Hasta los más pequeños de estos

Arik nació en Israel de madre judía persa y padre judío ruso. Su familia era de convicción secular: un sólido linaje judío sin afinidad religiosa. Su padre era un proveedor dedicado. De hecho, trabajar duro era su solución para todo. Su madre sufrió problemas emocionales en esos primeros años, por lo que Arik pasó buena parte de su infancia entre su frustrado padre y las visitas a su madre enferma en el hospital.

Arik era el hijo menor, así que a los 14 años, cuando sus hermanas ya no estaban, se mudó de casa de sus padres. La cultura adolescente de la época era artística, oscura y underground, donde todos eran especiales, sobre todo tú. Aun así, en medio de todo aquello, Arik tenía dos metas en la vida: 1. Prepararse para el servicio militar obligatorio completando los requisitos de la escuela secundaria. 2. Al terminar el servicio militar, reunirse con su hermana menor en Nueva York.

Aproximadamente un mes antes de terminar el servicio militar, Arik, quien solía quedarse en casa de sus padres cuando no estaba en la base militar, estaba viendo la televisión por cable pirata y se topó con una película llamada Ben-Hur. Era una película antigua, pero la trama judeo-romana resultaba intrigante. Luego vino la escena donde Ben-Hur estaba en el desierto, sediento y exhausto, incapaz de seguir caminando. Un hombre se le acerca y le da agua. Más adelante en la película, se revela que el hombre era Yeshúa.

Después de la película, Arik permaneció allí sentado, atónito por el agua en la escena del desierto. Le quedó claro que Yeshúa no solo le había dado a Ben-Hur agua para beber, sino también agua viva para su alma. Arik se sintió traicionado. Nadie le había hablado jamás de este Yeshúa —ni su escuela, ni el ejército, ni nadie— y no conocía a nadie que pudiera ayudarlo a comprender lo que sentía.

Dos semanas después, su hermana mayor, Shoshi, quien se había casado con un sueco, llegó de Suecia de visita. Después de que sus padres se acostaran, ella lo sentó y le dijo que tenía algo importante que compartir con él. Vacilante, comenzó: «He llegado a creer en Yeshúa como el Mesías del pueblo judío». Arik la interrumpió: «¿Qué? ¿Yeshúa? Acabo de ver una película sobre él y no entiendo por qué nunca había oído hablar de este hombre...».

Resulta que Arik se había topado con esa película justo cuando la congregación de su hermana en Suecia oraba para que Dios preparara el terreno en su corazón para cuando ella lo visitara. Ni en sus sueños más locos, Shoshi jamás imaginó que estaría tan dispuesto a dar el gran paso. Hablaron hasta altas horas de la noche y Arik se fue a la cama eufórico.

Aun así, incluso con una experiencia tan sobrenatural, a veces la mente tiene dificultades para seguir el ritmo del corazón. Cuando Arik despertó por la mañana, su mente protestó a gritos por el cambio de vida total que implicaría seguir a Yeshúa. Durante años había planeado mudarse a Nueva York con su hermana menor, y no podía renunciar a ese sueño. Así que, tal como lo había planeado, Arik rompió con Mona, su amor de la infancia, y compró un billete de ida a Nueva York.

Un hombre nuevo

Nada sucedió como lo había imaginado. Recuerdo sobrevolar la ciudad antes de aterrizar y pensar que se veía tan… asquerosa. Mi hermana me recibió en el aeropuerto y me llevó directamente a un club clandestino. Este club era increíble y debería haber sido el momento culminante de mi vida. Pero fue entonces cuando me di cuenta de que mi antigua vida había terminado. Ya no tenía ganas de este estilo de vida. De repente, palabras como «limpio» y «puro» se volvieron atractivas para mí. En ese momento, solo podía pensar en cómo podría salir de Nueva York e ir a Suecia para aprender más sobre lo que sabía que creía, y luego regresar a Israel y casarme con Mona, el amor de mi vida.

Desde Suecia, Arik se mantuvo en contacto con Mona lo más que pudo y le contó su deseo de comprometerse a vivir juntos. También le contó todos los cambios espirituales que estaba experimentando, aunque ella no entendía nada de lo que le decía. Se imaginaba a Arik convertido en un monje o un sacerdote católico con una gran cruz en el pecho. Le gustaba la idea de casarse, pero primero tenía que convertirlo en un "hombre judío normal".

No estaba segura de qué la esperaría en el aeropuerto cuando él regresara a casa y se preparó para la sorpresa de cómo luciría este "hombre cambiado". Pero cuando las puertas se abrieron a la salida del aeropuerto, solo estaba él. Tenía el mismo aspecto, aunque quizás iba vestido con más estilo que cuando salió.

Arik llevó a Mona a una congregación local de creyentes, pero Mona no entendía la extraña terminología y le molestaba que todos sonrieran constantemente. La vida es dura en Israel, así que los israelíes no sonríen a diario. Anat, una de las jóvenes creyentes de la congregación, la vio salir y pasó el resto del servicio afuera hablando de todas sus preocupaciones. Desde ese día, Anat y Mona se hicieron muy amigas. Una vez que Mona comprendió el judaísmo de todo esto, se sumergió en las escrituras del Nuevo Testamento.

«Éramos inocentes en aquel entonces», recuerda Arik, «pero nuestra fe era genuina». A pesar de sus dificultades pasadas, los padres de Arik reconocieron el impacto que Yeshúa había tenido en su hijo y también lo aceptaron como su Mesías. Pronto se unieron a la congregación de Ari y Shira. Fueron muy activos en la congregación (su madre una vez representó a la reina Ester en una divertida representación de Purim) hasta que ya no pudieron asistir debido a su avanzada edad.

A pesar de su difícil infancia, Arik siempre sintió una profunda empatía por quienes sufrían. Así, poco después de casarse, comenzó a trabajar como trabajador social, ayudando a familias monoparentales y a niños en adopción tras ser retirados de situaciones familiares precarias.

Arik y Mona estaban ocupados criando a sus dos hijas cuando CBN les propuso trabajar en su rama humanitaria en Israel, llamada ELY (en el Informe Maoz de diciembre de 2019, compartimos cómo ISWI se asoció con ELY para ayudar a establecer el hogar para soldados solitarios). Al principio, a Arik no le entusiasmaba la idea de trabajar en un ministerio debido a sus malas experiencias previas con ministerios en el extranjero. Pero después de orar al respecto, aceptó el trabajo siempre y cuando le permitieran involucrarse directamente con la gente. "Me pareció correcto, ya que la verdadera religión es cuidar de las viudas y los huérfanos (Santiago 1:27). Sabemos que a los creyentes les cuesta obtener ayuda de las organizaciones benéficas tradicionales en Israel debido al estigma social contra los mesiánicos, así que quise usar mis dones para ayudar al Cuerpo local", explicó Arik.

Una vez que Arik comenzó a ayudar a los creyentes judíos en Israel, descubrió que en el mundo de las organizaciones benéficas judías mesiánicas, muchas se especializaban en áreas específicas. Así, con el acuerdo de CBN, Arik comenzó a trabajar con diversos ministerios en todo el país. Esta mentalidad de Reino es lo que hace que el trabajo de Arik sea tan eficaz en Israel.

Como puedo centrarme en las personas, en lugar de en el papeleo y otras tareas de oficina, puedo dedicar tiempo a comprender sus situaciones y encontrar maneras de ayudar a cada persona o familia según sea necesario. Si la persona tiene un problema de drogas, puedo llevarla a un centro de rehabilitación con fe, porque sabemos que la recuperación del cuerpo y del alma van de la mano.

Si el problema es la trata de personas, conozco un lugar seguro para ellos. Si necesitan muebles, hay una organización religiosa que puede ayudarles. Si necesitan ropa para sus hijos, conozco un lugar. Si son recién inmigrantes, hay una organización que les ayuda a establecerse. Si tienen problemas económicos, puedo aconsejarles cómo administrar sus fondos, en lugar de simplemente darles una suma de dinero que solo les pone una curita en sus hábitos de vida.

Arik se unió a I Stand con el comité de selección de Israel hace varios años. ISWI es la organización humanitaria de Maoz Israel y trabaja con 70 congregaciones en todo Israel, tanto judías como árabes. Cada solicitud se recibe a través de una congregación previamente seleccionada con la recomendación del pastor. Arik se pone en contacto personalmente con cada solicitante para determinar la mejor manera de ayudarlo.

Lo que más disfruto de trabajar específicamente con I Stand with Israel es su flexibilidad para adaptarse a situaciones únicas. Les encanta colaborar en proyectos con otros ministerios y tienen la capacidad de apoyar enormemente a los creyentes israelíes. Su capacidad para aportar cantidades significativas a una necesidad específica les permite cambiar el rumbo de la vida de esa persona.

A veces, tienes un hijo brillante de una familia pobre, e ISWI puede ayudarlo a ingresar a una universidad o escuela vocacional a la que nunca habría podido acceder; así, ese hijo no solo tendrá una educación, sino que podrá mantener a toda su familia. Otras veces, alguien acude a nosotros con una deuda causada por una situación trágica, y no por malas decisiones de vida. En Israel, estas deudas pueden resultar en prisión o la confiscación de todo lo que hay en la casa. Pero con ISWI, podemos ofrecerle asistencia legal, hablar con el banco, llegar a un acuerdo y liquidar una deuda que habría estado con esa persona por el resto de su vida. Estos son momentos que cambian la vida de las personas y del Cuerpo del Mesías en Israel, y me siento honrado de ser un pequeño contribuyente a ellos.

IStandWithIsrael se fundó para atender las necesidades prácticas de los pobres, los desesperados y los que sufren. Hemos distribuido más de 7 millones de dólares a viudas, huérfanos, necesitados, oprimidos y víctimas del terrorismo. Actualmente, ofrecemos ayuda para alimentar a los necesitados, cubrir necesidades médicas, cubrir deudas injustas, becas universitarias, becas para escuelas de oficios, creación de empresas y defensa contra la persecución.

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