Como tudo começou

Eu tinha 19 anos quando fiquei cara a cara com as enormes pedras do Muro das Lamentações pela primeira vez.

Era 1959, quando Jerusalém Oriental ainda estava nas mãos dos jordanianos. Eu tinha vindo em uma excursão com meus pais e vários outros ministros famosos. Um desses ministros, conhecido por sua ousadia, virou-se para a parede e começou a rezar. "Não, não, não!", sussurrou o guia local em pânico. "Eles vão nos prender se vocês rezarem."

Os jordanianos haviam conquistado toda a Judeia e Samaria durante o vácuo de poder que se seguiu à saída dos britânicos da região e à proclamação da independência de Israel. De 1948 a 1967, a liberdade religiosa era exclusiva para muçulmanos. Judeus não eram permitidos na Cidade Velha de Jerusalém — e orações ao Deus de Israel não eram permitidas no Muro das Lamentações.

É engraçado como você se lembra das coisas. Lembro que estava nevando e eu estava de sandálias. Lembro-me de como o beco parecia estreito onde estávamos em frente ao muro, porque casas em ruínas haviam sido construídas a poucos metros do próprio muro. Lembro-me dos becos e das trilhas escuras e sujas. Ônibus antigos passavam ruidosamente pela estrada principal e burros marchavam pesadamente ao lado deles.

Em 1967, planejamos uma viagem de volta a Jerusalém, mas de repente ouvimos que Egito, Jordânia e Síria haviam atacado Israel. Ficamos grudados no rádio, ouvindo atualizações rápidas de hora em hora sobre a situação. No terceiro dia, começamos a ouvir coisas inacreditáveis. Israel havia conquistado a Cidade Velha com o Muro das Lamentações! No quinto e sexto dias, eles haviam empurrado a Síria para além das Colinas de Golã. Em seis dias, a guerra havia terminado.

Eu me arriscaria a dizer que nenhum israelense acordou naquela segunda-feira pensando que no sábado conseguiria rezar no muro ocidental externo de seu antigo Templo. Ninguém, talvez, exceto uma mulher chamada Naomi Shemer, que, um mês antes da libertação de Jerusalém, lançou o que se tornaria uma canção icônica chamada "Jerusalém de Ouro", na qual falava sobre viajar para o Mar Morto passando por Jerusalém Oriental e passando por Jericó. Não seria a única vez que ela escreveria uma canção profética.

Em outubro daquele ano, nossa excursão chegou a Israel. E, como a canção profetizava, nosso ônibus viajou pela estrada recém-acessível de Jerusalém a Jericó, junto ao Mar Morto. Nosso guia israelense havia sido motorista de tanque e participado da vitória em Golã. Ele nos levou a pontos nas colinas onde sua unidade havia entrado em confronto com os sírios. Ele nos mostrou um dos tanques incendiados que haviam chegado à fronteira da Galileia, prontos para destruir aldeias israelenses. Era possível perceber que estava fresco em sua mente enquanto descrevia os movimentos de seus tanques manobrando contra os tanques inimigos. Ele nos contou como, em determinado momento, os sírios foram tão duramente derrotados que saltaram de seus tanques e começaram a correr de volta para a Síria.

Minha visita ao Muro das Lamentações, que rapidamente se tornou conhecido como Muro das Lamentações após a reunificação de Jerusalém, foi uma experiência completamente diferente da minha primeira visita. Israel havia removido os barracos que obstruíam o grande espaço e criado uma grande praça em frente ao muro. Essa área, visualmente escura e sombria por séculos, foi inundada de luz. Até mesmo judeus não religiosos contaram que sentiram seu destino no ar enquanto limpavam os escombros. O país estava eufórico. Eles falavam que "Os Dias do Messias" estavam aqui. Eles também estavam extremamente orgulhosos do incrível feito das Forças de Defesa de Israel. Adesivos de para-choque estavam por toda parte dizendo: "Honra às Forças de Defesa de Israel".

O passeio havia terminado e nosso grupo esperava do lado de fora do hotel com nossas malas pelo ônibus. Por algum motivo, o ônibus atrasou, e enquanto eu conversava com meu pai, ele me perguntou: "Por que você não faz um documentário sobre as profecias que se cumpriram com a reconquista da Cidade Velha de Jerusalém e do local do Templo por Israel depois de quase 2.000 anos?"

Meu pai amava Israel, e eu tinha acabado de terminar um documentário no México. Então, acho que era natural pensar em tal projeto. Uma mulher que eu respeitava havia me dito anos antes que eu tinha "chamado" Israel, mas na época Israel era um país de terceiro mundo e eu não tinha interesse em morar lá. No entanto, havia algo especial naquela cultura — onde jovens de 18 a 21 anos tinham acabado de lutar uma guerra pela própria sobrevivência. Eles tinham uma seriedade que não se vê em países ocidentais. Quando o ônibus chegou, eu já tinha decidido ficar mais algumas semanas e filmar o documentário.

Eu deveria saber que nada acontece em Israel em poucas semanas. Levei um ano para trabalhar no roteiro. Havia tantas profecias e tanta coisa acontecendo ao meu redor naqueles meses após a libertação de Jerusalém. Felizmente, meu pai era um visionário. No ano anterior, ele havia comprado uma propriedade na então Jordânia, no Monte das Oliveiras. Ele sabia, pelas Escrituras, que, se Yeshua voltasse para o Monte das Oliveiras, ele eventualmente seria devolvido aos judeus.

Ele entendeu algo que eu nunca tinha ouvido ninguém falar naquela época: os judeus estavam destinados a receber Yeshua como seu próprio povo — como um Messias judeu para o povo judeu. A propriedade, ele sonhava, serviria como um centro de treinamento para judeus alcançarem seu próprio povo. Foi ali que morei no meu primeiro ano em Israel.

Era uma casa velha, e quando chovia, o vento uivante abria com força as venezianas de metal ao lado da minha cama no meio da noite. Mas era tão surreal olhar pela janela de manhã e ver o Monte do Templo a apenas algumas centenas de metros abaixo de mim.

O Monte das Oliveiras era tranquilo e seguro para todos em 1967. Os árabes ainda estavam em choque com o novo país. Conheci vários vizinhos árabes no Monte das Oliveiras. Mas logo descobri que eles tinham bastante inveja da minha companhia. Se eu visitasse uma família, tinha que visitar outras famílias também, ou elas ficariam chateadas comigo. Os árabes da região viveram sob domínio britânico por 31 anos e depois sob o domínio da Jordânia por 19 anos. Primeiro, eram árabes sob mandato britânico e, depois, árabes jordanianos. Agora, haviam se tornado residentes do Estado judeu, do qual lhes fora dito que era seu pior inimigo. Naquela época, dirigiam seus carros com muita educação sob o comando de seus novos administradores.

Eu havia estudado espanhol e francês na faculdade e enquanto morava na Europa. Então, com meu amor por idiomas, decidi tirar alguns meses de hebraico apenas por diversão enquanto trabalhava no roteiro do meu documentário. Com a chegada em massa de imigrantes, havia escolas de hebraico por toda parte, chamadas ulpans. Nessa nova realidade, muitos árabes locais também decidiram aprender hebraico — especialmente lojistas ou funcionários do povo árabe que queriam aprender hebraico para seus negócios ou carreiras. No ulpan, desde o primeiro dia, os professores falavam apenas hebraico com os alunos. A sala de aula estava sempre cheia de pessoas vindas de todas as partes do mundo. Portanto, não havia uma língua comum para ensinar. Então, o hebraico era a língua escolhida.

Minha primeira professora, Yonah, nasceu em Israel — seu marido era um dos poucos judeus poloneses que escaparam do Holocausto escondendo-se nas florestas da Polônia por vários anos. Ambos lutaram na Guerra da Independência de Israel em 1948, quando cinco nações árabes invadiram a nação recém-nascida. Ela contava muitas histórias de como Deus a salvou, junto com sua unidade — milagrosamente — dos inimigos de Israel. Ela se tornou uma amiga e, assim, me apresentou ao povo de Israel.

Passei alguns meses aprendendo sobre o país e sua cultura. Como o Monte das Oliveiras era predominantemente uma comunidade árabe e eu passava a maior parte do tempo com israelenses, logo me mudei para o lado ocidental de Jerusalém. O Holocausto ainda era muito recente para os israelenses. Muitos lojistas tinham um número de identificação tatuado nos braços pelos nazistas. Eles não queriam falar alemão novamente em suas vidas, embora para muitos fosse sua língua materna. Jamais comprariam produtos ou carros alemães. Ainda viviam os pesadelos dos campos de concentração.

Com uma Jerusalém unificada, a Cidade Velha ganhou vida. Os israelenses lotavam os becos e as pequenas passagens, comprando tudo o que encontravam. No mercado, árabes locais vendiam peças decorativas orientais de Damasco, tapetes do Paquistão — e outras coisas que os israelenses não tinham tido a chance de comprar antes.

Independência como nenhuma outra

Embora 14 de maio seja o dia internacionalmente reconhecido da independência de Israel, os israelenses celebram o Dia da Independência no calendário judaico. Assim, em 1968, o Dia da Independência caiu em 17 de maio. Esta foi a primeira celebração do Dia da Independência desde a libertação de Jerusalém. O país estava eletrizado. Enquanto eu caminhava de minha casa até a Cidade Velha, vi cerca de meio milhão de israelenses irromperem espontaneamente cantando "Jerusalém de Ouro" — a canção que havia sido escrita apenas um ano antes. A alegria era indescritível. Israelenses — tanto ortodoxos quanto seculares — falavam com entusiasmo sobre a proximidade dos dias do Messias.

Na noite anterior, caminhei pela Rua Ben Yehuda e vi multidões dançando a hora — quarteirões e mais quarteirões de dança. Nas sacadas acima das ruas, a cada poucos metros, havia um grupo de músicos com um acordeão e alguns violões tocando música israelense. Eram canções de amor à terra — o Mar da Galileia, as colinas e as montanhas. Campos de trigo e uvas. Flores de macieira. E canções sobre o Deus que escolheu Israel como Sua. Havia também canções dos bravos soldados que lutaram por seu país, mas nunca voltaram para casa. A alegria do povo israelense naquele primeiro Dia da Independência foi além de tudo que eu já tinha visto antes ou depois.

Ossos Secos

Depois de meses tentando criar um roteiro por conta própria, percebi que as escrituras tinham um enredo pronto. Sempre que me deparava com um versículo que falava do retorno dos judeus à sua terra natal, de seu retorno a Deus e do amor de Deus por seu povo, eu registrava cada um deles em um cartão de 13x18 cm. No final, eu tinha uma pilha de cartões de quase 30 cm de altura. Embora tenha levado quase um ano para copiar e organizar, essas Escrituras ficaram gravadas em meu coração e fazem parte do meu DNA espiritual que me guiou por mais de 50 anos. Elas me deram uma base para entender, pelo menos em parte, os desenvolvimentos proféticos, tanto em Israel quanto nas nações ocidentais.

Era 1969 quando eu estava pronto para começar a filmar, e Deus me presenteou com três grandes artistas israelenses: Adam Greenberg (mais tarde indicado ao Oscar de melhor fotografia por O Exterminador do Futuro 2); Yossi Yadin, um famoso ator israelense; e o maestro de renome mundial, Noam Sheriff, que compôs a música para o filme. O filme, chamado Ossos Secos, contava como o povo judeu retornaria à sua terra e reconheceria o Messias. Yossi Yadin contou à Primeira-Ministra Golda Meir sobre o filme, e ela pediu para assisti-lo. No final do filme, ela ficou pensando e então me perguntou: "Quais versículos deste filme eram do Tanach (Antigo Testamento) e quais eram do Novo Testamento?" "Todos eram do Tanach", respondi. Passei mais de duas horas conversando com ela, mostrando o filme e explicando Isaías 53.

Shira se interessou por fotografia desde cedo e acabou dirigindo documentários.
Naquela época, conheci o filho de Eliezer Ben Yehuda, Ehud, que estava na casa dos 70 anos. Como eu ainda era relativamente novo em Israel, não percebi o quão colossal seu pai foi como pioneiro, figura central na ressurreição da língua hebraica, que estava quase extinta há 2.000 anos. Um dos pais fundadores do moderno Estado de Israel — embora não tenha vivido o suficiente para ver seu sonho se realizar. Conversamos com Ehud sobre a tradução de uma nova versão hebraica do Novo Testamento grego. Ele trabalhou nela por alguns meses, mas depois parou. Era demais para ele considerar se tornar conhecido como o autor daquele livro.

Então eles descobriram sobre mim

Um dia, recebi um telefonema de uma amiga minha, que morava na casa no Monte das Oliveiras. Ela tinha acabado de conhecer Sarah, uma jovem da Inglaterra. Sarah vinha de uma família judia e havia se tornado seguidora de Yeshua recentemente. Ela explicou que Deus lhe havia dito para imigrar para Israel. Havia muito poucos judeus messiânicos em Israel, então ofereci a ela um lugar no meu apartamento, pois eu tinha um quarto extra. Fomos colegas de quarto por um ano e meio.

Precisei viajar para os Estados Unidos por algumas semanas para falar com grupos evangélicos sobre Israel. Enquanto estive fora, um grupo de jovens judeus messiânicos visitou Israel em uma excursão. Sarah conheceu um dos rapazes e eles se apaixonaram. Decidiram se casar e partiram para os Estados Unidos. Continuamos amigos até hoje.

Sarah tinha parentes em Jerusalém que eram judeus ultraortodoxos. Quando souberam do casamento, ficaram furiosos. Sabiam que eu era crente e me culparam pelo casamento. Poucos dias depois de retornar a Israel, encontrei todo tipo de história grandiosa sobre mim no jornal. Eu era uma missionária que ia ao Muro das Lamentações distribuindo folhetos. Eu estava indo à Universidade Hebraica para tentar converter estudantes judeus em cristãos. Na verdade, eu não visitava o Muro das Lamentações nem a Universidade há séculos. Mas as histórias estavam por aí.

A última foto conhecida de Gordon Lindsay, pai de Shira, foi tirada em 1973, na sinagoga de Cafarnaum.
Pouco tempo depois, ouvi uma enorme explosão do lado de fora da porta do meu apartamento no terceiro andar. Alguém havia colocado um coquetel molotov aceso na minha porta. As escadas eram a única maneira de sair do prédio e todos os três andares da escada estavam tomados pelo fogo. Pensei que seria queimado vivo e corri para o telefone e liguei para a polícia. Em cerca de três minutos, um caminhão de bombeiros chegou e apagou o fogo. Nesse momento, um jornalista passava em seu carro e parou para ver o que estava acontecendo. Eu disse a ele que achava que a pessoa que fez isso o fez por causa da minha fé. Então, conversei com ele por um longo tempo sobre minha fé. No dia seguinte, havia um artigo de destaque na última página do jornal israelense Yediot Aharonot. A manchete dizia: "Shira diz que Deus fala com ela".

Nos meses seguintes, recebi um fluxo constante de visitantes, querendo saber mais sobre minha fé. Rabinos bateram à porta e tentaram me fazer retratar. Um oficial de alta patente do exército me pediu para explicar minha fé. No final, ele disse: "Verifiquei seu telefone antes de vir. Acredito que esteja grampeado". Atores, escritores e estudantes ortodoxos da universidade vieram, todos perguntando sobre minha fé. Todos os vizinhos do meu prédio queriam conversar comigo sobre minhas crenças, embora um deles tenha pedido que eu não estacionasse perto do carro dele, caso meu carro fosse alvo de um ataque incendiário.

Os apresentadores de notícias me queriam no rádio e na TV. Eu me sentia muito sozinho e não queria aparecer sozinho, então procurei outros fiéis que se juntassem a mim. Os fiéis locais estavam muito assustados, e com razão. O carro de um líder foi incendiado. Mas encontrei dois fiéis judeus dos Estados Unidos que se juntaram a mim para a entrevista na TV. Judeus religiosos rezam em livros de orações, então, em certo momento, o jornalista disse: "Por que você não nos mostra como você reza?" Então, rezei pela primeira-ministra Golda Meir na TV.

Mas a vida de solteira, com pessoas constantemente batendo na porta, era muito assustadora para mim. Acontece que, em março de 1973, senti uma necessidade repentina de voltar para Dallas, ficar com minha família e terminar um filme que eu estava produzindo para a Youth with a Mission. Disseram-me que só havia uma passagem para aquela semana — quarta-feira, 28 de março. Eu era tão conhecida na época que achei melhor ir embora discretamente. Mas quando cheguei ao aeroporto, havia uma jornalista me esperando. Implorei a ela que não contasse a ninguém que eu estava indo embora.

Cheguei a Dallas na quinta-feira à noite. Na manhã de domingo, minha mãe se levantou para discursar em um culto. Ao chamar um estudante judeu para dar seu testemunho, ela ouviu um barulho atrás de si. Meu pai estava sentado em uma cadeira no palco. Ele respirou fundo e morreu.

Todos ficaram em choque. Enquanto eu ainda estava de luto, alguém me enviou um artigo de um jornal israelense dizendo que eu seria expulso do país. Claramente, o jornalista não se calou. Li o artigo para os funcionários e alunos da escola bíblica dos meus pais, e um dos guerreiros de oração liderou uma forte oração sobre a situação. Nunca mais ouvi uma palavra sobre isso de Israel.

Em 6 de outubro de 1973, Síria, Jordânia e Egito invadiram Israel em um terrível ataque surpresa. Essa guerra marcou o fim dos seis anos de euforia de Israel desde a libertação de Jerusalém. Embora a Guerra dos Seis Dias tenha sido uma história de milagres e admiração, o saldo da Guerra do Yom Kippur deixaria 2.412 israelenses mortos e cicatrizes que são sentidas em Israel até hoje. Israel finalmente venceu a guerra — assim chamada porque Egito e Síria atacaram simultaneamente no dia sagrado de jejum e oração de Israel. Mas tudo o que os israelenses conseguiam ver no final era a destruição e a lista de mortos. Nunca mais eu testemunharia aquela cultura infantil e inocente pós-1967, onde todos sussurravam reverentemente sobre a vinda do Messias; a dança e o canto jubilosos nas ruas desapareceriam para sempre.

Um Corpo Incipiente em Israel

Logo depois de me estabelecer em Jerusalém, conheci um pastor judeu pioneiro chamado Victor Smadja. Ele fundou uma congregação em Jerusalém. Havia outros grupos pequenos no país, mas seu tamanho e localização faziam dele o principal grupo em Jerusalém. Houve algumas outras reuniões bem pequenas com crentes judeus e árabes em Jerusalém. Eles concordaram em se juntar a Victor — o que foi uma ótima decisão. Esse grupo se tornou a primeira congregação messiânica de verdade em Jerusalém — e hoje é uma congregação dinâmica e crescente. Havia também pequenos grupos na região de Tel Aviv e ao norte, em Haifa. Mas é claro que, com a tecnologia da época, não havia muita comunicação entre todos.

Um dia, deitado na minha cama em Jerusalém, tive de repente a forte impressão de que deveria me mudar para Tel Aviv. Pensei na ideia por alguns dias, mas ela não saiu de mim. Encontrei um apartamento em uma pequena cidade chamada Ramat Hasharon, conhecida por seus vastos campos de morangos. Ficava ao norte de Tel Aviv, então conheci os crentes locais da região.

Joe Shulam era um desses crentes e, por meio dele, conheci um estudante universitário árabe de Lod que tinha um grupo de soldados israelenses como amigos. Eles demonstraram interesse em Yeshua e Joe os estava ensinando em sua turma. Joe teve que viajar para os EUA e me pediu para assumir sua aula de Bíblia. Eu tive que ensiná-los em hebraico. Mesmo assim, naquela época, meu hebraico não era muito bom para soldados falantes. Eu apenas lhes ensinava a Bíblia de uma maneira simples para rapazes que não sabiam nada sobre Yeshua. Logo, um após o outro, eles aceitaram Yeshua. Fiquei chocado. Mais tarde, brincamos que meu hebraico não era bom o suficiente para entender suas perguntas, então eles tiveram que ficar em silêncio e ouvir — e aceitaram o Senhor!

O único problema era que Joe Shulam e eu éramos os únicos judeus renascidos que eles já tinham conhecido. Os soldados ficavam perguntando: "Onde estão os outros crentes judeus? Somos os únicos no mundo?" Então, senti que precisava encontrar outros crentes para apresentá-los. Ouvi dizer que havia alguns "cristãos hebreus" da Inglaterra hospedados em um albergue local. Pensei: "Uau! Uma chance para eles conhecerem outros crentes em Yeshua que são judeus!" Então fomos. Era um dia agradável e eu estava sentado no jardim conversando com alguns amigos enquanto os 4 ou 5 soldados entravam. Logo, eles saíram e estavam furiosos! Eles estavam dentro do saguão onde os britânicos estavam reunidos, e havia uma mesa com café e biscoitos. Israel tem uma cultura muito "Bem-vindo, sirva-se", então os rapazes foram se servir. Mas, quando começaram a pegar café, foram mandados para fora e expulsos da sala de recepção.

Corri para o albergue para ver o que estava acontecendo! Quando perguntei, os ingleses responderam que lamentavam. Eles não sabiam que os soldados eram crentes. Pensaram que os homens tinham acabado de chegar da rua. Obviamente, nunca tinham visto um soldado israelense que fosse crente.

Então, fui até os meninos e expliquei o que tinha acontecido. Mas a reação deles foi mais raivosa do que nunca. Eles me disseram: "Você diz que essas pessoas são crentes? E é assim que eles tratam pessoas que acham que acabaram de sair da rua? Não lhes davam um café? É isso que você chama de crente?" Fiquei muito decepcionado por eles terem tido uma experiência tão ruim, pois eu já tinha conhecido tantos crentes maravilhosos na minha vida.

Algumas semanas depois, ouvi dizer que um ministro muito respeitado, com um dom extraordinário de cura, viria a Israel! Sinais e maravilhas têm um impacto histórico nos judeus. Então pensei: "Uau! Eu levaria os meninos a este culto." Sim, a reunião seria em inglês, principalmente para turistas. Mas eles veriam milagres. Saberiam que Yeshua é verdadeiramente nosso mediador junto ao Pai, o Verdadeiro Messias.

O culto seria realizado em um grande estádio de beisebol em Tel Aviv. Eu queria garantir que conseguíssemos lugares na primeira fila para que nossos rapazes pudessem ver de perto o que o Senhor faria. Então, chegamos cerca de uma hora mais cedo. Quase os primeiros a chegar, sentamos na primeira fila. Pouco antes do culto começar, quando as pessoas começaram a ocupar os assentos, um grupo de alemães — sim, um grupo de alemães — entrou e o guia turístico nos disse que tínhamos reservado os assentos para o grupo dele.

Eu certamente não queria fazer uma cena, então tentei discretamente dizer a ele que tinha alguns novos soldados israelenses que tinham acabado de aceitar o Senhor, e que era muito importante que eles pudessem ver de perto o que estava acontecendo. Mas ele não quis saber disso. Bem, eu também não quis saber. Não estávamos nos movendo. Não tenho ideia de por que ele pensou que aqueles assentos eram dele, mas ele passou os próximos 10 minutos gritando conosco na frente de todos. Em 1974, ainda não haviam se passado muitos anos desde o Holocausto, e esse incidente trouxe uma tristeza que pairou sobre o nosso grupo pelo resto da noite. O culto correu bem, mas não houve milagres. Os soldados ficaram muito magoados com os poucos crentes que encontraram; a fé dos rapazes começou a vacilar.

Joe Shulam estava de volta ao país, e nós dois fizemos tudo o que estava ao nosso alcance para ajudar esses meninos a manterem a fé. Eles costumavam comentar: "Se a Bíblia diz que os judeus vão retornar à sua terra, por que todos esses judeus crentes nos Estados Unidos não estão se mudando para Israel?"

Eu até os filmei olhando para a câmera e dizendo: "Se você é um crente judeu que vive nos Estados Unidos, por que não vem a Israel e nos ajuda a construir uma comunidade de crentes?". Mas não havia outros jovens crentes israelenses que pudéssemos localizar. Lentamente, eles começaram a se afastar da paixão que tinham por Yeshua. Em certo momento, Joe e eu saímos para o deserto e oramos de todo o coração por esses meninos. Mas, um por um, eles se foram.

Um núcleo forte

Esses eventos trágicos me levaram a uma encruzilhada.

Eu sabia que precisávamos estabelecer um núcleo forte de crentes se quiséssemos ver uma comunidade vibrante de crentes. Havia apenas duas opções. Eu poderia continuar tentando trazer israelenses descrentes ao Senhor que conhecessem hebraico e entendessem a cultura israelense, mas teriam que aprender a cultura do Reino do zero. Ou eu poderia trazer crentes judeus de outras partes do mundo que fossem maduros no Senhor, mas teriam que aprender a língua e a cultura de Israel do zero. Eu sabia que nenhuma das opções era fácil. Eu também sabia que, até então, eu já havia falhado em uma dessas opções.

Era final da primavera de 1976, e eu estava indo para os Estados Unidos em busca de judeus fiéis a Yeshua. Havia muitos cristãos não judeus que adorariam viver em Israel, mas os não judeus geralmente só recebiam cidadania se tivessem uma profissão ou habilidade especial, ou fossem casados com um judeu.

Viajei por toda parte e falei. Vários líderes em Israel hoje começaram sua jornada para Israel ouvindo-me falar sobre a visão de construir um corpo forte em Israel. Uma das minhas palestras foi na igreja de Van Nuys, onde o pastor Jack Hayford assistiu ao meu filme, Dry Bones. Precisando de um lugar para ficar, lembrei-me do convite de Jack East, um cristão do Hollywood Reporter, que havia me convidado para ficar com sua família se eu algum dia fosse para a região de Los Angeles. Então, liguei para ele.

Quando cheguei à casa dele, ele começou a me contar que tinha acabado de conhecer um ator judeu renascido que tinha falado em se mudar para Israel algum dia. Como eu estava procurando candidatos para Aliá, perguntei se Jack poderia ligar para ele. Jack tinha seu cartão e discou o número. Mas era simplesmente o número do seu agente de cinema. Era sábado; a agência estava fechada. Eu ia falar na congregação do pastor Jack no domingo e, em seguida, iria embora na segunda de manhã. Então, parecia um beco sem saída. Mas um pouco mais tarde naquele dia, o telefone de Jack tocou. Era o mesmo ator que tínhamos acabado de tentar contatar! Eles só tinham se encontrado uma vez em um restaurante, e ele não conseguiu encontrar o cartão de visitas de Jack, mas de alguma forma se lembrou do número de telefone de Jack e ligou para ele do nada. Todos o conheciam como RB na época. Hoje ele atende pelo nome de Ari Sorko-Ram.

Pouco depois, Ari foi à casa de Jack. Mostrei a ele meu pequeno filme dos soldados convocando os fiéis judeus para Israel, e então exibi um filme que fiz sobre o sítio arqueológico de Megido com o arqueólogo Yigael Yadin. Devo dizer que Ari não parecia muito animado com a mudança para Israel. Mas disse que oraria a respeito.

Minhas Primícias

Ari e outra jovem, Dina, com seu filho de 6 anos, eram minha colheita completa de crentes judeus que imigraram para Israel. Mas que pegadinha! Em poucos meses, tive certeza de que aquele era o homem com quem eu queria me casar. Fiquei um pouco desanimada por ele não parecer particularmente interessado em mim. Mas nosso amigo em comum, Joel Chernoff, percebeu minha frustração e explicou: "Ele está em um país completamente novo. Deixe-o se orientar. Dê-lhe um tempinho!"

E logo ele me pediu em casamento em um pequeno café em Jaffa com vista para o Mar Mediterrâneo. Por causa da nossa fé, sabíamos que a rigorosa instituição rabínica ultraortodoxa tinha controle total sobre quem podia se casar em Israel. Então, decidimos nos casar em uma das maiores sinagogas de Dallas, Texas — a Sinagoga Immanuel. Que apropriado!

Em um período de 12 meses, fundamos a Maoz Israel e demos à luz nosso filho.

Foi aí que as coisas realmente começaram a acontecer.