Eliezer Ben Yehuda, père de la langue hébraïque moderne – 2e partie : Le visionnaire

Lorsqu'Éliézer Ben Yehuda décida de quitter l'Europe pour Jérusalem en 1881, pas une seule personne, en Terre Sainte ou ailleurs dans le monde, ne parlait l'hébreu comme langue maternelle. Il n'existait pas d'hébreu parlé au quotidien ; seulement des mots de la Bible et des passages rabbiniques à lire .

Mais Éliézer tomba amoureux de la langue hébraïque. De plus, il la voyait comme un moyen de recréer un peuple juif uni, qui retournerait sur sa terre ancestrale. Plus étrange encore, il semble avoir été le seul être humain au monde à saisir le lien entre la langue et la terre.

Il projetait d'épouser Devora Yonas, fille d'une famille aisée, désormais en Russie, qui l'avait adopté officieusement alors qu'il était orphelin à 14 ans. Mais à son grand désespoir, à 23 ans, ses rêves furent brisés lorsqu'on lui diagnostiqua une tuberculose. Il écrivit au père de Devora, Salomon, pour lui dire qu'il ne pouvait plus épouser sa fille, le médecin estimant qu'il ne lui restait peut-être que six mois à vivre. Il décida alors de vivre à Jérusalem et d'y finir ses jours.

Le moins que l'on puisse dire, c'est que Salomon, le père de Devora, fut soulagé de recevoir la lettre d'Éliézer. Ils aimaient tous Éliézer comme un membre de leur famille, mais il était impossible que leur fille épouse un homme malade en route pour un pays lointain et désolé.

Mais lorsque Salomon annonça la nouvelle à Devora, elle refusa de l'entendre. Elle annonça à ses parents qu'elle allait épouser Éliézer ! Elle avait attendu sept ans pour l'épouser et rien ne pouvait plus l'en empêcher. Sa mère, Rivka, était hors d'elle. Comment pouvait-elle laisser sa fille partir dans ce pays perdu avec un homme mourant ?

Elle est partie sans passeport

Étonnamment, son père finit par accepter. Voyant l'amour qu'elle portait à son homme, il décida de la laisser partir. C'était vraiment une famille remarquable. Ils organisèrent une rencontre avec Eliezer, qui serait à Vienne une semaine avant son départ pour Jérusalem, et deux jours plus tard, elle fut exfiltrée de Russie sans passeport.

Éliézer était fou de joie. Il écrivit dans son journal :

Ni ma maladie, ni une vie de chagrin, qui semble être mon lot, ne l'ont détournée de son désir de partager ma vie. Nos vies ne faisaient plus qu'une, et la première famille hébraïque des temps modernes était née.

Lors de leur rencontre à Vienne, il lui raconta le tournant que sa vie avait pris sous l'influence de Tchatchnikof, son mentor catholique qui avait transformé le jeune idéaliste en militant politique. Désormais convaincu de la justesse de sa vision, il était prêt à écrire et à publier ses idées, le tout dans la langue hébraïque qu'il apprenait encore.

Parlez uniquement l'hébreu !

Il dit à sa future épouse : « Devora, tu seras la première mère hébraïque depuis près de deux mille ans. Notre enfant sera le premier enfant depuis des siècles à venir au monde en n'entendant que la beauté de notre langue ancestrale ! »

Et puis la réalité est arrivée. Il lui a dit que la réussite de sa mission était conditionnée par certaines conditions. Voici à quoi il s'adressa à Devora :

« Je dois te demander, chère Devora, qu'à partir de maintenant tu ne parles plus que l'hébreu. Nous devons montrer l'exemple à notre peuple, à ceux qui viendront après nous. L'hébreu doit renaître ! Il doit devenir plus qu'une simple langue littéraire ! Nous devons gérer notre foyer en hébreu, élever nos enfants en hébreu, faire l'amour en hébreu – et même si nous nous disputons, nous devons le faire en hébreu. »

Elle répondit : « Mais je ne connais vraiment pas l'hébreu, ma chère ! » Il insista : « En attendant, tais-toi en hébreu. » Sur-le-champ, alors qu'il était encore en Europe, il commença à lui apprendre des mots en hébreu. Ceci est un « arbre », une « fenêtre », une « rue », une « lanterne ».

En route pour Jérusalem

À l'automne 1881, le nouveau couple, accompagné de l'ami polonais d'Eliezer, Tchatchnikof, s'arrêta en Égypte et trouva un rabbin pour les marier.

Ils arrivèrent à Jérusalem, une ville de 25 000 habitants, dont plus de la moitié étaient juifs. Ils furent bouleversés par la misère et la misère de la ville. Des égouts à ciel ouvert et une odeur nauséabonde. Et ils étaient pratiquement sans le sou. Mais Devora était une personne aussi unique que son mari.

Le zèle des prophètes devint aussi le sien. Elle était désormais l'épouse d'Éliézer et allait bientôt exaucer le désir de son amour. Elle deviendrait la première mère hébraïque des temps modernes. Elle aurait de nombreux enfants, et ils seraient les premiers depuis près de deux millénaires à parler hébreu dès la naissance !

Une autre rencontre miraculeuse

Comme plusieurs de ses articles en hébreu écrits en Europe avaient été publiés dans un journal de Jérusalem, l'éditeur, Dov Frumkin, et sa famille attendaient l'arrivée d'Eliezer et de sa femme. Par un de ces hasards, Frumkin annonça à Eliezer qu'il partait six mois vendre des abonnements à son journal en Russie et lui offrit immédiatement un poste de rédacteur en chef adjoint. Son salaire équivaudrait à 5 dollars par mois.

Par un heureux hasard, Éliézer crut pouvoir subvenir à ses besoins et à ceux de sa femme, et se lancer dans une carrière de journaliste. « La trompette », dit-il, « fut portée à ses lèvres pour sonner le glas de la libération. » Il annonça : « J'ai appelé à la guerre pour reconquérir la terre et la langue d'Israël. » Ce serait l'œuvre de sa vie. Il comprit immédiatement que le plus grand obstacle à ses objectifs était l'extrême aliénation des petits groupes de Juifs religieux de Jérusalem. Il décida de prendre sur lui de les rassembler dans l'unité afin que ces grands objectifs puissent être atteints. Il deviendrait lui-même religieux !

Eliezer et Devora deviennent orthodoxes

Tout en admettant en privé que nombre de traditions juives étaient désuètes et que d'autres n'avaient rien à voir avec la Torah ou le judaïsme, lui et Devora assumèrent tous deux le joug de la Torah, respectant la cacherout, le sabbat et les fêtes, fréquentant la synagogue et observant les traditions du judaïsme. Il se laissa pousser des papillotes et une longue barbe. Il priait chaque matin avec son châle de prière et ses phylactères. Il pensait que la discipline religieuse serait un facteur contraignant pour les Juifs du monde entier. Tout pour rassembler les Juifs de Jérusalem !

Hélas ! Les orthodoxes considéraient Ben Yehuda comme un païen et un ennemi du peuple juif, car il profanait la langue sainte de la Bible et l'utilisait dans le langage courant. Ils ne pouvaient imaginer utiliser cette langue pour dire : « Sortez les poubelles ! » Et ils devinrent les ennemis acharnés et violents d'Éliézer tout au long de sa vie.

La famille Ben Yehuda emménagea dans sa première maison louée. Elle faisait face au « Mur des Lamentations », mais il leur fallut traverser sept cours sales, couvertes de décombres jusqu'aux chevilles, pour y accéder. Et pour accéder à leurs chambres, il leur fallut escalader une échelle de corde.

Seul à Jérusalem

Plus déprimant encore, Devora et lui avaient peu d'amis à Jérusalem. Il y avait un couple à la tête d'une association caritative juive anglaise, Michael Pines et sa femme, qui se lièrent d'amitié avec Eliezer et Devora. Grâce à une éducation religieuse (mais pas extrême), ils connaissaient suffisamment l'hébreu pour communiquer. Ils conclurent un pacte pour ne parler qu'hébreu entre eux. Pour Ben Yehuda, toujours visionnaire, « ce soir-là marqua le début du renouveau de l'hébreu comme langue parlée commune sur la Terre des Pères ! »

Il aurait pourtant dû le savoir. Son employeur hassidique, Dov Frumkin, détestait les Pines, car ils appartenaient au courant anti-hassidique. Quant à Devora, comme il lui était formellement interdit de parler une autre langue, elle se retrouvait seule la plupart du temps. Au lieu de cela, elle passait son temps à répéter les mots et les phrases qu'Eliezer lui avait écrits. Elle l'attendait le soir après le travail pour une autre leçon d'hébreu.

La communauté de 16 000 Juifs de Jérusalem était une « génération de séparation ». Chaque petit groupe parlait la langue de son pays d’origine, isolé les uns des autres. Leurs divers rabbins ashkénazes (d’Europe) nourrissaient le plus profond mépris pour les Juifs séfarades (des pays d’Islam). Et chaque petite communauté parlait sa propre langue.

Rothschild insiste sur le français dans son école

Le baron Edmond Rothschild fut le plus grand philanthrope de l'époque pré-étatique d'Israël. Grâce à son association caritative, l'Alliance Israélite Universelle , il acheta des terres pour les colons près de Jaffa, offrit aux agriculteurs des vignobles et des caves de vinification de raisins français, et construisit une école dans chaque nouvelle colonie.

Mais pour lui, la renaissance de l'hébreu comme langue nationale était un rêve irréaliste ! En réalité, l'idée même de voir des multitudes de Juifs faire leur alyah en Israël était pure fantaisie. Certes, il aiderait les pauvres de Terre Sainte, mais le baron français exigeait que le français soit enseigné comme langue principale dans toutes ses écoles ! Il considérait simplement l'hébreu comme une langue morte.

Eliezer écrivit un article cinglant, appelant à la guerre contre l'Alliance de Rothschild, dans lequel il le considérait comme un ennemi dangereux pour le concept même de renouveau national en Israël. Certes, l' Alliance était pragmatique. Rothschild voulait préparer ces étudiants à exercer leurs fonctions partout dans le monde.

La vision

Mais la vision de Ben Yehuda était tout autre : la résurrection de la terre et de la langue du peuple juif. Des années plus tard, il écrivait : « Il semblerait que, dans l’histoire des nations, il y ait des moments où les réalistes ne peuvent diriger correctement, et où seuls les rêveurs, ceux qui ignorent les faits, peuvent franchir la frontière infranchissable de la réalité et créer une réalité meilleure pour la nation ! » Ben Yehuda avait un rêve et une passion. C’est tout ce qu’il avait.

Sources : Accomplissement de la prophétie, Eliezer Ben Yehuda, par Eliezer Ben Yehuda (petit-fils) 2008 ; La langue des prophètes, L'histoire de la vie d'Eliezer Ben Yehuda par Robert St. John 1952 ; https://goo.gl/MVmMUK ; https://goo.gl/8r29uN