Der hohe Preis für eine Bibel, die wir verstehen konnten

Teil 5 der Serie „Wort Gottes“

• Weitere Artikel dieser Serie:
• Teil 1: Die Kraft des Wortes Gottes
• Teil 2: Aufstieg und Fall des Wortes Gottes
• Teil 3: Als das Wort Gottes aufhörte zu existieren
• Teil 4: Der blutige Kampf um die Befreiung des Wortes Gottes

Fast tausend Jahre lang herrschte in Europa das finstere Mittelalter. Die meisten Menschen lebten als Sklaven unter anderem Namen. 80 bis 90 Prozent der europäischen Bevölkerung waren Leibeigene, die für ihre Herren oder „Herren“ arbeiteten, ihre Lebensmittel anbauten, ihr Vieh züchteten, ihr Getreide mahlten und ihr Garn spannen. Sie und ihre Herren lebten in nahezu unabhängigen Wirtschaftsräumen.

Nach Beendigung ihrer Zwangsarbeit zahlten die Bauern und ihre leibeigenen Kinder eine hohe Gebühr dafür, dass sie ein Stück Land ihres Herrn nutzen durften, um ein paar Ernten für ihr eigenes Überleben einzufahren. Sie durften ihren Hof nie verlassen. Sie waren völlig Analphabeten, obwohl ihr Herr und seine Kinder wahrscheinlich eine gewisse Bildung hatten.

Die Kreuzzüge waren vorbei. Die Päpste hatten ihre mächtigen Kreuzfahrerhorden gerufen, um die Muslime zu besiegen. Stattdessen metzelten sie Juden und andere kleinere christliche Sekten nieder, während es ihnen nicht gelang, die Muslime zu vertreiben.

Natürlich haben die Kreuzfahrer durch ihren Kontakt mit den Muslimen gelernt und Fortschritte gemacht – beispielsweise im Zahlensystem (1, 2, 3, 4), in den Wissenschaften, der Astronomie und sogar im Schiffsbau, was den Reichen und Mächtigen Europas einen Mehrwert verschaffte.

Doch Europas Wissen über Gott, wie er in der Bibel beschrieben wird, hatte seinen Tiefpunkt erreicht. Die Religion, die sie kannten, bestand darin, zu Maria und den Heiligen zu beten und dem örtlichen Priester Geld zu zahlen, um ihre Sünden vergeben zu bekommen (Ablass). Eine persönliche Beziehung zu ihrem Erlöser Jesus Christus hatte die katholische Kirche längst vergessen.

Der Schwarze Tod

Dann brachte die Beulenpest Veränderungen in Europa, die das Land für immer veränderten. 1346 begannen kranke Flöhe, die auf Ratten an Bord von Schiffen ritten, Seeleute zu töten. Wo immer diese Schiffe anlegten und Waren auf Pferde verluden, reisten die Flöhe und die infizierten Ratten mit. Die Pest erfasste den gesamten Kontinent. 22 Tage nach der Infektion starben Massen von Menschen.

Die Lebenden gruben tiefe Gruben, die innerhalb eines Tages wieder zugeschüttet wurden. Neuesten Forschern zufolge starben innerhalb von sieben Jahren 50 Millionen Europäer – 60 % der Bevölkerung Europas. Diese Statistik ist wirklich erschütternd. Natürlich wusste niemand, was die Pest verursachte. Juden wurden beschuldigt, die Brunnen vergiftet zu haben, und Tausende von ihnen wurden von ihren Landsleuten auf dem Scheiterhaufen verbrannt.

Welchen Nutzen konnte der Schwarze Tod bringen? Er hatte unweigerlich enorme Auswirkungen auf die europäische Gesellschaft und beeinflusste die Entwicklung der westlichen Zivilisation maßgeblich. So viele Leibeigene (und ihre Herren) starben, dass die gesamte Wirtschaftsordnung der westlichen Zivilisation erschüttert wurde. Es gab nicht mehr genügend Arbeiter, um das Land zu bestellen. Eigentum wechselte den Besitzer. Viele Bauern begannen zum ersten Mal seit Jahrhunderten, umzuziehen und Arbeit zu besseren Bedingungen zu finden. Die Löhne stiegen. Einige konnten sich Land kaufen oder kleine Unternehmen gründen. Die europäische Wirtschaft begann zu florieren und zu expandieren.

Noch eine Katastrophe

Eine weitere Katastrophe: Das Byzantinische Reich implodierte von innen heraus – wie es Imperien aufgrund von Bürgerkriegen und Auseinandersetzungen ihrer eigenen, von Gier getriebenen Herrscher häufig passieren. 1453 wurde das geschwächte Konstantinopel von den Osmanen überrannt und beendete damit seine tausendjährige Herrschaft. Was hätte dieser muslimische Sieg über die Überreste eines christlichen Reiches Gutes bringen können?

Viele Jahrhunderte lang war in westlichen christlichen Ländern die einzige verfügbare Bibel die lateinische Vulgata – völlig verfälscht und mit verwobenen katholischen Lehren in den einzelnen Kapiteln. Westliche Gelehrte hatten schlichtweg die Kenntnis des Hebräischen und Griechischen – der Originalsprachen der Bibel – verloren.

Unglaublicherweise trug sogar der Untergang des Byzantinischen Reiches im Jahr 1453 zu einer aufkeimenden Renaissance der Bildung bei, die klassische Philosophie, Literatur und Kunst wiederentdeckte. Ja, die Renaissance war in erster Linie eine kulturelle Bewegung, die den Humanismus förderte, aber sie legte auch den Grundstein für die protestantische Reformation.

Niemand hätte ein Drehbuch schreiben können, das vorhersah, was geschehen würde. Im Byzantinischen Reich war Griechisch noch weit verbreitet, und Studenten erhielten Unterricht in griechischer Geschichte und Literatur. Es gab auch einige Hebräisch-Lehrer, vor allem unter Juden. Als die Osmanen Konstantinopel eroberten, flohen griechische Gelehrte und brachten ihr Wissen nach Europa. Sowohl Griechisch als auch Hebräisch erlebten durch das wachsende Interesse europäischer Gelehrter an diesen alten Sprachen eine Renaissance. Und der Buchdruck war gerade erfunden worden, was Bildung in ganz Westeuropa verbreiten sollte.

Martin Luther 1483 - 1546

Genau in diesem glückverheißenden Moment erschien ein Mann am Horizont, der Deutschlands Religion, Sprache und Kultur radikal umgestaltete. Tatsächlich sollte die gesamte westliche Zivilisation grundlegend verändert werden. Martin Luther, 1507 zum Priester geweiht, wurde ein deutscher Theologieprofessor, Komponist, Priester und Mönch – und ein Reformator. Wie der tschechische Märtyrer Johannes Hus verachtete er insbesondere den Ablasshandel, der dazu diente, der Hölle zu entgehen.

Beim Studium der Bibel gelangte er zu dem Schluss, dass Erlösung und ewiges Leben nicht durch gute Taten verdient werden, sondern ein Geschenk der Gnade Gottes durch den Glauben an Jesus Christus als Erlöser von der Sünde sind. Er stellte die Autorität des Papstes in Frage, indem er lehrte, die Bibel sei die einzige Quelle göttlich offenbarten Wissens.

Luthers Ziel bestand darin, jedem deutschsprachigen Christen die Fähigkeit zu vermitteln, das Wort Gottes zu lesen oder zu hören, und seine Übersetzung des Alten und Neuen Testaments aus dem Hebräischen und Griechischen in die Volkssprache im Jahr 1534 war tatsächlich der Beginn der Reformation.

Seine Bibelübersetzung ins Deutsche hatte einen enormen Einfluss auf die deutsche Kultur. Sie stellte nicht nur die römisch-katholische Kirche infrage, sondern trug auch zur Standardisierung der deutschen Sprache bei. Seine Kirchenlieder beeinflussten die Entwicklung des Gesangs in protestantischen Kirchen. Seine Ehe mit Katharina von Bora, einer ehemaligen Nonne, setzte ein Vorbild für die Praxis der Priesterehe und ermöglichte protestantischen Geistlichen die Eheschließung.

Seine 95 Thesen , die er 1517 an die Tür der Allerheiligenkirche schlug, lösten die protestantische Reformation aus. Die katholische Kirche war danach gespalten, und der bald entstehende Protestantismus wurde von Luthers Ideen geprägt. Seine Schriften veränderten den Lauf der Religions- und Kulturgeschichte im Westen.

Menschen lernen lesen

Sein Neues Testament wurde durch Drucker so schnell verbreitet, dass sogar Schneider und Schuhmacher, ja sogar Frauen und Unwissende, die dieses neue lutherische Evangelium angenommen hatten und ein wenig Deutsch lesen konnten, es mit größter Gier als Quelle aller Wahrheit studierten!

Obwohl er von der Kirche zum Ketzer erklärt und seine Schriften verbrannt wurden, entging er aufgrund seiner Popularität beim einfachen Volk der Hinrichtung. Ein lokaler Herrscher entführte ihn und brachte ihn in ein Schloss, wo er sich versteckte. Dort begann er mit der Übersetzung der gesamten Bibel. Insgesamt brauchte er zehn Jahre, um seine Übersetzung aus dem Hebräischen und Griechischen fertigzustellen.

Andere Gelehrte folgten seinem Vorbild und machten mit ihrer Arbeit die Bibel in allen Landessprachen verfügbar. Sie trugen maßgeblich zur Entwicklung nationaler Sprachen bei.2

In seinen späteren Jahren schien er jedoch ein verbitterter alter Mann zu werden. Seine Wut auf die Juden ist ein unauslöschlicher Makel auf seinem Leben und seinen Leistungen. Sein Leben ist uns allen eine Warnung: Obwohl Gott einen Menschen mächtig einsetzen kann, um eine Nation zu verändern, befleckten Hass und Wut, wie sie bei Luther zum Ausdruck kamen, ein ganzes Volk und vergifteten das Christentum, bis Hitler in Luthers Schriften Trost fand. Dennoch muss hinzugefügt werden: Der Antisemitismus hatte sich durch alle Generationen der römisch-katholischen Kirche gezogen. Obwohl Luther sich von einem Großteil der Korruption der katholischen Kirche lösen konnte, gelang es ihm nicht, diese große Sünde abzulegen.

William Tyndale 1494 – 1536

Die englische Reformation war blutiger als die deutsche. Nachdem John Wycliffe gegen Ende des 14. Jahrhunderts die Bibel ins Englische übersetzt hatte, verhängte die römisch-katholische Kirche die Todesstrafe für jeden, der mit einer englischen Bibel angetroffen wurde.

William Tyndale studierte an den Universitäten Oxford und Cambridge, wo auch Wycliffe hundert Jahre zuvor studiert hatte. Für diejenigen, die einen Abschluss in Theologie anstrebten, war das Lehrbuch die lateinische Vulgata, da keine andere Sprache erlaubt war.

Doch die Hallen von Cambridge waren bereits mit Luthers Ideen überflutet. Tyndale beschwerte sich lautstark:

„Sie haben beschlossen, dass kein Mensch die Heilige Schrift lesen darf, bis er acht oder neun Jahre lang durch heidnisches Wissen genährt und mit falschen Grundsätzen ausgestattet wurde, die ihn vom Verständnis der Heiligen Schrift völlig ausschließen.“

William Tyndales brennender Wunsch war es, die Bibel allen einfachen Menschen Englands zugänglich zu machen. Schockiert über den Mangel an elementarem Bibelwissen selbst unter den Geistlichen, sagte er einem Priester:

„Ich widersetze mich dem Papst und all seinen Gesetzen“, antwortete William, „und wenn Gott mein Leben verschont, werde ich in Kürze dem Jungen, der einen Pflug fährt, helfen, mehr über die Heilige Schrift zu wissen als Sie!“

Er reiste nach London, um den Bischof zu fragen, ob er die Erlaubnis erhalten könne, eine englische Bibelübersetzung anzufertigen. Die Antwort war nein! Also reiste er nach Deutschland. Er wusste natürlich, dass John Wycliffe viele Jahre zuvor eine solche Übersetzung angefertigt hatte, aber seine Version war handschriftlich abgeschrieben, ungenau und sehr schwer zu finden. Außerdem stammte sie aus der lateinischen Vulgata, nicht aus dem hebräischen und griechischen Original.

Sein Leben riskieren

In Hamburg arbeitete er an einer englischen Übersetzung des Neuen Testaments und fand in Köln einen Drucker, der es wagte, sein Werk zu drucken. Doch die Nachricht von Tyndales Neuem Testament verbreitete sich, und die Druckerei wurde überfallen. Tyndale entkam mit den bereits gedruckten Seiten und fand einen Verleger in Worms. Sechstausend Exemplare wurden gedruckt und nach England geschmuggelt. Der Erzbischof von Canterbury kaufte einem Freund Tyndales Exemplare ab und vernichtete sie. Der Freund gab Tyndale das Geld, mit dem dieser verbesserte Ausgaben drucken ließ!

Tyndale hatte allen Grund, den Zorn der Kirche zu fürchten. Nur wenige Jahre zuvor waren sechs Männer und eine Frau auf dem Scheiterhaufen verbrannt worden, weil sie ihren Kindern das Vaterunser und einige andere Verse auf Englisch statt auf Latein beigebracht hatten. Doch Tyndale begann mit der Übersetzung des Alten Testaments, während er sich unter den Kaufleuten in Antwerpen versteckte, während Heinrich VIII., der Papst und der Heilige Römische Kaiser in ganz England und Europa nach ihm suchten.

Ein wahres Genie

Er arbeitete direkt mit dem hebräischen und griechischen Original und verglich seine Arbeit mit der lateinischen Vulgata und Luthers neuer deutscher Übersetzung. Hebräisch hatte er von Rabbinern gelernt, bei denen er in Deutschland studiert hatte. Das Griechische brachte er sich praktisch selbst bei! Der Stil seiner Übersetzung war schlicht und schön, mit Worten, die für das einfache Volk geeignet waren. Die britische Zeitung Telegraph schrieb kürzlich, sein Genie sei dem Shakespeares ebenbürtig.

Im Anfang war das Wort, und das Wort war bei Gott, und Gott war das Wort. Johannes 1:1

Schließlich wurde er von einem Engländer verraten, der sich als sein Freund ausgab, ihn dann aber den Behörden übergab. Er wurde wegen Ketzerei vor Gericht gestellt – weil er unter anderem an die Vergebung der Sünden glaubte und die im Evangelium angebotene Barmherzigkeit zur Erlösung ausreichte. Einige der vielen Anklagepunkte waren:

• Er behauptet, dass nur der Glaube rechtfertigt.
• Er bestreitet, dass es ein Fegefeuer gibt.
• Er bekräftigt, dass wir weder die Jungfrau noch die Heiligen anrufen sollten.

1536 wurde er verurteilt, kurz darauf erdrosselt und sein Leichnam auf dem Scheiterhaufen verbrannt. Im Foxe Book of Martyrs heißt es: „Wilhelm schwieg eine Zeit lang, dann sprach er ein paar letzte Worte: ‚Herr, öffne dem König von England die Augen.‘“

Gott hört die Schreie der Märtyrer

Erstaunlicherweise vollzog König Heinrich VIII. im selben Jahr eine Kehrtwende und erklärte die Übersetzung der Bibel ins Englische für legal. Er verkündete, dass die Macht der römisch-katholischen Kirche nun bei ihm liege. Zwei Jahre später verlangte er von jeder Kirche in England, ihren Gemeindemitgliedern eine englische Bibel zur Verfügung zu stellen!

Um dieser Nachfrage gerecht zu werden, wurde die Produktion einer englischen „Großen Bibel“ (so genannt wegen ihrer Größe) aufgenommen. Sie basierte auf William Tyndales illegal übersetzter Version – soweit er es vor seinem Tod noch geschafft hatte – und wurde 1535 von Miles Coverdale fertiggestellt. Es war die erste Bibel, die in englischer Sprache aus den Originalsprachen gedruckt wurde. Auf Befehl der Krone wurden umgehend 9.000 Bibeln in ganz England verteilt.

Zurück zum Katholizismus

Doch als König Heinrichs VIII. Tochter, Maria Tudor, 1553 Königin wurde, war sie entschlossen, England wieder zum römisch-katholischen Glauben zurückzuführen. Sie ließ 280 protestantische Gegner auf dem Scheiterhaufen verbrennen, darunter auch John Rogers, den Herausgeber der Great Bible. Glücklicherweise beschränkte sich ihr Schaden auf eine Regierungszeit von fünf Jahren, und ihre Hoffnungen auf ein katholisches England starben mit ihr.

1604 beauftragte König Jakob I., Sohn von Maria Stuart, 47 Gelehrte mit der Erstellung der King-James-Bibel. Sie wurde 1611 veröffentlicht. Schätzungen zufolge stammt das Neue Testament der King-James-Bibel zu 83 % von Tyndale, das Alte Testament zu 76 %. 2002 erreichte William Tyndale in der BBC-Umfrage zu den 100 größten Briten Platz 26. Und die King-James-Bibel ist bis heute das beliebteste Buch aller Zeiten.

1 http://b.link/martin-luther
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Nächsten Monat: Wohin geht die Bibel in unserer Generation?

Heute ist die Bibel für die meisten Menschen in Israel nur noch in Alt-Hebräisch verfügbar, was für sie äußerst schwer verständlich ist. Stellen Sie sich vor, Ihr einziges Exemplar dieses lebensverändernden Buches wäre in Shakespeares altem Englisch verfasst. Maoz Israel hat es sich zur Aufgabe gemacht, die Bibel in modernem Hebräisch nach Israel zu bringen. Sie können dies mit einer Spende ermöglichen.