Ao menor destes

Arik nasceu em Israel, filho de mãe judia-persa e pai judeu-russo. Sua família era de crença secular — sólida linhagem judaica, sem afinidade com qualquer religião. Seu pai era um provedor dedicado. Na verdade, trabalhar duro era a solução para tudo. Sua mãe sofreu com problemas emocionais naqueles primeiros anos, então Arik passou boa parte da infância entre o pai frustrado e as visitas à mãe doente no hospital.

Arik era o caçula, então, aos 14 anos, com as irmãs já falecidas, saiu da casa dos pais. A cultura adolescente da época era artística, sombria e underground, onde todos eram especiais — especialmente você. Mesmo assim, em meio a tudo isso, Arik tinha dois objetivos de vida: 1. Preparar-se para o serviço militar obrigatório concluindo o ensino médio. 2. Após a conclusão do serviço militar, juntar-se à irmã mais nova em Nova York.

Cerca de um mês antes de completar o serviço militar, Arik, que costumava ficar na casa dos pais quando não estava na base militar, estava navegando pela TV a cabo pirata e se deparou com um filme chamado Ben-Hur. Era um filme antigo, mas a trama judaico-romana era intrigante. Então veio a cena em que Ben-Hur está no deserto, ressecado, exausto e incapaz de andar mais. Um homem se aproxima e lhe dá água. Mais adiante no filme, o homem é revelado como Yeshua.

Depois do filme, Arik continuou sentado ali, atordoado com a água na cena do deserto. Ficou claro para ele que Yeshua não só dera a Ben-Hur água para seu corpo beber, mas água viva para sua alma. Arik se sentiu traído. Ninguém jamais lhe contara sobre esse Yeshua — nem sua escola, nem o exército, ninguém — e ele não conhecia ninguém que pudesse ajudá-lo a entender o que estava sentindo.

Duas semanas depois, sua irmã mais velha, Shoshi, que havia se casado com um sueco, chegou da Suécia para uma visita. Depois que seus pais foram para a cama, ela o sentou e disse que tinha algo importante para compartilhar com ele. Hesitante, ela começou: "Eu passei a crer em Yeshua como o Messias do povo judeu". Arik a interrompeu: "O quê? Yeshua? Acabei de ver um filme sobre Ele e não entendo por que nunca ouvi nada sobre esse homem..."

Acontece que Arik tinha se deparado com o filme justamente quando a congregação de sua irmã na Suécia orava para que Deus preparasse o terreno no coração de Arik para a visita dela. Nem em seus sonhos mais loucos Shoshi imaginava que ele estaria tão disposto a dar esse salto gigante. Conversaram até altas horas da noite e Arik foi para a cama exultante.

Ainda assim, mesmo com uma experiência tão sobrenatural, a mente às vezes tem dificuldade em alcançar o coração. Quando Arik acordou de manhã, sua mente gritava em protesto contra a mudança completa de vida que seguir Yeshua exigiria. Durante anos, ele planejara se mudar para Nova York com sua irmã mais nova, e simplesmente não conseguia desistir desse sonho. E assim, como planejado, Arik terminou com Mona, sua namorada de infância, e comprou uma passagem só de ida para Nova York.

Um Novo Homem

Nada aconteceu como eu imaginava. Lembro-me de sobrevoar a cidade antes de pousarmos e achar tudo tão... nojento. Minha irmã me recebeu no aeroporto e me levou direto para uma boate underground. Essa boate era incrível e deveria ter sido o ponto alto da minha vida. Mas foi então que percebi que minha antiga vida tinha acabado. Eu não tinha mais apetite por esse estilo de vida. De repente, palavras como "limpo" e "puro" se tornaram atraentes para mim. Tudo o que eu conseguia pensar naquele momento era como sair de Nova York e ir para a Suécia para aprender mais sobre o que eu sabia que acreditava — e depois voltar para Israel e me casar com Mona, o amor da minha vida.

Da Suécia, Arik manteve contato com Mona o máximo que pôde e lhe contou sobre seu desejo de se comprometer com a vida a dois. Ele também compartilhou todas as mudanças espirituais pelas quais estava passando, embora ela não entendesse nada do que ele estava falando. Em sua mente, ela imaginava Arik se transformando em um monge ou um padre católico andando por aí com uma grande cruz no peito. Ela gostava da ideia de se casarem, mas primeiro precisava transformá-lo novamente em "um homem judeu normal".

Ela não tinha certeza do que a aguardaria no aeroporto quando ele chegasse em casa e se preparou para o choque de como seria a aparência daquele "homem mudado". Mas quando as portas se abriram na saída do aeroporto, era apenas ele. Parecia o mesmo, embora talvez mais elegantemente vestido do que quando partiu.

Arik levou Mona a uma congregação local de fiéis, mas Mona não entendia a terminologia estranha e ficou incomodada com o fato de todos estarem sorrindo o tempo todo. A vida é difícil em Israel, então os israelenses não têm o hábito diário de sorrir. Uma das jovens fiéis da congregação, Anat, a viu sair e passou o resto do culto do lado de fora conversando sobre todas as suas preocupações. Daquele dia em diante, Anat e Mona se tornaram amigas íntimas. Assim que Mona entendeu o judaísmo de tudo aquilo, ela mergulhou nas escrituras do Novo Testamento.

"Éramos inocentes naquela época", lembra Arik, "mas nossa fé era genuína". Apesar das dificuldades do passado, os pais de Arik reconheceram o impacto que Yeshua teve sobre o filho e O aceitaram como seu Messias também! Logo se juntaram à congregação de Ari e Shira. Eram muito ativos na congregação (sua mãe certa vez interpretou a Rainha Ester em uma hilária representação de Purim) até que não puderam mais frequentar devido à idade avançada.

Com uma infância difícil, Arik sempre teve um profundo senso de empatia por pessoas que sofriam. Assim, logo após o casamento, Arik começou a trabalhar como assistente social, ajudando famílias monoparentais e crianças destinadas à adoção após serem retiradas de situações familiares inseguras.

Arik e Mona estavam ocupados criando duas filhas quando foram abordados pela CBN para trabalhar em sua filial humanitária em Israel, chamada ELY (no Relatório Maoz de dezembro de 2019, compartilhamos como a ISWI fez parceria com a ELY para ajudar a montar o lar do soldado solitário). No início, Arik não estava animado com a ideia de trabalhar para um ministério por causa de experiências ruins anteriores com ministérios no exterior. Mas depois de orar sobre isso, ele concordou em assumir o trabalho, desde que lhe permitissem estar presente com as pessoas. "Parecia certo para mim, já que a verdadeira religião é cuidar de viúvas e órfãos (Tiago 1:27). Sabemos que os crentes têm dificuldade em obter ajuda de instituições de caridade comuns em Israel por causa do estigma social contra messiânicos, então eu queria usar meus dons para ajudar o Corpo local", explicou Arik.

Quando Arik começou a ajudar os fiéis judeus em Israel, ele descobriu que, no mundo das instituições de caridade judaicas messiânicas, muitas organizações se especializavam em áreas específicas. Assim, com o acordo da CBN, Arik começou a trabalhar com diversos ministérios em todo o país. Essa mentalidade de Reino é o que torna o trabalho de Arik tão eficaz em Israel.

Como posso me concentrar nas pessoas, em vez de papelada e outras tarefas burocráticas, posso dedicar tempo a entender a situação delas e encontrar maneiras de ajudar cada pessoa ou família conforme necessário. Se a pessoa tem um problema com drogas, posso encaminhá-la para uma clínica de reabilitação de drogas — porque sabemos que a restauração do corpo e da alma andam de mãos dadas.

Se o problema for tráfico de pessoas, conheço um lugar seguro para eles. Se precisarem de móveis, existe uma organização religiosa que pode ajudar. Se precisarem de roupas para os filhos, conheço um lugar para isso. Se forem imigrantes, existe uma organização para ajudá-los a se estabelecer. Se tiverem problemas financeiros, posso aconselhá-los sobre como administrar suas finanças, em vez de apenas dar-lhes uma quantia em dinheiro que apenas serve como um curativo em seus hábitos de vida.

Arik se juntou ao I Stand com o comitê de seleção de Israel há vários anos. A ISWI é a organização humanitária da Maoz Israel e trabalha com 70 congregações em Israel, tanto judaicas quanto árabes. Cada solicitação chega por meio de uma congregação selecionada, com a recomendação do pastor. Arik então entra em contato pessoalmente com cada candidato para entender a melhor forma de ajudá-los.

O que eu gosto em trabalhar especificamente com a I Stand with Israel é a flexibilidade deles em se adaptar a situações únicas. Eles adoram colaborar em projetos com outros ministérios e têm a capacidade de apoiar os crentes israelenses de forma massiva. Sua capacidade de doar quantias significativas para uma necessidade específica significa que eles são capazes de mudar o curso da jornada de vida daquela pessoa.

Às vezes, você tem uma criança brilhante que vem de uma família pobre, e o ISWI consegue inscrevê-la em uma faculdade ou escola profissionalizante que ela jamais teria conseguido — e agora essa criança não só terá educação, como também poderá sustentar toda a família. Outras vezes, alguém nos procura com uma dívida causada por uma situação trágica, e não por más escolhas de vida. Em Israel, essas dívidas podem resultar em prisão ou confisco de tudo o que há em casa. Mas, com o ISWI, podemos obter assistência jurídica, conversar com o banco, chegar a um acordo e quitar uma dívida que a pessoa teria contraído pelo resto da vida. Esses são momentos transformadores para indivíduos e para o Corpo do Messias em Israel, e me sinto honrado em desempenhar um pequeno papel neles.

A IStandWithIsrael foi criada para atender às necessidades práticas dos pobres, dos desesperados e dos sofredores. Já distribuímos mais de 7 milhões de dólares para viúvas, órfãos, necessitados, oprimidos e vítimas de terrorismo. Atualmente, oferecemos ajuda para alimentar os famintos, atender às necessidades médicas, pagar dívidas injustas, obter bolsas de estudo para faculdades, auxílio para escolas técnicas, abrir empresas e se defender contra perseguições.

Para saber mais sobre o IStandWithIsrael e como você pode ajudar,