫지 못했던 부분들이 있다는 걸 깨달았어요.

수십 년간의 실무 사역 경험을 나누러 오시는 전임 교사들과 지역 목회자분들이 계십니다. 그분들은 우리에게 지혜를 주실 뿐만 아니라, 성령께서 우리에게 하시는 말씀을 함께 듣고 배우는 공간을 제공해 주십니다. 이 소식이 더 많은 교회에 전파될수록 더 많은 교회가 함께하고 싶어 할 것이라고 확신합니다. 함께 이 경험을 하면서 이미 깊은 유대감이 형성되어 이 여정이 어디로 이어질지 기대됩니다. 성령의 능력을 아는 경험을 통해 메시아닉 공동체의 모습이 어떻게 변화될지 기대됩니다.