¿El primer pastor indígena de Israel?

Arriba: Moti ministrando en la congregación Tiferet Yeshua en Tel Aviv

Estás a punto de presenciar un momento histórico para los creyentes en Israel.

Fundada en 1995 por mis padres Ari y Shira Sorko-Ram, Tiferet Yeshua fue la primera congregación llena del Espíritu y de habla exclusivamente hebrea plantada en Israel desde los tiempos bíblicos.

Moti Cohen fue uno de los primeros frutos del trabajo de extensión callejera en Tel Aviv cuando Maoz Israel y Tiferet Yeshua unieron fuerzas con varios ministerios locales a fines de los años 1990.

Hace apenas unas semanas, Moti fue instalado como nuevo pastor de Tiferet Yeshua (en hebreo, “Gloria de Yeshua”), la congregación de la que forma parte desde que tenía 16 años.

Moti es notablemente el primer pastor nacido en Israel que no habla inglés.

Sigue leyendo para descubrir por qué esto es tan importante. La historia de fondo.

Era un adolescente en la preparatoria cuando Moti Cohen apareció por primera vez en mi mundo. Llevaba cola de caballo, le encantaba Metallica y siempre estaba rodeado de otros chicos. Desde mis primeros recuerdos, les había dado testimonio a mis amigos, y recuerdo que muchos de ellos mostraron interés. Pero Moti fue la primera persona a quien guié al Señor. (Puedes leer su testimonio completo aquí ).

La decisión de Moti de seguir al Señor se concretó en 1995 en lo que desde entonces se ha convertido en una legendaria conferencia juvenil. La conferencia se ganó su prestigio por tres razones clave. Primero, su tamaño fue extraordinario para la época: ¡130 jóvenes asistentes! Segundo, marcó el nacimiento de un movimiento juvenil llamado Souled Out, que cambió el paradigma del ministerio juvenil en Israel y con el tiempo evolucionó hasta convertirse en los actuales campamentos juveniles Katzir. Y tercero, como suele ocurrir con los avances espirituales, desató la controversia. Una periodista local, que por casualidad visitó nuestro evento, publicó un artículo mordaz lleno de acusaciones escandalosas y criminales contra mis padres, Tiferet Yeshua y las otras cinco congregaciones que colaboraron con nosotros en la organización de la conferencia. Todos nuestros líderes mesiánicos fueron investigados por la policía. Sus acusaciones eran tan infundadas que finalmente fue despedida y el abogado del periódico nos escribió una disculpa.

La historia de fondo

Era un adolescente en la preparatoria cuando Moti Cohen apareció por primera vez en mi mundo. Llevaba cola de caballo, le encantaba Metallica y siempre estaba rodeado de otros chicos. Desde mis primeros recuerdos, les había dado testimonio a mis amigos, y recuerdo que muchos de ellos mostraron interés. Pero Moti fue la primera persona a quien guié al Señor. (Puedes leer su testimonio completo aquí ).

La decisión de Moti de seguir al Señor se concretó en 1995 en lo que desde entonces se ha convertido en una legendaria conferencia juvenil. La conferencia se ganó su prestigio por tres razones clave. Primero, su tamaño fue extraordinario para la época: ¡130 jóvenes asistentes! Segundo, marcó el nacimiento de un movimiento juvenil llamado Souled Out, que cambió el paradigma del ministerio juvenil en Israel y con el tiempo evolucionó hasta convertirse en los actuales campamentos juveniles Katzir. Y tercero, como suele ocurrir con los avances espirituales, desató la controversia. Una periodista local, que por casualidad visitó nuestro evento, publicó un artículo mordaz lleno de acusaciones escandalosas y criminales contra mis padres, Tiferet Yeshua y las otras cinco congregaciones que colaboraron con nosotros en la organización de la conferencia. Todos nuestros líderes mesiánicos fueron investigados por la policía. Sus acusaciones eran tan infundadas que finalmente fue despedida y el abogado del periódico nos escribió una disculpa.

Unos años después, cuando Moti era voluntario en los campamentos juveniles de Katzir, recibió inesperadamente una palabra profética de uno de los oradores del campamento. Le dijo: «Eres como un árbol plantado junto al río con raíces profundas. Tu congregación es este río y todo lo que necesitas lo encontrarás allí».

Moti explicó: «Para mí, esa Palabra no solo era precisa; era una promesa de Dios. Como alguien que valora profundamente la estabilidad y la constancia, la capacidad de arraigarme en una comunidad y echar raíces profundas fue el mejor regalo que pude haber recibido». Recuerda: «Durante los últimos 30 años he formado parte de Tiferet Yeshua. No solo encontré la comunidad habitual. Conocí a mi esposa, consagré a nuestros hijos y descubrí mi vocación. Y cuando supimos que estábamos esperando nuestro sexto hijo, la congregación, junto con Maoz y otros ministerios locales, nos bendijo con un vehículo lo suficientemente grande para nuestra creciente familia (lo cual no es poca cosa en Israel, donde los coches son carísimos)».

Bendición generacional

La historia de Moti tiene algunas notas secundarias fascinantes.

Lo que viene a continuación demuestra hasta qué punto nuestros pasos están ordenados por el Señor, incluso en medio del aparente caos.

Tiferet Yeshua se fundó en nuestro sótano en Ramat Hasharon durante mis años de secundaria. A medida que la congregación crecía, el espacio se nos quedó pequeño y nos mudamos a un edificio en el corazón de Tel Aviv por una temporada. Estuvimos allí probablemente un año o dos hasta que, un miércoles por lo demás normal, la persona a cargo del lugar decidió abruptamente que nuestra congregación ya no podía reunirse en ese edificio, con efecto inmediato.

Mi padre buscó desesperadamente por todo Tel Aviv un lugar donde pudiéramos celebrar nuestro servicio de Shabat en tres días. Avi Mizrachi, pastor de la congregación 'Adonai Roi' en aquel entonces, se enteró de la situación y amablemente ofreció su lugar, ya que su congregación se reunía en un día diferente. Sobrevivimos al primer servicio y, durante un tiempo, ambas congregaciones se reunieron en el mismo lugar. Adonai Roi finalmente se mudó y pudimos alquilar el salón donde Tiferet Yeshua continúa reuniéndose hasta el día de hoy.

El padre de Moti era plomero profesional en aquel entonces. Un día, cuando la cafetería de la congregación tenía problemas de plomería, le pidió a su padre que fuera a arreglarla. Cuando llegó, se quedó atónito. "¿Sabes qué es este lugar?", preguntó. "Sí", respondió Moti, "aquí es donde nuestra congregación se reúne cada Shabat".

Su padre sonrió y dijo: «Este lugar solía ser un salón de eventos. Tu madre y yo nos casamos aquí mismo, y celebraste tu Brit Mila (inauguración de tu bebé) aquí».

Con el tiempo, los hijos de Moti celebrarían sus dedicatorias y Bar Mitzvá en el mismo lugar. ¡No hace falta decir que el lugar ya ha sido una bendición para tres generaciones!

El mejor tipo de turistas

Moti recuerda: «Recuerdo muchas veces a lo largo de los años, cuando grupos de turistas visitaban Israel. Los turistas más fascinantes eran los que seguían el Informe Maoz Israel. Siempre estaban al tanto de todo lo que sucedía en Israel. Entre las historias del creciente Cuerpo en Israel, había novedades sobre mí. Conocerlos era como estar en la película 'El Show de Truman', donde crees que vives tu vida solo, pero en realidad, mucha gente te observa desde fuera. Se me acercaban una y otra vez y me contaban con entusiasmo cómo habían seguido mi historia y orado por mí desde mi adolescencia. Me conmovió mucho que desconocidos del extranjero me consideraran tan valioso como para incluirme en sus oraciones durante años. También me ayudó a comprender la importancia de lo que Dios estaba haciendo en mi vida en el contexto de la salvación y la restauración de Israel».

Primer empleado

Durante tres años después de su servicio militar, Moti trabajó en una universidad local y fue voluntario en la congregación. Cuando le ofrecieron un trabajo en la congregación, se resistió. Como israelí, no entendía la idea del ministerio a tiempo completo. "Me encanta el voluntariado", dijo, "¿por qué me pagarían?".

Sin embargo, pronto comprendió la importancia de poder dedicarse por completo al desarrollo de la congregación y se convirtió en el primer empleado de Tiferet Yeshua. Al dejar de trabajar en la universidad, tuvo más tiempo para desarrollar el ministerio juvenil, entre otras cosas. Moti y varios otros jóvenes fundaron un grupo llamado "Neged", un acrónimo hebreo que se traduce aproximadamente como "Jóvenes del Área de Tel Aviv" y también significa "resistencia al statu quo". Reunían a adolescentes de diferentes congregaciones de la zona para realizar actividades. Ese grupo sigue existiendo hoy en día, e incluso los adolescentes de Moti forman parte de él.

De niño, Moti vivía en un barrio pobre y a menudo tenía que pasar por encima de drogadictos para llegar a la entrada de su edificio. Fue gracias a su temprana exposición y profunda compasión por los marginados que nació su proyecto de ayuda, llamado "Alimenta Tel Aviv". Durante años, Alimenta Tel Aviv ha proporcionado más de 1000 comidas calientes al mes a los necesitados de Tel Aviv. Y Moti compartió con alegría: "Hoy tengo amigos, hermanos y hermanas en el Señor, que antes eran drogadictos y ahora están limpios y siguen los caminos de Dios".

Círculo completo

El otoño pasado, durante las Altas Fiestas, Gil, quien ha dirigido Tiferet Yeshua durante los últimos nueve años, contactó a Moti para que asumiera la dirección de la congregación. Gil y Tamar, a su vez, centrarían sus esfuerzos en la parte administrativa de la congregación.

Moti admitió que nunca había considerado ser pastor. Disfrutaba de la estabilidad de mantener la posición y asistir a todos los servicios. Además, no sabe inglés. Aunque Moti había completado estudios de posgrado en teología y consejería bíblica, su dislexia le había dificultado estudiar otros idiomas durante toda su vida. ¿Por qué, se preguntarán, el inglés sería un criterio para ser pastor de una congregación de habla hebrea?

Bueno, en los primeros años del crecimiento del Cuerpo en Israel, los servicios congregacionales solían celebrarse en casas y los gastos generales se limitaban a refrigerios y sillas plegables. A medida que las congregaciones crecían demasiado para albergar casas, se alquilaban espacios para las reuniones. El principal problema con esto es que los dos mayores gastos en Israel son los vehículos y los bienes raíces.

Esto probablemente sorprenda a la mayoría, pero alquilar un espacio en una gran ciudad para una congregación de 100 a 200 personas (una cifra considerable para Israel) puede costar fácilmente más de 20.000 dólares al mes. Y una congregación en crecimiento requerirá una furgoneta (unos 100.000 dólares), ya que siempre hay quienes necesitan transporte para ir y volver de la congregación porque no hay transporte público en Shabat. Es una carga insoportable para los diezmos y ofrendas de unos doscientos israelíes de clase media que ya pagan altos impuestos y alquileres de sus apartamentos.

Las buenas y las menos buenas noticias

La buena noticia es que cristianos de todo el mundo han contribuido a cubrir muchos de estos gastos. ¡Esta participación de la Iglesia ha tenido un impacto positivo en el crecimiento del Cuerpo en Israel! Por lo tanto, voy con cuidado al explicar el siguiente problema.

La noticia menos alentadora es que, para recaudar fondos para sus congregaciones, los pastores israelíes deben viajar y dar conferencias constantemente, además de promocionar sus actividades en el extranjero para atraer donantes. Algunos pastores pueden pasar seis meses al año fuera de Israel. La mayor consecuencia de este problema es que ningún pastor de una congregación con un edificio en Israel puede dedicar toda su atención a su congregación.

Este escenario desafiante afecta la calidad del discipulado y el ministerio que los israelíes reciben en sus congregaciones. También puede poner en peligro el ministerio con los nuevos creyentes, quienes podrían sentirse intimidados por la difusión de sus historias en internet con fines de recaudación de fondos. Pero ¿qué otra opción les queda a los líderes?

Si consideramos que la donación promedio ronda los $100, los pastores israelíes interactúan con cientos, si no miles, de personas al año, quienes desean sentarse a tomar un café, escuchar testimonios y ver fotos... miles de personas que no son sus feligreses. Las donaciones son vivificantes, pero la metodología es implacable y exige todo en su búsqueda.

Dudo en hablar de esto porque no quiero disuadir a los cristianos de comprometerse de todo corazón con la restauración física y espiritual de Israel. Pero creo en la sinceridad de nuestros lectores y colaboradores, quienes desean generar el mayor impacto positivo posible para el Reino de Dios en Israel. Y para que esto suceda, necesitamos un cambio de paradigma.

Juntos podemos restablecer este modelo. La visión es que los pastores locales enseñen a sus feligreses sobre el diezmo y la generosidad, mientras que los cristianos pueden comprometerse a apoyar a una congregación israelí por principios, sin depender de la recaudación activa de fondos por parte del pastor. ¡Lea la sección "Shalom desde Jerusalén" del Informe Maoz Israel para descubrir cómo!

Esta es una de las razones por las que el nombramiento de Moti como pastor de la congregación Tiferet Yeshua es tan significativo.

Es por eso que se podría decir que es el primer “pastor indígena” de una congregación considerable en Israel, el primer pastor israelí nativo que no habla inglés, cuyos ojos sólo verán a su pueblo frente a él.

Esto es sólo el comienzo, ¡pero podría ser el comienzo de algo grandioso!