Os meninos de Beresheet (parte 2)

No mês passado, contei a história de Desu, um dos três "meninos" que, juntamente com o pastor David Safafa e sua esposa Tigist, compõem a liderança de Beresheet (Gênesis em hebraico). É uma das congregações mais jovens e de crescimento mais rápido em Israel. E por mais jovens, quero dizer tanto jovens em idade natural quanto jovens espiritualmente, visto que a maioria dos congregantes se encontrou com o Senhor nos últimos anos por meio do trabalho missionário de David Safafa e Beresheet.

A princípio, tentei resumir os três depoimentos em um único artigo. Mas logo percebi que cada um era único e que valeria muito a pena compartilhar o testemunho de cada um desses jovens. Então, sem mais delongas, aqui está o segundo depoimento!

Stefanos

Nasci em Wonji, Etiópia, perto de uma cidade maior, ironicamente chamada Nazaré. Morávamos em uma pequena casa construída com tijolos de barro em um bairro de casas muito parecidas com as nossas. Tínhamos um quintal de terra. Nada de grandioso, mas nos dava espaço para correr e brincar. Meu pai trabalhava como chefe da guarda em uma fábrica de papel e minha mãe cuidava das crianças em casa.

Eu conhecia lugares que existiam fora da Etiópia, mas Israel não era um deles, pois meus pais não me disseram nada sobre eu ser judia. Isso se deveu principalmente ao fato de minha mãe ter saído de casa aos 13 anos, sob a promessa de uma família que a levaria de avião para os EUA para continuar seus estudos. Na realidade, eles a mantiveram na Etiópia e a transformaram em sua governanta. Então, aos 14 anos, ela fugiu deles e assumiu vários empregos até se casar aos 18. Ela nunca mais voltou para sua família e, portanto, abandonou tudo o que tivesse a ver com sua herança judaica.

Então, de repente, me lembro de quando eu era criança, quando meus pais começaram a conversar sobre Israel e nossa herança judaica — e sobre fazer Aliá (imigração)! E antes que eu percebesse o que estava acontecendo, aos 10 anos, a quinta de seis filhos, eu estava desembarcando de um avião e entrando na minha nova casa em Jerusalém.

Como acontece com a maioria dos etíopes que chegam, começamos nossa jornada em um bairro de acolhimento de caravanas, com programas projetados para nos ensinar hebraico e nos integrar à cultura israelense. Depois de aprender hebraico, fui colocado em uma escola judaica religiosa e, em dois anos, recebemos benefícios para comprar nosso próprio apartamento. Minha mãe ficou em casa conosco, crianças, e meu pai começou a trabalhar na limpeza. Meu pai adora limpar. Ele tem 80 anos, ainda limpa e está sempre procurando mais horas para limpar!

"No papel", como dizem, eu tinha uma vida melhor do que a maioria das histórias de Aliá etíope, porque meus pais eram casados e moravam em casa. Mas papel é papel, e a realidade é sempre mais complexa do que papel.

De alguma forma, passei de ano, mas nunca fui bem na escola academicamente e, claro, lá pelo nono ano, fumar maconha era o passatempo padrão de todos ao meu redor. Meus últimos três anos do ensino médio foram passados em um internato agrícola, onde aprendi a trabalhar a terra e a cuidar dos animais da fazenda. Assim como meu pai, adoro a sensação de realização que vem com o trabalho duro, então me saí bem naquele ambiente.

Quando chegou a hora de ingressar no exército, eu queria algo desafiador, então solicitei para ser colocado na unidade de combate Golani. Infelizmente, eles não me consideraram uma boa opção e me deram um trabalho incrivelmente tedioso. Depois de dois anos lutando nessa posição, o exército me liberou para a vida civil.

Pela primeira vez, inteiramente sozinho e sem nenhuma qualificação formal ou licença, consegui um emprego como assistente de eletricista. Era um bom emprego. Mas, dois anos depois, um amigo me apresentou a uma produtora de entretenimento e eu agarrei a oportunidade. Passei os cinco anos incríveis seguintes da minha vida construindo palcos para grandes eventos por todo o país.

Eu adorava a dinâmica deste trabalho. Eu trabalhava com as mãos e todos os dias estávamos em outro lugar, construindo algo diferente. Esses anos me trouxeram muitas lembranças boas, mas o fumo constante de maconha me deixou com a mente pesada. Perdi a motivação e, um dia, aos 26 anos, simplesmente pedi demissão e nunca mais voltei.

Entre os 26 e os 32 anos, vivi a vida de um criminoso comum. Nem precisei me esforçar. Todos no meu bairro viviam assim; era assim que a vida normal era. Fui preso várias vezes e a polícia vasculhou minha casa mais de uma vez. É claro que encontraram coisas, e acabei passando um ano na prisão.

Por volta dos 30 anos, conheci uma mulher chamada Masret. Desenvolvemos um relacionamento rápido e, quando fui preso, já tínhamos dois filhos juntos. Masret tinha seus próprios problemas com vícios, mas enquanto eu estava preso, ela se internou em uma clínica de reabilitação, onde não só se livrou do vício, como também conheceu o Senhor!

Aquele ano na prisão, longe da minha família, me domou. Depois que saí, não queria fazer nada que me colocasse em risco de voltar para a prisão. Mas eu não conseguia parar de fumar maconha. Arranjei um emprego como carregador de mudança (que faço até hoje) e fiz tudo o que pude para ficar em casa cuidando das crianças.

Eu tinha um amigo chamado Desu, que conhecia dos meus anos de encrenqueiro. Estávamos sempre juntos, fazendo as coisas mais loucas. Às vezes, fumávamos maconha juntos e Desu mencionava a leitura das Escrituras. Eu dizia a ele que não estava interessado porque minha mente estava tão confusa que eu nem conseguia entender o que ele estava falando. Então, pouco antes de eu acabar na prisão, tivemos uma briga feia, então demorou um pouco para eu vê-lo novamente.

Cerca de um ano depois de eu ter saído, e pouco antes da COVID chegar, minha irmã, que era crente há muito tempo, veio até mim e me perguntou se eu poderia ir com ela orar com o Pastor Tal, um pastor etíope em Jerusalém. Não sei por que concordei. Eu estava chapado e meus pensamentos estavam confusos, então pensei: "Claro, acho que não vai doer".

Conheci o pastor e ele me pediu para ler os versículos de Efésios sobre não lutar com carne e sangue. Li, mas não entendi direito do que se tratava. Então, de repente, comecei a chorar sem saber o porquê. A experiência foi poderosa e saí daquele lugar nascida de novo! Quando voltei para casa naquele dia, eu queria que as coisas mudassem. Que recomeçássemos. Foi como conhecer a mãe dos meus filhos novamente.

Como parte da minha transformação de vida, tentei frequentar a congregação do Pastor Tal. No entanto, por mais incrível que ele fosse como homem de Deus, os membros da sua congregação eram mais velhos e as reuniões eram em amárico, que eu conseguia entender, mas não sabia ler nem escrever, pois havia sido educado em Israel. Então, assistir aos cultos era difícil para mim.

Então, um dia, fui ao supermercado e encontrei o Desu. Fazia mais de um ano que não brigávamos e parecia que ambos achávamos que era um bom momento para fazer as pazes. Começamos a conversar quando percebi que o Desu estava testemunhando para mim. Ri quando percebi e disse a ele: "Já estou com o Senhor!". Foi uma conversa estranha, pois nos conhecíamos de um mundo de drogas e confusão, e de repente estávamos usando frases como "Deus é bom!".

Contei a ele sobre minha dificuldade em encontrar uma congregação onde pudesse estar com crentes que pensavam como eu, mas que falassem hebraico. Ele ficou todo animado e começou a me contar sobre Beresheet (Gênesis), a nova congregação que seu irmão David estava plantando em sua casa. Eu estava totalmente envolvida. Desde então, nossa congregação se mudou três vezes porque crescemos muito rápido. Dedico todo o meu tempo livre ajudando de qualquer maneira que posso. Vou a qualquer lugar que me peçam para ajudar quem precisa, e adoro usar minhas habilidades para consertar qualquer coisa no prédio da congregação onde nos reunimos. Tive até o privilégio de ajudar Ari e Shira a empacotar a casa deles quando estavam se mudando para mais perto de onde Kobi e Shani moram.

Demorou mais um ou dois anos, já que a COVID chegou mais ou menos nessa época, mas, à medida que crescemos na fé, Masret e eu passamos um tempo fazendo terapia e estabilizando nossas vidas, e nesta primavera nos casamos oficialmente diante do Senhor e de todos os nossos amigos e familiares.

Cada vez que Desu e eu relembramos nossa jornada juntos, simplesmente não conseguimos acreditar o quanto avançamos e acabamos no mesmo time! Mas, claro, se você reparou na foto, somos três na equipe de liderança do David — Desu, eu e Assaf. E dá para argumentar que a história do Assaf é mais louca do que a de nós dois juntos.

Continua…