As Notícias e a Polícia

Era o feriado da Páscoa judaica de 1996 quando uma mulher entrou em nossa primeira Conferência Nacional da Juventude Messiânica. Ela se apresentou como Rona Shemesh,1 jornalista do maior jornal de Israel, o Yediot Aharonot. Jovem e charmosa, ela nos contou que tinha vindo visitar seu irmão no kibutz onde nos reuníamos e que ouvira falar de um evento messiânico. Ela ficou curiosa e perguntou se ela poderia participar de algumas das reuniões.

Judeus messiânicos em Israel enfrentaram perseguição muito real no trabalho, na escola e com os vizinhos. E como éramos uma pequena minoria no país, muitos crentes foram intimidados a um modo semi-clandestino. Mas foram nossos filhos, que ainda estavam crescendo em sua identidade e compreensão de Deus e do mundo, que mais sofreram. Uma criança de uma família messiânica era frequentemente a única crente em toda a sua escola. Sabíamos que reunir outros jovens como eles para celebrar publicamente nossa fé em Yeshua seria incrivelmente fortalecedor. Cheios de expectativa, seis congregações enviaram seus jovens e líderes para participar desta conferência.

Não tínhamos nada a esconder, então dissemos à jornalista que ela era bem-vinda para assistir aos cultos. Ela se encontrou com vários adolescentes e conversou com eles sobre sua fé. Ficou impressionada ao ver jovens tão ligados ao Deus de Israel e comentou conosco sobre a influência positiva que aquela conferência estava tendo sobre a nossa juventude. Após a conferência, ela ligou para um dos líderes da equipe de jovens e disse: "Fiquei tão comovida com o que vi que, agora que estou em casa, tenho medo de ligar a TV ou o rádio, com medo de perder esta sensação maravilhosa. O público precisa saber sobre todos vocês", exclamou ela com entusiasmo.

Caçando Almas

Três semanas depois, um artigo completo de quatro páginas sobre a conferência apareceu na seção de revistas de fim de semana do seu jornal. O título na capa gritava "Tsahyahdey Hanefashot" — traduzido como "Caçadores de Almas" ou "Perseguidores de Almas"² (um termo comum para descrever como os judeus veem os cruzados cristãos que forçaram os judeus a se converterem ou morrerem "em nome de Jesus" na Idade Média).

Em manchetes espalhafatosas começou:

No início das férias da Páscoa, 120 adolescentes israelenses participaram de uma conferência de três dias de judeus messiânicos que acreditam em Yeshu [forma de escrever o nome de Yeshua para os descrentes] . Alguns deles são crianças carentes, alguns vêm de lares tradicionais, a maioria sem o consentimento dos pais...

O artigo então zombou de Deus, blasfemou contra o Messias e representou a conferência como algo semelhante a um culto satânico:

Uma garota chamada Dorit sobe ao palco; ela parece histérica... "Satanás", ela grita e chora ao som da música de fundo, "Satanás odeia vocês; ele quer que vocês morram! Recebam Deus, para que possam ter controle sobre suas vidas. O que eu tenho na minha vida?" Ela soluça, "Não há nada..."

Semesh resumiu suas “impressões”:

A mensagem dada na conferência: o mundo é imundo, e vocês, perdedores, morrerão de qualquer jeito, como aquela Rebecca drogada (uma garota que morreu de overdose). Então, se vocês precisam morrer, por que não ir para o céu? O inferno pelo qual vocês estão passando agora não se compara ao inferno que os espera lá, depois que morrerem em um ataque terrorista, ou quem sabe o quê.

Salvando Israel com Chocolates

Também convidamos um grupo dinâmico de jovens de Chicago chamado “Souled Out”. Uma maneira comum de quebrar o gelo em reuniões de jovens nos EUA, eles distribuíram alguns punhados de doces, junto com meia dúzia de CDs de artistas crentes (que na época eram difíceis de obter em Israel).

A descrição da jornalista, no entanto, exclamava que "chuvas de chocolates e discos" foram atirados contra os jovens. Ela cuidadosamente removeu qualquer referência ao Deus de Israel e explicou que, por meio desses presentes, os messiânicos "se aproximam pouco a pouco das almas confusas" dos adolescentes.

Do ponto de vista jurídico, a acusação mais grave do jornal foi a de que os adolescentes israelenses compareceram ao nosso evento religioso sem a permissão ou o conhecimento dos pais — um crime punível com prisão. (Como se 120 jovens pudessem desaparecer de suas casas durante o feriado da Páscoa sem deixar rastros por três dias.) Ao longo do artigo, Rona insinuou que os jovens foram vítimas de severa manipulação emocional e espiritual.

O jornal espalhou fotos com rostos borrados dos adolescentes presentes — incluindo nosso filho Ayal — com legendas como "eles usam música para divulgar sua mensagem", "jovens de 16 anos em crise", "uma conferência maior planejada para o verão" e "os pais não sabem".

O que o jornal não mencionou foi que, dos 120 jovens, 114 eram de lares messiânicos. E ninguém ficou mais grato pela conferência e pelos frutos que dela advieram do que os pais. Os outros seis adolescentes, que vieram por causa do relacionamento com nossos dois filhos adolescentes, trouxeram autorizações por escrito de seus pais que, embora não concordassem pessoalmente com nossa crença, estavam gratos pela influência positiva que estávamos exercendo na vida de seus filhos.

Quando o artigo foi publicado, houve uma indignação compreensível por parte dos participantes da conferência. No entanto, não poderíamos ter previsto a indignação contra o artigo expressa por nossos amigos descrentes, que sabiam que a descrição absurda de nós no artigo não correspondia à realidade.

Processamos o maior jornal de Israel?

Vivíamos em Israel há quase trinta anos naquela época e tínhamos inúmeros artigos escritos sobre nós, assim como outros judeus messiânicos na terra. Embora nunca tenham nos defendido, a maioria deles era relativamente justa e, surpreendentemente, ocasionalmente até simpática às nossas crenças e ao nosso direito de crer na Bíblia como a entendemos. Aceitamos a exposição que cada artigo oferecia com naturalidade — como as dores de parto necessárias à introdução de um conceito tão novo — ou à reintrodução de um conceito tão antigo — na cultura israelense.

Consideramos, em nível pessoal, que talvez Rona tenha de fato experimentado a magnífica presença de Deus na conferência. Mas, uma vez que o sentimento se dissipou, será que ela permitiu que sua ambição como jornalista em ascensão a impulsionasse a escrever uma matéria sensacionalista ou talvez tenha sido pressionada a não escrever um artigo favorável por influências religiosas?

“Judeus messiânicos cometeram crimes”

Lutamos com a questão de confrontar o jornal, pois sentíamos grande consternação com as potenciais consequências daquele artigo cruel e enganoso. Estávamos preocupados que este artigo reforçasse a percepção negativa existente na consciência coletiva israelense — de que os judeus messiânicos são sectários, predadores de crianças e, em última análise, "cristãos charlatães em trajes judaicos" inescrupulosos. Além disso, sentíamos grande preocupação e pesar pelos líderes das outras cinco congregações, que agora também estavam sob investigação criminal. Afinal, fomos nós que os convidamos para participar conosco da conferência.

Para reforçar seu artigo, Rona contatou o Diretor Geral do Conselho Nacional para o Bem-Estar da Criança. Ela lhe apresentou sua história e incluiu a resposta dele no artigo. A manchete dizia: "Yizhack Kadman: Isso é crime".

"Os fatos são graves, do ponto de vista educacional e legal", afirmou Kadman. "Qualquer pessoa que tente converter alguém à sua religião em troca de algo material ou de outra natureza [como doces] está infringindo a lei, pelo que sei, cuja pena é prisão. De acordo com a descrição, estamos lidando com pessoas que cometeram crimes. A primeira coisa que precisa ser feita é apresentar queixa à polícia, e seremos os primeiros a fazê-lo... Precisamos evitar que crianças carentes caiam nas mãos de charlatões."

Kadman entrou em contato com o Procurador-Geral de Israel e iniciou um processo criminal contra nós, com possíveis penas de prisão. Concluímos que precisávamos reagir e contratamos o advogado Gili Harish, um dos melhores advogados do país.

Nosso advogado nos explicou que os repórteres podem dizer o que quiserem sobre suas "impressões" de um evento. Nesse caso, a calúnia é legal; os jornais têm total liberdade para distorcer e falsificar fatos, especialmente no que diz respeito aos crentes em Yeshua, o Messias. Mas é ilegal que eles nos acusem falsamente de atividades criminosas. Após oração e aconselhamento, decidimos processar essa gigante da mídia — apenas neste ponto.

Foto original da conferência nacional da juventude publicada no Relatório Maoz Israel de 1996

Sob investigação

Infelizmente, mesmo quando se é inocente, nada acontece rapidamente no mundo jurídico. Seis meses depois, recebemos um telefonema ordenando que comparecessemos à delegacia para interrogatório. Apresentamos a eles os documentos de autorização dos pais, mas eles começaram o interrogatório nos perguntando detalhadamente em que cremos e qual a diferença entre o judaísmo messiânico e o cristianismo. Embora as circunstâncias fossem desconfortáveis, encaramos isso como uma oportunidade incrível de ter toda a atenção da polícia enquanto pregávamos as Boas Novas por várias horas!

Também lhes contamos sobre a vida dos judeus messiânicos na terra — que eles servem no exército, pagam seus impostos, celebram os feriados bíblicos; em suma, a comunidade messiânica é composta de cidadãos trabalhadores e cumpridores da lei.

Sentimos uma imensa pressão vinda dos ultraortodoxos nos bastidores, com suas exigências para proibir todas as reuniões de jovens messiânicos, mesmo com a permissão dos pais. Os líderes das outras congregações cooperantes estavam todos sob investigação. Quando a polícia informou que não havia encontrado nenhuma violação da lei, o Procurador-Geral exigiu que a investigação fosse reaberta pela segunda vez. Por fim, a polícia encerrou o caso definitivamente, não tendo encontrado nenhuma infração criminal.

Para nós, no entanto, a parte mais lamentável da investigação, que durou um ano, foi o assédio aos pais descrentes que haviam autorizado seus filhos adolescentes a participarem da conferência. Os pais nos contaram que receberam ligações intimidadoras do jornalista e também da polícia, alertando-os sobre nossa seita "cristã" e perguntando se eles sabiam da natureza prejudicial da conferência. Advertências policiais como essa assustariam qualquer pai.

Nosso processo contra Yediot Aharonot

Enquanto a investigação criminal levou um ano, o processo contra o jornal se arrastou por três, com inúmeras táticas de protelação por parte do jornal. Tentaram de todas as maneiras possíveis fazer com que alguns dos pais não messiânicos testemunhassem contra nós. Ninguém o fez.

Por fim, nosso advogado nos aconselhou que, se ganhássemos o caso e recebêssemos indenização e pedidos de desculpas, toda a história seria novamente estampada em todos os jornais, desta vez também em outros jornais. Ele acreditava que, devido ao longo período de tempo, a maioria das pessoas teria esquecido o conteúdo do artigo ofensivo. Uma decisão judicial significaria que todas as obscenidades e vulgaridades a respeito da nossa fé em Yeshua seriam trazidas à tona novamente. Seria melhor que o jornal escrevesse discretamente uma carta pessoal de desculpas para nós, aconselhou ele. Concordamos.

A tradução da carta do advogado do Yediot Aharonot foi a seguinte:

No artigo publicado em 19/04/1996, intitulado "Soul Stalkers", foram encontradas várias declarações imprecisas sobre a questão das autorizações dos pais. Constatou-se que, de fato, as autorizações foram concedidas pelos pais para a participação de seus filhos na conferência. E mais: em relação à inscrição sob a foto de um dos jovens, que dizia: "Os pais não sabem", constatou-se que a declaração não estava correta e que os pais do jovem na foto sabiam. Meus clientes pedem desculpas pelos erros no artigo. Atenciosamente, Mibi Mizer, Advogada.

Nosso advogado acreditava que, por termos nos posicionado judicialmente contra o jornal mais poderoso do país, eles seriam mais cautelosos antes de publicar artigos falaciosos sobre judeus messiânicos no futuro. Em grande parte, essa foi uma avaliação precisa. E como um selo final de aprovação de que havíamos lidado com a situação com sabedoria, sem que tivéssemos solicitado tal medida, o juiz decidiu que o jornal pagaria as custas processuais.

Olhando para trás, 25 anos depois, um dos frutos mais belos e duradouros desta conferência é Moti Cohen. Ele foi um dos seis descrentes que participaram da conferência e ali entregaram sua vida ao Senhor. Ele se tornaria pastor de jovens e, mais tarde, ancião na congregação Tiferet Yeshua. Crescer em um contexto difícil lhe deu um coração único para com pessoas feridas nos últimos 20 anos, e ele demonstrou sua fé por meio de suas obras nas ruas de Tel Aviv e com grupos de jovens messiânicos em Israel. Uma fecundidade que permanece até hoje!