Eliezer Ben Yehuda, padre de la lengua hebrea moderna - Parte 2: El visionario

Cuando Eliezer Ben Yehuda decidió partir de Europa hacia Jerusalén en 1881, no había ni una sola persona en Tierra Santa, ni en ningún otro lugar del mundo, que hablara hebreo como lengua materna. No existía el hebreo hablado cotidiano; solo palabras para leer de la Biblia y pasajes rabínicos.

Pero Eliezer se enamoró del hebreo. Es más, lo vio como la herramienta para recrear un pueblo judío unido que regresaría a su antigua patria. Aún más extraño, parece haber sido el único ser humano en el mundo que comprendió la conexión entre el idioma y la tierra.

Tenía planes de casarse con Devora Yonas, hija de una familia acomodada, ahora en Rusia, quien lo había adoptado extraoficialmente cuando era huérfano de 14 años. Pero para su gran consternación, a los 23 años, sus sueños se hicieron añicos cuando le diagnosticaron tuberculosis. Le escribió al padre de Devora, Solomon, diciéndole que ya no podía casarse con su hija porque el médico decía que tal vez solo le quedaban seis meses de vida. Decidió que debía vivir en Jerusalén y terminar allí sus días.

Como mínimo, Salomón, el padre de Dévora, se sintió aliviado al recibir la carta de Eliezer. Todos lo amaban como a un miembro de su familia, pero era imposible que su hija se casara con un hombre enfermo que se dirigía a una tierra lejana y desolada.

Pero cuando Salomón le dio la noticia a Dévora, ella no quiso ni oír hablar de ello. ¡Les dijo a sus padres que se casaría con Eliezer! Había esperado siete años para casarse con él y nada la detendría. Su madre, Rivka, estaba furiosa. ¿Cómo podía dejar que su hija fuera a esa tierra abandonada por Dios con un hombre moribundo?

Ella se fue sin pasaporte

Sorprendentemente, su padre finalmente accedió. Vio el amor que sentía por su hombre y decidió dejarla ir. Era una familia realmente extraordinaria. Organizaron un encuentro con Eliezer, quien estaría en Viena una semana antes de su partida a Jerusalén, y en dos días la sacaron clandestinamente de Rusia sin pasaporte.

Eliezer estaba delirante de alegría. Escribió en su diario:

Ni mi enfermedad ni la vida de dolor que parece ser mi destino la disuadieron de compartir mi vida. Nuestras vidas se habían unido, y así nació la primera familia hebrea de los tiempos modernos.

Cuando se conocieron en Viena, le contó el cambio de rumbo que había tomado su vida bajo la influencia de Tchatchnikof, su mentor católico, quien había convertido al joven idealista en activista político. Ahora, convencido de la veracidad de su visión, estaba listo para escribir y publicar sus ideas, todo en hebreo, idioma que aún estaba aprendiendo.

¡Habla sólo hebreo!

Le dijo a su futura esposa: «Devora, serás la primera madre hebrea en casi dos mil años. ¡Nuestro hijo será el primer bebé en todos estos siglos que vendrá al mundo sin escuchar nada más que la belleza de nuestra antigua lengua!».

Y entonces llegó la realidad. Le dijo que había ciertas condiciones para el éxito de su misión en la vida. Sus palabras a Devora fueron algo así:

Debo pedirte, querida Devora, que de ahora en adelante solo hables hebreo. Debemos dar ejemplo a nuestro pueblo, a quienes vendrán después de nosotros. ¡El hebreo debe revivir! ¡Debe convertirse en algo más que un simple idioma de ejercicio literario! Debemos administrar nuestro hogar en hebreo, criar a nuestros hijos en hebreo, hacer el amor en hebreo; y si peleamos y discutimos, incluso eso debemos hacerlo en hebreo.

Ella respondió: "¡Pero si no sé nada de hebreo, querida!". Él insistió: "Hasta que lo sepas, cállate en hebreo". En ese mismo instante, mientras aún estaba en Europa, empezó a enseñarle palabras en hebreo. Esto es un "árbol", una "ventana", una "calle", una "farola".

En camino a Jerusalén

En el otoño de 1881, la nueva pareja, acompañada por el amigo polaco de Eliezer, Tchatchnikof, se detuvo en Egipto y encontró un rabino que los casara.

Llegaron a Jerusalén, una ciudad de 25.000 habitantes, de los cuales más de la mitad eran judíos. Quedaron abrumados por la absoluta miseria y miseria de la ciudad. Alcantarillas abiertas y un hedor por todas partes. Y estaban prácticamente sin dinero. Pero Devora era una persona tan singular como su esposo.

El celo de los profetas se convirtió también en su celo. Ahora era la esposa de Eliezer, y pronto cumpliría el deseo de su amado. Se convertiría en la primera madre hebrea de la época moderna. Tendría muchos hijos, ¡y serían los primeros en casi dos milenios en hablar hebreo desde su nacimiento!

Otro encuentro milagroso

Dado que varios de sus artículos en hebreo, escritos en Europa, se habían publicado en un periódico de Jerusalén, el editor, Dov Frumkin, y su familia esperaban la llegada de Eliezer y su esposa. En una de esas casualidades, Frumkin le comunicó a Eliezer que se marchaba durante seis meses para vender suscripciones a su periódico en Rusia y le ofreció un trabajo inmediato como editor asistente. Recibiría un salario equivalente a 5 dólares al mes.

Por un golpe de suerte, Eliezer creyó que podría ganarse la vida para él y su esposa, e iniciar una carrera periodística. «La trompeta», dijo, «se le puso en los labios para dar la voz de liberación». Anunció: «He convocado a una guerra para recuperar la tierra y el idioma de Israel». Esta sería la obra de su vida. Inmediatamente percibió que el mayor obstáculo para sus objetivos era la extrema alienación entre los pequeños grupos de judíos religiosos de Jerusalén. Decidió que se encargaría de unirlos para que estos grandes objetivos pudieran alcanzarse. ¡Se volvería religioso!

Eliezer y Dévora se hacen ortodoxos

Aunque admitía en privado que muchas de las tradiciones judías eran anticuadas y otras no tenían nada que ver con la Torá ni el judaísmo, él y Devora asumieron el yugo de la Torá, manteniendo un hogar kosher, el sabbat y las festividades, asistiendo a la sinagoga y observando las tradiciones del judaísmo. Él se dejó crecer el pelo y una larga barba. Rezaba todas las mañanas con su manto de oración y filacterias. Creía que la disciplina religiosa sería un factor de unión para los judíos de todo el mundo. ¡Cualquier cosa para unir a los judíos de Jerusalén!

¡Pero, por desgracia! Los ortodoxos consideraban a Ben Yehuda un pagano y un enemigo del pueblo judío porque profanaba el lenguaje sagrado de la Biblia y lo usaba en el lenguaje cotidiano. No podían imaginarse usar ese lenguaje para decir: "¡Saquen la basura!". Y se convirtieron en enemigos feroces y violentos de Eliezer durante toda su vida.

La familia Ben Yehuda se mudó a su primera casa alquilada. Daba al Muro de los Lamentos, pero tuvieron que atravesar siete patios sucios, hundidos hasta los tobillos en escombros, para llegar a ella. Y para llegar a sus habitaciones era necesario subir una escalera de cuerda.

Solo en Jerusalén

Aún más deprimente, él y Devora tenían pocos amigos en Jerusalén. Había una pareja que dirigía una organización benéfica judía de Inglaterra, Michael Pines y su esposa, quienes se hicieron amigos de Eliezer y Devora. Debido a una educación religiosa (pero no extremista), sabían suficiente hebreo para comunicarse. Los cuatro hicieron un pacto de hablar solo en hebreo entre ellos. Para Ben Yehuda, siempre visionario, «esa noche marcó el comienzo del resurgimiento del hebreo como lengua hablada común en la Tierra de los Padres».

Sin embargo, debería haberlo sabido. Su jefe jasídico, Dov Frumkin, odiaba a los Pines porque pertenecían a la corriente antijasídica. Y Devora, como tenía absolutamente prohibido hablar en otro idioma, se encontraba sola la mayor parte del tiempo. En cambio, dedicaba tiempo a practicar palabras y frases que Eliezer le escribía. Lo esperaba a casa después del trabajo por la noche para otra lección de hebreo.

La comunidad de 16.000 judíos en Jerusalén era una "generación de separación". Cada pequeño grupo hablaba la lengua de su tierra de origen, aislados unos de otros. Sus diversos rabinos asquenazíes (de Europa) sentían un profundo desprecio por los judíos sefardíes (de tierras islámicas). Y cada pequeña comunidad hablaba su propio idioma.

Rothschild insiste en que se imparta francés en su escuela

El barón Edmond Rothschild fue el mayor filántropo de la época preestatal de Israel. A través de su organización benéfica, la Alianza Israelita Universal , adquirió propiedades para colonos cerca de la zona de Jaffa, regaló a los agricultores viñedos y bodegas de uvas francesas y construyó una escuela en cada nuevo asentamiento.

Pero para él, el resurgimiento del hebreo como lengua nacional era una quimera. De hecho, la idea de que multitudes de judíos hicieran aliá a Israel era pura fantasía. Sí, él ayudaría a los pobres de Tierra Santa, ¡pero el barón francés exigía que el francés se enseñara como lengua principal en todas sus escuelas! Simplemente consideraba el hebreo una lengua muerta.

Eliezer escribió un artículo mordaz, un llamado a la guerra contra la Alianza de Rothschild, en el que lo consideraba un enemigo peligroso para todo el concepto de un resurgimiento nacional en la tierra de Israel. Sí, la Alianza era práctica. Rothschild quería preparar a estos estudiantes para que pudieran desenvolverse en cualquier parte del mundo.

La visión

Pero la visión de Ben Yehuda era completamente diferente: la resurrección de la tierra y la lengua del pueblo judío. Años después, escribió: «Parece que en la historia de las naciones hay momentos en que los realistas no pueden liderar adecuadamente, y solo los soñadores, aquellos que no tienen en cuenta los hechos, pueden cruzar la frontera inexpugnable de la realidad y crear una realidad mejor para la nación». Ben Yehuda tenía un sueño y una pasión. Eso era todo lo que tenía.

Fuentes: Cumplimiento de la profecía, Eliezer Ben Yehuda, por Eliezer Ben Yehuda (nieto), 2008; La lengua de los profetas, La historia de la vida de Eliezer Ben Yehuda, por Robert St. John, 1952; https://goo.gl/MVmMUK; https://goo.gl/8r29uN