Líderes em formação

Acima: Ilan discursa na “Congregação Dorshey Panav” (Buscadores de Sua Face) para jovens adultos

Eu morava a poucas centenas de metros da fronteira com Gaza quando fomos atacados em 7 de outubro. Um amigo e eu passamos a noite acordados no meu quintal conversando sobre Deus e Seus caminhos. Em certo momento, por volta das 2h da manhã, meu amigo me disse: "Sabe, a atmosfera no seu quintal é tão diferente do resto da vila?"

Às 6h nos despedimos, tomei um banho rápido e me deitei na cama. Às 6h30, as primeiras sirenes soaram.

Ponto de Origem

Antes de contar o resto, você precisa saber um pouco sobre minha história.

Sou o quarto de cinco filhos e o primeiro da nossa família a nascer em Israel. Meus pais me deram o nome de Ilan (palavra hebraica para árvore viva), em homenagem à primeira árvore que minha mãe plantou quando chegou ao país. Meu pai então me abençoou com uma bênção do primeiro capítulo dos Salmos.

Bem-aventurado aquele que tem o seu prazer na lei do Senhor. Esse homem é como uma árvore plantada junto a ribeiros de águas, que dá o seu fruto no tempo certo e cujas folhas não murcham; tudo o que faz prospera. (Salmo 1:1-3)

Guardei essa escritura perto do meu coração e a vi se cumprir muitas vezes.

Quando criança, meu pai era pastor de uma congregação muito conservadora e, portanto, meus irmãos e eu fomos criados em um lar muito rigoroso. Sempre acreditei que Deus existia, mas nunca me considerei um verdadeiro crente como eles. Minha mãe dizia que eu era uma criança boa e quieta. Na verdade, eu simplesmente descobri cedo como manter minha "outra vida" fora de casa — ou pelo menos longe do meu pai.

A vida para mim sempre foi sobre dar e receber. O que posso dar e o que posso receber em troca? Como posso superar algo que foi difícil para mim, aproveitando algo que foi mais fácil para mim? Por exemplo, na escola eu era muito bom em matemática, então eu fazia os trabalhos de matemática de outra pessoa e, em troca, eles faziam o meu trabalho de história, etc.

Certa vez, quando eu estava na escola primária, pedi alguns shekels ao meu pai para comprar uma fatia de pizza. Ele me respondeu brincando: "Vá arrumar um emprego". Eu não sabia que ele estava brincando e que eu queria muito pizza. Então, dei meia-volta, fui até o mercado local e perguntei ao cara da barraca de verduras se eu poderia trabalhar. Ele me pagou 30 shekels por 3 horas descascando alho.

Este foi um ponto de virada para mim. Eu me sentia tão bem por conseguir fazer algo por conta própria que voltava lá com frequência para descascar alho e ganhar uns trocados. Este foi o início da minha mentalidade empresarial.

Na 5ª série, consegui um emprego vendendo bandeiras israelenses para motoristas perto do Dia da Independência. Eu ganhava 3 shekels por cada bandeira que vendia por 15 shekels. Mas logo percebi que, se eu mesmo comprasse as bandeiras, poderia trazer meu próprio grupo de amigos e ter uma fatia maior do lucro.

A cada ano eu aumentava minhas vendas e enviava equipes para diferentes áreas para vender doces, lembrancinhas de Natal e até maçãs caramelizadas.

Relacionamentos e Deus

Por volta do 9º ano, comecei a frequentar conferências nacionais de jovens messiânicos. Lá, pela primeira vez, fui exposto ao Senhor em termos de um relacionamento, em vez de apenas um cara que fica anotando o que deve e o que não deve fazer. Foi uma época linda para mim espiritualmente. Eu orava e Ele falava comigo, e eu me sentia tão perto do Senhor.

Mesmo assim, apesar dessa experiência incrível, tive dificuldade em me livrar da vida dupla a que estava tão acostumado. Além disso, minhas lembranças de qualquer coisa relacionada a Deus e à família eram negativas. Nossa família era pobre e, embora eu tenha crescido cercado de pessoas, essas pessoas não me proporcionavam relacionamentos significativos.

Eu via os ministros como pessoas que sacrificariam suas famílias pelo "chamado de Deus". Meu pai só me dava total atenção quando eu me metia em encrenca. Ele nunca me disse que me amava ou que tinha orgulho de mim — minhas interações com ele aconteciam principalmente quando ele estava descontente com meu fracasso em atingir seus padrões. (Para constar, hoje meu relacionamento com meu pai melhorou tremendamente. Nós dois nos aproximamos mais um do outro e do Senhor, e isso tem sido um verdadeiro testemunho de Sua fidelidade em abençoar famílias que buscam Sua face.)

Meu tempo no exército foi uma mistura de oportunidades e dificuldades. Inicialmente designado para uma unidade de operações especiais, fui transferido depois que descobriram meu temperamento explosivo e tendência à agressividade — até mesmo em relação à minha própria equipe. Em vez disso, recebi outras responsabilidades, nas quais me saí bem o suficiente e completei meu serviço como comandante de combate.

Foi quando saí, no entanto, que minha vida deu uma série de voltas que me levaram aonde estou hoje. Esse tempo parece um borrão — um turbilhão de estudos, o encontro com a mulher que se tornaria minha esposa, o fumo de maconha, a descoberta dos benefícios financeiros de vendê-la e o dia fatídico em que descobri o livro de Eclesiastes.

Então meu amigo se virou

Eu tinha um amigo cujo pai também era pastor. Nós nos unimos por causa de nossos estilos de vida rebeldes. Então ele foi radicalmente salvo. Sua vida mudou da noite para o dia. Ele se casou com a namorada e começou a falar comigo sobre Deus o tempo todo. "Você deveria ler Eclesiastes", ele me disse uma vez, quando estávamos juntos.

Eu não fazia ideia do que ele estava falando. Mas, por dias, ouvi a palavra "Eclesiastes" dormindo, no chuveiro e até mesmo drogado. Finalmente, decidi pesquisar no Google e reconheci o nome original do livro na Bíblia Hebraica: "Kohelet".

Comecei a ler Eclesiastes e fiquei chocado com o que o Rei Salomão tinha a dizer. Ali estava um cara que tinha tudo e tentou tudo o que eu sonhava em fazer na vida, mas chegou ao fim e concluiu que tudo não tinha sentido. Minhas aspirações de estar cercado de riqueza e mulheres se desfizeram em um instante.

Deus e a Menina

À medida que meu interesse pelos caminhos do Senhor aumentava, passei a dedicar muito tempo à leitura da Bíblia. Minha namorada, Tanelia, seguiu o exemplo e começou a ler a dela. Mas descobri que, se eu não estivesse lendo na frente dela, ela também não lia. Ficou claro para mim que ela só demonstrava interesse pelo meu Deus porque estava interessada em mim.

Então, quando fui convidado para um retiro de jovens adultos, Tanelia insistiu em ir comigo. Mais uma vez, senti como se ela estivesse vindo só para ficar perto de mim. Então, decidi que iríamos para o acampamento juntos, mas quando chegasse em casa, terminaria com ela. Meu raciocínio era que eu planejava me casar com um crente. Mesmo nos momentos em que eu não estava seguindo o Senhor corretamente, eu sabia que isso era essencial. Para mim, Tanelia não era crente e, como tal, eu estava sendo condenado pelo meu relacionamento com ela.

Durante a conferência, ela afirmou ter tido um encontro com Deus e entregado sua vida ao Senhor. No início, não acreditei totalmente, porque ela já havia me enganado antes. Um dos líderes ouviu falar de seu novo "compromisso" com o Senhor e recomendou um programa de discipulado de dois meses para que ela tivesse uma compreensão sólida de sua fé. Eu disse a ela que não estava interessado em ir porque não acreditava que ela levasse Deus a sério. Mas quando ela disse: "Vou a este acampamento para aprender sobre o Senhor com ou sem você", finalmente acreditei que ela estava falando sério.

Quando concluímos o programa de discipulado, concluí que Tanelia era a mulher com quem eu queria me casar. Nos casamos em um ano e começamos uma nova vida em busca das coisas de Deus.

Outubro de 2023

Então o dia 7 de outubro chegou à nossa porta, literalmente.

Eu estava estudando negócios e finanças — investimentos, criptomoedas e afins. Tínhamos acabado de descobrir que estávamos esperando nosso primeiro filho. Eu trabalhava como guarda na passagem de Erez para Gaza, perto da nossa aldeia, e decidi me concentrar em construir meu negócio na área financeira.

Embora algumas das aldeias perto de Gaza possam estar a poucos quilômetros da cerca, a nossa aldeia, na verdade, fica na fronteira com Gaza. Há uma área no muro da fronteira chamada "Hanativ Lashalom" (o caminho para a paz), que sempre foi considerada pela aldeia como a estrada designada que seria usada "assim que tivéssemos paz com Gaza".

A maioria das aldeias perto de Gaza recebe um alerta de sirene de 15 segundos antes do primeiro foguete cair. Como estamos tão perto, quando Gaza dispara contra nós, geralmente ouvimos a explosão do primeiro foguete, e então as sirenes disparam para nos avisar sobre os outros foguetes.

Deus Conosco

No dia 7 de outubro, as sirenes dispararam e continuaram disparando enquanto foguetes sobrevoavam a região. Não demorou muito para que eu sentisse que a situação era diferente. Por um momento, pensei: "Tenho uma arma e munição e posso ir lutar contra eles!". Então, imaginei eu saindo e eliminando todos os terroristas com meus amigos e vizinhos, voltando para casa e encontrando minha esposa com uma bala na barriga. Naquele momento, entendi minha responsabilidade com a família, então minha prioridade era minha esposa e nosso filho que ainda não havia nascido.

No início do caos, ouvi o Senhor me falar claramente: "Isso não tem nada a ver com você". Com essas palavras, senti uma paz completa e absoluta me cercar, mesmo enquanto ouvia gritos em árabe e o assobio de foguetes acima de mim.

Minha esposa e eu fomos para o abrigo antiaéreo e foi aí que começamos a receber todas aquelas comunicações estranhas nos grupos de bate-papo. "Você foi sequestrado?" "Qual é a sua situação?" "Tem um terrorista aqui, alguém venha ajudar!"

Eu sabia que, por causa do nosso piso barulhento, conseguiria ouvir se terroristas invadissem nossa casa. Não tinha dormido na noite anterior, então carreguei minha arma e tirei um cochilo no abrigo antiaéreo por cerca de uma hora.

Nossos amigos e familiares estavam obviamente preocupados e ligavam sem parar para nos aconselhar sobre o que deveríamos fazer. Estávamos sendo inundados com mensagens nos dizendo para fugir para salvar nossas vidas, e que toda a nossa aldeia havia sido tomada. Mas eu simplesmente disse a todos: "Por favor, não nos liguem. Já estamos em uma situação difícil, mas estamos em paz. Se vocês não puderem vir aqui fisicamente para ajudar, apenas rezem por nós."

Ainda não

Às 10h, decidimos fazer as malas e sair para tentar carregar o carro. Ao sair de casa, vi um paraquedas abandonado no chão. Tirei uma foto e enviei para o grupo de bate-papo do bairro, e todos surtaram: "Isso pertence a um dos terroristas que saltaram de paraquedas na vila, não cheguem perto!"

Para mim, parecia que todos estavam paranoicos, então continuei em direção ao carro. Foi quando uma rajada de tiros ecoou dos arbustos e eu me joguei no chão e rastejei de volta para dentro de casa.

Eu entendi a mensagem… “Não vá ainda.”

Cerca de 45 minutos depois, saí novamente e vários foguetes voaram sobre minha cabeça e atingiram uma casa próxima. Corri de volta para dentro.

A eletricidade e a água foram cortadas desde o início dos ataques. Precisando carregar meu celular, saí de fininho, liguei a ignição do carro e o deixei ligado com o celular conectado. Em determinado momento, aventurei-me cautelosamente pela rua para ver o que estava acontecendo. A cena parecia saída de um filme de terror: corpos no chão, fumaça subindo e restos de tudo destruído. Novamente, corri para dentro. Nenhum terrorista me seguiu.

Escapar

Servi em combate quando estava no exército e sei reconhecer o som dos movimentos dos nossos soldados. Então, quando nossos soldados chegaram à nossa casa, eu sabia que eram eles! Eles, por outro lado, não sabiam quem eu era — e eu pareço do Oriente Médio! Mesmo assim, fiquei tão aliviado que coloquei a cabeça para fora da janela e quinze soldados das Forças de Defesa de Israel apontaram instantaneamente suas M16 para mim.

"Fale!", gritaram comigo. Queriam ouvir meu sotaque. Foi o primeiro momento do dia em que senti medo. Comecei a disparar todos os fatos que sabia sobre mim — meu nome, idade, peso, número de identidade — minha história de vida. Então minha esposa começou a gritar: "Ele é meu marido!". Foram apenas alguns momentos de incerteza, mas minha vida passou diante dos meus olhos.

Os soldados ficaram satisfeitos, desejaram-nos boa sorte e seguiram para a próxima área em busca dos terroristas que, naquele momento, haviam tomado conta de toda a parte sul da nossa vila.

Voltamos ao nosso abrigo antiaéreo para aguardar mais notícias. Eram por volta das 17h — quase 11 horas após o início dos ataques — que recebemos a mensagem de texto mais inacreditável do chefe de segurança da vila. "Permissão para evacuar..."

Não li o resto da mensagem, arrumei as malas no carro e sentei no banco do passageiro. Disse à minha esposa: "Dirija o mais rápido que puder. Não pare por nada. Atiro em qualquer ameaça que eu vir." Ela acelerou e passamos voando por corpos, armas abandonadas, cartuchos vazios, fogo, fumaça e mais corpos até chegarmos a um lugar seguro.

Nova Vida

Nossa aldeia permaneceu evacuada por um longo tempo, então deixamos nossa vida na aldeia do deserto e nos mudamos para a cidade litorânea de Ascalão. Nosso filho nasceu alguns meses depois, e me vi reconsiderando o que eu queria fazer da minha vida espiritual.

Eu não gostava da abordagem do meu pai, mas ela me influenciou na forma como eu apresentava Deus aos outros. Quando eu testemunhava para as pessoas, sempre apresentava nossa fé intelectualmente como rígida e exigente, e as pessoas ficavam desanimadas. Decidi que não era bom em evangelizar e lembro de ter dito isso a um amigo. Ele respondeu: "Você entendeu errado o que é testemunhar. Todos são chamados a ser testemunhas — usar palavras é opcional." Aquele momento mudou minha perspectiva drasticamente. De repente, viver minha vida com integridade como testemunha do Senhor passou a importar.

Sempre tive medo de ser pastor porque não queria ter filhos de pastores que se tornassem como eu. Também não queria ser pastor de jovens porque sabia quanto drama adolescente eles tinham que lidar. Mesmo assim, aos poucos, à medida que me aproximava do Senhor, me vi buscando maneiras de servi-Lo.

Houve um longo processo de arrastar os pés, mas me vi cercado por jovens de qualidade que queriam se dedicar a outros jovens. Ashkelon tem cerca de 20 congregações, mas nenhuma delas fala hebraico, e a maioria dos adolescentes em Israel tem o hebraico como língua nativa. Meus amigos tinham iniciado um encontro de jovens adultos de língua hebraica e insistiam para que eu me juntasse à equipe de liderança deles. Finalmente, concordei.

No início de 2024, ouvimos falar do Instituto Bíblico de Jerusalém e todos ficaram animados. Nossa equipe não carecia de paixão, mas acreditávamos que poderíamos nos beneficiar de um treinamento bíblico e de liderança — especialmente nos caminhos do Espírito Santo. Nossa equipe de liderança decidiu, por unanimidade, se juntar a nós e acabamos de concluir o primeiro semestre de estudos juntos.

Devo dizer que esta escola chegou na hora certa para nós como equipe. Adoro os relacionamentos que construímos. Adoro ouvir tantos líderes em Israel compartilhando suas experiências e não apenas teorias. E, claro, adoro ouvir testemunhos e ver Deus se manifestando no final de cada história de maneiras que você jamais imaginaria.