Quando Ari conheceu Shira

Ari nasceu nos EUA em uma família de imigrantes judeus. Segundo a história, a mãe de Ari, Tatyana, fugiu dos pogroms na Rússia (um massacre de judeus ocorrido no início do século XX). Ela embarcou em um navio com alguns membros de sua família sobrevivente e tentou se mudar para a Terra Santa, controlada pelos britânicos. Todos em seu barco foram recusados, e ela se viu a caminho dos Estados Unidos, onde obteve a cidadania. Em algum momento dessa viagem fatídica, ela conheceu o pai de Ari, Hokano Sorko-Ram, um médico indiano. Estabelecendo-se em Michigan, eles se casaram e tiveram sete filhos. Ari era a número seis.

Isso é praticamente tudo o que sabemos, porque quando Ari completou dois anos, seu pai abandonou a família — para nunca mais ser visto. Sua mãe, que era o único elo que restava mantendo tudo unido, sofreu um ferimento na cabeça e a família se despedaçou.

Ari era jovem demais para saber por que a decisão foi tomada, mas enquanto seus seis irmãos foram enviados juntos para um lugar chamado Vila das Crianças, Ari foi separado e enviado para outro lugar. Assim, desde os dois anos de idade, ele foi criado sem pai, mãe ou irmãos. Sem relacionamentos duradouros com nenhuma das pessoas daqueles primeiros anos, ele não tem ideia de quem cuidou dele ou onde ele estava até que, em algum momento durante o ensino fundamental, foi transferido para um internato masculino.

Todo verão, todas as crianças da escola de seus meninos voltavam para casa, para suas famílias, e voltavam no outono. No entanto, Ari permaneceu na escola com os funcionários porque não tinha família para onde retornar. Ele era bem tratado e era um aluno exemplar, mas os verões eram uma época de solidão. Então, no verão do seu quinto ano, ele fugiu. Quando os professores o localizaram — não muito longe da escola —, perguntaram por que ele havia fugido. Ele explicou que simplesmente nunca havia saído da propriedade sozinho e estava curioso para saber o que havia lá.

Para resolver esse problema, no verão seguinte, a equipe encontrou um acampamento de verão para Ari frequentar. Enquanto estava lá, um jovem casal se interessou pessoalmente por ele. Ele ficou muito impactado, pois era a primeira vez que alguém se interessava por ele como indivíduo.

Ao se despedirem no final do acampamento, o jovem casal lhe disse o quanto amava o povo judeu e que oraria por ele. Isso despertou em Ari a curiosidade pela Bíblia, e, durante o ano seguinte, ele passou um tempo lendo-a.

Fazia sentido começar em Gênesis, mas, ao terminar vários dos livros seguintes, ele estava desanimado demais para prosseguir. Ele queria conhecer a Deus como aquele casal, mas o texto era muito difícil de entender. No verão seguinte, quando reencontrou o casal no acampamento, expressou sua frustração por não conseguir entender a Bíblia. O casal ficou feliz em compartilhar toda a história com ele e, aos 13 anos, ele começou sua jornada com o Senhor.

Vida depois da escola

No último ano, seu irmão mais velho, recém-casado, o procurou e o convidou para morar com eles e terminar o último ano escolar. Em 1959, após se formar, Ari alistou-se no exército e serviu na OTAN em missão especial. Durante o serviço militar, ele participou de competições de atletismo, venceu um campeonato de boxe meio-pesado e jogou na Liga Nacional Francesa de Rugby.

Ao deixar o exército, ele assinou com um time de futebol americano da NFL, mas, em menos de um ano, decidiu que queria cursar uma faculdade. Frequentou a Universidade do Sul da Califórnia, onde estudou psicologia e pesquisa comportamental.

Durante a pós-graduação, foi recrutado pelo Departamento do Xerife de Los Angeles para continuar seus estudos em pesquisa comportamental. Enquanto servia no departamento, recebeu um convite para interpretar um detetive em um filme de Hollywood com Dean Martin.

Na época, Ari não tinha experiência em atuação, mas o diretor queria alguém com experiência na vida real. Sendo um papel de detetive, Ari se sentiu confortável e interpretou o papel com naturalidade. Eles adoraram! E assim, por pura sorte, Ari começou sua carreira de ator sem fazer um teste.

Embora tenha atuado em cerca de 100 filmes e séries de TV, como CHIPS, Hawaii Five-0 e a série original da Mulher-Maravilha, seu papel sempre foi limpo. Ele frequentemente aproveitava as oportunidades para compartilhar seu testemunho em todos os lugares, de comícios públicos a prisões.

Ari e Shira se conheceram

Em 1976, por meio de amigos em comum e do pastor Jack Hayford, Ari conheceu uma jovem diretora de cinema israelense-americana chamada Shira Lindsay, que era judia messiânica como ele. Ela havia vindo para os Estados Unidos em busca de crentes judeus dispostos a se mudar para Israel para ajudar a abrir caminho para uma cabeça de ponte messiânica no país.

Ari tinha acabado de assinar um contrato para uma nova série de TV e tinha vários compromissos dos quais não podia se esquivar. Mas, ao buscar o Senhor para decidir se aceitaria o desafio de se mudar para Israel por um ano, Ele disse a Deus: "Se puder cuidar de todas essas pontas soltas, como me livrar dos meus contratos de cinema, eu irei conhecer a Terra Santa."

Em poucas semanas, ele foi liberado de todos os seus contratos; todas as pontas soltas foram resolvidas e ele estava a caminho de Israel para uma visita de um ano. Antes de completarem seis meses, Ari estava tão convencido de que ficaria que levou a garota local mais bonita que encontrou a um café em Jaffa com vista para o Mediterrâneo e a pediu em casamento. Eles construiriam uma comunidade messiânica juntos.

Mesmo antes de Ari e Shira se casarem, a indústria cinematográfica local soube que ele estava no país e recebeu muitas ofertas para papéis em filmes. Embora tenha recusado algumas, os filmes que fez acabaram sendo muito úteis para financiar os primeiros anos deles no país. Nas duas décadas seguintes, Ari apareceu em vários filmes de ação, bem como em séries de TV educativas projetadas para ajudar israelenses a aprender inglês. Como havia tão poucos filmes israelenses naquela época e basicamente um canal israelense, Ari ainda recebe ocasionalmente pessoas na rua que o reconhecem da infância.

Construa uma comunidade

Para Ari e Shira, o primeiro passo para construir uma comunidade messiânica foi encontrar um lugar seguro onde pudessem realizar reuniões com música e canto, sem incomodar os vizinhos. Eles alugaram uma casa em Herzliya, um subúrbio de Tel Aviv, e deram início à sua pioneira plantação congregacional. Esta se tornaria a primeira congregação messiânica de língua hebraica, cheia do Espírito, estabelecida em Israel em quase 2000 anos.

O pioneirismo muitas vezes soa lendário em retrospectiva, mas a maior parte dos primeiros dias da congregação girava em torno da logística de levar as pessoas ao local de reunião e trazê-las de volta.

Poucas pessoas tinham carro naquela época, e os ônibus não circulavam no sábado. Então, Ari fez várias viagens para cidades próximas antes e depois de cada culto. Algumas vezes, os fiéis contornaram a questão da proibição de ônibus pegando o ônibus na sexta-feira e acampando no quintal com barracas. Depois, esperavam para pegar o primeiro ônibus que começasse a circular após o pôr do sol no sábado à noite. Como já eram quase 70, os vizinhos expressaram preocupação com a possibilidade de uma colônia "hippie" estar se instalando na área, e assim a prática foi interrompida.

Em um desses fins de semana, alguns do grupo planejaram pegar o ônibus da noite, mas o serviço demorou mais do que o normal. Eles perderam o ônibus e, por esse motivo, não estavam na rodovia no momento e local em que terroristas circulavam pela rodovia em um ônibus sequestrado, disparando contra eles. Trinta e oito israelenses morreram e 71 ficaram feridos naquele ataque.

Indo para o hebraico

No início, as mensagens eram transmitidas em inglês e traduzidas para o hebraico. No entanto, não havia cânticos de adoração em hebraico, então o culto era realizado em inglês. Em busca do objetivo de um culto totalmente em hebraico, Ari e Shira pressionaram para que o culto fosse realizado apenas em hebraico. Eles trouxeram seus amigos David e Lisa Loden, que ficaram muito felizes em ensinar seus cânticos de adoração em hebraico recém-escritos ao grupo (leia a bela história deles no Maoz Israel Report de junho de 2020).

Se a iniciativa de restaurar o culto hebraico não fosse tão significativa em nível espiritual, seria de se imaginar que os anjos teriam bons motivos para rir daqueles primeiros encontros. Israelenses na região de Tel Aviv, que sabiam hebraico, mas não conheciam nada sobre o culto além da recitação tradicional dos livros de orações, tentavam cantar junto com ocidentais que tinham muita paixão, mas pouco conhecimento de hebraico!

Mudança e familiaridade são coisas engraçadas. Curiosamente, alguns israelenses tiveram dificuldades com o culto hebraico. Eles explicaram que sentiam uma unção muito mais profunda cantando e orando em inglês do que em hebraico! Então, você pode imaginar que aqueles primeiros cultos eram uma bela visão — e um som e tanto!

Apesar dos desafios logísticos, os pequenos encontros de Ari e Shira rapidamente cresceram para cerca de 70 pessoas. Mas a maioria dos participantes eram voluntários estrangeiros que instintivamente falavam em sua língua materna durante os momentos de confraternização, dificultando o engajamento dos israelenses.

Como a visão era ter uma congregação totalmente de língua hebraica, chegou a hora de dar o passo final. Ari avisou os fiéis com duas semanas de antecedência de que a mensagem — e o culto — seriam em hebraico, com uma tradução em inglês no verso. Em duas semanas, o número de participantes caiu para apenas uma dúzia.

Em termos de energia no culto, foi uma mudança drástica. Mas foi aí que eles realmente começaram a construir uma congregação israelense.