Au plus petit d'entre eux

Arik est né en Israël d'une mère juive perse et d'un père juif russe. Sa famille était de confession laïque : une solide lignée juive, sans affinité religieuse. Son père était un soutien de famille dévoué. En fait, travailler dur était sa solution à tout. Sa mère souffrait de troubles émotionnels durant ses premières années, si bien qu'Arik a passé une bonne partie de son enfance entre son père frustré et les visites à sa mère malade à l'hôpital.

Arik était le benjamin. À 14 ans, ses sœurs étant déjà parties, il quitta le domicile familial. La culture adolescente de l'époque était artistique, sombre et underground, où chacun était unique, surtout vous. Malgré tout, Arik avait deux objectifs de vie : 1. Se préparer à son service militaire obligatoire en terminant ses études secondaires. 2. Une fois son service militaire terminé, rejoindre sa plus jeune sœur à New York.

Environ un mois avant la fin de son service militaire, Arik, qui logeait chez ses parents lorsqu'il n'était pas à la base, feuilletait leur chaîne piratée et tomba sur un film intitulé Ben-Hur. C'était un vieux film, mais l'intrigue judéo-romaine était fascinante. Puis vint la scène où Ben-Hur se trouvait dans le désert, assoiffé et épuisé, incapable de marcher davantage. Un homme s'approche et lui donne de l'eau. Plus tard dans le film, il s'avère que cet homme est Yeshua.

Après le film, Arik resta assis là, stupéfait par l'eau dans la scène du désert. Il était clair pour lui que Yeshua avait non seulement donné à Ben-Hur de l'eau pour son corps, mais aussi de l'eau vive pour son âme. Arik se sentait trahi. Personne ne lui avait jamais parlé de ce Yeshua – ni son école, ni l'armée, personne – et il ne connaissait personne qui puisse l'aider à comprendre ce qu'il ressentait.

Deux semaines plus tard, sa sœur aînée, Shoshi, qui avait épousé un Suédois, arriva de Suède pour lui rendre visite. Une fois leurs parents couchés, elle le fit asseoir et lui dit qu'elle avait quelque chose d'important à lui dire. Hésitante, elle commença : « J'en suis venue à croire en Yeshua, le Messie du peuple juif. » Arik l'interrompit : « Quoi ? Yeshua ? Je viens de voir un film sur lui et je ne comprends pas pourquoi je n'ai jamais rien entendu parler de cet homme… »

Il s'avère qu'Arik était tombé sur ce film, au moment même où la congrégation de sa sœur en Suède priait Dieu de préparer le terrain dans son cœur pour sa visite. Dans ses rêves les plus fous, Shoshi n'aurait jamais imaginé qu'il serait si prêt à franchir le pas. Ils discutèrent jusqu'à tard dans la nuit et Arik se coucha exalté.

Pourtant, même avec une expérience aussi surnaturelle, l'esprit a parfois du mal à s'accorder avec le cœur. Lorsqu'Arik se réveilla le matin, son esprit hurla de protestation face au changement radical de vie qu'exigerait la foi en Jésus. Il projetait depuis des années de déménager à New York avec sa plus jeune sœur, et il ne pouvait abandonner ce rêve. Alors, comme prévu, Arik rompit avec Mona, son amour d'enfance, et prit un aller simple pour New York.

Un homme nouveau

Rien ne s'est passé comme je l'avais imaginé. Je me souviens avoir survolé la ville avant d'atterrir et avoir trouvé ça tellement… dégueulasse. Ma sœur m'a accueilli à l'aéroport et m'a emmené directement dans une boîte de nuit underground. Cette boîte était incroyable et aurait dû être le point culminant de ma vie. Mais c'est là que j'ai réalisé que mon ancienne vie était finie. Je n'avais plus envie de ce style de vie. Soudain, des mots comme « propre » et « pur » m'ont attiré. À ce moment-là, je ne pensais qu'à comment quitter New York et aller en Suède pour en apprendre davantage sur mes convictions, puis retourner en Israël et épouser Mona, l'amour de ma vie.

Depuis la Suède, Arik restait en contact avec Mona autant que possible et lui faisait part de son désir de s'engager pour la vie avec elle. Il lui parlait également de tous les changements spirituels qu'il traversait, même si elle ne comprenait rien à ce qu'il disait. Elle imaginait Arik se transformer en moine ou en prêtre catholique, se promenant avec une grande croix sur la poitrine. L'idée de leur mariage lui plaisait, mais il lui faudrait d'abord le retransformer en « homme juif normal ».

Elle ne savait pas ce qui l'attendrait à l'aéroport à son retour et se préparait à la surprise de voir à quoi ressemblerait cet « homme transformé ». Mais lorsque les portes s'ouvrirent à la sortie de l'aéroport, il n'y avait plus que lui. Il avait la même apparence, quoique peut-être plus élégante qu'à son départ.

Arik emmena Mona dans une congrégation locale, mais Mona ne comprenait pas l'étrange terminologie et était gênée par le fait que tout le monde souriait tout le temps. La vie est dure en Israël, et les Israéliens ne sourient pas quotidiennement. Anat, une des jeunes croyantes de la congrégation, la vit sortir et passa le reste de la cérémonie dehors à discuter de ses préoccupations. À partir de ce jour, Anat et Mona devinrent amies proches. Une fois que Mona comprit la dimension juive de tout cela, elle se plongea dans les Écritures du Nouveau Testament.

« Nous étions innocents à cette époque », se souvient Arik, « mais notre foi était sincère. » Malgré leurs difficultés passées, les parents d'Arik ont reconnu l'influence que Yeshua avait eue sur leur fils et l'ont accueilli comme leur Messie ! Ils ont rapidement rejoint la congrégation d'Ari et Shira. Ils y étaient très actifs (sa mère a même incarné la reine Esther dans une version hilarante de Pourim) jusqu'à ce qu'ils ne puissent plus y assister en raison de leur âge avancé.

Ayant eu une enfance difficile, Arik a toujours éprouvé une profonde empathie pour les personnes en souffrance. C'est pourquoi, peu après leur mariage, il a commencé à travailler comme travailleur social, aidant les familles monoparentales et les enfants destinés à l'adoption après avoir été retirés de situations familiales précaires.

Arik et Mona étaient occupés à élever leurs deux filles lorsqu'ils ont été contactés par la CBN pour travailler dans leur branche humanitaire en Israël, ELY. (Dans le rapport Maoz de décembre 2019, nous avons expliqué comment l'ISWI s'était associée à ELY pour aider à la création du foyer pour soldats isolés.) Au début, Arik n'était pas enthousiaste à l'idée de travailler pour un ministère en raison de mauvaises expériences passées avec des ministères à l'étranger. Mais après avoir prié à ce sujet, il a accepté le poste à condition qu'on lui permette d'être au plus près des gens. « Cela me semblait juste, car la vraie religion consiste à prendre soin des veuves et des orphelins (Jacques 1:27). Nous savons que les croyants ont du mal à obtenir de l'aide auprès des organisations caritatives traditionnelles en Israël en raison de la stigmatisation sociale envers les messianiques, alors j'ai voulu mettre mes dons au service de l'Église locale », a expliqué Arik.

Lorsqu'Arik a commencé à aider les croyants juifs en Israël, il a découvert que, parmi les œuvres caritatives juives messianiques, de nombreuses organisations se spécialisaient dans des domaines spécifiques. Avec l'accord de la CBN, Arik a donc commencé à collaborer avec divers ministères à travers le pays. C'est cette vision du Royaume qui rend son action si efficace en Israël.

Comme je peux me concentrer sur les gens, plutôt que sur la paperasse et autres tâches administratives, je peux prendre le temps de comprendre leur situation et trouver des solutions pour aider chaque personne ou famille selon ses besoins. Si la personne a un problème de drogue, je peux l'orienter vers un centre de désintoxication où l'on croit, car nous savons que la guérison du corps et de l'âme vont de pair.

S'il s'agit de traite d'êtres humains, je connais un endroit sûr où les accueillir. S'ils ont besoin de meubles, il existe une organisation humanitaire qui peut les aider. S'ils ont besoin de vêtements pour leurs enfants, je connais un endroit où les accueillir. S'ils sont nouveaux immigrants, il existe une organisation pour les aider à s'installer. S'ils ont des problèmes d'argent, je peux les conseiller sur la gestion de leurs finances, plutôt que de leur verser une somme d'argent qui ne fait que changer leurs habitudes.

Arik a rejoint le comité de sélection d'I Stand with Israel il y a plusieurs années. ISWI est l'organisme humanitaire de Maoz Israël et travaille avec 70 congrégations juives et arabes à travers Israël. Chaque demande passe par une congrégation sélectionnée, sur recommandation du pasteur. Arik prend ensuite contact personnellement avec chaque candidat afin de déterminer la meilleure façon de l'aider.

Ce que j'apprécie particulièrement dans ma collaboration avec I Stand with Israel, c'est leur flexibilité et leur capacité à s'adapter aux situations uniques. Ils aiment collaborer sur des projets avec d'autres ministères et ont la capacité de soutenir massivement les croyants israéliens. Leur capacité à donner des sommes importantes pour répondre à un besoin spécifique leur permet de changer le cours de la vie de ces personnes.

Parfois, un enfant brillant issu d'une famille pauvre peut intégrer une université ou une école professionnelle grâce à l'ISWI, ce qui lui permet non seulement d'accéder à une éducation, mais aussi de subvenir aux besoins de toute sa famille. D'autres fois, un enfant vient nous voir avec une dette due à une situation tragique, et non à de mauvais choix de vie. En Israël, de telles dettes peuvent entraîner l'emprisonnement ou la confiscation de tous les biens du foyer. Mais avec l'ISWI, nous pouvons bénéficier d'une aide juridique, rencontrer la banque, parvenir à un accord et effacer une dette qui aurait pesé sur cette personne toute sa vie. Ce sont des moments qui changent la vie de chacun et du Corps du Messie en Israël, et je suis honoré d'y contribuer.

IStandWithIsrael a été créé pour répondre aux besoins concrets des pauvres, des désespérés et des personnes en souffrance. Nous avons distribué plus de 7 millions de dollars aux veuves, aux orphelins, aux personnes dans le besoin, aux opprimés et aux victimes du terrorisme. Nous proposons actuellement une aide pour nourrir les personnes affamées, répondre aux besoins médicaux, rembourser les dettes injustes, octroyer des bourses d'études universitaires et professionnelles, créer des entreprises et nous défendre contre les persécutions.

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