Quand Ari a rencontré Shira

Ari est née aux États-Unis dans une famille d'immigrants juifs. Selon la tradition, sa mère, Tatiana, a fui les pogroms en Russie (un massacre de Juifs au début du XXe siècle). Elle a embarqué sur un navire avec quelques membres survivants de sa famille et a tenté de rejoindre la Terre Sainte sous contrôle britannique. Tous les passagers de son bateau ont été refoulés, et elle s'est retrouvée en route pour les États-Unis, où elle a obtenu la citoyenneté. Au cours de ce voyage fatidique, elle a rencontré le père d'Ari, Hokano Sorko-Ram, un médecin indien. S'installant dans le Michigan, ils se sont mariés et ont eu sept enfants. Ari était le sixième.

C'est à peu près tout ce que nous savons, car lorsqu'Ari a eu deux ans, son père a quitté la famille pour ne plus jamais la revoir. Sa mère, qui était le seul lien qui maintenait la famille unie, a été blessée à la tête et la famille a volé en éclats.

Ari était trop jeune pour comprendre les raisons de cette décision. Tandis que ses six frères et sœurs étaient envoyés ensemble au Village d'Enfants, Ari fut séparé et envoyé ailleurs. Dès l'âge de deux ans, il fut élevé sans père, mère et frères et sœurs. N'ayant eu aucune relation durable avec les personnes de cette enfance, il ignorait qui s'occupait de lui ni où il était jusqu'à ce qu'à l'école primaire, il soit placé dans un internat pour garçons.

Chaque été, tous les élèves de son école de garçons rentraient chez eux, puis revenaient à l'automne. Cependant, Ari restait à l'école avec le personnel, n'ayant plus de famille où retourner. Il était bien traité et était un élève modèle, mais les étés étaient une période de solitude. Alors, l'été de sa cinquième année, il s'est enfui. Lorsque les enseignants l'ont retrouvé, non loin de l'école, ils lui ont demandé pourquoi. Il a expliqué qu'il n'était tout simplement jamais sorti seul de l'école et qu'il était curieux de savoir ce qui se passait dehors.

Pour remédier à ce problème, l'été suivant, l'équipe a organisé un camp d'été pour Ari. C'est là qu'un jeune couple s'est intéressé à lui. Il a été très touché, car c'était la première fois que quelqu'un s'intéressait à lui en tant qu'individu.

Au moment de leurs adieux à la fin du camp, le jeune couple lui a dit combien ils aimaient le peuple juif et qu'ils prieraient pour lui. Cela a éveillé la curiosité d'Ari pour la Bible, et durant l'année suivante, il a consacré du temps à la lire.

Il était logique de commencer par la Genèse, mais après avoir lu plusieurs des livres suivants, il était trop découragé pour continuer. Il voulait connaître Dieu comme ce couple, mais le texte était trop difficile à comprendre. L'été suivant, lorsqu'il revit le couple au camp, il exprima sa frustration de ne pas comprendre la Bible. Le couple fut heureux de lui raconter toute l'histoire et, à l'âge de 13 ans, il commença son cheminement avec le Seigneur.

La vie après l'école

En terminale, son frère aîné, récemment marié, vint le voir et l'invita à emménager avec eux pour terminer sa dernière année d'études. En 1959, après avoir obtenu son diplôme, Ari s'engagea dans l'armée et servit dans l'OTAN en mission spéciale. Durant son service militaire, il pratiqua l'athlétisme, remporta un championnat de boxe en mi-lourds et joua dans la Ligue nationale de rugby.

Après avoir quitté l'armée, il a signé avec une équipe de football américain de la NFL, mais, un an plus tard, il a décidé de poursuivre des études supérieures. Il a étudié la psychologie et la recherche comportementale à l'Université de Californie du Sud.

Durant ses études supérieures, il a été recruté par le département du shérif de Los Angeles pour poursuivre ses études en recherche comportementale. C'est alors qu'il a été invité à jouer le rôle d'un détective dans un film hollywoodien avec Dean Martin.

À l'époque, Ari n'avait aucune expérience d'acteur, mais le réalisateur recherchait quelqu'un avec une expérience concrète. Comme il s'agissait d'un rôle de détective, Ari s'est senti à l'aise et a joué le rôle avec naturel. Ils ont adoré ! C'est ainsi que, par pur hasard, Ari a débuté sa carrière d'acteur sans passer d'audition.

Bien qu'il ait joué dans une centaine de films et séries télévisées, comme CHIPS, Hawaii Five-0 et la série originale Wonder Woman, son rôle était toujours impeccable. Il saisissait souvent l'occasion de partager son témoignage partout, des rassemblements publics aux prisons.

Ari et Shira se sont rencontrés

En 1976, par l'intermédiaire d'amis communs et du pasteur Jack Hayford, Ari rencontra une jeune réalisatrice israélo-américaine, Shira Lindsay, juive messianique comme lui. Elle était venue aux États-Unis à la recherche de croyants juifs prêts à s'installer en Israël pour contribuer à l'établissement d'une tête de pont messianique dans le pays.

Ari venait de signer un contrat pour une nouvelle série télévisée et avait plusieurs engagements qu'il ne pouvait pas respecter. Mais alors qu'il cherchait le Seigneur pour savoir s'il devait accepter le défi de partir en Israël pour un an, il lui dit : « Si tu peux régler tous ces détails, comme me libérer de mes contrats de tournage, j'irai découvrir la Terre Sainte. »

En quelques semaines, il fut libéré de tous ses contrats ; tout était réglé et il partait pour Israël pour un séjour d'un an. Six mois plus tard, Ari était tellement convaincu de rester qu'il emmena la plus jolie fille du coin dans un café de Jaffa surplombant la Méditerranée et la demanda en mariage. Ils allaient fonder ensemble une communauté messianique.

Avant même leur mariage, Ari et Shira avaient appris sa présence dans le pays et reçu de nombreuses propositions de rôles. Malgré ses refus, les films qu'il a tournés se sont avérés très utiles pour financer leurs premières années en Israël. Au cours des deux décennies suivantes, Ari a joué dans plusieurs films d'action ainsi que dans des séries télévisées éducatives destinées à aider les Israéliens à apprendre l'anglais. Comme il y avait très peu de films israéliens à cette époque et qu'il n'y avait qu'une seule chaîne israélienne, il arrive encore qu'Ari soit abordé dans la rue par des personnes qui le reconnaissent depuis leur enfance.

Construire une communauté

Pour Ari et Shira, la première étape vers la construction d'une communauté messianique fut de trouver un lieu sûr où se réunir, écouter de la musique et chanter sans déranger leurs voisins. Ils louèrent une maison à Herzliya, en banlieue de Tel-Aviv, et fondèrent leur congrégation pionnière. Ce serait la première congrégation messianique hébréophone, imprégnée de l'Esprit, établie en Israël depuis près de 2000 ans.

Avec le recul, le fait d’être pionnier semble souvent légendaire, mais la plupart des premiers jours de l’implantation d’une congrégation tournaient autour de la logistique pour amener les gens au lieu de réunion et les ramener.

À cette époque, peu de gens possédaient une voiture et les bus ne circulaient pas le sabbat. Ari effectuait donc plusieurs allers-retours dans les villes voisines avant et après chaque office. À quelques reprises, les fidèles contournaient le problème de l'absence de bus en prenant le bus le vendredi et en campant dans la cour avec des tentes. Ils attendaient ensuite le premier bus qui partait après le coucher du soleil le samedi soir. Comme c'était les années 70, les voisins craignaient l'installation d'une colonie de « hippies » dans le quartier, et cette pratique cessa.

Un de ces week-ends, certains membres du groupe avaient prévu de prendre le bus du soir, mais le service a duré plus longtemps que d'habitude. Ils ont manqué ce bus et, de ce fait, n'étaient pas sur l'autoroute au moment et à l'endroit où des terroristes circulaient à bord d'un bus détourné, criblant la route. Trente-huit Israéliens ont été tués et 71 blessés lors de cette attaque.

Aller à l'hébreu

Au début, les messages étaient donnés en anglais et traduits en hébreu. Cependant, il n'y avait pas de chants de louange en hébreu, et le culte se déroulait donc en anglais. Souhaitant un culte entièrement en hébreu, Ari et Shira ont insisté pour que le culte soit exclusivement en hébreu. Ils ont fait appel à leurs amis David et Lisa Loden, qui étaient ravis d'enseigner leurs nouveaux chants de louange en hébreu au groupe (lisez leur magnifique témoignage dans le rapport Maoz Israël de juin 2020).

Si la restauration du culte hébreu n'avait pas été si importante sur le plan spirituel, on pourrait imaginer que les anges auraient eu de bonnes raisons de rire de ces premières réunions. Les Israéliens de la région de Tel-Aviv, qui connaissaient l'hébreu mais ne connaissaient rien au culte en dehors de la récitation traditionnelle des livres de prières, essayaient de chanter avec des Occidentaux passionnés mais peu hébreux !

Le changement et la familiarité sont des choses étranges. Il est intéressant de noter que certains Israéliens avaient du mal avec le culte hébreu. Ils expliquaient ressentir une onction bien plus profonde en chantant et en priant en anglais qu'en hébreu ! Vous imaginez donc que ces premiers services étaient un spectacle saisissant, et un son saisissant !

Malgré les difficultés logistiques, les petits rassemblements d'Ari et Shira ont rapidement atteint environ 70 personnes. Mais la majorité des participants étaient des bénévoles venus de l'étranger qui, instinctivement, parlaient dans leur langue maternelle lors des moments de convivialité, ce qui rendait difficile l'interaction avec les Israéliens.

L'objectif étant d'avoir une congrégation entièrement hébraïque, il était temps de franchir le pas. Ari a prévenu les fidèles deux semaines à l'avance que le message – et le culte – seraient en hébreu, avec une traduction en anglais au verso. En deux semaines, le nombre de participants est tombé à une douzaine seulement.

Pour l'énergie du service, ce fut un changement radical. Mais c'est à ce moment-là qu'ils ont véritablement commencé à bâtir une congrégation israélienne.