Besiedlung Galiläas

Ich hatte gerade mein zweites College-Jahr begonnen, als ich das Studium abbrach, um mich der Welle der Kriegsdienstverweigerer gegen den Vietnamkrieg anzuschließen. Von da an war es nur noch ein Katzensprung zu Marihuana, einer Blues-Rock-Band und weiteren Drogen. Doch dann traf ich Connie, die Liebe meines Lebens, und wir heirateten 1969.

Wir wurden glückliche, vollwertige Hippies und lebten in mehreren Kommunen in den wunderschönen Bergen im Norden New Mexicos. Ich war ein überzeugter Biobauer, und sechs Jahre lang bewirtschafteten wir genug Land, um unser Wunschleben zu führen. Wir bauten ein Einzimmerhaus aus Steinen und Lehm – im Navajo-Stil – ohne Strom und fließendes Wasser. Meine Lebensphilosophie basierte auf dem Pantheismus der amerikanischen Ureinwohner, östlicher Mystik und Astrologie, verbunden mit der Überzeugung, dass die Menschheit gut sei und ich mit genügend Fleiß meine eigene Reinheit schaffen könne.

Doch eines Tages ereignete sich eine Tragödie. Ein sehr lieber Freund wurde kaltblütig ermordet. Meine undurchschaubare Philosophie gab mir keine Antwort darauf, warum das Leben meines Freundes so brutal und falsch endete. Ich war am Ende. Plötzlich wusste ich, dass der Mensch nicht von Natur aus gut ist. Mir wurde klar, dass ich nie wirklich rein und selbstlos werden könnte.

Eines Tages erzählte Connie, sie habe zwei interessante Hippies kennengelernt und sie zum Abendessen eingeladen. Während wir unser einfaches Mahl aus Tortillas und Bohnen aßen, begannen sie über Jesus zu sprechen. Plötzlich sah ich ihn vor meinem geistigen Auge. Ich nahm nichts mehr um mich herum wahr. Ich sah Jeschua am Kreuz. Seine Augen trafen meine, und ich spürte, wie seine Liebe in mich hineinströmte. Es waren seine Augen. Mir wurde plötzlich klar, dass sein Leiden Gottes Antwort auf die Ungerechtigkeit und das Böse in der Welt war. Es war auch seine Antwort auf meine eigene Unfähigkeit, das reine Leben zu leben, nach dem ich mich so sehnte. Ich hatte ein augenblickliches, lebensveränderndes Erlebnis. Meine Frau Connie hatte bereits insgeheim an das geglaubt, was diese beiden Jesus-gläubigen Hippies ihr bezeugt hatten. Wir taten Buße und kehrten nie um.

Jesus ist Jude
Meine Eltern hielten die Bibel für eine Fabelnsammlung, und das Leben nach dem Tod war keineswegs wörtlich zu nehmen. Als Connie und ich 1972 an Jeschua glaubten, taten wir es, weil wir wussten, dass er real war. Aber wir dachten nie darüber nach, dass unser Handeln Teil unserer Bestimmung als Juden war. Das Alte und das Neue Testament schienen immer durch völlig unterschiedliche Gottesbilder getrennt zu sein.

Dann eines Tages, als ich den Bericht des Evangeliums vom letzten Abendmahl las, dämmerte mir, dass dieses Mahl ein Pessach-Seder war, der unsere Befreiung aus der ägyptischen Sklaverei zu Moses‘ Zeiten feierte. Plötzlich war die Bibel ein einziges Buch – nicht zwei. Und ähnlich wie das Alte Testament war auch das Neue Testament eine Geschichte von Juden über Juden!

Juden für Israel?

1977 nahm ich an einer Versammlung teil, bei der Shira Sorko-Ram gläubige Juden zur Alija aufrief. Damals hörte ich zum ersten Mal, dass Gottes Plan die Rückkehr des jüdischen Volkes aus all den Ländern vorsah, in die wir verstreut worden waren. Am Rand meines Notizbuchs schrieb ich: „Das ist unser Schicksal. Eines Tages werden wir in Israel leben.“

Rückblickend war das ein tiefgreifender Wendepunkt. Shira forderte uns als jüdische Gläubige mutig dazu auf, die Heilige Schrift über Israels Wiederherstellung und Auferstehung zu untersuchen. Indem sie auf Passagen aus Jesaja, Jeremia und Hesekiel verwies, bereitete sie mir den Weg, Gottes Stimme in meinem Herzen zu hören.

In diesem Moment wollte ich Teil dieses von Israels Propheten vorhergesagten Dramas sein. Doch es sollten 15 Jahre vergehen, bis der richtige Zeitpunkt für unseren Umzug gekommen war. Als die Zeit gekommen war, würden wir unsere Ältestenschaft in Beth Messiah, einer florierenden messianisch-jüdischen Gemeinde in Maryland, aufgeben. Wir würden lebenslange Weggefährten zurücklassen. Zu unserer Familie gehörten damals ein Sohn und eine Tochter im College-Alter sowie ein lebhafter Vierjähriger, den wir Avi nannten, die Kurzform von Abraham.

Es war ein seltsames Gefühl, mit Mitte 40 zu entscheiden, welche Habseligkeiten aus unseren über 20 gemeinsamen Jahren wir einpacken und welche Geräte wir kaufen sollten, die mit Israels 220 Volt Strom funktionieren. Noch surrealer war es, als Connie während dieser Vorbereitungen erfuhr, dass sie schwanger war! Offenbar wollte der Schöpfer, dass wir von Geburt an das israelische Leben erleben.

Wir hatten so viele Fragen zum Leben in Israel und brauchten Antworten von Menschen mit echter Lebenserfahrung. Wir hatten die Sorko-Rams auf messianischen Konferenzen kennengelernt und Radiointerviews mit Ari in unserer Radiosendung „Gates of Zion“ geführt. Also riefen wir sie an, um uns aktuelle Informationen über das Leben in Israel zu geben. Aber es war ihre ständige Ermutigung, die uns in dieser schwierigen Zeit am meisten half.

Nach unserer Ankunft gründete ich im Rahmen unserer Integration in die israelische Kultur zusammen mit einem anderen englischsprachigen Einwanderer ein Unternehmen. Wir starteten einen mobilen Service namens „Autoaufbereitung“. Wir reparierten kleinere Schäden an Stoßstangen, Armaturenbrettern und Windschutzscheiben. Es war ein hartes Geschäft. Und obwohl niemand reich wurde, brachten uns die Tage, die wir beruflich verbrachten und israelische Kunden auf ihrem eigenen Terrain trafen, unschätzbares Straßenwissen ein.

Geboren in einem Lagerhaus

Gleichzeitig gründeten wir eine Hausgruppe, die sich stetig vergrößerte. Wir trafen andere messianische Gläubige, die Gemeinschaft suchten, und einige, die noch nicht gläubig waren und bald Jeschua annehmen würden. Sie wollten sich zusammenschließen und eine Gemeinde bilden. Also machten wir uns auf die Suche nach einem Ort und fanden schließlich ein heruntergekommenes Lagerhaus in einem abgelegenen Industriegebiet in Kirjat Jam (was „Stadt am Meer“ bedeutet).

Bevor ich einen Mietvertrag unterschrieb, ging ich zurück und betete über das Grundstück. „Herr, willst du uns hier?“ Dann antwortete ich: „Wenn ich in einem Stall geboren werden konnte, warum kannst du dir dann nicht vorstellen, dass in diesem Lagerhaus eine Gemeinde entsteht?“ Wir mieteten das Gebäude und begannen aufzuräumen. Unser erstes Treffen fand am 3. Dezember 1995 statt. Wir nannten uns „Tents of Mercy“.

Von all den Sprachen, die ich in meinen unerlösten College-Zeiten in den 60er Jahren hätte lernen können, hatte ich Russisch gelernt. Als in den 90er Jahren über eine Million russische Juden nach Israel strömten, hatte ich eine solide Grundlage, um spirituell ausgehungerte Juden zu betreuen, die gerade dem gottlosen Sowjetkommunismus entkommen waren.

Pionierarbeit in Galiläa
In den Anfangstagen unserer Gemeinde der Zelte der Barmherzigkeit hatte ich viele verschiedene Aufgaben. Zunächst leitete ich den Gottesdienst (auf Hebräisch, Russisch und ein wenig Englisch), hielt die Predigten (in meinem einfachen Hebräisch mit russischer Übersetzung) und organisierte den Transport der Anwesenden (nur sehr wenige eingewanderte Gläubige besaßen ein eigenes Auto). Wir kauften eine Thorarolle – typisch für jede Synagoge weltweit. Sie enthält die Bibelstellen Genesis bis Deuteronomium, handgeschrieben. Wir begannen, jede Woche daraus zu lesen und dabei stets auf den integralen Zusammenhang mit dem Neuen Bund hinzuweisen.

Innerhalb weniger Jahre beschlossen zu unserer Dankbarkeit (und Freude!) auch zwei Familien von Mitarbeitern unserer US-Gemeinde, Alija zu machen und sich unserer neu gegründeten Gemeinde anzuschließen. Moshe und Katya Morrisons Lehrbegabung vertiefte das Verständnis unserer Gemeindemitglieder, jüdische Nachfolger Jeschuas zu sein, und zeigte, wie Gott souverän Dienste zusammenführt.

Marc und Leah Chopinsky kamen ein Jahr später. Leah war eine Gebetskämpferin und Marc ein vollendeter Musiker und Komponist. Als messianischer Pionier hatte er viele Lieder geschrieben, die in der englischen messianischen Bewegung bekannt waren, und viele davon ins Hebräische übersetzt.

Haredim-Streik

Ende der 1990er Jahre versuchten Mitglieder der israelischen Regierung, Gesetze zu erlassen, die unsere Religionsfreiheit und die Liebe zu Jeschua einschränken. Im Oktober 1997 veröffentlichte eine große Zeitung, die zuvor einen Hetzartikel über die nationale messianische Jugendkonferenz veröffentlicht hatte, einen weiteren Artikel, in dem sie den vermeintlichen Krieg beschrieb, den die Haredim (ultraorthodoxe Juden) der wachsenden Gemeinschaft jüdischer Gläubiger in Israel erklärten. Drei Tage später wurde ich durch einen Anruf geweckt: „Unser Gebäude brennt! Sie müssen hier runter!“ Als ich ankam, waren Feuerwehrwagen da, und Flammen schlugen aus dem Dach. Als ich erfuhr, dass sich keine Menschen im Gebäude befanden, dachte ich an unsere kostbare Thorarolle, die wir in der Haupthalle aufbewahrten. Ich rannte mit einem Gemeindeältesten hinein, und gemeinsam zogen wir sie unversehrt heraus.

In vielerlei Hinsicht war es ein prägendes Ereignis, das unseren Kurs beschleunigte. Die plötzliche und vollständige Zerstörung unseres Verwaltungssitzes mit starker Rauchentwicklung, auf dem Boden verstreuten verbrannten Bibeln und Wasserschäden hinterließ in unserer kleinen Einrichtung ein Chaos.

Am nächsten Tag fand ein Polizeiermittler Phosphorrückstände, die auf militärischen Sprengstoff hindeuteten. Jemand Mächtiges wollte uns signalisieren, dass wir in unserer Gegend nicht willkommen waren. Unsere kleine Gemeinde stellte eine Bedrohung für den Status quo der großen Religion dar.

Doch die sofortige lokale und internationale Unterstützung ebnete uns den Weg an einen besseren Ort! Schließlich war dies nicht weniger unser Zuhause als ihres. Und unser gemeinsames Zusammenkommen zur Anbetung Jeschuas im Land unserer Vorfahren war ein von den Propheten vorhergesehenes Phänomen. Wenn unser Versammlungsort es wert war, bombardiert zu werden, musste er es unserer Meinung nach auch wert sein, errichtet zu werden!

Innerhalb weniger Jahre entstanden aus unserer Gemeinde vier weitere in Nordgaliläa. Schließlich gelang uns der Traum eines jeden erfolgreichen Juden: Wir konnten unser Lebenswerk in die Hände fähiger Nachkommen legen. So wird Tents of Mercy heute von Avishalom und Hannah Tekle – unserem Schwiegersohn und unserer Tochter – geleitet und hat sich durch den Aufbau enger Beziehungen zu den Einheimischen prächtig entwickelt.

Was ist mit der Jugend?

Als die Gemeinde wuchs, bemerkte ich, dass die Teenager in unserer Gemeinde schwächelten und etwas ausgegrenzt wurden. Ein messianischer Teenager in Israel zu sein, ist hart, denn Teenager zu sein ist sowieso hart – und der jüdische Glaube an Jeschua ist noch immer weit entfernt von der „normalen“ israelischen Kultur. Deshalb fühlte ich mich als Pastor verpflichtet, etwas dagegen zu unternehmen. Ich war überzeugt, dass die Zukunft unserer Bewegung in den Händen unserer Jugend lag.

Etwa Mitte der 90er Jahre begann eine US-amerikanische Organisation namens Souled Out, Veranstaltungen für israelische messianische Jugendliche zu organisieren. Diese Jugendlichen aus Chicago sangen, tanzten und predigten auf der Straße. Die herzliche Art und Weise, wie unsere jungen Leute reagierten, beeindruckte mich und ich war bereit, alles von ihnen zu lernen. Sie verstanden es, eine Atmosphäre der Anbetung zu schaffen, in der Gottes Gegenwart Leben verändern konnte.

Eines musste sich jedoch ändern: Die Seelsorge für israelische Jugendliche musste auf Hebräisch erfolgen. Sonst hätte ihre Gotteserfahrung den Kern der israelischen Kultur nicht erreichen können. Fünf Jahre lang arbeitete ich ehrenamtlich Seite an Seite mit dem Souled Out-Team, während ihre Leiter, Cathi und Ed Basler, weiterhin mehrmals im Jahr Gruppen nach Israel brachten.

Aus diesem mutigen und gesalbten Dienst von Souled Out entstand Katzir. Katzir bedeutet auf Hebräisch „Ernte“. Unsere erste Katzir-Konferenz fand im Winter 2000, während des Chanukka-Festes, statt. Der Vorstand von Katzir bestand von Anfang an aus Leitern verschiedener Gemeinden, darunter Ari, und bot so eine hervorragende Aufsicht und Unterstützung aus verschiedenen Richtungen.

In den letzten zwei Jahrzehnten der Jugendcamps wurden Tausende junger Israelis von Betreuern und Rednern betreut und genossen die Freude, mit anderen Kindern zusammen zu sein, die Jeschua folgen. Viele haben Katzir über die Jahre unterstützt, da wir nur ein Drittel der tatsächlichen Kosten für die Konferenzen berechnen. Dies ermöglicht es Familien aller wirtschaftlichen Verhältnisse, ihre Jugendlichen dorthin zu schicken. Unter denen, die die restlichen Kosten übernommen haben, ist Maoz unser größter Spender. Ich kann meine Geschichte nicht beenden, ohne Maoz für seine unglaubliche Unterstützung zu danken.

Vieles in Israel erfordert jahrelanges Gebet und harte Arbeit, um es zu verwirklichen. Umso schöner ist ein Sieg. Immobilienbesitz ist einer dieser Vorteile. Er bedeutet, eine Einrichtung zu haben, die auf die Arbeitsbedingungen zugeschnitten ist. Man muss sich keine Gedanken darüber machen, ob der Eigentümer die Miete erhöht oder spontan verkauft. Vor allem aber bedeutet er, Gottesdienst und Predigt halten zu können, ohne Angst haben zu müssen, rausgeworfen zu werden. Deshalb sind wir so dankbar für die neue Einrichtung, die wir gerade auf den Golanhöhen erworben haben und die der intensiven und umfassenden Jüngerschaft junger Menschen dienen wird. Es gibt keine Abkürzungen, um Israel zu beeinflussen, aber es gibt definitiv Meilensteine – und dieser ist mit Sicherheit einer!