Les leaders en devenir

Ci-dessus : Ilan s'adresse aux jeunes adultes de la « Congrégation Dorshey Panav » (Chercheurs de sa face).

J'habitais à quelques centaines de mètres de la frontière de Gaza lorsque nous avons été attaqués le 7 octobre. Avec un ami, nous étions restés éveillés toute la nuit dans mon jardin à parler de Dieu et de ses voies. Vers 2 heures du matin, mon ami m'a dit : « Tu sais, l'atmosphère dans ton jardin est tellement différente du reste du village. »

À 6 h, nous nous sommes dit au revoir, j'ai pris une douche rapide et me suis glissé au lit. À 6 h 30, les premières sirènes ont retenti.

Point d'origine

Avant de vous raconter le reste, vous devriez en savoir un peu plus sur mon parcours.

Je suis le quatrième d'une famille de cinq enfants et le premier de notre famille à naître en Israël. Mes parents m'ont appelé Ilan (terme hébreu qui signifie « arbre vivant »), en hommage au premier arbre que ma mère a planté à son arrivée dans le pays. Mon père a ensuite prononcé une bénédiction sur moi tirée du premier chapitre des Psaumes.

Heureux l’homme qui trouve son plaisir dans la loi de l’Éternel ! Il est semblable à un arbre planté près d’un cours d’eau, qui donne du fruit en sa saison, et dont le feuillage ne se flétrit point ; tout ce qu’il fait réussit. (Psaume 1:1-3)

J’ai gardé ce passage de l’Écriture près de mon cœur et je l’ai vu s’accomplir à de nombreuses reprises.

En grandissant, mon père était pasteur d'une congrégation très conservatrice et, par conséquent, mes frères et sœurs et moi avons été élevés dans un foyer très strict. J'ai toujours cru en l'existence de Dieu, mais je ne me suis jamais considéré comme un véritable croyant comme eux. Ma mère disait que j'étais un enfant sage et calme. En réalité, j'ai simplement appris très tôt à garder mon « autre vie » hors de la maison – ou du moins loin de mon père.

Pour moi, la vie a toujours été une question de concessions mutuelles. Que puis-je donner et que puis-je recevoir en échange ? Comment puis-je surmonter une difficulté en m'appuyant sur une facilité ? Par exemple, à l'école, j'étais très bon en maths, alors je faisais les devoirs de quelqu'un d'autre et, en échange, il faisait mon histoire, etc.

Un jour, quand j'étais à l'école primaire, j'ai demandé quelques shekels à mon père pour une part de pizza. Il m'a répondu en plaisantant : « Va chercher du travail. » Je ne comprenais pas qu'il plaisantait, et j'avais vraiment envie de pizza. Alors, j'ai fait demi-tour, je suis allé au marché du coin et j'ai demandé au vendeur de légumes si je pouvais travailler. Il m'a payé 30 shekels pour trois heures d'épluchage d'ail.

Ce fut un tournant pour moi. J'étais tellement content de pouvoir me débrouiller seul que j'y retournais souvent éplucher de l'ail pour avoir de l'argent de côté. C'est ainsi que j'ai commencé à me lancer dans l'entrepreneuriat.

En CM2, j'ai trouvé un emploi de vendeur de drapeaux israéliens aux automobilistes le jour de l'Indépendance. Je gagnais 3 shekels pour chaque drapeau vendu pour 15 shekels. Mais j'ai vite compris qu'en achetant les drapeaux moi-même, je pourrais amener mes amis et profiter davantage des bénéfices.

Chaque année, j’augmentais mes ventes et j’envoyais des équipes dans différentes régions pour vendre des bonbons, des bibelots de Noël et même des pommes confites.

Les relations et Dieu

Vers la 3e, j'ai commencé à participer aux conférences nationales de la jeunesse messianique. C'est là que, pour la première fois, j'ai découvert le Seigneur dans une relation, et non plus comme un simple homme qui compte les choses à faire et à ne pas faire. Ce fut une période merveilleuse pour moi spirituellement. Je priais, il me parlait et je me sentais si proche du Seigneur.

Malgré cette expérience incroyable, j'ai eu du mal à me débarrasser de la double vie à laquelle j'étais habituée. De plus, mes souvenirs de Dieu et de ma famille étaient négatifs. Notre famille était pauvre et, même si j'ai grandi entourée de gens, ceux-ci ne m'ont pas offert de relations enrichissantes.

Je considérais les pasteurs comme des personnes prêtes à sacrifier leur famille pour « l'appel de Dieu ». Mon père ne m'accordait toute son attention que lorsque j'étais en difficulté. Il ne m'a jamais dit qu'il m'aimait ni qu'il était fier de moi ; mes interactions avec lui se limitaient principalement à ses moments de mécontentement face à mon incapacité à atteindre ses objectifs. (Pour mémoire, aujourd'hui, ma relation avec mon père s'est considérablement améliorée. Nous nous sommes rapprochés l'un de l'autre et du Seigneur, et cela témoigne véritablement de sa fidélité à bénir les familles qui le recherchent.)

Mon service militaire a été un mélange d'opportunités et de difficultés. Initialement affecté à une unité d'opérations spéciales, j'ai été réaffecté après avoir découvert mon tempérament colérique et mon agressivité, même envers ma propre équipe. On m'a alors confié d'autres responsabilités, où je me suis bien débrouillé, et j'ai terminé mon service comme commandant de combat.

C'est pourtant à ma sortie que ma vie a pris une tournure qui m'a mené là où je suis aujourd'hui. Cette période me semble floue : un tourbillon d'études, la rencontre avec celle qui allait devenir ma femme, la consommation de cannabis, la découverte des avantages financiers de la vente, et le jour fatidique où j'ai découvert l'Ecclésiaste.

Puis mon ami s'est retourné

J'avais un ami dont le père était également pasteur. Nos modes de vie rebelles nous ont rapprochés. Puis il a été radicalement sauvé. Sa vie a changé du jour au lendemain. Il a épousé sa petite amie et s'est mis à me parler de Dieu tout le temps. « Tu devrais lire l'Ecclésiaste », m'a-t-il dit un jour, alors que nous passions du temps ensemble.

Je n'avais aucune idée de ce dont il parlait. Mais pendant des jours, j'ai entendu ce mot « Ecclésiaste » dans mon sommeil, sous la douche et même sous l'effet de la drogue. Finalement, j'ai décidé de le chercher sur Google et j'ai reconnu le nom original du livre dans la Bible hébraïque : « Kohelet ».

J'ai commencé à lire l'Ecclésiaste et j'ai été choqué par ce que le roi Salomon avait à dire. Il y avait un homme qui avait tout et qui avait essayé tout ce dont j'avais rêvé, et pourtant, arrivé au bout, il a conclu que tout cela était vain. Mes aspirations à être entouré de richesses et de femmes se sont effondrées en un instant.

Dieu et la fille

À mesure que mon intérêt pour les voies du Seigneur grandissait, je passais beaucoup de temps à lire la Bible. Ma petite amie, Tanelia, a suivi son exemple et a commencé à lire la sienne. Mais j'ai constaté que si je ne lisais pas devant elle, elle ne lisait pas non plus. Il était clair pour moi qu'elle ne faisait semblant de s'intéresser à mon Dieu que parce qu'elle s'intéressait à moi.

Alors, quand j'ai été invité à une retraite pour jeunes adultes, Tanelia a insisté pour m'accompagner. J'avais encore l'impression qu'elle venait juste pour être près de moi. J'ai donc décidé que nous irions au camp ensemble, mais qu'à mon retour, je romprais avec elle. Mon raisonnement était que je prévoyais d'épouser un croyant. Même lorsque je ne suivais pas fidèlement le Seigneur, je savais que c'était indispensable. Pour ma part, Tanelia n'était pas croyante et, de ce fait, j'étais condamné pour ma relation avec elle.

Lors de la conférence, elle a affirmé avoir rencontré Dieu et lui avoir donné sa vie. Au début, je n'y croyais pas vraiment, car elle m'avait déjà trompé. L'un des responsables a entendu parler de son nouvel « engagement » envers le Seigneur et lui a recommandé un programme de discipulat de deux mois pour lui donner une solide compréhension de sa foi. Je lui ai dit que je n'étais pas intéressé par ce programme, car je ne croyais pas qu'elle prenne Dieu au sérieux. Mais lorsqu'elle m'a dit : « Je vais à ce camp pour apprendre à connaître le Seigneur, avec ou sans toi », j'ai finalement cru à son sérieux.

À la fin du programme de discipulat, j'ai conclu que Tanelia était la femme que je voulais épouser. Nous nous sommes mariés dans l'année et avons commencé notre nouvelle vie à la recherche des choses de Dieu.

Octobre 2023

Puis le 7 octobre est arrivé à notre porte, littéralement.

J'étudiais le commerce et la finance – investissement, cryptomonnaies, etc. Nous venions d'apprendre que nous attendions notre premier enfant. Je travaillais comme garde au poste-frontière d'Erez, près de notre village, et j'ai décidé de me concentrer sur le développement de mon entreprise dans la finance.

Si certains villages proches de Gaza se trouvent à quelques kilomètres de la clôture, notre village se trouve à la frontière avec Gaza. Une zone du mur frontalier, appelée « Hanativ Lashalom » (le chemin de la paix), a toujours été considérée par le village comme la route désignée à emprunter « une fois la paix avec Gaza établie ».

La plupart des villages proches de Gaza reçoivent une sirène d'alerte 15 secondes avant la première roquette. Étant donné notre proximité, lorsque Gaza nous tire dessus, nous entendons généralement l'explosion de la première roquette, puis les sirènes retentissent pour nous avertir de la suite des tirs.

Dieu avec nous

Le 7 octobre, les sirènes ont retenti et se sont enchaînées tandis que les roquettes fusaient au-dessus de nos têtes. J'ai vite compris que la situation était différente. Un instant, je me suis dit : « J'ai une arme et des munitions, et je peux aller les combattre ! » Puis j'ai eu cette image : je partais éliminer tous les terroristes avec mes amis et mes voisins, et je rentrais chez moi retrouver ma femme, une balle dans le ventre. À cet instant, j'ai compris ma responsabilité envers mon foyer : ma priorité était donc ma femme et notre enfant à naître.

Dès le début du chaos, j'ai entendu le Seigneur me parler clairement : « Cela ne te concerne pas. » À ces mots, j'ai ressenti une paix totale et absolue m'envelopper, même si j'entendais des cris en arabe et le sifflement des roquettes au-dessus de ma tête.

Ma femme et moi sommes entrés dans l'abri antiaérien et c'est là que nous avons commencé à recevoir des messages étranges sur les chats de groupe. « Avez-vous été kidnappé ? » « Quel est votre statut ? » « Il y a un terroriste ici, quelqu'un vient à l'aide ! »

Je savais qu'à cause du bruit du plancher, je pourrais entendre si des terroristes s'introduisaient chez nous. N'ayant pas dormi la nuit précédente, j'ai chargé mon arme et j'ai fait une sieste d'environ une heure dans l'abri antiaérien.

Nos amis et notre famille étaient visiblement inquiets et nous appelaient sans cesse pour nous conseiller sur la marche à suivre. Nous étions submergés de messages nous incitant à fuir pour sauver nos vies, et nous apprenant que notre village tout entier avait été pris d'assaut. Mais j'ai simplement dit à tout le monde : « S'il vous plaît, ne nous appelez pas. Nous sommes déjà dans une situation difficile, mais nous sommes en paix. Si vous ne pouvez pas venir nous aider physiquement, priez pour nous. »

Pas encore

À 10 h, nous avons décidé de faire nos valises et sommes sortis pour essayer de charger la voiture. En sortant de la maison, j'ai vu un parachute abandonné par terre. Je l'ai pris en photo et je l'ai envoyée au groupe de discussion du quartier. Tout le monde a paniqué : « Il appartient à l'un des terroristes qui ont sauté en parachute dans le village, ne vous en approchez pas ! »

J'avais l'impression que tout le monde était paranoïaque, alors j'ai continué à avancer vers la voiture. C'est alors qu'une salve de coups de feu a retenti dans les buissons. Je me suis laissé tomber et j'ai rampé jusqu'à la maison.

J’ai compris le message… « Ne pars pas encore. »

Environ 45 minutes plus tard, je suis ressorti et plusieurs roquettes ont survolé ma tête et ont touché une maison voisine. Je suis rentré en courant.

L'électricité et l'eau avaient été coupées dès le début des attaques. Ayant besoin de recharger mon téléphone, je me suis faufilé dehors, j'ai mis le contact de notre voiture et je l'ai laissée tourner, le téléphone branché. À un moment donné, je me suis prudemment aventuré dans la rue pour voir ce qui se passait. La scène ressemblait à un film d'horreur : des corps au sol, de la fumée s'élevant et des débris de tout. Une fois de plus, je suis rentré en courant. Aucun terroriste ne me suivait.

S'échapper

J'ai servi au combat quand j'étais dans l'armée et je sais reconnaître les mouvements de nos soldats. Alors, quand ils sont arrivés chez nous, j'ai su que c'était eux ! Eux, par contre, ne savaient pas qui j'étais – et j'ai l'air d'un Moyen-Oriental ! Pourtant, j'étais tellement soulagé que j'ai passé la tête par la fenêtre et quinze soldats de Tsahal ont immédiatement pointé leurs M16 sur moi.

« Parle ! » me criaient-ils. Ils voulaient entendre mon accent. C'était la première fois de la journée que j'avais peur. J'ai commencé à débiter tout ce que je savais sur moi : mon nom, mon âge, mon poids, mon numéro de carte d'identité, mon histoire. Puis ma femme s'est mise à hurler : « C'est mon mari ! » Ce n'étaient que quelques instants d'incertitude, mais ma vie a défilé devant mes yeux.

Les soldats étaient satisfaits, nous souhaitèrent bonne chance et se dirigèrent vers la zone suivante pour rechercher les terroristes qui, à ce moment-là, avaient pris le contrôle de toute la partie sud de notre village.

Nous sommes retournés à notre abri antiaérien pour attendre des nouvelles. Il était environ 17 heures, près de 11 heures après le début des attaques, que nous avons reçu un SMS incroyable du chef de la sécurité du village. « Autorisation d'évacuation accordée… »

Je n'ai pas lu le reste du message, j'ai chargé la voiture et me suis assis sur le siège passager. J'ai dit à ma femme : « Conduis aussi vite que possible. Ne t'arrête sous aucun prétexte. Je tirerai sur la moindre menace. » Elle a appuyé sur l'accélérateur et nous avons survolé des corps, des armes abandonnées, des douilles vides, des tirs, de la fumée et d'autres corps jusqu'à ce que nous soyons en sécurité.

Nouvelle vie

Notre village étant resté longtemps évacué, nous avons quitté notre vie dans notre village du désert pour nous installer dans la ville côtière d'Ashkelon. Notre fils est né quelques mois plus tard, et j'ai dû reconsidérer ma vie spirituelle.

Je n'aimais pas l'approche de mon père, mais elle a influencé ma façon de présenter Dieu aux autres. Quand je témoignais, je présentais toujours notre foi intellectuellement comme stricte et exigeante, ce qui rebutait les gens. J'ai réalisé que je n'étais pas doué pour l'évangélisation et je me souviens en avoir parlé à un ami. Il m'a répondu : « Tu ne comprends pas ce qu'est le témoignage. Chacun est appelé à être témoin ; utiliser des mots est facultatif. » Ce moment a radicalement changé ma perspective. Soudain, vivre ma vie avec intégrité en tant que témoin du Seigneur a pris de l'importance.

J'avais toujours craint d'être pasteur, car je ne voulais pas que mes enfants finissent comme moi. Je ne voulais pas non plus être pasteur de jeunes, car je savais à quel point ils étaient confrontés à des difficultés adolescentes. Pourtant, petit à petit, à mesure que je me rapprochais du Seigneur, je me suis mis à chercher des moyens de le servir.

J'ai longtemps traîné les pieds, mais je me suis retrouvé entouré de jeunes de qualité, désireux de s'investir auprès d'autres jeunes. Ashkelon compte une vingtaine de congrégations, mais aucune ne parle hébreu, et la plupart des adolescents en Israël ont l'hébreu comme langue maternelle. Mes amis avaient lancé un rassemblement de jeunes adultes hébréophones et insistaient pour que je rejoigne leur équipe de direction. J'ai finalement accepté.

Début 2024, nous avons entendu parler de l'Institut biblique de Jérusalem et tout le monde était enthousiaste. Notre équipe ne manquait pas de passion, mais nous pensions pouvoir bénéficier d'une formation biblique et de leadership, notamment sur les voies du Saint-Esprit. Notre équipe de direction a décidé à l'unanimité de nous rejoindre et nous venons de terminer le premier semestre d'études ensemble.

Je dois dire que cette formation est arrivée à point nommé pour notre équipe. J'apprécie les relations qui se sont nouées. J'apprécie d'entendre tant de dirigeants israéliens partager leur expérience et pas seulement leurs théories. Et bien sûr, j'aime entendre des témoignages et voir Dieu se manifester à la fin de chaque histoire d'une manière inimaginable.