이들 중 가장 작은 자에게

아리크는 이스라엘에서 페르시아계 유대인 어머니와 러시아계 유대인 아버지 사이에서 태어났습니다. 그의 가족은 세속적인 유대계 혈통으로, 종교적인 색채가 전혀 없는 확고한 유대계 혈통이었습니다. 아버지는 헌신적인 부양자였습니다. 사실, 모든 일에 열심히 일하는 것이 그의 해답이었습니다. 어머니는 어린 시절 정서적 어려움을 겪으셨고, 아리크는 어린 시절의 상당 부분을 좌절한 아버지와 병든 어머니를 병문안하는 사이에서 보냈습니다.

아릭은 막내였기에, 14살 무렵 누나들이 이미 떠난 후 부모님 댁을 떠났습니다. 당시 십 대들의 문화는 예술적이고 어둡고 언더그라운드적인 분위기였습니다. 모두가, 특히 자신이 특별했습니다. 하지만 그 모든 상황 속에서도 아릭은 두 가지 삶의 목표를 가지고 있었습니다. 1. 고등학교 필수 과목을 이수하여 군 복무를 준비하는 것. 2. 군 복무를 마치고 뉴욕에서 막내 여동생과 함께하는 것.

군 복무를 마치기 한 달 전쯤, 군부대 근무가 없을 때는 부모님 댁에 머물던 아릭은 불법 복제 케이블 방송을 보다가 우연히 <벤허>라는 영화를 발견했습니다. 오래된 영화였지만 유대-로마 시대 이야기라는 점이 흥미로웠습니다. 그런데 벤허가 사막에서 갈증과 피로에 지쳐 더 이상 걸을 수 없는 장면이 등장합니다. 한 남자가 다가와 그에게 물을 줍니다. 영화 후반부에서 그 남자가 예수아라는 사실이 밝혀집니다.

영화가 끝난 후, 아릭은 사막 장면에 흐르는 물에 멍하니 앉아 있었다. 예슈아께서 벤허에게 마실 물을 주셨을 뿐만 아니라, 그의 영혼에도 생수를 주셨다는 것이 분명했다. 아릭은 배신감을 느꼈다. 아무도 그에게 이 예슈아에 대해 말해주지 않았다. 학교도, 군대도, 그 누구도. 그리고 그는 자신의 감정을 이해하도록 도와줄 수 있는 사람을 알지 못했다.

2주 후, 스웨덴 남자와 결혼한 그의 큰 누나 쇼시가 스웨덴에서 방문을 왔습니다. 부모님이 잠자리에 드신 후, 쇼시는 그를 앉혀 놓고 중요한 이야기를 나누겠다고 말했습니다. 그녀는 머뭇거리며 말을 시작했습니다. "저는 예슈아를 유대인의 메시아로 믿게 되었어요." 아리크가 그녀의 말을 가로채며 말했습니다. "뭐라고요? 예슈아? 방금 그분에 대한 영화를 봤는데, 왜 그분에 대해 아무것도 들어본 적이 없는지 모르겠어요..."

알고 보니, 아릭은 그 영화를 우연히 접하게 되었고, 스웨덴에 있는 그의 누이가 다니는 교회 신도들은 아릭이 방문할 때를 대비해 하나님께서 아릭의 마음속에 자리를 마련해 주시기를 기도해 왔습니다. 쇼시는 꿈에서도 그가 그렇게 큰 도약을 기꺼이 해낼 줄은 상상도 못 했습니다. 두 사람은 밤늦게까지 이야기를 나누었고, 아릭은 벅찬 기쁨에 잠겼습니다.

하지만 그런 초자연적인 경험에도 불구하고, 마음은 때때로 마음을 따라잡기 어렵습니다. 아리크가 아침에 눈을 떴을 때, 그의 마음은 예슈아를 따르는 데 필요한 삶의 완전한 변화에 저항하듯 소리를 질렀습니다. 그는 수년 동안 막내 여동생과 함께 뉴욕으로 이사할 계획을 세웠고, 그 꿈을 포기할 수 없었습니다. 그래서 아리크는 계획대로 어린 시절 연인이었던 모나와 헤어지고 뉴욕행 편도 티켓을 샀습니다.

새로운 남자

상상했던 대로 아무 일도 일어나지 않았어요. 착륙하기 전에 도시 위를 날면서 너무… 역겹다고 생각했던 게 기억나요. 언니가 공항에서 저를 마중 나와 지하 클럽으로 바로 데려갔죠. 그 클럽은 정말 멋졌고 제 인생의 하이라이트가 되어야 했어요. 그런데 그때 옛 삶이 사라졌다는 걸 깨달았어요. 더 이상 그런 삶에 대한 갈망이 없었어요. 갑자기 "깨끗함"이나 "순수함" 같은 단어들이 제 마음을 사로잡았어요. 그때 제가 생각할 수 있는 건 뉴욕을 벗어나 스웨덴으로 가서 제가 믿는 바를 더 배우고, 이스라엘로 돌아가 제 인생의 사랑인 모나와 결혼하는 방법뿐이었어요.

스웨덴에 있는 아리크는 모나와 가능한 한 자주 연락하며 함께 인생을 살고 싶다는 소망을 털어놓았습니다. 그는 자신이 겪고 있는 온갖 영적인 변화에 대해서도 이야기했지만, 모나는 무슨 말인지 전혀 알아들을 수 없었습니다. 모나는 마음속으로 아리크가 가슴에 큰 십자가를 달고 다니는 수도사나 가톨릭 신부로 변하는 모습을 상상했습니다. 두 사람이 결혼하는 모습은 반가웠지만, 먼저 그를 "평범한 유대인 남자"로 되돌려야 했습니다.

그가 집에 돌아왔을 때 공항에서 어떤 사람이 자신을 맞이할지 그녀는 확신할 수 없었고, 이 "변한 남자"가 어떤 모습일지 충격에 대비했다. 하지만 공항 출구 문이 열리자, 그곳에는 오직 그뿐이었다. 그는 예전과 똑같은 모습이었지만, 떠날 때보다 더 스타일리시하게 차려입은 듯했다.

아릭은 모나를 지역 신도 모임에 데려갔지만, 모나는 낯선 용어를 이해하지 못했고, 모두가 항상 웃고 있는 모습에 마음이 불편했습니다. 이스라엘 생활이 고달프기 때문에 이스라엘 사람들은 매일 웃는 습관이 없습니다. 모임의 젊은 신자 중 한 명인 아낫은 모나가 나가는 것을 보고 예배 시간 내내 밖에서 모나의 모든 걱정거리를 이야기했습니다. 그날부터 아낫과 모나는 친한 친구가 되었습니다. 모나는 모든 것이 유대적이라는 것을 깨닫고 나서 신약 성경에 몰두했습니다.

"그 당시 우리는 순수했지만, 우리의 믿음은 진실했습니다." 아리크는 회상합니다. 과거의 어려움에도 불구하고, 아리크의 부모는 예슈아께서 아들에게 미친 영향을 깨닫고 그분을 메시아로 영접했습니다! 그들은 곧 아리크와 쉬라의 교회에 합류했습니다. 그들은 고령으로 더 이상 교회에 다닐 수 없을 때까지 교회에서 매우 활동적이었습니다. (아리크의 어머니는 푸림 축제에서 에스더 왕비를 재치 있게 연기하기도 했습니다.)

어려운 어린 시절을 보낸 아릭은 고통받는 사람들에게 늘 깊은 공감을 느꼈습니다. 그래서 결혼 직후, 아릭은 사회복지사로 일하며 한부모 가정과 불안정한 가정 환경에서 벗어나 입양될 아이들을 도왔습니다.

Arik과 Mona는 두 딸을 키우느라 바빴는데, CBN에서 이스라엘의 인도주의 지부인 ELY에서 일하자고 제안했습니다(2019년 12월 Maoz 보고서에서 ISWI가 ELY와 협력하여 외로운 군인의 집을 세운 방법을 공유했습니다). 처음에 Arik은 해외 사역에서 겪은 나쁜 경험 때문에 사역에서 일하는 것에 별로 흥미가 없었습니다. 하지만 기도한 후, 사람들에게 직접 참여할 수 있도록 허락한다면 그 일을 맡기로 했습니다. "진정한 종교는 과부와 고아를 돌보는 것이기 때문에(야고보서 1:27) 제게는 옳은 일이라고 생각했습니다. 메시아닉에 대한 사회적 낙인 때문에 이스라엘의 신자들이 일반 자선 단체에서 도움을 받기 어렵다는 것을 알고 있었기 때문에, 저는 제 은사를 사용하여 지역 단체를 돕고 싶었습니다."라고 Arik은 설명했습니다.

아리크가 이스라엘의 유대인 신자들을 돕기 시작하면서, 그는 메시아닉 유대인 자선 단체들 중에는 특정 분야에 특화된 단체들이 많다는 것을 알게 되었습니다. 그래서 CBN의 동의를 얻어 아리크는 전국의 다양한 사역 단체들과 협력하기 시작했습니다. 이러한 하나님 나라에 대한 마음가짐이 아리크의 사역을 이스라엘에서 그토록 효과적으로 만드는 원동력입니다.

서류 작업이나 다른 사무적인 업무에 시간을 허비하지 않고 사람들에게 집중할 수 있기 때문에, 그들의 상황을 이해하는 데 시간을 할애하고 필요에 따라 각 개인이나 가족을 도울 방법을 찾을 수 있습니다. 만약 그 사람이 약물 문제를 겪고 있다면, 저는 그들을 믿을 수 있는 약물 재활 시설에 보낼 수 있습니다. 몸과 마음의 회복은 서로 밀접하게 연관되어 있다는 것을 우리는 알고 있기 때문입니다.

인신매매 문제라면, 그들을 위한 안전한 장소를 알고 있습니다. 가구가 필요하다면, 도와줄 수 있는 믿을 만한 단체가 있습니다. 아이들의 옷이 필요하다면, 그 장소를 알고 있습니다. 새로 이민 온 사람이라면, 정착을 도와줄 단체가 있습니다. 재정 문제가 있다면, 생활 습관에 임시방편만 되는 돈을 주는 대신, 재정을 어떻게 관리할지 상담해 줄 수 있습니다.

아리크는 몇 년 전 I Stand with Israel의 심사 위원회에 합류했습니다. ISWI는 마오즈 이스라엘의 인도주의적 지원 단체로, 이스라엘 전역의 70개 교회(유대교 및 아랍계 교회 포함)와 협력합니다. 모든 요청은 목사의 추천을 받은 검증된 교회를 통해 전달됩니다. 아리크는 각 지원자와 직접 연락하여 최선의 지원 방법을 모색합니다.

"제가 I Stand with Israel과 함께 일하면서 특히 좋아하는 점은 그들이 특별한 상황에 유연하게 적응하는 모습에 있습니다. 그들은 다른 사역들과 함께 프로젝트를 진행하는 것을 좋아하고, 이스라엘 신자들을 대대적으로 지원할 수 있는 능력을 갖추고 있습니다. 특정한 필요를 위해 상당한 금액을 기부할 수 있는 그들의 능력은 그 사람의 삶의 방향을 바꿀 수 있음을 의미합니다.

가난한 가정 출신의 똑똑한 아이가 ISWI를 통해 대학이나 직업 학교에 진학할 수 있는 경우도 있습니다. 그 아이는 교육을 받을 뿐만 아니라 온 가족을 부양할 수 있게 됩니다. 또 어떤 아이는 불행한 삶의 선택이 아닌 비극적인 상황으로 빚을 지고 저희에게 찾아오기도 합니다. 이스라엘에서는 이러한 빚으로 인해 투옥되거나 집 안의 모든 재산이 몰수될 수 있습니다. 하지만 ISWI와 함께라면 법률 지원을 받고 은행과 협의하여 합의에 도달하고, 평생 그 사람의 몫이 되었을 빚을 탕감해 줄 수 있습니다. 이러한 순간들은 개인과 이스라엘 메시아 공동체의 삶을 변화시키는 중요한 순간이며, 저는 그 과정에서 작은 역할을 할 수 있어 영광입니다.

IStandWithIsrael은 가난하고 희망이 없으며 상처받은 사람들의 실질적인 필요를 충족하기 위해 설립되었습니다. 과부, 고아, 궁핍하고 억압받는 사람들, 그리고 테러 피해자들에게 700만 달러 이상을 지원했습니다. 현재 굶주린 사람들에게 식량을 제공하고, 의료 지원, 부당한 부채 해결, 대학 장학금, 직업학교 지원금, 창업 지원, 그리고 박해로부터의 보호 활동을 지원하고 있습니다.

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