A Guerra, os Imigrantes e o Centro de Treinamento

Quando partimos para os Estados Unidos em busca de ajuda para os graves problemas de aprendizagem do nosso filho, nossa congregação de mais de cem israelenses em um subúrbio de Tel Aviv era forte e vibrante. Do salão de reuniões às salas de aula de Shabat para crianças e aos escritórios administrativos, algo acontecia em cada centímetro quadrado do Centro Maoz que havíamos construído.

Dois anos depois, ao retornarmos, o local estava vazio. A arca (armário) vazia onde o rolo da Torá havia sido guardado — e cem cadeiras empilhadas no canto do porão, onde a congregação se reunia — eram as únicas evidências de que algo havia acontecido ali. Não havia muito mais a fazer a não ser mudar nossa família para o andar superior por enquanto, até decidirmos qual seria o próximo passo.

Retornamos durante o verão de 1990 para termos tempo de nos instalar antes do início do próximo ano letivo para nosso filho Ayal e nossa filha Shani. Mas, antes de setembro chegar, três eventos significativos começaram a se desenrolar, tornando o ano seguinte um dos mais espiritualmente estimulantes e emocionalmente desafiadores que vivenciaríamos em Israel.

A Guerra do Golfo

Um mês após nosso retorno a Israel, Saddam Hussein invadiu o Kuwait. Trinta e cinco nações, lideradas pelos Estados Unidos, se rebelaram contra Saddam e, em meados de janeiro, o Kuwait estava livre novamente. No entanto, quando a vitória foi declarada, ninguém em Israel respirou aliviado. Saddam havia feito muitas ameaças sobre suas intenções de apagar Israel do mapa com gás, com sua "mãe de todas as guerras" e tudo mais. Israel distribuiu máscaras de gás para seus habitantes e as famílias realizaram seus próprios exercícios particulares com seus filhos para garantir que todos soubessem o que fazer em caso de ataque. Nós tornamos isso divertido para nossos filhos e os treinamos com um cronômetro. Quando fomos realmente atacados, eles conseguiam passar da brincadeira para o traje completo em cerca de dois minutos.

Às 2h15 da manhã de 18 de janeiro, os primeiros mísseis Scud foram disparados contra Tel Aviv. Acordamos com sirenes estridentes. Como combinado, Ari foi direto para a porta da frente para deixar entrar um casal de idosos que morava na mesma rua, e eu fui acordar Ayal. Ayal, que era um furacão de atividade em suas horas de vigília, dormia como uma pedra.

"Ayal! Acorde!" Meus apelos e tremores não o fizeram se mexer até a primeira explosão. Instantaneamente, Ayal pulou da cama e correu para o quarto de Shani — já que era o nosso "quarto seguro" designado — e vestiu sua máscara de gás e traje de proteção. Tínhamos selado a única janela do quarto há muito tempo, então Ari simplesmente fechou a porta e prendeu as bordas com plástico. Então, nós seis — mais o cachorro da família — ficamos sentados no quarto esperando as instruções prometidas que viriam pelo rádio e pela TV se fôssemos atacados.

Foram pelo menos 30 minutos de tirar o fôlego até que as emissoras de TV e rádio se recompusessem e mudassem a programação normal. Finalmente, a voz tranquilizadora de Nachman Shai, um porta-voz do exército em grande parte desconhecido, entrou no ar para explicar que Israel acabara de ser atacado por tiros, mas que tudo estava sob controle. Entre suas instruções naquela noite, a emissora tocou horas de canções folclóricas israelenses sobre o amor à terra e ao país. Quatro horas depois, mais ou menos na hora em que comecei a me perguntar como saberíamos se os níveis de oxigênio na sala estavam muito baixos, Nachman Shai liberou a nação de seus quartos. As aulas, é claro, foram canceladas até novo aviso.

Segundo os jornais, durante este primeiro ataque com mísseis, 668 prédios e 1.000 apartamentos foram danificados ou destruídos somente na região de Tel Aviv. Milhares de outros foram atingidos nos dias e noites seguintes. Mas a televisão estatal israelense não deu detalhes específicos, então Saddam não receberia "feedback" sobre onde disparar seus próximos mísseis.

Embora os mísseis Scud quase sempre chegassem à noite, os israelenses carregavam suas máscaras de gás para onde quer que fossem. A imprevisibilidade das sirenes e o fato de que em algumas áreas elas mal podiam ser ouvidas faziam com que todos se assustassem sempre que uma motocicleta acelerava o motor ou a geladeira fazia um barulho estranho. Para ajudar a resolver o problema, Israel criou uma estação de rádio silenciosa dedicada que transmitia apenas sirenes e atualizações de emergência durante os ataques. Mesmo assim, apesar do impacto emocional, os israelenses se adaptaram rapidamente à nova norma e as crianças se ocuparam decorando suas caixas de máscaras de gás.

Ayal e Shani começaram a ir para a cama com suas roupas normais, pois os pijamas eram muito difíceis de enfiar nos trajes de gás. E, assim como crianças em todo o país, aprenderam a dormir com suas máscaras de gás. A corrida para o quarto seguro, a colocação das máscaras de gás e as explosões de mísseis seguidas por Nachman Shai, o porta-voz do exército que acalmava a nação, tornaram-se parte rotineira da vida noturna israelense. Em uma impressionante demonstração de confiança, os israelenses seguiram as instruções de Shai à risca.

Embora treze pessoas tenham morrido de ataques cardíacos e outras causas semelhantes durante os ataques, acredita-se que apenas uma tenha sido morta diretamente por disparos de mísseis – um milagre, considerando os enormes danos sofridos por Israel durante esse período. Perto do fim da guerra, um míssil passou por cima do Centro Maoz e caiu no Mar Mediterrâneo a três quilômetros de distância. Embora os ataques a Israel tenham durado apenas seis semanas, deixaram sua marca na cultura israelense. Na época, ninguém sabia se e quando a situação poderia recomeçar. Não importa o que disséssemos, Ayal e Shani nunca mais voltaram a usar pijamas para dormir.

O aspecto mais singular desse período, no entanto, foi a abertura dos israelenses para ouvir sobre Deus. Nossa confiança no Senhor, em um momento em que os israelenses tremiam, nos proporcionou oportunidades sem precedentes de compartilhar sobre Yeshua em todos os lugares por onde passávamos. De repente, o que as pessoas acreditavam sobre Deus e a vida após a morte passou a ocupar seu lugar central em suas mentes. O significado daquele momento ficou claro para os fiéis de todo o país, que vivenciavam a mesma abertura daqueles ao seu redor.

Onda repentina e massiva de imigração

Em 1990, a população de Israel – com apenas uma geração – era de quase quatro milhões! Grande parte da infraestrutura estava em desenvolvimento e a vida tinha um ar de cidade pequena; todos sentiam que construir a nação fazia parte de seu destino individual e coletivo.

Nos anos que antecederam sua queda, o tratamento dado pelos soviéticos aos judeus russos começou a atrair atenção internacional, com milhares de judeus sendo proibidos de deixar seu país e frequentemente presos. Seus crimes incluíam estudar hebraico, praticar tradições judaicas ou solicitar visto para imigrar para Israel. Tais comportamentos eram um ataque à ideologia comunista, que não tinha nenhum valor para qualquer forma de crença religiosa. Curiosamente, os soviéticos valorizavam muito o grande intelecto, as habilidades e as realizações da população judaica e, como tal, tinham interesse em proibi-los de abandonar a pátria.

Mas com o colapso da URSS e da Cortina de Ferro, centenas de milhares de judeus russos que sonhavam em chegar à Terra Prometida foram libertados para fazê-lo. Foi como o rompimento de uma represa.

O fluxo começou em 1988 e continuou em 1989. Mas 1990 marcou o início da enxurrada do que se tornaria 900.000 judeus e suas famílias, somados a uma nação de menos de quatro milhões de habitantes.

Absorção

A cultura judaica russa tinha suas idiossincrasias. Apesar de suas raízes judaicas, eles eram conhecidos por gostar de bacon, vodca e "Novy God" – uma variação do Natal que, de alguma forma, acontecia no dia de Ano Novo. Até então, os israelenses demonstravam pouco interesse por qualquer bebida além do tradicional copo de vinho ao inaugurarem o Shabat; carne kosher era basicamente tudo o que se podia encontrar no país e árvores de Natal eram reservadas apenas para monges e padres que viviam em mosteiros. Quando, de repente, um em cada cinco cidadãos de Israel era russo, a cultura sofreu uma mudança quase da noite para o dia.

Políticos foram às rádios incentivando os israelenses a investirem no futuro de Israel. "Estamos trazendo engenheiros, artistas, médicos e cientistas altamente qualificados para o nosso grupo; dentro de alguns anos, isso representará um impulso incrível para nossa economia e cultura", declararam.

Mas médicos, engenheiros e músicos altamente qualificados eram encontrados limpando o chão, trabalhando em caixas de pagamento e coletando lixo. Naquela época, as ruas estavam cheias de moradores de rua muito qualificados. Para os israelenses, um novo fenômeno era ouvir músicos de primeira linha tocando nas ruas de nossas cidades — na esperança de ganhar uma moedinha. A barreira linguística seria o maior desafio desta geração para se tornar útil em sua área de especialização.

Israel tinha pouco em termos de um estilo de vida luxuoso na época. Um número significativo de israelenses vivia em pequenas cidades ou em comunidades coletivas chamadas kibutzim (imagine uma forma de "comunismo voluntário" que foi eficaz em ajudar os israelenses a estabelecer comunidades nos primeiros dias). "Você dá voluntariamente tudo o que pode e recebe o que precisa" funciona quando todos estão em modo de sobrevivência. Mas, apesar da existência humilde, todos ainda conseguiam encontrar um lugar decente para chamar de lar.

Os moradores de Israel não permaneceram apáticos. Muito brainstorming foi feito para planejar um novo ano letivo para 20.000 novos alunos. Milhares de israelenses se cadastraram para alugar quartos para novas famílias de imigrantes. Todas as opções que eles conseguiam imaginar estavam sendo consideradas — incluindo a instalação de barracas e trailers nos telhados de prédios residenciais e comerciais para que tivessem acesso a serviços públicos. Foi um verdadeiro esforço coletivo, e até mesmo líderes governamentais com terras ordenaram que trailers fossem instalados em suas propriedades para ajudar a abrigar as famílias.

Ainda assim, não era suficiente. Não se tratava apenas de moradia; eram os empregos. Uma coisa era acomodar logisticamente 20 pessoas em um apartamento de três quartos. Outra bem diferente era alimentá-las. Isso nos fazia pensar em quão ruim a vida devia ter sido na URSS para que essa se tornasse uma alternativa aceitável. Embora o início tenha sido conturbado, o que os líderes israelenses disseram era verdade. Em poucos anos, esses imigrantes altamente qualificados foram fundamentais para o boom médico e tecnológico de Israel a partir do final dos anos 90.

Talvez a parte mais fascinante da imigração russa seja o fato de ter ocorrido enquanto mísseis eram disparados contra Israel a partir do Iraque. Ainda assim, toda a experiência trouxe um significado real aos versículos de Jeremias e Isaías:

Certamente agora você será apertada demais para os moradores... os filhos, dos quais você (Sião) foi despojada, ainda dirão aos seus ouvidos: Este lugar é apertado demais para mim; abram espaço para que eu possa morar aqui. Isaías 49:19, 20

Um grande número de judeus imigrantes chegou à fé por meio de um súbito derramamento do Espírito de Deus enquanto ainda estavam na antiga União Soviética. Homens como o rabino Jonathan Bernis realizaram grandes concertos de música messiânica com uma mensagem evangélica simples, que levaram milhares de judeus russos à fé. E como a maioria dos judeus da Rússia nunca havia sido doutrinada a odiar ou temer Yeshua, o Messias, muitos que foram expostos à mensagem de Yeshua chegaram à fé ao chegarem aqui em Israel.

Hoje, existem muitas congregações judaicas messiânicas russas em cidades por todo o país. Tivemos a alegria de caminhar ao lado de alguns desses pastores e matriculá-los em cursos de idiomas para que possam continuar a ser relevantes para as crianças treinadas em hebraico em suas congregações. À medida que a segunda geração assume a liderança, essas congregações estão evoluindo de congregações de língua russa para a realização de seus cultos em hebraico.

Centro de Treinamento em Jerusalém

Ao retornar a Israel para praticamente recomeçar o ministério, olhamos mais uma vez para o Corpo de crentes em nível nacional. Como pioneiros, as perguntas que nos fizemos não foram necessariamente: "O que podemos fazer que sejamos bons?", mas sim: "Do que esta nação mais precisa neste momento?"

Às vezes, o fardo de alcançar os israelenses era avassalador. Eles não sabiam nada sobre Yeshua. Haviam ouvido tantas mentiras sobre Ele por tantos séculos. Precisavam ouvir sobre Ele! Mas nós dois sabíamos que, se houvesse tão poucos líderes para cuidar e discipular novos crentes, os efeitos a longo prazo poderiam ser massas de israelenses se convertendo ao Senhor e depois se afastando.

Eu não era estranha à visão de treinar líderes. Meu pai, Gordon Lindsay, havia comprado um prédio no Monte das Oliveiras com o sonho de usá-lo para treinar israelenses a alcançar seu próprio povo. Quando uma família árabe roubou aquela propriedade, minha mãe, Freda, levantou os fundos, marchou até Israel e comprou outra propriedade. A visão de treinar líderes israelenses era muito importante para ela.

No final de 1991, com os remanescentes da congregação falida ainda por perto, vários de nossos amigos de confiança, incluindo Barry e Batya Segal, nos incentivaram a nos mudar para Jerusalém. "Sua família está constantemente se mudando de apartamento; você precisa de um lugar só seu. Há muitos crentes em Jerusalém; você pode abrir uma escola de discipulado e, quando os visitantes vierem de fora, eles terão mais facilidade para chegar até você e ver o que Deus está fazendo na terra", disseram eles.

Não foi uma decisão fácil, mas foi uma porta aberta. Recém-chegados a Israel, nossos filhos adolescentes tiveram que se adaptar à língua nativa e à cultura predominantemente profana (depois de dois anos cercados por crentes). Tínhamos retornado ao país havia pouco mais de um ano e agora tínhamos decidido nos mudar novamente. Ayal levou a pior, mas Shani, que acabara de ser aceita em um programa esportivo nacional especializado, chorou por uns bons seis meses enquanto os detalhes se desenrolavam.

O pioneirismo muitas vezes soa glamoroso depois de um fato, mas, na prática, é mais como traçar um caminho até que essa direção não possa mais ser seguida — e recuar um pouco para traçar outro caminho. A cada vez, você se aproxima do seu objetivo, mas há muitos becos sem saída ao longo do caminho. Muitas lições são aprendidas no processo, então mesmo os becos sem saída muitas vezes valem a pena sofrer, só pela experiência que proporcionam.

A iniciativa para a construção de um centro de treinamento em Jerusalém foi um desses caminhos. Juntamos US$ 5.000 do nosso próprio bolso para dar de entrada uma casa própria em Mevaseret Tzion (uma cidade a cerca de 10 minutos de Jerusalém). Enquanto a casa estava em construção, nos unimos a outros amigos e dedicamos os alicerces da casa ao Senhor.

Assim que conseguíssemos vender o Centro Maoz em Ramat Hasharon, planejamos dar entrada em um pequeno hotel em Jerusalém, que poderíamos transformar em um centro de treinamento. Tínhamos a energia e a paixão para ensinar dia e noite. O objetivo era construir o Reino de Deus em um dos períodos mais significativos da história antiga de Israel. Formaríamos líderes que seriam então liberados para fazer o que Deus os chamou para fazer — sem compromisso.

Ó Jerusalém, Jerusalém!

No entanto, havia moradores de Jerusalém que tinham seus próprios planos. Judeus ultraortodoxos que acompanhavam o Relatório Maoz Israel souberam de nossos planos e lançaram uma pequena cruzada para "deter os Sorko-Rams". De acordo com artigos publicados em jornais locais, eles usaram suas conexões para alertar a população da prefeitura e outros membros do governo local, garantindo que nada com o nome Sorko-Ram ou Maoz passasse por qualquer comitê de compra ou autorização. Em determinado momento, membros do Knesset estavam debatendo publicamente nossa ação, conforme registrado na TV.

Quando os ultraortodoxos souberam da localização da nossa casa recém-comprada, visitaram todos os vizinhos e contaram histórias horríveis sobre o que o "casal missionário" faria com eles se pudessem se mudar para o bairro. Os israelenses, que nunca nos tinham visto ou ouvido falar, ficaram apavorados. Ameaçaram explodir nossa nova casa. O empreiteiro implorou que rasgássemos o contrato; ele devolveria de bom grado toda a nossa entrada. A oposição não foi divertida, mas também não foi intimidante. Não era a primeira vez que nossa casa era alvo de uma bomba. Nós seguiríamos em frente.

Então, para nossa surpresa, a venda do Maoz Center em Ramat Hasharon fracassou. Algumas noites depois, tive um sonho vívido no qual o Senhor me mostrou que não deveríamos nos mudar. Quando acordei, Ari recebeu um telefonema do corretor de imóveis informando que eles tinham um comprador sério. Tendo acabado de ouvir meu sonho, Ari o informou que a casa não estava mais à venda.

Enquanto isso, nossos bons amigos Barry e Batya Segal, que haviam comprado uma casa ao lado da nossa, perto de Jerusalém, foram informados de que a casa que compraram apresentava sérios problemas estruturais. O momento era perfeito; cancelamos nosso contrato e o empreiteiro transferiu a casa que havíamos dedicado ao Senhor para os Segals.

Oramos e seguimos em frente com fé. No final, ficou claro que o Senhor queria que ficássemos na região de Tel Aviv. Os fundos que havíamos arrecadado não chegavam nem perto do que Maoz precisava para estabelecer uma escola de treinamento de liderança, então buscamos o Senhor para encontrar outras maneiras de expandir Seu Reino. É claro que o objetivo nunca poderia ser um prédio; o prédio era apenas uma ferramenta. O objetivo eram líderes maduros que pudessem pastorear e treinar jovens crentes no Senhor. Agora era hora de recuar um pouco e seguir em frente novamente.