Hogar, dulce hogar

Ahora que los rehenes supervivientes han regresado a sus hogares, los medios de comunicación israelíes están difundiendo un sinfín de historias personales terroríficas sobre los dos últimos años. Es poco probable que esto termine pronto, ya que, a medida que los rehenes se recuperan, es previsible que compartan más detalles de su experiencia, y Gaza es un terreno fértil para la maldad creativa. 

Había tortura física. Había tortura física. Palizas violentas, electrocuciones y, por supuesto, otros abusos que no describiremos. Cuando necesitaban atención médica o incluso cirugía, solo se les concedía en algunas ocasiones, no siempre a cargo de médicos, y nunca con anestesia. Algunos de los rehenes eran atados a jaulas e incluso atados entre sí para que tuvieran que hacer sus necesidades juntos. 

Los guardias comían sin tapujos cuatro comidas al día con alimentos frescos, mientras que a los rehenes les daban media pita rancia o quizá un par de albóndigas de falafel al día. Durante la semana de Pascua, en cumplimiento del mandamiento de comer solo pan sin levadura, los rehenes se negaron a comer pita. En Yom Kippur, ayunaron.

Había tortura psicológica. Cuanto más tiempo permanecían cautivos los rehenes, peor era el trato que recibían. Al parecer, para algunos secuestradores era importante mantener baja la moral. De vez en cuando, les decían a los rehenes que estaban a punto de volver a casa. Luego les decían que no lo harían jamás. Los rehenes aprendieron a no creer en nada, salvo en que si aguantaban lo suficiente, los liberarían. A uno de los rehenes lo separaron y lo encerraron solo en una habitación porque lo sorprendieron sonriendo. Varios relataron que se burlaban de ellos y les decían que sus fotos no estaban expuestas en la Plaza de los Rehenes y que sus familias no se manifestaban para pedir su liberación. 

Tras varios rescates exitosos por parte de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), los perversos secuestradores advirtieron: «No crean que serán rescatados. Si las FDI se acercan por aquí, aunque sea por accidente, lo sabremos y les dispararemos». Así, pasaron a temer más a las FDI que a los terroristas. 

La amenaza constante de hacer enfadar a sus vigilantes era real. En decenas de ocasiones, Yosef Ohana se encontró frente al cañón de un arma y tuvo que convencer a sus secuestradores de que para ellos era más valioso vivo que muerto en un intercambio de rehenes. 

Hamás también grabó videos para atormentar a los israelíes en su país. Era una estrategia para provocar conflictos y divisiones en Israel y presionar al gobierno israelí. El video de Aviyatar David, demacrado y esquelético, obligado a cavar su propia tumba en un túnel, era muy difícil de ver. «Me dijeron que cavara mi tumba y que me enterrarían aquí, en Gaza», dijo con voz temblorosa mientras sostenía sin fuerzas una pala sobre un agujero en el suelo. 

En otro video, Guy Gilboa-Dalal fue filmado junto a Aviyatar sentado en un automóvil mientras lo obligaban a ver cómo liberaban a otros rehenes a sabiendas de que ellos volverían a los túneles. Se grabaron muchos otros videos en los que obligaban a los rehenes a leer declaraciones propagandísticas y a fingir lesiones o muertes.

Aislamiento

Hay tanto que compartir que no es fácil encontrar el equilibrio entre detallar las innumerables atrocidades y transmitir las pesadillas de una manera comprensible. Con el tiempo, se escribirán libros y se filmarán películas para documentar y conmemorar lo sucedido. Mientras tanto, les contaremos un poco sobre uno de los rehenes, Rom. 

Rom Braslavski tenía 21 años y trabajaba como guardia de seguridad en el festival Nova el día de los atentados. Alrededor de las 10:30 de la mañana, cuatro horas después del inicio de la masacre, él llamó a su madre para explicarle la situación y decirle que se quedaba allí para ayudar a escapar a los heridos y ocultar los cadáveres de los fallecidos para que no fueran profanados. «Estaré en casa en unas horas», le aseguró. 

Esa fue la última vez que se supo de él hasta que Hamás publicó un video en el que aparecía secuestrado. Excepto por dos días, Rom permaneció aislado durante sus dos años de cautiverio. 

A veces lo retenían junto a los cadáveres de los rehenes, a veces le ataban las manos y los pies, pero siempre lo mantenían aislado en una habitación oscura. Rom se consolaba cantando y orando mucho. Cuando regresó, le dijo a su madre: «Siempre supe que algún día esto terminaría». 

Sus vigilantes le daban media pita al día, le pegaban con látigos y le decían que su familia había dejado de luchar por su liberación. «Israel ha caído —le decían—. Miles de tus soldados han muerto. Irán ha borrado a Israel del mapa...». 

También le ofrecieron todo tipo de pequeños obsequios y comida extra si se convertía al islam. Él les respondió: «Soy un judío de temple fuerte. No me doblego». Cuando llegó a casa, su única petición fue ver el cielo. Cuando lo presionaron para que pidiera algo más sustancial, admitió que le encantaría comer chocolate.

El problema con los israelíes

En una encuesta reciente que estudiaba las diferencias culturales entre los judíos de Israel y los judíos del extranjero, se preguntó a los israelíes: «Si un judío en cualquier parte del mundo fuera capturado, ¿arriesgarías tu vida para liberarlo?». El 90 % de los israelíes respondió que sí. 

Hay varias cosas que el mundo puede entender a partir de esta estadística. 

• 1. Los judíos israelíes tienen un sentido muy fuerte de identidad personal y conexión con nuestro antiguo legado.
• 2. Los judíos israelíes tienen un fuerte vínculo entre ellos a pesar de las muchas diferencias en cuestiones políticas, filosóficas y religiosas. Creemos que nuestro destino es sobrevivir y prosperar como pueblo. Por eso cantamos: «¡Am Israel Chai!».
• 3. Los israelíes reconocen que el mundo es un lugar peligroso para los judíos. Y que en cada generación alguien se sublevará para intentar destruirnos. Y que es nuestro deber proteger a nuestro pueblo en cualquier lugar y en todas partes, y, en el mejor de los casos, traerlo de vuelta a su patria.

Lo lamentable de todo esto es que nuestros enemigos comprenden nuestro vínculo y nuestro sentido del deber mutuo, incluso lo admiran abiertamente, de una forma enfermiza.

En la mayoría de los países, una situación de secuestro afecta a la familia de la persona, a sus seres queridos y quizás al Ministerio de Asuntos Exteriores, que se encarga de los asuntos internacionales. Es raro que personas ajenas a la situación se enteren siquiera de que ha habido un secuestro. Y es probable que solo se produzca un intercambio si la negociación favorece los intereses del país. Algunos países se limitan a responder: «No negociamos con terroristas». 

No se trata necesariamente de un enfoque frío e indiferente. Es una postura lógica que entiende que, en el momento en que se recompensa a las personas malvadas por hacer el mal, estas devolverán al rehén, se llevarán la recompensa y secuestrarán a otra persona. 

Israel nunca actúa de forma lógica con respecto a los suyos. Por eso, el plan maestro del 7 de octubre tenía dos objetivos: 

• 1. Infligir tanto dolor, sufrimiento y destrucción como sea posible simplemente porque los judíos merecen sufrir.
• 2. Tomar suficientes rehenes para negociar la liberación de todos los palestinos retenidos en cárceles israelíes. Y ocultar a los rehenes por toda Gaza para que sirvan de escudos humanos a Hamás ante las represalias de las Fuerzas de Defensa de Israel por los ataques.

Guerras de intercambios

No era una táctica nueva, sino una estrategia de eficacia comprobada. 

Justo después de la Guerra de Independencia de 1948, Israel intercambió a todos sus prisioneros árabes por todos los soldados y civiles israelíes que habían sido capturados durante la guerra; ese intercambio tenía sentido: la guerra había terminado, había nacido una nueva nación y todos querían empezar un nuevo capítulo. Por desgracia, los capítulos siguientes no se escribirían a nuestro favor. 

Durante toda su existencia moderna, nuestra nación ha sufrido una constante oleada de violencia yihadista. Por este motivo, se dedica sin cesar a perseguir y capturar a terroristas. Algunos presos reciben múltiples cadenas perpetuas por delitos como el asesinato. Otros pueden ser arrestados por desarrollar redes terroristas o contrabando de armas. Y otros pueden ser arrestados por «delitos menores», como ser sorprendidos en un puesto de control con un arma o lanzar rocas enormes a la cabeza de los policías o a través del parabrisas del automóvil de una familia. 

Entonces, cada cierto número de años, los terroristas se infiltran y capturan a uno o dos soldados israelíes, regresan sigilosamente a su territorio y comienzan a negociar la liberación de sus compañeros terroristas.

Israel ha intercambiado miles de terroristas a lo largo de los años con Siria, Jordania, Líbano, Egipto y una plétora de otras organizaciones terroristas islámicas. Los intercambios nunca fueron equitativos y, en ocasiones, fueron ridículamente desiguales: cientos de terroristas liberados a cambio de un puñado de israelíes. 

Una vez, intercambiamos a cinco combatientes yihadistas y 200 cadáveres a cambio de dos soldados muertos del ejército israelí. Y otra vez liberaron a 436 prisioneros por un israelí que admitió haber cruzado al Líbano para cerrar un trato de drogas. 

Pésimos acuerdos

La triste realidad es que este ciclo fomenta el terrorismo dentro de nuestro país, ya que los terroristas saben que si atacan a israelíes, o bien morirán en una nube de glorioso martirio, o bien serán capturados y finalmente liberados en el próximo intercambio de prisioneros. Mientras tanto, sus familias recibirán un sueldo por el tiempo que pasen en prisión de algún país rico de Medio Oriente a través de la Autoridad Palestina. 

Liberar prisioneros siempre es un riesgo. Resuelve un problema actual y siembra las semillas de un problema futuro. El ejemplo más llamativo es el del soldado de las Fuerzas de Defensa de Israel Gilad Shalit, que estuvo retenido en Gaza durante cinco años y fue intercambiado por 1027 prisioneros palestinos. Uno de esos 1027 era Yahya Sinwar, el cerebro del 7 de octubre. 

Hamás entiende que los israelíes no pueden soportar que su propio pueblo sea tomado como rehén. Sin embargo, entre los rehenes de esta guerra también había drusos, beduinos, nepalíes, tailandeses, filipinos, estadounidenses e incluso musulmanes, ya que Hamás los consideraba traidores por vivir y trabajar de forma pacífica en Israel. 

Aparte de tener un apetito insaciable por la sed de sangre, ¿qué beneficio tendría asesinar o capturar a personas que no son judías? A lo mejor, Hamás estaba impulsando una nueva teoría. Hamás apostaba a que el valor que Israel le da a la vida haría que una persona no judía que fuera capturada en Israel fuera un rehén tan valioso como uno judío; y necesitaban muchos. 

Al contar los 251 rehenes del atentado del 7 de octubre, se identificó a decenas de ellos como personas sin nacionalidad israelí ni afiliación judía, pero Hamás había conseguido la cantidad de rehenes que deseaba. Apenas unos días después del ataque, Al Jazeera confirmó que Hamás estaba seguro de tener «suficientes rehenes para garantizar la liberación de todos los terroristas palestinos encarcelados en prisiones israelíes».

El talón de Aquiles

La naturaleza protectora de Israel hacia su pueblo es tanto una fortaleza como una debilidad para los judíos de todo el mundo. Los yihadistas y los supremacistas blancos suelen señalar las escuelas, sinagogas y negocios judíos como objetivos deseados para sus ataques. Y durante la guerra, los barcos con la más mínima afiliación a un negocio judío o destinados a entregar mercancías a Israel se convirtieron en blanco de los piratas hutíes. 

Israel lleva mucho tiempo intentando cambiar las reglas del juego. Debe existir un elemento de disuasión que haga que el precio de secuestrar a nuestros rehenes sea demasiado alto en comparación con el beneficio potencial de la liberación de prisioneros. Por desgracia, en términos diplomáticos, ese alto precio suele denominarse «uso excesivo de la fuerza». Desde fuera, los países que no comprenden lo que significa ser perseguido constantemente por tu origen étnico no entienden nuestra respuesta desmesurada. Es así que la presión internacional suele frustrar los intentos de Israel antes de que se logre una paz y una tranquilidad duraderas. En el caso del 7 de octubre, solo después de la reelección del presidente Trump, Israel tuvo libertad para imponer el alto precio de derrumbar el círculo de terror que rodeaba a Israel y que Irán había tardado 40 años en construir. 

Algunos de los acontecimientos que condujeron a este momento crucial fueron la caída de Siria y la eliminación de los principales líderes de Hezbolá en el Líbano y Hamás, que habían cooperado tan bien con Irán. Dado que uno de los principales objetivos de los ataques del 7 de octubre era la liberación de unos 5000 terroristas prisioneros, la pérdida de unos 50 000 combatientes por parte de Hamás supone una victoria significativa para Israel, en términos de reducción de este ejército terrorista. Sin embargo, esto no desalienta a Hamás, ya que ellos valoran la muerte y el martirio. Por eso, la mayor victoria se produjo cuando Trump se interpuso entre Hamás y sus patrocinadores. Al fin y al cabo, incluso los terroristas necesitan dinero para alimentar a sus familias.

De cara al futuro, se plantea la cuestión de qué hacer con los terroristas cuando se los captura con vida. El sistema legal israelí suele abogar por encarcelarlos o exiliarlos. Sin embargo, algunos miembros de la Knéset han pedido que se amplíe la pena de muerte a fin de eliminar la posibilidad de tener que liberar alguna vez a yihadistas ideológicos impenitentes con las manos manchadas de sangre. La pena capital es legal en Israel, pero solo se ha aplicado una vez, después de la Segunda Guerra Mundial, a un nazi. 

El lado de los rehenes

En el lado israelí de la frontera, la situación de los rehenes nos unió tanto como nos destrozó. Familias que nunca se habían conocido estaban ahora unidas por el azar en la lucha más importante de sus vidas por el regreso de sus seres queridos. Permanecían en un estado de agonía y determinación. Algunos anhelaban y esperaban poder volver a abrazar a sus seres queridos, otros conocían la amarga verdad y solo querían cerrar el capítulo enterrando a sus muertos. Era terrible ser testigo de aquello. Los medios de comunicación israelíes comenzaban y terminaban cada día con el número de días que los rehenes llevaban cautivos. Tanto si conocías personalmente a los rehenes como si no, llevabas contigo el peso de su ausencia. Cualquiera que viviera aquí te diría que la nación no respiró durante dos años. 

Al principio, nos enteramos de que a muchos de los rehenes se les había dado acceso a una radio en algún momento (en algunos casos, para que pudieran escuchar la llamada islámica a la oración cinco veces al día). Los medios de comunicación israelíes se enteraron de esto y, durante dos años, los amigos y familiares de los rehenes estuvieron siempre presentes en las noticias y los programas de radio para compartir sus historias, con la esperanza de que alguien allí los estuviera escuchando. Durante dos años, cada entrevista terminaba con la pregunta: «Si por casualidad están escuchando, ¿qué les dirías?».

¡Y por casualidad, lo estaban! 

En cada tanda de liberaciones de rehenes, nos enteramos de los detalles de su terrible experiencia. Algunos fueron retenidos en apartamentos con familias, otros fueron recluidos en túneles oscuros y otros fueron trasladados docenas de veces. Algunos fueron rescatados por las Fuerzas de Defensa de Israel, otros fueron intercambiados por prisioneros. Sin embargo, todos nos contaron las mismas dos cosas cuando regresaron a nuestro lado:

«¡Gracias por luchar por nuestro regreso!

¡Am Israel Chai!»

«No se rindan hasta que TODOS vuelvan a casa».