갈릴리에 거주하다

대학 2학년 때 베트남 전쟁 반대 시위를 벌이는 양심적 병역 거부 운동에 동참하기 위해 중퇴했습니다. 그 후 마리화나, 블루스 록 밴드, 그리고 또 다른 마약에 손을 대게 되었습니다. 그러다 제 인생의 사랑 코니를 만나 1969년에 결혼했습니다.

우리는 행복하고 완전한 히피가 되어 뉴멕시코 북부의 아름다운 산속에 자리 잡은 여러 공동체에서 살았습니다. 저는 독실한 유기농 농부였고, 6년 동안 원하는 삶을 살 만큼 농사를 지었습니다. 돌과 진흙으로 지어진 나바호 인디언 스타일의 단칸집을 지었는데, 전기도, 실내 배관도 없었습니다. 제 인생 철학에는 아메리카 원주민의 범신론, 동양 신비주의, 점성술이 포함되어 있었고, 인류는 선하며, 열심히 일하면 나만의 순수함을 만들어낼 수 있다는 확신이 있었습니다.

그러던 어느 날, 비극이 우리 삶에 닥쳤습니다. 아주 소중한 친구가 냉혈하게 살해당했습니다. 제 엉터리 철학으로는 친구의 삶이 왜 그토록 잔혹하고 부당하게 끝났는지 아무런 해답도 찾을 수 없었습니다. 저는 완전히 무너졌습니다. 갑자기 인간은 본질적으로 선하지 않다는 것을 깨달았습니다. 저는 결코 진정으로 순수하고 이타적일 수 없다는 것을 깨달았습니다.

어느 날 코니는 흥미로운 히피 두 명을 만나 저녁 식사에 초대했다고 말했습니다. 토르티야와 콩으로 간단한 식사를 하고 있는데, 그들이 예수님에 대해 이야기하기 시작했습니다. 갑자기 제 마음속에 그분이 보였습니다. 주변은 더 이상 아무것도 의식하지 못했습니다. 십자가에 달리신 예슈아가 보였습니다. 그분의 눈이 제 눈을 바라보았고, 그분의 사랑이 제 안으로 쏟아지는 것을 느꼈습니다. 그것은 그분의 눈이었습니다. 저는 갑자기 그분의 고난이 세상의 불의와 악에 대한 하나님의 응답임을 깨달았습니다. 또한 제가 그토록 갈망했던 순수한 삶을 살 수 없는 것에 대한 응답이기도 했습니다. 제 삶은 순식간에 바뀌었습니다. 제 아내 코니는 이미 예수님을 믿는 두 히피가 자신에게 전한 것을 마음속으로 믿고 있었습니다. 우리는 회개했고 다시는 돌아서지 않았습니다.

예수는 유대인이다
부모님은 성경을 "우화"로 여기셨고, 사후 세계는 결코 문자 그대로의 의미가 아니라고 생각하셨습니다. 코니와 저는 1972년에 예슈아를 믿게 되었는데, 그분이 실재하신다는 것을 알았기 때문입니다. 하지만 우리가 하는 일이 유대인으로서 우리의 운명의 일부라는 것을 결코 생각해 본 적이 없었습니다. 구약과 신약은 항상 하나님에 대한 매우 다른 묘사로 인해 분리되어 있는 것처럼 보였습니다.

그러던 어느 날, 최후의 만찬에 대한 복음서를 읽다가 이 만찬이 모세 시대에 이집트의 노예 생활에서 해방된 것을 기념하는 유월절 세데르라는 것을 깨달았습니다. 갑자기 성경이 두 권이 아닌 하나의 책이 된 것입니다. 구약성경처럼 신약성경도 유대인이 유대인에 대해 쓴 이야기였습니다!

이스라엘을 위한 유대인?

1977년, 저는 시라 소르코람이 믿는 유대인들에게 알리야를 호소하는 모임에 참석했습니다. 그때 저는 하나님의 계획에 우리가 흩어져 있던 모든 나라에서 유대인들을 이스라엘로 다시 데려오는 것이 포함되어 있다는 것을 처음 들었습니다. 노트 여백에 이렇게 적었습니다. "이것이 우리의 운명입니다. 언젠가 우리는 이스라엘에서 살게 될 것입니다."

돌이켜보면, 그것은 정말 중요한 전환점이었습니다. 쉬라는 유대인 신자로서 우리에게 이스라엘의 회복과 부활에 관한 성경을 살펴보라고 담대하게 도전했습니다. 이사야, 예레미야, 에스겔의 구절들을 언급하며, 그녀는 제 마음속에서 하나님의 음성을 들을 수 있는 발판을 마련해 주었습니다.

그 순간, 저는 이스라엘 선지자들이 예언한 이 드라마에 참여하고 싶었습니다. 하지만 이사할 적절한 시기가 오기까지 15년이 흘렀습니다. 때가 되면, 우리는 메릴랜드에서 급성장하는 메시아닉 유대인 회중인 베스 메시아의 장로직을 떠나게 됩니다. 평생 함께했던 동료들과도 헤어지게 됩니다. 당시 우리 가족은 대학생 나이의 아들과 딸, 그리고 아브라함의 줄임말인 아비라는 이름의 활동적인 네 살배기 아들로 구성되어 있었습니다.

40대 중반이 되어 20년 넘게 함께하며 모은 짐들을 어떻게 챙겨야 할지, 이스라엘의 220볼트 전기에 맞는 가전제품을 어떻게 사야 할지 고민하는 건 정말 이상한 일이었어요. 그런데 이런 준비 과정에서 코니가 임신했다는 사실을 알게 되니 더욱 초현실적이었어요! 창조주께서는 우리가 태어나는 순간부터 이스라엘의 삶을 경험하기를 바라셨던 모양입니다.

이스라엘 생활에 대한 질문이 너무 많았고, 실제 경험을 가진 분들의 답변이 필요했습니다. 메시아닉 컨퍼런스에서 소르코-람 부부를 알게 되었고, '시온의 문' 라디오 쇼에서 아리와 인터뷰를 진행하기도 했습니다. 그래서 그들에게 전화해서 이스라엘 생활에 대한 최신 정보를 얻어보려고 했습니다. 하지만 이 힘든 전환기에 가장 큰 도움이 된 것은 그들의 끊임없는 격려였습니다.

이스라엘 문화에 적응하는 과정의 일환으로, 도착하자마자 저는 영어를 구사하는 다른 이민자와 함께 사업을 시작했습니다. "카 디테일링"이라는 이동식 서비스를 시작했죠. 범퍼, 대시보드, 앞 유리의 작은 손상을 수리하는 일이었습니다. 힘든 여정이었습니다. 아무도 부자가 되지는 못했지만, 일 때문에 "길바닥을 쿵쾅거리며" 이스라엘 고객들의 영역에서 그들을 만나는 동안 우리는 귀중한 거리 감각을 얻었습니다.

창고에서 태어났다

동시에, 우리는 여러 개의 가정 모임으로 확장된 가정 모임을 시작했습니다. 우리는 교제를 찾고 있던 다른 메시아닉 신자들과 곧 예슈아를 영접할 아직 믿지 않는 사람들을 만났습니다. 그들은 힘을 합쳐 회중으로 모이고 싶어 했습니다. 그래서 우리는 장소를 찾기 시작했고, 키리야트 얌("바닷가 마을"이라는 뜻)의 외딴 산업 지역에 있는 허름한 창고를 찾았습니다.

임대 계약서에 서명하기 전, 돌아와 부지 주변을 걸으며 기도했습니다. "주님, 여기가 주님이 원하시는 곳인가요?" 그러자 마음속에서 이런 대답이 들렸습니다. "제가 마구간에서 태어날 수 있다면, 왜 이 창고에서 태어나는 회중은 보지 못하시는 건가요?" 우리는 그곳을 빌려 청소를 시작했습니다. 첫 모임은 1995년 12월 3일이었습니다. 우리는 스스로를 '자비의 천막'이라고 불렀습니다.

60년대, 구원받지 못한 대학 시절에 공부할 수 있었던 온갖 언어들 중에서 저는 러시아어를 공부했습니다. 그래서 90년대에 백만 명이 넘는 러시아 유대인들이 이스라엘로 몰려들었을 때, 저는 신을 부정하는 소련 공산주의에서 막 탈출한, 영적으로 굶주린 유대인들을 섬길 수 있는 든든한 토대를 마련했습니다.

갈릴리에서의 개척
우리 자비의 천막 회중 초창기에는 여러 역할을 맡았습니다. 처음에는 예배를 인도하고(히브리어, 러시아어, 그리고 약간의 영어로), 설교를 하고(초보 히브리어로 러시아어 통역 포함), 참석자들을 위한 교통편을 제공했습니다(이민 온 신자들 중에 자가용을 가진 신자는 거의 없었습니다). 우리는 전 세계 모든 회당에서 흔히 볼 수 있는 토라 두루마리를 구입했습니다. 그 안에는 창세기부터 신명기까지 손으로 쓴 내용이 담겨 있었습니다. 우리는 매주 토라 두루마리를 읽으며 새 언약과의 필수적인 연관성을 강조했습니다.

몇 년 후, 감사하게도 (그리고 기쁜 일이기도 하죠!) 미국 교회 동료 두 가족도 알리야를 하고 새로 태어난 우리 교회에 합류하기로 결정했습니다. 하나님께서 어떻게 주권적으로 사역을 이루시는지 보여주는 모세와 카티아 모리슨 부부의 가르침은 우리 교인들이 예슈아를 따르는 유대인이라는 것에 대한 이해에 깊이를 더해 주었습니다.

마크와 리아 쇼핀스키는 1년 후 도착했습니다. 리아는 기도의 전사였고, 마크는 뛰어난 음악가이자 작곡가였습니다. 메시아닉 선구자로서, 그는 영국 메시아닉 운동 전반에 걸쳐 알려진 많은 노래를 작곡했고, 그중 다수를 히브리어로 번역했습니다.

하레딤 파업

1990년대 후반, 이스라엘 정부 구성원들은 예슈아를 예배하고 그에 대한 사랑을 나눌 우리의 자유를 침해하는 법안을 통과시키려 했습니다. 1997년 10월, 전국 메시아닉 청년 대회에 대한 선동적인 기사를 게재했던 주요 신문이 이스라엘에서 성장하는 유대교 신도들에 대해 하레딤(극단적 정통파 유대인)이 선포하고 있는 전쟁에 대한 인식을 묘사하는 기사를 실었습니다. 3일 후, 저는 전화 한 통에 깨어났습니다. "우리 건물에 불이 났어요! 여기로 내려와야 해요!" 제가 도착했을 때 소방차가 있었고 지붕에서 불길이 치솟고 있었습니다. 안에 사람이 없다는 것을 알게 된 후, 저는 본당에 보관해 둔 소중한 토라 두루마리에 대해 생각하게 되었습니다. 저는 회중의 장로와 함께 그곳으로 달려가 무사히 두루마리를 꺼냈습니다.

여러모로 이 사건은 우리의 진로를 가속화한 결정적인 사건이었습니다. 행정 본부가 갑작스럽게 완전히 파괴되었고, 연기가 가득 찼으며, 바닥에는 불에 탄 성경이 흩어져 있었고, 물에 잠긴 피해도 있었습니다. 그 결과 우리의 작은 시설은 완전히 엉망이 되었습니다.

다음 날 경찰 수사관이 군용 폭발물임을 시사하는 인산 잔류물을 발견했습니다. 누군가 권력을 가진 사람이 우리 지역에서 환영받지 못한다는 메시지를 보내고 있었던 것입니다. 어떻게 된 일인지, 우리 작은 신도들이 거대한 종교적 현상 유지에 위협이 되고 있었습니다.

하지만 즉각적으로 국내외에서 쏟아져 온 지원 덕분에 우리는 더 나은 곳으로 나아갈 수 있는 길을 열었습니다! 결국 이곳은 그들의 집이자 우리의 집이기도 했습니다. 그리고 우리 조상들의 땅에서 예슈아를 예배하기 위해 함께 모이는 것은 선지자들이 예견했던 현상이었습니다. 우리에게는 우리의 모임 장소가 폭격할 만한 가치가 있다면, 반드시 건설할 만한 가치가 있다고 생각했습니다!

몇 년 만에 우리 하나뿐이었던 회중은 갈릴리 북부 지역에 네 개의 교회를 더 세웠습니다. 결국 우리는 모든 성공한 유대인들이 꿈꾸는 일을 해냈습니다. 바로 자신의 삶을 유능한 후손들에게 물려주는 일이었습니다. 그렇게 천막교회는 현재 우리의 사위 아비샬롬과 딸 한나 테클레가 이끌고 있으며, 지역 주민들과 폭넓은 관계를 맺으면서 교회는 크게 성장했습니다.

청소년들은 어떻습니까?

회중이 성장하면서, 저는 우리 회중의 십 대들이 점점 지쳐가고 다소 소외되어 있다는 것을 알게 되었습니다. 이스라엘에서 메시아닉 십 대가 된다는 것은 힘든 일입니다. 십 대가 된다는 것 자체가 힘든 일이고, 예슈아에 대한 유대교 신앙을 받아들이는 것은 여전히 "정상적인" 이스라엘 문화에서 한참 벗어난 일입니다. 그래서 목사로서 저는 이 문제에 대해 뭔가 해야겠다고 생각했습니다. 우리 운동의 미래는 우리 청소년들에게 달려 있다고 확신했습니다.

그 무렵, 90년대 중반, Souled Out이라는 미국 사역 단체가 이스라엘 메시아닉 청소년들을 위한 행사를 열기 시작했습니다. 시카고 출신의 이 아이들은 거리에서 노래하고 춤추며 복음을 증거했습니다. 우리 청소년들의 진심 어린 반응에 저는 깊은 감명을 받았고, 그들에게서 배울 수 있는 모든 것을 배우고 싶었습니다. 그들은 하나님의 임재가 삶을 변화시킬 수 있는 예배 환경을 조성하는 방법을 알고 있었습니다.

하지만 한 가지 바뀌어야 할 점이 있었습니다. 이스라엘 청소년 사역은 히브리어로 진행되어야 했습니다. 그렇지 않으면 그들이 경험하는 하나님에 대한 경험이 이스라엘 문화의 핵심에 도달할 수 없었을 것입니다. 저는 5년 동안 Souled Out 팀의 리더인 캐시와 에드 바슬러 부부가 매년 여러 차례 이스라엘로 청소년들을 인도하는 동안 함께 일했습니다.

Souled Out의 담대하고 기름부음받은 사역을 통해 우리는 Katzir를 탄생시켰습니다. Katzir는 히브리어로 "추수"를 의미합니다. 우리는 2000년 겨울, 하누카 명절 기간에 첫 Katzir 컨퍼런스를 시작했습니다. Katzir의 운영위원회는 처음부터 Ari를 포함한 여러 교회의 지도자들로 구성되어 다양한 계층의 훌륭한 감독과 지원을 제공해 왔습니다.

지난 20년간 청소년 캠프를 통해 수천 명의 이스라엘 젊은이들이 상담사와 연사들의 도움을 받으며, 예슈아를 따르는 다른 아이들과 함께하는 기쁨을 만끽했습니다. 많은 분들이 수년간 카치르를 후원해 주셨는데, 저희는 실제 캠프 비용의 3분의 1만 부담하면 되기 때문입니다. 덕분에 경제적 여건에 상관없이 모든 가정이 청소년들을 캠프에 보낼 수 있습니다. 나머지 비용을 부담해 주신 분들 중에서도 마오즈는 가장 큰 후원자입니다. 마오즈가 저희와 함께해 준 놀라운 모습에 깊은 감사를 표하지 않고는 이 이야기를 마무리할 수 없습니다.

이스라엘에서는 많은 일들이 수년간의 기도와 수고를 통해 이루어지기 때문에, 승리는 더욱 감미롭습니다. 부동산 소유는 그러한 것 중 하나입니다. 사역 방식에 맞춰 시설을 갖출 수 있다는 것을 의미합니다. 소유주가 마음대로 임대료를 올리거나 팔아넘길지 걱정할 필요가 없다는 것을 의미합니다. 하지만 무엇보다도, 쫓겨날까 봐 두려워하지 않고 예배하고 사역할 수 있다는 것을 의미합니다. 그렇기에 우리는 골란 고원에 새로 구입한 시설에 깊이 감사하며, 이 시설은 젊은이들의 집중적이고 장기적인 제자 훈련에 사용될 것입니다. 이스라엘에 영향을 미치는 데 지름길은 없지만, 분명히 중요한 이정표들이 있습니다. 그리고 이것이 바로 그 중 하나입니다!