Comment tout a commencé

J’avais 19 ans lorsque je me suis retrouvé pour la première fois face aux pierres massives du Mur des Lamentations.

C'était en 1959, alors que Jérusalem-Est était encore aux mains des Jordaniens. J'étais venu en visite avec mes parents et plusieurs autres ministres du culte. L'un d'eux, connu pour son audace, s'est tourné vers le mur et a commencé à prier. « Non, non, non ! » a murmuré le guide local, paniqué. « Ils nous arrêteront si vous priez. »

Les Jordaniens s'étaient emparés de toute la Judée-Samarie lors du vide politique survenu après le départ des Britanniques de la région et la proclamation de l'indépendance d'Israël. De 1948 à 1967, la liberté religieuse était réservée aux musulmans. Aucun Juif n'était autorisé dans la Vieille Ville de Jérusalem, et aucune prière au Dieu d'Israël n'était autorisée au Mur des Lamentations.

C'est drôle, les souvenirs. Je me souviens qu'il neigeait et que je portais des sandales. Je me souviens combien la ruelle où nous nous trouvions, devant le mur, semblait étroite, car des maisons délabrées avaient été construites à quelques mètres du mur. Je me souviens des ruelles et des sentiers sombres et miteux. De vieux bus roulaient péniblement sur la route principale, et des ânes marchaient à leurs côtés.

En 1967, nous avions prévu de retourner à Jérusalem, mais soudain, nous avons appris que l'Égypte, la Jordanie et la Syrie avaient attaqué Israël. Nous étions rivés à la radio, écoutant de brèves informations horaires sur la situation. Le troisième jour, nous avons commencé à entendre des choses incroyables. Israël avait pris la Vieille Ville et le Mur des Lamentations ! Cinquième et sixième jours plus tard, ils avaient repoussé la Syrie au-delà du plateau du Golan. En six jours, la guerre était terminée.

J'oserais dire qu'aucun Israélien ne s'est réveillé ce lundi-là en pensant pouvoir prier samedi devant le mur extérieur occidental de son ancien Temple. Personne, peut-être, sauf une femme nommée Naomi Shemer qui, un mois avant la libération de Jérusalem, a publié ce qui allait devenir une chanson emblématique, « Jérusalem d'Or », dans laquelle elle évoquait son voyage vers la mer Morte en passant par Jérusalem-Est et en passant par Jéricho. Ce ne serait pas la seule fois où elle écrirait une chanson prémonitoire.

En octobre de cette année-là, notre groupe est arrivé en Israël. Et, comme le chant l'avait prédit, notre bus a emprunté la route nouvellement accessible reliant Jérusalem à Jéricho, au bord de la mer Morte. Notre guide israélien, ancien conducteur de char, avait participé à la victoire du Golan. Il nous a emmenés sur les hauteurs où son unité avait affronté les Syriens. Il nous a montré l'un des chars calcinés qui avait atteint la frontière de la Galilée, prêt à détruire des villages israéliens. On sentait que ce souvenir était encore frais dans sa mémoire lorsqu'il a décrit les mouvements de ses chars face aux chars ennemis. Il nous a raconté comment, à un moment donné, les Syriens, si durement touchés, ont sauté de leurs chars et ont commencé à fuir vers la Syrie.

Ma visite au Mur des Lamentations, rapidement connu sous le nom de Mur Occidental après la réunification de Jérusalem, fut une expérience totalement différente de ma première visite. Israël avait supprimé les baraques qui encombraient le grand espace et créé une vaste place devant le mur. Cet endroit, visuellement sombre et lugubre depuis des siècles, était inondé de lumière. Même les Juifs non religieux racontaient avoir senti leur destin flotter dans l'air en déblayant les décombres. Le pays était euphorique. Ils parlaient de « Les Jours du Messie ». Ils étaient également extrêmement fiers de l'exploit incroyable des Forces de défense israéliennes. Des autocollants étaient partout : « Honneur à Tsahal ».

La visite était terminée et notre groupe attendait le bus devant l'hôtel avec nos bagages. Il a été retardé pour une raison inconnue, et alors que j'étais assis à discuter avec mon père, il m'a demandé : « Pourquoi ne pas faire un documentaire sur les prophéties qui se sont réalisées concernant la reconquête par Israël de la Vieille Ville de Jérusalem et du site du Temple après presque 2 000 ans ? »

Mon père adorait Israël, et je venais de terminer un documentaire au Mexique. Il était donc naturel de penser à un tel projet. Une femme que je respectais m'avait dit des années auparavant que j'étais « appelé » en Israël, mais à l'époque, Israël était un pays du tiers-monde et je n'avais aucune envie d'y vivre. Néanmoins, il y avait quelque chose de spécial dans cette culture : des jeunes de 18 à 21 ans venaient de se battre pour leur survie. Ils avaient un sérieux qu'on ne retrouve pas dans les pays occidentaux. Lorsque le bus est arrivé, j'avais décidé de rester quelques semaines de plus pour tourner le documentaire.

J'aurais dû me douter que rien ne se passe en Israël en quelques semaines. Il m'a fallu un an pour travailler sur le scénario. Il y avait tant de prophéties et tant de choses se passaient autour de moi dans les mois qui ont suivi la libération de Jérusalem. Heureusement, mon père était un visionnaire. L'année précédente, il avait acheté une propriété sur le mont des Oliviers, dans ce qui était alors la Jordanie. Il savait, d'après les Écritures, que si Yeshoua revenait au mont des Oliviers, elle finirait par être rendue aux Juifs.

Il comprenait quelque chose que je n'avais jamais entendu personne dire à l'époque : les Juifs étaient destinés à recevoir Yeshua comme leur propre Messie juif. Il rêvait que cette propriété servirait de centre de formation pour que les Juifs puissent atteindre leur propre peuple. C'est dans cette propriété que j'ai vécu ma première année en Israël.

C'était une vieille maison, et quand il pleuvait, le vent hurlant ouvrait violemment les volets métalliques près de mon lit au milieu de la nuit. Mais c'était tellement surréaliste de regarder par cette fenêtre le matin et d'apercevoir le Mont du Temple à quelques centaines de mètres en contrebas.

En 1967, le Mont des Oliviers était calme et sûr pour tous. Les Arabes étaient encore sous le choc de leur nouveau pays. J'ai fait la connaissance de plusieurs de leurs voisins arabes du Mont des Oliviers. Mais j'ai vite constaté qu'ils étaient très jaloux de ma compagnie. Si je rendais visite à une famille, je devais aussi rendre visite à d'autres familles, sinon ils se fâchaient. Les Arabes de la région avaient vécu 31 ans sous domination britannique, puis 19 ans sous la Jordanie. D'abord Arabes sous mandat britannique, puis Arabes jordaniens. Ils étaient désormais résidents de l'État juif, dont on leur avait dit qu'il était leur pire ennemi. À l'époque, ils conduisaient leurs voitures avec beaucoup de politesse sous leurs nouveaux administrateurs.

J'avais étudié l'espagnol et le français à l'université et pendant mon séjour en Europe. Passionné par les langues, j'ai donc décidé de prendre quelques mois d'hébreu pour le plaisir, tout en travaillant sur le scénario de mon documentaire. Avec l'afflux massif d'immigrants, des écoles d'hébreu, appelées oulpans, ont vu le jour partout. Dans cette nouvelle réalité, de nombreux Arabes locaux ont décidé d'apprendre l'hébreu eux aussi, notamment des commerçants ou des fonctionnaires arabes désireux d'apprendre l'hébreu pour leurs affaires ou leur carrière. Dès le premier jour, dans l'oulpan, les professeurs ne parlaient qu'hébreu aux élèves. La classe était toujours pleine de gens venus du monde entier. Il n'y avait donc pas de langue commune pour enseigner. L'hébreu était donc la seule langue.

Ma première enseignante, Yonah, était née en Israël. Son mari était l'un des rares Juifs polonais à avoir échappé à l'Holocauste en se cachant dans les forêts polonaises pendant plusieurs années. Ils avaient tous deux combattu lors de la guerre d'indépendance d'Israël en 1948, lorsque cinq nations arabes avaient envahi la nation naissante. Elle racontait avec enthousiasme comment Dieu l'avait sauvée, elle et son unité, miraculeusement, des ennemis d'Israël. Elle devint une amie et me fit ainsi découvrir le peuple d'Israël.

J'ai passé quelques mois à découvrir le pays et sa culture. Comme le Mont des Oliviers était majoritairement une communauté arabe et que je passais la plupart de mon temps avec des Israéliens, je me suis rapidement installé à Jérusalem-Ouest. L'Holocauste était encore très récent pour les Israéliens. Nombre de commerçants avaient un numéro d'identification tatoué sur le bras par les nazis. Ils ne voulaient plus jamais parler allemand, même si c'était pour beaucoup leur langue maternelle. Ils n'achèteraient jamais de produits ou de voitures allemands. Ils vivaient encore le cauchemar des camps de concentration.

Avec une Jérusalem réunifiée, la Vieille Ville s'anima. Les Israéliens envahirent les ruelles et les petits passages, achetant tout ce qui leur tombait sous la main. Sur le marché, les Arabes locaux vendaient des objets décoratifs orientaux de Damas, des tapis du Pakistan – et d'autres objets que les Israéliens n'avaient jamais eu l'occasion d'acquérir auparavant.

Une indépendance sans pareille

Si le 14 mai est le jour de l'indépendance d'Israël, les Israéliens célèbrent leur Jour de l'Indépendance selon le calendrier juif. Ainsi, en 1968, le Jour de l'Indépendance tombait le 17 mai. C'était la première célébration depuis la libération de Jérusalem. Le pays était électrifié. En marchant de chez moi vers la Vieille Ville, j'ai vu un demi-million d'Israéliens s'extasier spontanément en chantant « Jérusalem d'Or », le chant écrit un an plus tôt. La joie était indescriptible. Les Israéliens, orthodoxes comme laïcs, parlaient avec ferveur de l'imminence du Messie.

La veille au soir, je descendais la rue Ben Yehuda et j'ai vu des foules danser la hora – des rues et des rues entières. Sur les balcons dominant les rues, à quelques mètres de là, un groupe de musiciens jouait de la musique israélienne avec un accordéon et quelques guitares. C'étaient des chants d'amour pour la terre – la mer de Galilée, les collines et les montagnes. Les champs de blé et de vigne. Les pommiers en fleurs. Et des chants sur le Dieu qui a choisi Israël comme sien. Il y avait aussi des chants sur les braves soldats qui ont combattu pour leur patrie, mais ne sont jamais rentrés. La joie du peuple israélien en ce premier jour de l'Indépendance était au-delà de tout ce que j'avais pu voir auparavant ou après.

Os secs

Après des mois passés à essayer d'élaborer un scénario, j'ai réalisé que les Écritures avaient une histoire toute prête. Chaque fois que je tombais sur un verset évoquant le retour des Juifs dans leur patrie, leur retour à Dieu et l'amour de Dieu pour son peuple, je notais chaque verset sur une carte de 12,7 x 18,3 cm. À la fin, j'avais une pile de cartes de près de 30 cm de haut. Bien qu'il m'ait fallu près d'un an pour les copier et les arranger, ces passages des Écritures étaient gravés dans mon cœur et font partie de mon ADN spirituel, celui qui m'a guidé pendant plus de 50 ans. Ils m'ont donné les bases pour comprendre, au moins en partie, l'évolution des prophéties, tant en Israël que dans les nations occidentales.

C'est en 1969 que j'ai commencé le tournage, et Dieu m'a offert trois artistes israéliens de renom : Adam Greenberg (nommé plus tard à l'Oscar de la meilleure photographie pour Terminator 2) ; Yossi Yadin, célèbre acteur israélien ; et le chef d'orchestre de renommée mondiale, Noam Sheriff, qui a composé la musique du film. Le film, intitulé « Les Ossements secs », racontait comment le peuple juif retournerait sur sa terre et reconnaîtrait le Messie. Yossi Yadin a parlé du film à la Première ministre Golda Meir, qui a demandé à le voir. À la fin du film, elle s'est assise, réfléchissant, puis m'a demandé : « Quels versets de ce film étaient tirés du Tanakh (Ancien Testament) et lesquels du Nouveau Testament ? » « Ils étaient tous tirés du Tanakh », ai-je répondu. J'ai passé plus de deux heures à lui parler, à lui montrer le film et à lui expliquer Isaïe 53.

Shira s'est intéressée à la photographie dès son plus jeune âge et a finalement commencé à réaliser des films documentaires.
À cette époque, j'ai rencontré Ehud, le fils d'Éliézer Ben Yehuda, alors septuagénaire. Étant encore relativement nouveau en Israël, je n'avais pas réalisé à quel point son père était un pionnier colossal, figure centrale de la renaissance de la langue hébraïque, quasiment éteinte depuis 2 000 ans. Il était l'un des pères fondateurs de l'État moderne d'Israël, même s'il n'a pas vécu assez longtemps pour voir son rêve se réaliser. Nous avons discuté avec Ehud de la traduction d'une nouvelle version hébraïque du Nouveau Testament grec. Il y a travaillé quelques mois, puis a arrêté. C'était trop pour lui d'envisager de devenir l'auteur de ce livre.

Puis ils ont découvert mon existence

Un jour, j'ai reçu un appel d'une amie qui habitait la maison du Mont des Oliviers. Elle venait de rencontrer Sarah, une jeune Anglaise. Sarah était issue d'une famille juive et était récemment devenue une disciple de Yeshua. Elle m'a expliqué que Dieu lui avait demandé d'immigrer en Israël. Il y avait très peu de croyants juifs messianiques en Israël, alors je lui ai proposé de loger dans mon appartement, car j'avais une chambre libre. Nous avons été colocataires pendant un an et demi.

J'ai dû passer quelques semaines aux États-Unis pour parler d'Israël à des groupes évangéliques. Pendant mon absence, un groupe de jeunes croyants juifs messianiques a visité Israël lors d'une tournée. Sarah a rencontré l'un d'eux et ils sont tombés amoureux. Ils ont décidé de se marier et sont partis aux États-Unis. Nous sommes restés amis à ce jour.

Sarah avait de la famille à Jérusalem qui était juive ultra-orthodoxe. Lorsqu'ils ont appris le mariage, ils étaient furieux. Ils savaient que j'étais croyante et m'ont accusée d'être responsable de ce mariage. Quelques jours après mon retour en Israël, j'ai découvert dans les journaux toutes sortes d'histoires grandioses à mon sujet. J'étais une missionnaire qui se rendait au Mur occidental pour distribuer des tracts. J'allais à l'Université hébraïque pour tenter de convertir des étudiants juifs au christianisme. En réalité, je n'avais pas visité le Mur occidental ni l'Université depuis des lustres. Mais ces histoires circulaient.

La dernière photo connue de Gordon Lindsay, le père de Shira, prise en 1973, debout dans la synagogue de Capharnaüm.
Peu de temps après, j'ai entendu une énorme explosion juste devant la porte de mon appartement, au troisième étage. Quelqu'un avait déposé un cocktail Molotov allumé devant ma porte. L'escalier était le seul moyen de sortir de l'immeuble et les trois étages de la cage d'escalier étaient en flammes. J'ai cru être brûlé vif et je me suis précipité au téléphone pour appeler la police. Trois minutes plus tard, un camion de pompiers est arrivé et a éteint l'incendie. Juste à ce moment-là, un journaliste passait en voiture et s'est arrêté pour voir ce qui se passait. Je lui ai dit que je pensais que l'auteur de cet acte l'avait fait à cause de ma foi. Je lui ai alors longuement parlé de ma foi. Le lendemain, un article important a paru en dernière page du journal israélien Yediot Aharonot. Le titre était : « Shira dit que Dieu lui parle. »

Dans les mois qui ont suivi, j'ai reçu un flot constant de visiteurs, désireux d'en savoir plus sur ma foi. Des rabbins sont venus frapper à ma porte et ont tenté de me faire abjurer. Un officier supérieur de l'armée m'a demandé d'expliquer ma foi. À la fin, il m'a dit : « J'ai vérifié votre téléphone avant de venir. Je crois qu'il est sur écoute. » Des acteurs, des écrivains, des étudiants orthodoxes de l'université sont venus, tous s'enquérant de ma foi. Tous les voisins de mon immeuble voulaient me parler de mes croyances, même si l'un d'eux m'a demandé de ne pas me garer près de sa voiture, au cas où elle serait incendiée.

Les présentateurs de journaux télévisés voulaient que je passe à la radio et à la télévision. Je me sentais très seul et je ne voulais pas apparaître seul, alors j'ai cherché d'autres croyants pour me rejoindre. Les croyants locaux étaient trop effrayés, et à juste titre. La voiture d'un dirigeant a été incendiée. Mais j'ai trouvé deux croyants juifs des États-Unis qui m'ont rejoint pour l'interview télévisée. Les juifs religieux prient à partir de livres de prières, alors à un moment, le journaliste m'a dit : « Pourquoi ne nous montrez-vous pas comment vous priez ? » J'ai donc prié pour la Première ministre Golda Meir à la télévision.

Mais la vie de jeune fille célibataire, avec des gens constamment à la porte, m'effrayait profondément. Or, en mars 1973, j'ai ressenti le besoin soudain de retourner à Dallas, de retrouver ma famille et de terminer un film sur lequel je travaillais pour Jeunesse en Mission. On m'a annoncé qu'il ne restait qu'un seul billet pour cette semaine-là : le mercredi 28 mars. J'étais tellement en vue à l'époque que j'ai préféré partir discrètement. Mais arrivée à l'aéroport, une journaliste m'attendait. Je l'ai suppliée de ne prévenir personne de mon départ.

Je suis arrivé à Dallas jeudi soir. Dimanche matin, ma mère s'est levée pour aller prendre la parole lors d'une cérémonie. Alors qu'elle appelait un étudiant juif pour qu'il vienne témoigner, elle a entendu un bruit derrière elle. Mon père était assis sur une chaise sur l'estrade. Il a expiré profondément et est mort.

Tout le monde était sous le choc. Alors que j'étais encore en deuil, quelqu'un m'a envoyé un article d'un journal israélien annonçant que j'allais être expulsé du pays. De toute évidence, le journaliste n'était pas resté silencieux. J'ai lu l'article au personnel et aux élèves de l'école biblique de mes parents, et l'un des guerriers de prière a dirigé une prière fervente sur la situation. Je n'ai plus jamais entendu parler de cette situation en Israël.

Le 6 octobre 1973, la Syrie, la Jordanie et l'Égypte envahirent Israël lors d'une terrible attaque surprise. Cette guerre marqua la fin des six années d'euphorie israélienne depuis la libération de Jérusalem. Si la guerre des Six Jours fut un récit de miracles et de stupeur, le bilan de la guerre du Kippour fit 2 412 morts et des cicatrices qui perdurent encore aujourd'hui en Israël. Israël finit par remporter la guerre, ainsi nommée car l'Égypte et la Syrie attaquèrent simultanément le jour saint du jeûne et de la prière en Israël. Mais à la fin, les Israéliens ne purent voir que la destruction et la liste des morts. Je ne reverrai plus jamais cette culture innocente et enfantine d'après 1967, où chacun murmurait avec révérence la venue du Messie ; les danses et les chants joyeux dans les rues disparaîtraient à jamais.

Un organisme naissant en Israël

Peu après mon installation à Jérusalem, j'ai rencontré un pasteur juif pionnier, Victor Smadja. Il a fondé une congrégation à Jérusalem. Il existait d'autres petits groupes dans le pays, mais sa taille et sa localisation en faisaient le groupe principal de Jérusalem. Quelques autres très petites réunions réunissaient des croyants juifs et arabes à Jérusalem. Ils ont accepté de se joindre à Victor, ce qui était une excellente initiative. Ce groupe est devenu la première véritable congrégation messianique de Jérusalem, et c'est aujourd'hui une congrégation dynamique et en pleine croissance. Il y avait aussi de petits groupes dans la région de Tel-Aviv et au nord, à Haïfa. Mais bien sûr, avec les technologies de l'époque, la communication était limitée.

Un jour, alors que j'étais allongé dans mon lit à Jérusalem, j'ai soudain eu l'impression irrésistible que je devais déménager à Tel-Aviv. J'y ai réfléchi quelques jours, mais je n'ai pas réussi à m'en sortir. J'ai trouvé un appartement dans une petite ville appelée Ramat Hasharon, connue pour ses vastes champs de fraises. Située juste au nord de Tel-Aviv, elle m'a permis de faire la connaissance des croyants du quartier.

Joe Shulam était l'un de ces croyants et, grâce à lui, j'ai rencontré un étudiant arabe de Lod qui avait des amis parmi les soldats israéliens. Ils s'étaient intéressés à Yeshua et Joe les enseignait dans sa classe. Joe a dû se rendre aux États-Unis et m'a demandé de prendre en charge son cours biblique. Je devais leur enseigner en hébreu. À cette époque, mon hébreu n'était pas très bon pour des soldats bavards. Je leur ai simplement enseigné la Bible de manière simple, à des gars qui ne connaissaient rien à Yeshua. Peu après, l'un après l'autre, ils ont accepté Yeshua. J'étais stupéfait. Plus tard, nous avons plaisanté en disant que mon hébreu n'était pas assez bon pour comprendre leurs questions, alors ils ont dû se taire et écouter – et ont accepté le Seigneur !

Le seul problème, c'est que Joe Shulam et moi étions les seuls Juifs nés de nouveau qu'ils aient jamais rencontrés. Les soldats n'arrêtaient pas de demander : « Où sont les autres croyants juifs ? Sommes-nous les seuls au monde ? » J'ai donc ressenti le besoin de leur présenter d'autres croyants. J'ai entendu dire qu'il y avait des « chrétiens hébreux » d'Angleterre qui séjournaient dans une auberge de jeunesse. Je me suis dit : « Waouh ! Une chance pour eux de rencontrer d'autres croyants en Yeshua qui sont juifs ! » Nous y sommes donc allés. Il faisait beau et j'étais assis dans le jardin à discuter avec des amis pendant que les quatre ou cinq soldats entraient. Ils sont rapidement ressortis, furieux ! Ils étaient dans le hall où les Britanniques étaient rassemblés, et il y avait une table avec du café et des biscuits. Israël a une culture très « bienvenue, servez-vous », alors les gars sont allés se servir. Mais alors qu'ils commençaient à prendre un café, on leur a dit de sortir et on les a expulsés de la salle de réception.

Je me suis précipité à l'auberge pour voir ce qui se passait ! Quand j'ai posé la question, les Anglais ont répondu qu'ils étaient désolés. Ils ne savaient pas que les soldats étaient croyants. Ils pensaient qu'ils étaient entrés dans la rue. De toute évidence, ils n'avaient jamais vu un soldat israélien croyant.

Je suis donc allée voir les garçons et je leur ai expliqué ce qui s'était passé. Mais leur réaction a été plus furieuse que jamais. Ils m'ont dit : « Tu dis que ces gens sont croyants ? Et c'est comme ça qu'ils traitent ceux qu'ils croient tout juste sortis de la rue ? Ils ne leur donnent pas un café ? C'est ça qu'on appelle un croyant ? » J'étais tellement déçue qu'ils aient eu une si mauvaise expérience, car j'avais connu tant de croyants formidables dans ma vie.

Quelques semaines plus tard, j'ai appris qu'un pasteur respecté, doté d'un don remarquable de guérison, allait venir en Israël ! Les signes et les prodiges ont un impact historique sur les Juifs. Alors je me suis dit : « Waouh ! J'emmènerais les garçons à ce service. » Certes, la réunion se déroulerait en anglais, principalement pour les touristes. Mais ils verraient des miracles. Ils sauraient que Yeshua est véritablement notre médiateur auprès du Père, le véritable Messie.

Le service devait avoir lieu dans un grand stade de baseball de Tel-Aviv. Je voulais m'assurer que nous soyons aux premières loges pour que nos amis puissent voir de près ce que le Seigneur allait accomplir. Nous sommes donc arrivés environ une heure en avance. Presque les premiers, nous nous sommes assis au premier rang. Juste avant le début du service, alors que les sièges commençaient à se remplir, un groupe d'Allemands – oui, un groupe d'Allemands – est entré et le guide nous a annoncé que nous avions réservé les places pour son groupe.

Je ne voulais surtout pas faire de scène et j'ai donc essayé de lui dire discrètement que j'avais de nouveaux soldats israéliens qui venaient d'accepter le Seigneur, et qu'il était crucial qu'ils puissent voir de près ce qui se passait. Mais il n'en a rien voulu savoir. Du moins, je n'en ai rien voulu savoir non plus. Nous ne bougions pas. Je ne sais pas pourquoi il pensait que ces sièges étaient les siens, mais il a passé les dix minutes suivantes à nous hurler dessus devant tout le monde. En 1974, peu d'années après la Shoah, cet incident a jeté une ombre sur notre groupe pour le reste de la soirée. La cérémonie s'est bien déroulée, mais il n'y a pas eu de miracles. Les soldats étaient profondément blessés par le peu de croyants qu'ils ont rencontrés ; la foi des garçons a commencé à vaciller.

Joe Shulam était de retour au pays, et nous avons tous deux fait tout ce qui était en notre pouvoir pour aider ces garçons à garder la foi. Ils disaient souvent : « Si la Bible dit que les Juifs vont retourner dans leur pays, pourquoi tous ces croyants juifs d'Amérique ne se rendent-ils pas en Israël ? »

Je les ai même filmés, regardant la caméra et disant : « Si vous êtes un croyant juif vivant en Amérique, pourquoi ne venez-vous pas en Israël et nous aider à bâtir une communauté de croyants ? » Mais nous n'avons pu localiser aucun autre jeune croyant israélien. Petit à petit, ils ont commencé à s'éloigner de leur passion pour Yeshua. À un moment donné, Joe et moi sommes allés dans le désert et avons prié de tout notre cœur pour ces garçons. Mais, un à un, ils ont disparu.

Un noyau solide

Ces événements tragiques m’ont amené à un carrefour.

Je savais que nous devions constituer un noyau solide de croyants si nous voulions un jour voir une communauté croyante dynamique. Il n'y avait que deux options : continuer à essayer d'amener au Seigneur des Israéliens non croyants qui connaissaient l'hébreu et comprenaient la culture israélienne, mais qui devraient apprendre la culture du Royaume de A à Z. Ou bien, amener des croyants juifs d'ailleurs dans le monde, mûrs dans le Seigneur, mais qui devraient apprendre la langue et la culture d'Israël de A à Z. Je savais qu'aucune de ces options n'était facile. Je savais aussi que, jusqu'à présent, j'avais déjà échoué dans l'une de ces deux options.

C'était la fin du printemps 1976, et je me rendais aux États-Unis à la recherche de croyants juifs en Yeshoua. Nombre de chrétiens non juifs auraient adoré vivre en Israël, mais les non-juifs n'obtenaient généralement la citoyenneté que s'ils exerçaient un métier ou une compétence particulière, ou s'ils étaient mariés à un Juif.

J'ai voyagé partout et pris la parole. Plusieurs dirigeants israéliens ont commencé leur voyage en Israël aujourd'hui en m'écoutant parler de la vision de construire un corps fort en Israël. J'ai notamment donné une conférence à l'église de Van Nuys du pasteur Jack Hayford, qui avait vu mon film, Dry Bones. Cherchant un endroit où loger, je me suis souvenu de l'invitation de Jack East, un fidèle du Hollywood Reporter qui m'avait invité à séjourner chez sa famille si jamais je venais dans la région de Los Angeles. Je l'ai donc appelé.

En arrivant chez lui, il a commencé à me raconter qu'il venait de rencontrer un acteur juif né de nouveau qui avait évoqué l'idée de s'installer un jour en Israël. Comme je cherchais des candidats à l'Aliyah, j'ai demandé à Jack s'il pouvait l'appeler. Jack avait sa carte et a composé le numéro. Mais c'était simplement le numéro de son agent de cinéma. C'était samedi ; l'agence était fermée. Je devais parler à la congrégation du pasteur Jack dimanche, et je partais lundi matin. Ça semblait donc être une impasse. Mais peu de temps après, le téléphone de Jack a sonné. C'était cet acteur que nous venions d'essayer de joindre ! Ils ne s'étaient rencontrés qu'une fois au restaurant, et il n'avait pas trouvé sa carte de visite, mais il s'est souvenu de son numéro et l'a appelé sans prévenir. Tout le monde le connaissait sous le nom de RB à l'époque. Aujourd'hui, il s'appelle Ari Sorko-Ram.

Peu après, Ari est venu chez Jack. Je lui ai montré mon petit film sur les soldats appelant les croyants juifs à venir en Israël, puis j'ai projeté un film que j'avais réalisé sur le site archéologique de Megiddo avec l'archéologue Yigael Yadin. Je dois dire qu'Ari ne semblait pas très enthousiaste à l'idée de s'installer en Israël. Mais il a dit qu'il prierait à ce sujet.

Mes premiers fruits

Ari et une autre jeune femme, Dina, avec son fils de 6 ans, étaient ma moisson de croyants juifs ayant immigré en Israël. Mais quelle aubaine ! En quelques mois, j'étais certaine que c'était l'homme que je voulais épouser. J'étais un peu découragée qu'il ne semble pas particulièrement intéressé par moi. Mais notre ami commun, Joel Chernoff, a perçu ma frustration et m'a expliqué : « Il est dans un pays complètement inconnu. Laissons-le faire ses marques. Laissons-lui un peu de temps ! »

Et peu après, il m'a demandée en mariage dans un petit café de Jaffa surplombant la mer Méditerranée. De par notre foi, nous savions que la stricte institution rabbinique ultra-orthodoxe avait le contrôle absolu sur les personnes autorisées à se marier en Israël. Nous avons donc décidé de nous marier dans l'une des plus grandes synagogues de Dallas, au Texas : la synagogue Emmanuel. Quel bonheur !

En l’espace de 12 mois, nous avons fondé Maoz Israël et avons donné naissance à notre fils.

C'est à ce moment-là que les choses ont vraiment commencé.