Les garçons de Beresheet (2e partie)

Le mois dernier, je vous ai raconté l'histoire de Desu, l'un des trois « garçons » qui, avec le pasteur David Safafa et son épouse Tigist, forment la direction de Beresheet (Genèse en hébreu). C'est l'une des congrégations les plus jeunes et celles qui connaissent la croissance la plus rapide en Israël. Et par « plus jeune », j'entends à la fois l'âge naturel et la jeunesse spirituelle, car la majorité des fidèles sont venus au Seigneur ces dernières années grâce à l'action de David Safafa et de Beresheet.

Au début, j'ai tenté de résumer leurs trois témoignages en un seul article. Mais j'ai vite compris que chacun était unique et qu'il valait vraiment la peine de prendre le temps de partager le témoignage de chacun de ces jeunes hommes. Alors, sans plus attendre, voici leur deuxième témoignage !

Stefanos

Je suis né à Wonji, en Éthiopie, près d'une ville plus grande, ironiquement appelée Nazareth. Nous vivions dans une petite maison en briques de terre crue, dans un quartier qui ressemblait beaucoup au nôtre. Nous avions un jardin en terre battue. Rien de grandiose, mais cela nous permettait de courir et de jouer. Mon père travaillait comme chef des gardes dans une papeterie et ma mère s'occupait des enfants à la maison.

Je connaissais des endroits en dehors de l'Éthiopie, mais Israël n'en faisait pas partie, car mes parents ne m'avaient rien dit de mon judaïsme. Cela était dû en grande partie au fait que ma mère avait quitté la maison à 13 ans, sur la promesse d'une famille qui lui promettait de l'envoyer aux États-Unis pour poursuivre ses études. En réalité, ils l'ont gardée en Éthiopie et en ont fait leur femme de ménage. À 14 ans, elle s'est enfuie et a occupé divers emplois jusqu'à son mariage à 18 ans. Elle n'est jamais retournée dans sa famille, abandonnant ainsi tout lien avec son héritage juif.

Puis, soudain, je me souviens, enfant, de cette discussion entre mes parents sur Israël, notre héritage juif et l'immigration ! Et avant même de comprendre ce qui se passait, à 10 ans, cinquième d'une famille de six enfants, je descendais d'un avion pour m'installer dans ma nouvelle maison à Jérusalem.

Comme la plupart des nouveaux arrivants éthiopiens, nous avons commencé notre voyage dans un quartier d'intégration caravanière, avec des programmes conçus pour nous apprendre l'hébreu et nous intégrer à la culture israélienne. Après avoir appris l'hébreu, j'ai été placé dans une école juive religieuse et, deux ans plus tard, nous avons obtenu des allocations pour nous aider à acheter notre propre appartement. Ma mère est restée à la maison avec les enfants et mon père a fait des travaux de ménage. Mon père adore faire le ménage. Il a 80 ans et il fait toujours le ménage, toujours à la recherche de plus d'heures de ménage !

« Sur le papier », comme on dit, ma situation était meilleure que dans la plupart des histoires d'Aliyah éthiopiennes, car mes deux parents étaient mariés et vivaient à la maison. Mais le papier est le papier, et la réalité est toujours plus complexe que le papier.

J'ai réussi chaque année tant bien que mal, mais je n'ai jamais eu de bons résultats scolaires et, bien sûr, dès la troisième, fumer de l'herbe était devenu le passe-temps habituel de tout mon entourage. J'ai passé mes trois dernières années de lycée dans un internat agricole où j'ai appris à travailler la terre et à m'occuper des animaux de la ferme. Comme mon père, j'aime le sentiment d'accomplissement qui accompagne le travail acharné, et j'y ai donc réussi.

Quand est venu le temps de l'armée, je voulais un défi. J'ai donc demandé à être intégré à l'unité de combat Golani. Malheureusement, ils ne m'ont pas trouvé apte et m'ont confié un travail incroyablement pénible. Après deux ans de galère à ce poste, l'armée m'a libéré et m'a réintégré dans la vie civile.

Pour la première fois, entièrement seul et sans aucune compétence ni licence, j'ai décroché un emploi d'assistant électricien. C'était un bon poste. Mais deux ans plus tard, un ami m'a mis en contact avec une société de production de divertissement et j'ai sauté sur l'occasion. J'ai passé les cinq années extraordinaires qui ont suivi à construire des scènes pour de grands événements dans tout le pays.

J'adorais la dynamique de ce travail. Je travaillais de mes mains et chaque jour, nous étions ailleurs, à construire quelque chose de différent. Ces années étaient riches en bons souvenirs, mais fumer constamment de l'herbe avait des conséquences néfastes sur mon moral. J'ai perdu toute motivation et un jour, à 26 ans, j'ai tout simplement quitté mon emploi pour ne plus jamais y retourner.

Entre 26 et 32 ans, j'ai vécu comme un criminel ordinaire. Je n'ai même pas eu à essayer. Tout le monde dans mon quartier vivait comme ça ; c'était la vie normale. J'ai été arrêté plusieurs fois et ma maison a été perquisitionnée par la police plus d'une fois. Bien sûr, ils ont trouvé des choses, et j'ai fini par passer un an en prison.

Vers l'âge de 30 ans, j'ai rencontré une femme nommée Masret. Nous avons rapidement noué une relation et, lorsque j'ai été incarcérée, nous avions déjà deux enfants ensemble. Masret avait elle aussi des problèmes d'addiction, mais pendant mon incarcération, elle a suivi une cure de désintoxication qui l'a non seulement délivrée de sa dépendance, mais lui a aussi permis de connaître le Seigneur !

Cette année passée en prison, loin de ma famille, m'a apaisée. Une fois sortie, je ne voulais rien faire qui puisse me faire risquer de retourner en prison. Mais je n'arrivais pas à arrêter de fumer de l'herbe. J'ai trouvé un emploi de déménageur (que je fais toujours aujourd'hui) et j'ai tout fait pour être présente à la maison pour les enfants.

J'avais un ami nommé Desu, que je connaissais depuis mes années de bagarres. On était toujours ensemble, à faire des choses folles. Parfois, on fumait de l'herbe ensemble et Desu parlait de la lecture des Écritures. Je lui disais que ça ne m'intéressait pas, car j'avais l'esprit tellement embrumé que je ne comprenais même pas ce qu'il disait. Puis, juste avant d'être en prison, on a eu une grosse dispute, et il a fallu un certain temps avant que je le revoie.

Environ un an après ma sortie, et juste avant l'arrivée de la COVID, ma sœur, croyante de longue date, est venue me voir et m'a proposé de l'accompagner pour prier avec le pasteur Tal, un pasteur éthiopien à Jérusalem. Je ne sais pas pourquoi j'ai accepté. J'étais sous l'effet de la drogue et mes pensées étaient confuses, alors je me suis dit : « Bien sûr, ça ne peut pas faire de mal. »

J'ai rencontré le pasteur et il m'a demandé de lire les versets d'Éphésiens qui interdisaient de lutter avec la chair et le sang. Je l'ai lu, mais je n'ai pas vraiment compris de quoi il s'agissait. Soudain, je me suis mis à pleurer sans savoir pourquoi. L'expérience a été puissante et j'en suis ressorti né de nouveau ! En rentrant chez moi ce jour-là, je voulais que les choses changent. Nous allions prendre un nouveau départ. C'était comme redécouvrir la mère de mes enfants.

Pour changer de vie, j'ai essayé d'assister à la congrégation du pasteur Tal. Cependant, malgré son incroyable dévouement, les membres de sa congrégation étaient plus âgés et les réunions se déroulaient en amharique, une langue que je comprenais, mais que je ne pouvais ni lire ni écrire, car j'avais été éduqué en Israël. Assister aux offices était donc difficile pour moi.

Puis, un jour, je suis allée à l'épicerie et j'ai croisé Desu. Plus d'un an s'était écoulé depuis notre grosse dispute et nous avons tous les deux pensé que c'était le moment de nous réconcilier. Nous avons commencé à discuter quand j'ai réalisé que Desu me témoignait. J'ai ri en réalisant cela et je lui ai dit : « Je suis déjà avec le Seigneur ! » C'était une conversation étrange, car nous nous connaissions tous les deux grâce à la drogue et aux ennuis, et soudain, nous nous sommes mis à utiliser des expressions comme « Dieu est bon ! »

Je lui ai parlé de mes difficultés à trouver une congrégation où je pouvais être avec des croyants partageant les mêmes idées, mais parlant hébreu. Il était tout excité et a commencé à me parler de Beresheet (Genèse), la nouvelle congrégation que son frère David implantait chez lui. J'étais à fond. Depuis, notre congrégation a déménagé trois fois, tant nous avons grandi vite. Je passe tout mon temps libre à aider comme je peux. Je vais partout où on me demande d'aider ceux qui en ont besoin, et j'aime mettre mes compétences à profit pour réparer tout ce qui se trouve dans le bâtiment de la congrégation où nous nous réunissons. J'ai même eu le privilège d'aider Ari et Shira à faire leurs cartons lorsqu'ils ont déménagé pour se rapprocher de chez Kobi et Shani.

Il a fallu encore un an ou deux, car le COVID a frappé à peu près à la même époque, mais à mesure que nous grandissions dans notre foi, Masret et moi avons passé du temps à obtenir des conseils et à stabiliser nos vies et ce printemps, nous nous sommes officiellement mariés devant le Seigneur et tous nos amis et notre famille.

Chaque fois que Desu et moi repensons à notre parcours commun, nous sommes stupéfaits du chemin parcouru et de la réussite dans la même équipe ! Mais bien sûr, comme vous l'avez remarqué sur la photo, nous sommes trois dans l'équipe dirigeante de David : Desu, moi et Assaf. Et on pourrait dire que l'histoire d'Assaf est plus folle que nos deux histoires réunies.

À suivre…