Líderes en ciernes

Arriba: Ilan habla en la congregación de jóvenes adultos “Dorshey Panav” (Buscadores de Su Rostro).

Vivía a solo unos cientos de metros de la frontera con Gaza cuando nos atacaron el 7 de octubre. Un amigo y yo nos quedamos despiertos toda la noche en mi jardín hablando de Dios y sus caminos. En un momento dado, alrededor de las 2:00 a. m., mi amigo me dijo: «Sabes, el ambiente en tu jardín es muy diferente al del resto del pueblo».

A las 6:00 nos despedimos, me di una ducha rápida y me metí en la cama. A las 6:30 sonaron las primeras sirenas.

Punto de origen

Antes de contaros el resto, debéis saber un poco sobre mis antecedentes.

Soy el cuarto de cinco hijos y el primero de nuestra familia en nacer en Israel. Mis padres me llamaron Ilan (la palabra hebrea para árbol vivo) por el primer árbol que plantó mi madre al llegar al país. Mi padre entonces me bendijo con el primer capítulo de los Salmos.

Bienaventurado el que se deleita en la ley del Señor. Es como un árbol (Ilan) plantado junto a corrientes de agua, que da su fruto a su tiempo y su hoja no se marchita; todo lo que hace prospera. (Salmo 1:1-3)

He guardado esa escritura cerca de mi corazón y la he visto cumplirse muchas veces.

De niño, mi padre era pastor de una congregación muy conservadora, por lo que mis hermanos y yo nos criamos en un hogar muy estricto. Siempre creí en la existencia de Dios, pero nunca me consideré un verdadero creyente como ellos. Mi madre decía que era un niño bueno y tranquilo. En realidad, simplemente aprendí desde muy joven cómo mantener mi "otra vida" fuera de casa, o al menos lejos de mi padre.

Para mí, la vida siempre fue un dar y recibir. ¿Qué puedo dar y qué puedo recibir a cambio? ¿Cómo puedo superar algo que me resultaba difícil aprovechando algo que me resultaba más fácil? Por ejemplo, en la escuela era muy bueno en matemáticas, así que hacía los trabajos de matemáticas de otros y, a cambio, ellos hacían mis tareas de historia, etc.

Una vez, cuando estaba en primaria, le pedí a mi papá unos shekels para comprar una rebanada de pizza. Me respondió bromeando: «Búscate un trabajo». No sabía que bromeaba, y yo tenía muchas ganas de pizza. Así que me di la vuelta, fui al mercado y le pregunté al vendedor de verduras si podía trabajar. Me pagó 30 shekels por tres horas pelando ajos.

Este fue un punto de inflexión para mí. Me sentía tan bien de poder conseguir algo por mi cuenta que volvía a menudo a pelar ajos para conseguir unas monedas. Este fue el comienzo de mi mentalidad empresarial.

En quinto grado conseguí trabajo vendiendo banderas israelíes a conductores cerca del Día de la Independencia. Ganaba 3 shekels por cada bandera que vendía, que costaba 15 shekels. Pero pronto me di cuenta de que si compraba las banderas yo mismo, podría traer a mi equipo de amigos y disfrutar de más ganancias.

Cada año ampliaba mis ventas y enviaba equipos a diferentes áreas para vender dulces, baratijas navideñas e incluso manzanas confitadas.

Las relaciones y Dios

Alrededor del noveno grado, comencé a asistir a las conferencias nacionales de jóvenes mesiánicos. Allí, por primera vez, conocí al Señor como una relación, en lugar de simplemente como alguien que lleva la cuenta de lo que debe y no debe hacer. Esta fue una época hermosa para mí espiritualmente. Oraba y Él me hablaba, y me sentía muy cerca del Señor.

Aun así, a pesar de esta increíble experiencia, me costó mucho liberarme de la doble vida a la que estaba tan acostumbrada. Además, mis recuerdos de todo lo relacionado con Dios y la familia eran negativos. Nuestra familia era pobre y, aunque crecí rodeada de gente, esas personas no me ofrecieron relaciones significativas.

Veía a los ministros como personas dispuestas a sacrificar a su familia por el llamado de Dios. Mi padre solo me dedicaba toda su atención cuando me metía en problemas. Nunca me dijo que me amaba ni que estaba orgulloso de mí; mis interacciones con él se producían principalmente cuando le disgustaba que no alcanzara su meta. (Que conste que hoy mi relación con mi padre ha mejorado muchísimo. Nos hemos acercado más el uno al otro y al Señor, y ha sido un verdadero testimonio de su fidelidad para bendecir a las familias que buscan su rostro).

Mi tiempo en el ejército fue una mezcla de oportunidades y dificultades. Inicialmente asignado a una unidad de operaciones especiales, me reasignaron tras descubrir mi mal carácter y mi tendencia a la agresividad, incluso hacia mi propio equipo. En cambio, me asignaron otras responsabilidades, donde me desempeñé bastante bien, y completé mi servicio como comandante de combate.

Sin embargo, fue al salir que mi vida dio una serie de giros que me llevaron a donde estoy hoy. Ese tiempo se siente como un torbellino de estudios, conocer a la mujer que se convertiría en mi esposa, fumar marihuana, descubrir los beneficios financieros de venderla y el fatídico día en que descubrí el libro de Eclesiastés.

Entonces mi amigo se volvió

Tenía un amigo cuyo padre también era pastor. Nos unimos por nuestro estilo de vida rebelde. Luego, él se salvó radicalmente. Su vida cambió de la noche a la mañana. Se casó con su novia y empezó a hablarme de Dios constantemente. "Deberías leer Eclesiastés", me dijo una vez cuando estábamos juntos.

No tenía ni idea de qué hablaba. Pero durante días oí la palabra "Eclesiastés" mientras dormía, en la ducha e incluso bajo los efectos de drogas. Finalmente, decidí buscarla en Google y reconocí el nombre original del libro en la Biblia hebrea: "Kohelet".

Empecé a leer Eclesiastés y me impactó lo que decía el rey Salomón. Aquí estaba un hombre que lo tenía todo e intentó todo lo que yo había soñado con mi vida, y aun así llegó al final y concluyó que todo era en vano. Mis aspiraciones de estar rodeado de riquezas y mujeres se hicieron añicos en un instante.

Dios y la niña

A medida que aumentaba mi interés en los caminos del Señor, pasaba mucho tiempo leyendo la Biblia. Mi novia, Tanelia, siguió mi ejemplo y empezó a leer la suya. Pero descubrí que si no leía delante de ella, ella tampoco leía. Me quedó claro que solo fingía interés en mi Dios porque estaba interesada en mí.

Así que, cuando me invitaron a un retiro para jóvenes adultos, Tanelia insistió en acompañarme. Sentí que solo venía para estar conmigo. Así que decidí que iríamos juntos al campamento, pero que al llegar a casa la dejaría. Mi razonamiento era que planeaba casarme con un creyente. Incluso en los momentos en que no seguía al Señor correctamente, sabía que era imprescindible. Para mí, Tanelia no era creyente y, por lo tanto, sentía una profunda convicción por mi relación con ella.

Durante la conferencia, afirmó haber tenido un encuentro con Dios y haberle entregado su vida. Al principio, no le creí del todo, porque ya me había engañado. Uno de los líderes se enteró de su nuevo "compromiso" con el Señor y le recomendó un programa de discipulado de dos meses para que comprendiera bien su fe. Le dije que no me interesaba ir porque no creía que fuera seria con Dios. Pero cuando dijo: "Voy a este campamento para aprender del Señor, con o sin ti", finalmente creí que sí lo era.

Al terminar el programa de discipulado, llegué a la conclusión de que Tanelia era la mujer con la que quería casarme. Nos casamos en menos de un año y comenzamos nuestra nueva vida en busca de las cosas de Dios.

Octubre de 2023

Entonces el 7 de octubre llegó a nuestra puerta, literalmente.

Había estado estudiando negocios y finanzas: inversiones, criptomonedas y temas similares. Hacía poco que descubríamos que estábamos esperando nuestro primer hijo. Trabajaba como guardia en el cruce de Erez hacia Gaza, cerca de nuestro pueblo, y decidí centrarme en desarrollar mi negocio en el sector financiero.

Aunque algunas aldeas cercanas a Gaza pueden estar a pocos kilómetros de la valla, nuestra aldea se encuentra en la frontera con Gaza. Hay una zona en el muro fronterizo llamada "Hanativ Lashalom" (el camino a la paz), que la aldea siempre consideró como la carretera designada que se utilizaría "una vez que tuviéramos paz con Gaza".

La mayoría de las aldeas cercanas a Gaza reciben una sirena de advertencia 15 segundos antes de que caiga el primer cohete. Como estamos tan cerca, cuando Gaza nos dispara, solemos oír la explosión del primer cohete, y luego suenan las sirenas para avisarnos del resto.

Dios con nosotros

El 7 de octubre, las sirenas sonaron y siguieron sonando mientras los cohetes volaban sobre nuestras cabezas. No tardé mucho en sentir que la situación era diferente. Por un momento pensé: «¡Tengo un arma y municiones, y puedo ir a combatirlos!». Entonces vi en mi mente la imagen de mí mismo saliendo a eliminar a todos los terroristas con mis amigos y vecinos, y llegando a casa con mi esposa, solo para encontrarla con una bala en el vientre. En ese momento comprendí mi responsabilidad con mi hogar, así que mi prioridad eran mi esposa y nuestro hijo nonato.

Al principio del caos, oí al Señor hablarme claramente: «Esto no tiene nada que ver contigo». Con esas palabras, sentí una paz total y absoluta, incluso mientras oía gritos en árabe y el silbido de los cohetes sobre mi cabeza.

Mi esposa y yo entramos al refugio antiaéreo y fue entonces cuando empezamos a recibir mensajes extraños en los chats grupales. "¿Te han secuestrado?" "¿Cuál es tu situación?" "¡Hay un terrorista aquí, que alguien venga a ayudar!"

Sabía que, por el ruido del suelo, podría oír si los terroristas entraban en casa. No había pegado ojo la noche anterior, así que cargué mi arma y me eché una siesta en el refugio antiaéreo durante una hora.

Nuestros amigos y familiares estaban obviamente preocupados y nos llamaban sin parar para aconsejarnos qué hacer. Nos inundaban con mensajes que nos decían que huyéramos para salvar la vida y que nuestra aldea entera había sido tomada. Pero les dije a todos: «Por favor, no nos llamen. Ya estamos en una situación difícil, pero estamos en paz. Si no pueden venir físicamente a ayudar, recen por nosotros».

Aún no

A las 10:00, decidimos empacar y salimos a intentar cargar el coche. Al salir de casa, vi un paracaídas abandonado en el suelo. Le tomé una foto y la envié al chat del barrio, y todos se pusieron como locos: "¡Eso es de uno de los terroristas que se lanzaron en paracaídas sobre el pueblo, ni se acerquen!".

Me pareció que todos estaban paranoicos, así que seguí hacia el coche. Fue entonces cuando se oyeron disparos entre los arbustos, me tiré al suelo y volví a meterme en la casa.

Entendí el mensaje… “No te vayas todavía”.

Unos 45 minutos después, volví a salir y varios cohetes pasaron sobre mi cabeza e impactaron en una casa cercana. Corrí de vuelta adentro.

La electricidad y el agua habían estado cortadas desde el inicio de los ataques. Necesitando cargar mi teléfono, salí a escondidas, encendí el motor del coche y lo dejé encendido con el teléfono enchufado. En un momento dado, me aventuré con cautela por la calle para ver qué pasaba. La escena parecía sacada de una película de terror: cadáveres en el suelo, humo que se elevaba y restos destrozados. De nuevo, corrí adentro. Ningún terrorista me seguía.

Escapar

Serví en combate cuando estaba en el ejército y sé reconocer el sonido de los movimientos de nuestros soldados. Así que cuando llegaron a casa, ¡supe que eran ellos! Ellos, en cambio, no sabían quién era yo, ¡y parezco de Oriente Medio! Aun así, me sentí tan aliviado que asomé la cabeza por la ventana y quince soldados de las FDI me apuntaron con sus M16 al instante.

"¡Habla!", me gritaron. Querían oír mi acento. Fue el primer momento del día en que sentí miedo. Empecé a contarles todo lo que sabía sobre mí: mi nombre, edad, peso, número de identificación, mi historia. Entonces mi esposa empezó a gritar: "¡Es mi esposo!". Fueron solo unos momentos de incertidumbre, pero mi vida pasó ante mis ojos.

Los soldados estaban satisfechos, nos desearon buena suerte y avanzaron hacia la siguiente zona para buscar a los terroristas que en ese momento habían tomado el control de toda la sección sur de nuestro pueblo.

Regresamos a nuestro refugio antiaéreo a esperar más noticias. Eran alrededor de las 5 p. m., casi 11 horas después del inicio de los ataques, cuando recibimos el mensaje de texto más increíble del jefe de seguridad del pueblo. «Permiso concedido para evacuar...».

No leí el resto del mensaje, empaqué el auto y me senté en el asiento del copiloto. Le dije a mi esposa: «Conduce lo más rápido que puedas. No te detengas por nada. Dispararé a cualquier amenaza que vea». Pisó el acelerador y pasamos volando entre cadáveres, armas abandonadas, casquillos vacíos, fuego, humo y más cadáveres hasta que llegamos a un lugar seguro.

Nueva vida

Nuestra aldea permaneció evacuada durante mucho tiempo, así que dejamos nuestra vida en el desierto y nos mudamos a la ciudad costera de Ascalón. Nuestro hijo nació unos meses después, y me encontré reconsiderando mi futuro espiritual.

No me gustaba el enfoque de mi padre, pero me influyó en cómo presentaba a Dios a los demás. Cuando testificaba, siempre presentaba nuestra fe intelectualmente como estricta y exigente, y la gente se desanimaba. Decidí que no era bueno evangelizando y recuerdo haberle contado esto a un amigo. Él respondió: «No entiendes lo que es testificar. Todos estamos llamados a ser testigos; usar palabras es opcional». Ese momento cambió mi perspectiva drásticamente. De repente, vivir mi vida con integridad como testigo del Señor importaba.

Siempre temí ser ministro porque no quería tener hijos de ministros que se convirtieran en lo mismo que yo. Tampoco quería ser pastor de jóvenes porque sabía cuánto drama adolescente tenían que afrontar. Aun así, poco a poco, a medida que me acercaba al Señor, me encontré buscando maneras de servirle.

Tuve que esperar mucho tiempo, pero me encontré rodeado de jóvenes de calidad que querían ayudar a otros jóvenes. Ascalón tiene unas 20 congregaciones, pero ninguna habla hebreo, y la mayoría de los adolescentes en Israel hablan hebreo como lengua materna. Mis amigos habían fundado una reunión de jóvenes adultos de habla hebrea e insistían en que me uniera a su equipo de liderazgo. Finalmente, acepté.

A principios de 2024, supimos del Instituto Bíblico de Jerusalén y todos nos entusiasmamos. A nuestro equipo no le faltaba pasión, pero sí creíamos que podríamos beneficiarnos de la formación bíblica y de liderazgo, especialmente en los caminos del Espíritu Santo. Nuestro equipo de liderazgo decidió unirse por unanimidad y acabamos de completar el primer semestre de estudios juntos.

Debo decir que esta escuela llegó en el momento justo para nosotros como equipo. Me encantan las relaciones que se han forjado. Me encanta escuchar a tantos líderes en Israel que comparten su experiencia y no solo teoría. Y, por supuesto, me encanta escuchar testimonios y ver a Dios manifestarse al final de cada historia de maneras inimaginables.