Habitando a Galileia

Eu tinha acabado de começar meu segundo ano na faculdade quando abandonei a faculdade para me juntar à onda de objetores de consciência que protestavam contra a Guerra do Vietnã. Foi um pulo para a maconha, uma banda de blues-rock e mais drogas. Mas então conheci Connie, o amor da minha vida, e nos casamos em 1969.

Nos tornamos hippies felizes e completos e vivemos em várias comunidades aninhadas nas belas montanhas do norte do Novo México. Eu era um agricultor orgânico devoto e, durante seis anos, cultivamos o suficiente para viver a vida que queríamos. Construímos uma casa de um cômodo feita de pedras e barro — no estilo dos índios navajos — sem eletricidade nem encanamento. Minha filosofia de vida incluía o panteísmo nativo americano, o misticismo oriental e a astrologia, com a certeza de que a humanidade era boa e que, se eu trabalhasse duro o suficiente, poderia criar minha própria pureza.

Mas um dia, uma tragédia atingiu nossas vidas. Um amigo muito querido foi assassinado a sangue frio. Minha filosofia confusa não me deu respostas para o porquê de a vida do meu amigo ter terminado de forma tão brutal, tão errada. Eu estava desfeito. De repente, percebi que o homem não era inerentemente bom. Percebi que nunca poderia me tornar verdadeiramente puro e altruísta.

Um dia, Connie disse que tinha conhecido dois hippies interessantes e os tinha convidado para jantar. Enquanto estávamos sentados comendo nossa refeição simples de tortilhas e feijão, eles começaram a falar sobre Jesus. De repente, em minha mente, eu O vi. Eu não estava mais ciente de nada ao meu redor. Vi Yeshua na cruz. Seus olhos se fixaram nos meus, e senti Seu amor sendo derramado em mim. Eram Seus olhos. De repente, eu soube que Seu sofrimento era a resposta de Deus à injustiça e à maldade do mundo. Era também Sua resposta à minha própria incapacidade de viver a vida pura que tanto ansiava. Tive uma experiência instantânea de mudança de vida. Minha esposa, Connie, já acreditava secretamente no que esses dois hippies crentes em Jesus haviam testemunhado para ela. Nós nos arrependemos e nunca mais voltamos atrás.

Jesus é judeu
Meus pais consideravam a Bíblia "fábulas" e a vida após a morte não era de forma alguma literal. Quando Connie e eu nos tornamos crentes em Yeshua em 1972, fizemos isso porque sabíamos que Ele era real. Mas nunca consideramos que o que estávamos fazendo fazia parte do nosso destino como judeus. O Antigo e o Novo Testamento sempre pareceram separados por retratos de Deus muito diferentes.

Então, um dia, enquanto lia o relato evangélico da Última Ceia, me dei conta de que aquela refeição era um Seder de Páscoa celebrando nossa libertação da escravidão egípcia na época de Moisés. De repente, a Bíblia era um livro — não dois. E, assim como o Antigo Testamento, o Novo Testamento era uma história escrita por judeus sobre judeus!

Judeus por Israel?

Em 1977, eu estava em uma reunião onde Shira Sorko-Ram apelava aos judeus crentes para que fizessem aliá. Foi a primeira vez que ouvi que o plano de Deus incluía trazer o povo judeu de volta a Israel, vindo de todos os países para onde tínhamos sido espalhados. Na margem do meu caderno, escrevi: "Este é o nosso destino. Um dia viveremos em Israel."

Quando olho para trás, vejo que aquele foi um ponto de virada profundo. Shira corajosamente nos desafiou, como crentes judeus, a examinar as Escrituras sobre a restauração/ressurreição de Israel. Apontando passagens em Isaías, Jeremias e Ezequiel, ela preparou o cenário para que eu ouvisse a voz de Deus em meu coração.

Naquele momento, eu queria fazer parte desse drama predito pelos profetas de Israel. E, no entanto, 15 anos se passaram antes que o momento certo para nossa mudança chegasse. Quando chegasse a hora, deixaríamos nosso papel como anciãos na Beth Messiah, uma congregação judaica messiânica em expansão em Maryland. Deixaríamos colegas de trabalho para a vida toda. Na época, nossa família incluía um filho e uma filha em idade universitária e um menino ativo de quatro anos a quem chamamos de Avi, abreviação de Abraham.

Foi estranho estarmos na casa dos 40 anos, decidindo quais pertences dos nossos mais de 20 anos juntos levar e quais eletrodomésticos comprar que funcionassem com a voltagem elétrica de 220 V de Israel. Foi ainda mais surreal quando, durante esses preparativos, Connie descobriu que estava grávida! Aparentemente, o Criador queria que vivenciássemos a vida israelense desde o nascimento.

Tínhamos tantas perguntas sobre como viver em Israel e precisávamos de respostas de pessoas com experiência de vida. Conhecemos os Sorko-Rams em conferências messiânicas e havíamos dado entrevistas com Ari em nosso programa de rádio "Portões de Sião". Então, ligamos para eles para nos darem informações atualizadas sobre a vida em Israel. Mas foi o incentivo constante deles que mais nos ajudou nessa transição intensa.

Assim que chegamos, como parte da nossa absorção pela cultura israelense, abri um negócio com outro imigrante de língua inglesa. Começamos um serviço móvel conhecido como "detalhamento de carros". Consertávamos pequenos danos em para-choques, painéis e para-brisas. A jornada foi difícil. E embora ninguém tenha enriquecido de forma alguma, os dias passados "batendo na calçada" para o trabalho e encontrando clientes israelenses em seu próprio território nos renderam uma inestimável esperteza.

Nascido em um armazém

Ao mesmo tempo, iniciamos um grupo doméstico que se multiplicou em vários outros. Conhecemos outros crentes messiânicos em busca de comunhão e alguns ainda não crentes que em breve receberiam Yeshua. Eles queriam unir forças e se reunir como congregação. Então, começamos a procurar um lugar e nos deparamos com um armazém decadente em uma área industrial afastada em Kiryat Yam (que significa "cidade à beira-mar").

Antes de assinar o contrato de aluguel, voltei e andei pela propriedade orando. "Senhor, é aqui que nos queres?" Então, em resposta, ouvi dentro de mim: "Se eu pude nascer num estábulo, por que não podes ver uma congregação nascer neste armazém?" Alugamos o local e começamos a limpá-lo. Nossa primeira reunião foi em 3 de dezembro de 1995. Nos chamávamos de Tendas da Misericórdia.

De todas as línguas aleatórias que eu poderia ter estudado nos meus tempos de faculdade, ainda sem salvação, nos anos 60, eu havia estudado russo. Então, quando mais de um milhão de judeus russos invadiram Israel nos anos 90, eu tinha uma base sólida para ministrar a judeus espiritualmente carentes que tinham acabado de escapar do comunismo soviético anti-Deus.

Pioneirismo na Galileia
Nos primeiros dias da nossa Congregação Tendas da Misericórdia, eu desempenhava muitas funções. No início, eu liderava o culto (em hebraico, russo e um pouco de inglês), pregava as mensagens (no meu hebraico básico, com tradução para o russo) e fornecia transporte para os participantes (pouquíssimos crentes imigrantes tinham carro próprio). Compramos um rolo da Torá — típico de todas as sinagogas do mundo. Ele contém de Gênesis a Deuteronômio, escrito à mão. Começamos a lê-lo semanalmente, sempre destacando a conexão integral com a Nova Aliança.

Em poucos anos, para nossa gratidão (e alegria!), duas famílias de colaboradores da nossa congregação nos EUA também decidiram fazer aliá e se juntar à nossa recém-criada congregação. Mostrando como Deus soberanamente organiza ministérios, os dons de ensino de Moshe e Katya Morrison aprofundaram a compreensão dos nossos congregantes sobre ser um seguidor judeu de Yeshua.

Marc e Leah Chopinsky chegaram um ano depois. Leah era uma guerreira de oração e Marc, um músico e compositor consumado. Como pioneiro messiânico, ele compôs muitas canções conhecidas em todo o movimento messiânico inglês e traduziu muitas delas para o hebraico.

Greve Haredim

No final da década de 1990, membros do governo israelense tentavam aprovar leis contra nossa liberdade de adorar e compartilhar nosso amor por Yeshua. Em outubro de 1997, um importante jornal, que já havia publicado um artigo inflamado sobre a conferência nacional da juventude messiânica, publicou um artigo descrevendo a suposta guerra que os haredim (judeus ultraortodoxos) estavam declarando contra o crescente corpo de crentes judeus em Israel. Três dias depois, fui acordado por um telefonema. "Nosso prédio está pegando fogo! Vocês precisam descer aqui!" Quando cheguei, havia caminhões de bombeiros e chamas saindo do telhado. Ao saber que não havia ninguém lá dentro, meus pensamentos se voltaram para o nosso precioso rolo da Torá que guardávamos no salão principal. Corri para dentro com um ancião da congregação e, juntos, o retiramos ilesos.

De muitas maneiras, foi um evento decisivo que acelerou nosso curso. A destruição repentina e total de nossa sede administrativa, incluindo fumaça intensa, Bíblias queimadas espalhadas pelo chão e danos causados pela água, deixou nossas pequenas instalações em ruínas.

No dia seguinte, um investigador policial encontrou resíduos de fósforo, indicando um explosivo de nível militar. Alguém poderoso estava nos enviando uma mensagem de que não éramos bem-vindos em nossa área. De alguma forma, nossa pequena congregação era uma ameaça ao enorme status quo religioso.

Mas a imediata demonstração de apoio local e internacional, na verdade, abriu caminho para que nos mudássemos para um lugar melhor! Afinal, esta era a nossa casa tanto quanto a deles. E nossa reunião para adorar Yeshua na terra dos nossos antepassados foi um fenômeno previsto pelos profetas. Para nós, se valia a pena bombardear o nosso ponto de encontro, então certamente valia a pena estabelecê-lo!

Em poucos anos, nossa congregação deu origem a mais quatro na região norte da Galileia. Finalmente, fizemos o que todo judeu bem-sucedido sonha em fazer: transmitir o trabalho de sua vida às mãos de descendentes capazes. E assim, a Tendas da Misericórdia agora é liderada por Avishalom e Hannah Tekle — nosso genro e nossa filha — e floresceu à medida que construíram relacionamentos profundos com os cidadãos locais.

E os jovens?

À medida que a congregação crescia, notei que os adolescentes em nossa congregação estavam definhando e um pouco marginalizados. Ser um adolescente messiânico em Israel é difícil, no sentido de que ser adolescente já é difícil de qualquer maneira — e incorporar a crença judaica em Yeshua ainda está muito além da cultura israelense "normal". Então, como pastor, senti-me compelido a fazer algo a respeito. Eu estava convencido de que o futuro do nosso movimento dependia da nossa juventude.

Naquela época, em meados dos anos 90, um ministério americano chamado Souled Out começou a realizar eventos para jovens messiânicos israelenses. Esses jovens de Chicago cantavam, dançavam e testemunhavam nas ruas. A forma como nossos jovens reagiram me impressionou e eu estava pronto para aprender tudo o que pudesse com eles. Eles entendiam como criar ambientes de adoração onde a presença de Deus pudesse transformar vidas.

Uma coisa precisava mudar, porém: o ministério para jovens israelenses precisava ser em hebraico. Caso contrário, a experiência deles com Deus não alcançaria o cerne da cultura israelense. Por cinco anos, me voluntariei para trabalhar lado a lado com a equipe do Souled Out, enquanto seus líderes, Cathi e Ed Basler, continuavam a trazer grupos a Israel várias vezes por ano.

Desse ministério ousado e ungido de Souled Out, nascemos o Katzir. Katzir significa "colheita" em hebraico. Lançamos nossa primeira conferência Katzir no inverno de 2000, durante o feriado de Hanukkah. O conselho administrativo do Katzir, desde o início, é composto por líderes de diversas congregações, incluindo Ari, proporcionando assim excelente supervisão e apoio de diversas correntes.

Nas últimas duas décadas de acampamentos para jovens, milhares de jovens israelenses foram atendidos por conselheiros e palestrantes e desfrutaram da alegria de simplesmente estar com um grupo de outras crianças que seguem Yeshua. Muitos apoiaram Katzir ao longo dos anos, já que cobramos apenas um terço do custo real das conferências. Isso permite que famílias de todas as condições econômicas enviem seus jovens. Entre aqueles que contribuíram com o restante dos custos, Maoz se destaca como nosso maior doador. Não posso concluir minha história sem agradecer imensamente pela incrível maneira como Maoz nos apoiou.

Muitas coisas em Israel levam anos de oração e trabalho árduo para se concretizarem, o que torna uma vitória ainda mais doce. A propriedade de um imóvel é uma delas. Significa poder ter uma instalação adaptada aos meios de trabalho. Significa não ter que se preocupar se o proprietário vai querer aumentar o aluguel ou vender por impulso. Mas, acima de tudo, significa poder adorar e ministrar sem medo de ser expulso. É por isso que somos tão gratos pelas novas instalações que acabamos de adquirir nas Colinas de Golã, que serão usadas para o discipulado intensivo e prolongado de jovens. Não há atalhos quando se trata de impactar Israel, mas definitivamente existem marcos — e este certamente é um deles!