Los chicos de Beresheet (Parte 2)

El mes pasado les conté la historia de Desu, uno de los tres "chicos" que, junto con el pastor David Safafa y su esposa Tigist, conforman el liderazgo de Beresheet (Génesis en hebreo). Es una de las congregaciones más jóvenes y de mayor crecimiento en Israel. Y con "más jóvenes", me refiero tanto a su edad natural como a su juventud espiritual, ya que la mayoría de los congregantes han llegado al Señor en los últimos años gracias al trabajo de David Safafa y Beresheet.

Al principio, intenté resumir los tres testimonios en un solo artículo. Pero pronto me di cuenta de que cada uno era único y que valdría la pena dedicar tiempo a compartir el testimonio de cada uno de estos jóvenes. Así que, sin más preámbulos, ¡aquí está el segundo testimonio!

Stefanos

Nací en Wonji, Etiopía, cerca de un pueblo más grande, irónicamente llamado Nazaret. Vivíamos en una pequeña casa de adobe en un barrio de casas muy parecido al nuestro. Teníamos un patio de tierra. Nada ostentoso, pero nos daba espacio para correr y jugar. Mi padre trabajaba como jefe de guardias en una fábrica de papel y mi madre cuidaba a los niños en casa.

Conocía lugares fuera de Etiopía, pero Israel no estaba entre ellos, ya que mis padres no me dijeron nada sobre mi condición judía. Esto se debió principalmente a que mi madre se fue de casa a los 13 años por la promesa de una familia que la llevaría a Estados Unidos para que continuara sus estudios. En realidad, la mantuvieron en Etiopía y la convirtieron en su ama de llaves. Así que, a los 14 años, huyó de su casa y trabajó en diversos empleos hasta que se casó a los 18. Nunca regresó con su familia y, por lo tanto, abandonó todo lo relacionado con su herencia judía.

De repente, recuerdo que, de niño, mis padres empezaron a charlar sobre Israel, nuestra herencia judía y sobre la aliá (inmigración). Y antes de que me diera cuenta, a los 10 años, el quinto de seis hijos, me bajaba de un avión y llegaba a mi nuevo hogar en Jerusalén.

Como la mayoría de los etíopes que llegan, comenzamos nuestro viaje en un barrio de absorción de caravanas con programas diseñados para enseñarnos hebreo e integrarnos en la cultura israelí. Después de aprender hebreo, me asignaron a una escuela judía religiosa y, en dos años, nos concedieron ayudas para comprar nuestro propio apartamento. Mi madre se quedó en casa con nosotros, los niños, y mi padre se encargó de la limpieza. A mi papá le encanta limpiar. Tiene 80 años, sigue limpiando y siempre busca más horas para limpiar.

«En teoría», como dicen, me fue mejor que a la mayoría de las historias de aliyá etíope, porque mis padres estaban casados y vivían en casa. Pero la realidad es la misma, y siempre es más compleja que el papel.

De alguna manera, aprobé cada grado, pero nunca me fue bien en la escuela y, por supuesto, para noveno grado, fumar marihuana era el pasatiempo habitual de todos a mi alrededor. Mis últimos tres años de preparatoria los pasé en un internado agrícola donde aprendí a trabajar la tierra y a cuidar animales de granja. Al igual que mi padre, me encanta la sensación de logro que conlleva el trabajo duro, así que me fue bien en ese ambiente.

Cuando llegó el momento de incorporarme al ejército, buscaba algo desafiante, así que solicité que me asignaran a la unidad de combate de Golani. Desafortunadamente, no me consideraron el candidato ideal y me dieron un trabajo abrumador. Tras dos años de luchar en este puesto, el ejército me dio el alta para la vida civil.

Por primera vez, completamente solo y sin ninguna habilidad formal ni licencia, conseguí trabajo como asistente de electricista. Era un buen trabajo. Pero dos años después, un amigo me puso en contacto con una productora de entretenimiento y aproveché la oportunidad. Los siguientes cinco increíbles años de mi vida los pasé construyendo escenarios para grandes eventos por todo el país.

Me encantaba la dinámica de este trabajo. Podía trabajar con mis manos y cada día estábamos en otro lugar construyendo algo diferente. Estos años me dejaron muy buenos recuerdos, pero el constante consumo de marihuana me pasó factura. Perdí la motivación y un día, a los 26 años, simplemente dejé el trabajo y nunca más volví.

Entre los 26 y los 32 años viví como un delincuente común. Ni siquiera tuve que esforzarme. Todos en mi barrio vivían así; era la vida normal. Me arrestaron varias veces y la policía registró mi casa más de una vez. Por supuesto, encontraron cosas, y finalmente pasé un año en prisión.

A los 30 años conocí a una mujer llamada Masret. Enseguida desarrollamos una relación y, para cuando me enviaron a prisión, ya teníamos dos hijos. Masret tenía sus propios problemas de adicción, pero mientras yo estaba en prisión, se sometió a rehabilitación, donde no solo se liberó de su adicción, sino que también conoció al Señor.

Ese año en prisión, lejos de mi familia, me domó. Al salir, no quería hacer nada que me pusiera en riesgo de volver a la cárcel. Pero no podía dejar de fumar marihuana. Conseguí un trabajo de mudanzas (lo que sigo haciendo) e hice todo lo posible por estar en casa con los niños.

Tenía un amigo llamado Desu, a quien conocía de mis años de alborotador. Siempre estábamos juntos haciendo locuras. A veces, fumábamos marihuana juntos y Desu mencionaba la lectura de las Escrituras. Le decía que no me interesaba porque tenía la mente tan nublada que ni siquiera entendía de qué hablaba. Luego, justo antes de que acabara en prisión, tuvimos una gran pelea, así que pasaría un tiempo antes de que volviera a verlo.

Aproximadamente un año después de salir, y justo antes de que llegara la COVID, mi hermana, creyente desde hacía mucho tiempo, vino a mí y me preguntó si podía acompañarla a orar con el pastor Tal, un pastor etíope en Jerusalén. No tengo ni idea de por qué acepté. Estaba drogado y tenía la mente confusa, así que pensé: «Claro, supongo que no hace daño».

Conocí al pastor y me pidió que leyera los versículos de Efesios sobre no luchar con carne y sangre. Los leí, pero no entendí bien de qué hablaban. De repente, empecé a llorar sin saber por qué. ¡La experiencia fue poderosa y salí de allí renacida! Cuando regresé a casa ese día, quería que las cosas cambiaran. Empezáramos de cero. Fue como volver a conocer a la madre de mis hijos.

Como parte de un cambio radical en mi vida, intenté asistir a la congregación del pastor Tal. Sin embargo, a pesar de ser un hombre de Dios excepcional, los miembros de su congregación eran mayores y las reuniones se realizaban en amárico, idioma que yo entendía, pero no sabía leer ni escribir, ya que me había educado en Israel. Así que asistir a los servicios me resultaba difícil.

Un día fui al supermercado y me encontré con Desu. Había pasado más de un año desde nuestra gran pelea y parecía que ambos pensábamos que era un buen momento para reconciliarnos. Empezamos a hablar cuando me di cuenta de que Desu me estaba dando testimonio. Me reí al darme cuenta y le dije: "¡Ya estoy con el Señor!". Fue una conversación extraña, ya que ambos nos conocíamos de un mundo de drogas y problemas, y de repente ambos estábamos usando frases como "¡Dios es bueno!".

Le conté mi lucha por encontrar una congregación donde pudiera estar con creyentes con ideas afines, pero que hablaran hebreo. Se emocionó mucho y empezó a hablarme de Beresheet (Génesis), la nueva congregación que su hermano David estaba fundando en su casa. Me apunté por completo. Desde entonces, nuestra congregación se ha mudado tres veces porque hemos crecido tan rápido. Dedico todo mi tiempo libre a ayudar en todo lo que puedo. Voy a cualquier lugar donde me piden ayuda, y me encanta usar mis habilidades para arreglar cualquier cosa en el edificio de la congregación donde nos reunimos. Incluso tuve el privilegio de ayudar a Ari y Shira a empacar su casa cuando se mudaron para estar más cerca de donde viven Kobi y Shani.

Pasaron uno o dos años más porque el COVID llegó justo en esa época, pero a medida que crecíamos en nuestra fe, Masret y yo pasamos tiempo recibiendo asesoramiento y estabilizando nuestras vidas y recién esta primavera nos casamos oficialmente ante el Señor y todos nuestros amigos y familiares.

Cada vez que Desu y yo recordamos nuestra trayectoria juntos, ¡no podemos creer lo lejos que hemos llegado y cómo terminamos en el mismo equipo! Pero claro, si te fijaste en la foto, somos tres en el equipo de liderazgo de David: Desu, Assaf y yo. Y se podría decir que la historia de Assaf es más loca que la de ambos juntos.

Continuará…