베레시트의 소년들 (2부)

지난달에 저는 데이비드 사파파 목사와 그의 아내 티기스트와 함께 베레시트(히브리어로 창세기)의 리더십을 구성하는 세 명의 "소년" 중 한 명인 데수에 대한 이야기를 들려드렸습니다. 베레시트는 이스라엘에서 가장 젊고 빠르게 성장하는 교회 중 하나입니다. 여기서 가장 젊다는 것은 나이도 자연스럽고, 영적으로 젊은 교회라는 의미입니다. 대부분의 교인들이 지난 몇 년 동안 데이비드 사파파와 베레시트의 전도를 통해 주님께로 돌아왔기 때문입니다.

처음에는 세 분의 간증을 모두 한 편의 기사로 요약하려고 했습니다. 하지만 곧 각 간증이 서로 다르다는 것을 깨달았고, 이 젊은이들의 간증을 나누는 데 시간을 할애하는 것이 매우 가치 있다는 것을 깨달았습니다. 자, 그럼 더 이상 미루지 않고 두 번째 간증을 소개합니다!

스테파노스

저는 에티오피아 원지에서 태어났습니다. 아이러니하게도 나사렛이라는 큰 마을 근처였죠. 우리 집과 아주 비슷하게 생긴 집들이 모여 있는 동네에 진흙 벽돌로 지은 작은 집에서 살았습니다. 흙 마당도 있었는데, 거창한 건 아니었지만 마음껏 뛰어놀 수 있는 공간이었죠. 아버지는 제지공장 경비 대장으로 일하셨고, 어머니는 집에서 아이들을 돌보셨습니다.

에티오피아 밖에도 다른 곳들이 있다는 건 알고 있었지만, 이스라엘은 그중 하나가 아니었습니다. 부모님은 제가 유대인이라는 사실을 전혀 말씀해 주지 않으셨기 때문입니다. 어머니가 13살 때 미국으로 유학을 가겠다는 가족의 약속 때문에 집을 떠났기 때문입니다. 하지만 실제로는 그 가족이 어머니를 에티오피아에 붙잡아 두고 가정부로 삼았습니다. 그래서 어머니는 14살에 부모에게서 도망쳐 나와 18살에 결혼할 때까지 여러 직업을 전전했습니다. 결국 가족에게 돌아가지 않았고, 유대인 혈통과 관련된 모든 것을 포기했습니다.

그러다 문득 어렸을 때 부모님이 이스라엘과 우리 유대인 유산, 그리고 알리야(이민)에 대해 이야기하시던 게 생각났습니다! 그리고 무슨 일이 벌어지는지도 모른 채, 열 살, 여섯 남매 중 다섯째였던 저는 비행기에서 내려 예루살렘의 새 집으로 향했습니다.

대부분의 에티오피아 출신 이민자들처럼, 저희는 히브리어를 배우고 이스라엘 문화에 적응할 수 있도록 설계된 프로그램이 있는 캐러밴 지역 사회에서 여정을 시작했습니다. 히브리어를 배우고 나서는 유대교 학교에 배정되었고, 2년 만에 아파트를 마련할 수 있는 지원금을 받았습니다. 어머니는 아이들과 함께 집에 계셨고, 아버지는 청소 일을 하셨습니다. 아버지는 청소를 정말 좋아하십니다. 80세인 아버지도 여전히 청소를 하시고, 항상 청소할 시간을 더 찾고 계십니다!

"서류상으로는" 말하자면, 부모님이 결혼하셔서 집에서 사셨기에 대부분의 에티오피아 알리야 이야기보다 훨씬 나았습니다. 하지만 서류상으로는 서류일 뿐이고, 현실은 항상 서류보다 더 복잡합니다.

어떻게든 모든 학년을 통과했지만, 학업적으로는 좋은 성적을 거두지 못했고, 9학년 무렵에는 주변 사람들이 모두 대마초를 피우는 것이 취미가 되었습니다. 고등학교 마지막 3년은 농업 기숙학교에서 농사를 짓고 가축을 돌보는 법을 배웠습니다. 아버지처럼 저도 열심히 일할 때 느끼는 성취감을 좋아해서 그 환경에서 좋은 성적을 거두었습니다.

군 복무가 시작되자, 도전적인 일을 하고 싶어 골라니 전투 부대에 배치를 요청했습니다. 하지만 안타깝게도 그들은 제가 적성에 맞지 않는다고 판단하여 정말 지루한 임무를 맡겼습니다. 2년 동안 이 자리에서 힘겨운 시간을 보낸 후, 군은 저를 민간인으로 보냈습니다.

처음으로, 완전히 혼자서, 정식 기술이나 자격증도 없이 전기 기술자 보조로 일하게 되었습니다. 좋은 직장이었습니다. 하지만 2년쯤 지나자 친구가 엔터테인먼트 제작사와 연결해 줘서 바로 그 기회를 잡았습니다. 그 후 5년 동안 저는 전국 곳곳에서 열리는 대규모 행사의 무대를 만드는 데 헌신했습니다.

이 직업의 역동성이 정말 좋았어요. 손으로 직접 작업할 수 있었고, 매일 다른 곳에서 새로운 것을 만들어냈죠. 그 시절에는 좋은 추억도 많았지만, 끊임없이 대마초를 피우는 게 정신을 갉아먹었어요. 의욕을 잃고, 어느 날, 스물여섯 살이 되던 날, 그냥 직장을 그만두고 다시는 돌아오지 않았어요.

26살에서 32살까지 저는 평범한 범죄자처럼 살았습니다. 애쓸 필요도 없었죠. 동네 사람들이 다 그렇게 살았습니다. 평범한 삶이었죠. 여러 번 체포되었고, 경찰이 집을 수색하기도 했습니다. 물론, 경찰이 물건을 찾아냈고, 결국 1년을 감옥에서 보냈습니다.

서른 살쯤에 마스렛이라는 여자를 만났습니다. 우리는 빠르게 친해졌고, 제가 교도소에 갈 무렵에는 이미 두 아이가 있었습니다. 마스렛은 중독 문제가 있었지만, 제가 교도소에 있는 동안 재활 시설에 들어가 중독에서 벗어나 주님을 알게 되었습니다!

가족과 떨어져 감옥에 갇혀 지낸 그 한 해는 저를 길들였습니다. 출소 후, 다시 감옥에 갈 위험을 무릅쓰는 일은 하고 싶지 않았습니다. 하지만 대마초를 끊을 수가 없었습니다. 이삿짐센터 일을 구했고 (지금도 하고 있습니다), 아이들을 위해 집에서 최선을 다했습니다.

말썽꾸러기 시절부터 알고 지낸 데수라는 친구가 있었습니다. 우리는 항상 함께 정신없이 엉뚱한 짓들을 하곤 했습니다. 가끔씩 우리가 함께 대마초를 피우고 있을 때 데수가 성경 구절을 이야기하곤 했습니다. 저는 데수에게 관심 없다고 말했습니다. 정신이 너무 흐릿해서 데수가 무슨 말을 하는지 알아들을 수 없었기 때문입니다. 그러다가 감옥에 가기 직전에 크게 다퉜고, 데수를 다시 만나기까지는 꽤 오랜 시간이 걸렸습니다.

제가 마약에서 풀려난 지 약 1년 후, 코로나19가 닥치기 직전, 오랫동안 신앙생활을 해 온 언니가 저를 찾아와 예루살렘에 있는 에티오피아 출신 목사 탈 목사님과 함께 기도하러 가자고 했습니다. 왜 제가 동의했는지는 잘 모르겠습니다. 약에 취해 있었고 머릿속이 멍해서 그냥 "그래, 괜찮겠지."라고 생각했습니다.

목사님을 만났는데, 그분이 에베소서에서 혈육과 씨름하지 말라는 구절을 읽어 달라고 하셨어요. 읽어봤는데 무슨 말씀인지 잘 이해가 안 됐어요. 그러다 갑자기 이유를 알 수 없이 울기 시작했어요. 그 경험은 정말 강렬했고, 저는 그곳을 떠나면서 새롭게 태어났습니다! 그날 집에 돌아왔을 때, 모든 것이 바뀌기를 바랐어요. 우리는 다시 시작해야 했죠. 마치 아이들의 엄마를 다시 알게 된 것 같았어요.

제 삶을 변화시키려는 일환으로 탈 목사님의 교회에 참석해 보려고 했습니다. 하지만 목사님이 아무리 놀라운 하나님의 사람이셨더라도, 그의 교회 성도들은 나이가 더 많았고 집회는 암하라어로 진행되었습니다. 저는 암하라어를 이해할 수는 있었지만, 이스라엘에서 교육받았기 때문에 읽고 쓸 수는 없었습니다. 그래서 예배에 참석하는 것이 힘들었습니다.

그러던 어느 날, 마트에 갔다가 데수라는 남자를 우연히 만났습니다. 크게 싸운 지 1년도 넘었고, 둘 다 화해할 때가 됐다고 생각하는 것 같았습니다. 데수가 제게 증거하고 있다는 걸 깨달았을 때, 우리는 이야기를 나누기 시작했습니다. 그 사실을 깨닫고 저는 웃으며 데수에게 "저는 이미 주님과 함께 있어요!"라고 말했습니다. 마약과 말썽꾸러기 시절부터 서로를 알고 지냈던 우리였기에, 둘 다 갑자기 "하나님은 선하시다!" 같은 말을 하기 시작한 이상한 대화였습니다.

저는 그에게 생각이 비슷하지만 히브리어를 할 줄 아는 신자들과 함께할 수 있는 교회를 찾는 데 어려움을 겪었다고 말했습니다. 그러자 그는 흥분하며 그의 형 데이비드가 자기 집에 개척하는 새로운 교회인 베레시트(창세기)에 대해 이야기하기 시작했습니다. 저는 전적으로 동의했습니다. 그 이후로 우리 교회는 너무 빨리 성장해서 세 번이나 이사를 했습니다. 저는 모든 여가 시간을 할애하여 도울 수 있는 모든 방법을 동원합니다. 도움이 필요한 사람을 돕기 위해 요청받는 곳이라면 어디든 가고, 제 기술을 활용하여 모임이 열리는 교회 건물의 모든 것을 고치는 것을 좋아합니다. 심지어 아리와 쉬라가 코비와 샤니가 사는 곳 근처로 이사할 때, 집을 정리하는 것을 도울 기회도 있었습니다.

이때쯤 코로나19가 닥쳐 1~2년이 더 걸렸지만, 저희의 신앙이 자라면서 마스트렛과 저는 상담을 받고 삶을 안정시키는 데 시간을 보냈고, 이번 봄에 주님과 모든 친구, 가족 앞에서 공식적으로 결혼했습니다.

데수와 함께 걸어온 여정을 돌아볼 때마다 우리가 얼마나 멀리 왔는지, 그리고 결국 같은 팀에 속하게 되었는지 믿기지 않아요! 물론, 사진에서 보셨겠지만 데이비드의 리더십 팀에는 데수, 저, 그리고 아사프, 이렇게 세 명이 있습니다. 아사프의 이야기는 우리 두 사람의 이야기를 합친 것보다 더 황당하다고 할 수도 있겠죠.

계속됩니다…