Les nouvelles et la police

C'était pendant les vacances de Pessah en 1996 lorsqu'une femme entra dans notre première Conférence nationale de la jeunesse messianique. Elle se présenta comme Rona Shemesh1, journaliste au Yediot Aharonot, le plus grand journal israélien. Jeune et charmante, elle nous raconta qu'elle était venue rendre visite à son frère au kibboutz où nous nous réunissions et qu'elle avait entendu parler d'un événement messianique. Intriguée, elle nous demanda si elle accepterait d'assister à certaines réunions.

En Israël, les Juifs messianiques étaient confrontés à une véritable persécution au travail, à l'école et dans leur voisinage. Étant une infime minorité dans le pays, de nombreux croyants étaient contraints de vivre dans une semi-clandestinité. Mais ce sont nos enfants, qui grandissaient encore dans leur identité et leur compréhension de Dieu et du monde, qui ont le plus souffert. Un enfant issu d'une famille messianique était souvent le seul croyant de toute son école. Nous savions que réunir d'autres jeunes comme eux pour célébrer publiquement notre foi en Yeshua serait un formidable renforcement. Pleines d'espoir, six congrégations ont envoyé leurs jeunes et leurs responsables participer à cette conférence.

Comme nous n'avions rien à cacher, nous avons proposé à la journaliste d'assister aux services. Elle a rencontré plusieurs adolescents et leur a parlé de leur foi. Émerveillée de voir des jeunes si attachés au Dieu d'Israël, elle nous a fait part de l'influence positive que cette conférence avait sur eux. Après la conférence, elle a appelé l'un des responsables de l'équipe de jeunes et lui a dit : « J'ai été tellement émue par ce que j'ai vu que, maintenant que je suis chez moi, j'ai peur d'allumer la télévision ou la radio, de peur de perdre cette merveilleuse sensation. Le public doit vous connaître tous », s'est-elle exclamée avec enthousiasme.

Âmes de chasse

Trois semaines plus tard, un article de quatre pages consacré à la conférence parut dans la section week-end de son journal. Le titre de la couverture criait « Tsahyahdey Hanefashot » – ce qui signifie « Chasseurs d'âmes » ou « Traqueurs d'âmes »2 (terme courant pour décrire le regard des Juifs sur les croisés chrétiens qui les forçaient à se convertir ou à mourir « au nom de Jésus » au Moyen Âge).

Dans les gros titres, cela commençait ainsi :

Au début des vacances de Pessah, 120 adolescents israéliens ont participé à une conférence de trois jours de Juifs messianiques croyant en Yeshu [une orthographe incroyante du nom de Yeshua] . Certains d'entre eux sont des enfants issus de familles défavorisées, d'autres de foyers traditionnels, la plupart sans le consentement de leurs parents…

L’article se moquait ensuite de Dieu, blasphémait le Messie et présentait la conférence comme une sorte de secte satanique :

Une jeune fille nommée Dorit monte sur scène ; elle a l'air hystérique… « Satan », crie-t-elle sur fond de musique, « Satan vous hait ; il veut votre mort ! Recevez Dieu, afin que vous puissiez prendre le contrôle de votre vie. Qu'est-ce que j'ai dans ma vie ? » Elle sanglote : « Il n'y a rien… »

Shemesh a résumé ses « impressions » :

Le message de la conférence : le monde est immonde, et vous, bande de perdants, vous mourrez de toute façon, comme Rebecca, droguée (une fille morte d'une overdose). Alors, si vous devez mourir, pourquoi ne pas aller au paradis ? L'enfer que vous vivez actuellement n'a rien à voir avec celui qui vous y attend, une fois que vous aurez succombé à un attentat terroriste, ou qui sait quoi.

Sauver Israël avec des chocolats

Nous avions également invité un groupe de jeunes dynamique de Chicago, « Souled Out ». Pour briser la glace lors des réunions de jeunes aux États-Unis, ils ont distribué quelques poignées de bonbons, ainsi qu'une demi-douzaine de CD d'artistes croyants (difficiles à trouver en Israël à l'époque).

La journaliste, cependant, s'exclamait que des « pluies de chocolats et de disques » étaient jetées sur les jeunes. Elle avait soigneusement supprimé toute référence au Dieu d'Israël et expliqué que, grâce à ces cadeaux, les messianiques « se rapprochent peu à peu des âmes confuses » des adolescents.

D'un point de vue juridique, l'accusation la plus grave du journal était que les adolescents israéliens avaient assisté à notre événement religieux sans la permission ni l'autorisation de leurs parents – un crime passible de prison. (Comme si 120 jeunes pouvaient disparaître de chez eux pendant les vacances de Pessah sans laisser de traces pendant trois jours.) Tout au long de l'article, Rona insinuait que les jeunes étaient victimes d'une grave manipulation émotionnelle et spirituelle.

Le journal a diffusé des photos avec des visages floutés des adolescents présents, y compris notre fils Ayal, avec des légendes telles que « ils utilisent la musique pour faire passer leur message », « des jeunes de 16 ans en crise », « une conférence plus importante prévue pour l'été » et « les parents ne savent pas ».

Ce que le journal a omis de préciser, c'est que sur 120 jeunes, 114 étaient issus de foyers messianiques. Et personne n'était plus reconnaissant de la conférence et des fruits qu'elle a apportés que les parents. Les six autres adolescents, venus grâce à leurs relations avec nos deux enfants, étaient munis d'autorisations écrites de leurs parents qui, bien que n'étant pas personnellement d'accord avec nos croyances, étaient reconnaissants de l'influence positive que nous exercions sur la vie de leurs enfants.

La parution de l'article a suscité une indignation compréhensible parmi les participants à la conférence. Cependant, nous n'aurions pas pu anticiper l'indignation suscitée par l'article par nos amis incrédules, conscients que la description extravagante de nous dans le journal ne correspondait pas à la réalité.

Devons-nous poursuivre en justice le plus grand journal d’Israël ?

Nous vivions en Israël depuis près de trente ans à cette époque et de nombreux articles avaient été publiés à notre sujet, comme d'autres Juifs messianiques du pays. Bien qu'ils n'aient jamais pris notre défense, la plupart d'entre eux étaient relativement justes et, étonnamment, parfois même bienveillants envers nos croyances et notre droit à croire la Bible telle que nous la comprenons. Nous prenions avec sérénité la visibilité offerte par chaque article, comme l'angoisse inhérente à l'introduction ou à la réintroduction d'un concept aussi nouveau – ou aussi ancien – dans la culture israélienne.

Nous avons pensé, personnellement, que Rona avait peut-être ressenti la présence magnifique de Dieu lors de la conférence. Mais une fois ce sentiment dissipé, a-t-elle laissé son ambition de journaliste en devenir la pousser à écrire un article sensationnel ou a-t-elle été poussée à ne pas écrire un article favorable par des influences religieuses ?

« Les Juifs messianiques ont commis des délits »

Nous avons réfléchi à la question de la confrontation avec le journal, profondément consternés par les retombées potentielles de cet article malveillant et mensonger. Nous craignions que cet article ne renforce la perception négative qui régnait dans la conscience collective israélienne : les Juifs messianiques sont des sectaires, s'en prennent aux enfants et sont, en fin de compte, des « chrétiens charlatans déguisés en juifs » sans scrupules. De plus, nous étions profondément préoccupés et peinés pour les responsables des cinq autres congrégations, qui faisaient également l'objet d'une enquête criminelle. Après tout, c'est nous qui les avions invités à participer à la conférence.

Pour étayer son article, Rona a contacté le directeur général du Conseil national pour la protection de l'enfance. Elle lui a présenté son histoire et a inclus sa réponse dans l'article. Le titre était : « Yizhack Kadman : Ceci est une infraction pénale. »

« Les faits sont graves, tant d'un point de vue éducatif que légal », a affirmé Kadman. « Quiconque tente de convertir quelqu'un à sa religion en échange d'un objet matériel ou autre [comme des bonbons] enfreint la loi, à ma connaissance, et est passible d'une peine de prison. D'après la description, nous avons affaire à des personnes ayant commis des infractions pénales. La première chose à faire est de porter plainte à la police, et nous serons les premiers à le faire… Nous devons empêcher que des enfants défavorisés ne tombent entre les mains de charlatans. »

Kadman a alors contacté le procureur général d'Israël et a engagé des poursuites pénales contre nous, passibles de peines de prison. Nous avons décidé de riposter et avons fait appel à Maître Gili Harish, l'un des meilleurs avocats du pays.

Notre avocat nous a expliqué que les journalistes peuvent dire ce qu'ils veulent de leurs « impressions » sur un événement. Ici, la diffamation est légale ; les journaux sont tout à fait libres de déformer et de falsifier les faits, notamment concernant les croyants en Yeshua le Messie. En revanche, il leur est illégal de nous accuser faussement d'activités criminelles. Après prières et conseils, nous avons décidé de poursuivre ce géant des médias, uniquement sur ce point.

Photo originale de la conférence nationale de la jeunesse publiée dans le rapport Maoz Israël de 1996

Sous enquête

Malheureusement, même innocent, rien n'est rapide dans le monde judiciaire. Six mois plus tard, nous avons reçu un appel téléphonique nous sommant de nous présenter au commissariat pour interrogatoire. Nous leur avons présenté les autorisations parentales, mais ils ont commencé leur interrogatoire en nous demandant en détail nos croyances et la différence entre le judaïsme messianique et le christianisme. Malgré le contexte inconfortable, nous avons vu là une occasion incroyable d'avoir toute l'attention des policiers pendant que nous prêchions la Bonne Nouvelle pendant plusieurs heures !

Nous leur avons également parlé de la vie des Juifs messianiques dans le pays : ils servent dans l’armée, paient leurs impôts, célèbrent les fêtes bibliques ; en bref, la communauté messianique est composée de citoyens travailleurs et respectueux des lois.

Nous avons ressenti une pression immense de la part des ultra-orthodoxes, qui exigeaient en coulisses l'interdiction de toute réunion de jeunesse messianique, même avec l'autorisation des parents. Les responsables des autres congrégations participantes faisaient tous l'objet d'une enquête. La police ayant déclaré n'avoir constaté aucune infraction à la loi, le procureur général a exigé une deuxième réouverture de l'enquête. Finalement, la police a classé l'affaire définitivement, n'ayant constaté aucune infraction pénale.

Pour nous, cependant, le plus regrettable de cette enquête d'un an a été le harcèlement des parents non croyants qui avaient autorisé leurs adolescents à assister à la conférence. Ils nous ont confié avoir reçu des appels intimidants de la part du journaliste, ainsi que de la police les mettant en garde contre notre secte « chrétienne » et leur demandant s'ils étaient conscients du caractère néfaste de la conférence. De tels avertissements de la police effrayeraient n'importe quel parent.

Notre plainte contre Yediot Aharonot

Alors que l'enquête criminelle a duré un an, le procès contre le journal a traîné pendant trois ans, avec de nombreuses manœuvres dilatoires de la part du journal. Ils ont tout tenté pour obtenir des témoignages de parents non messianiques. Personne n'a répondu.

Finalement, notre avocat nous a prévenus que si nous gagnions le procès et recevions des dommages et intérêts et des excuses, l'affaire serait à nouveau relayée dans la presse, et cette fois dans d'autres journaux. Il estimait qu'avec le temps écoulé, la plupart des gens auraient oublié le contenu de l'article incriminé. Une décision de justice ferait ressurgir toutes les obscénités et vulgarités concernant notre foi en Yeshua. Il serait préférable que le journal nous écrive discrètement une lettre d'excuses personnelle, nous a-t-il conseillé. Nous avons accepté.

La traduction de la lettre de l'avocat de Yediot Aharonot se lit comme suit :

Dans l'article publié le 19 avril 1996 et intitulé « Soul Stalkers », plusieurs déclarations inexactes concernant la question des autorisations parentales ont été relevées. Il a été constaté que les parents avaient bel et bien donné leur autorisation pour la participation de leurs enfants à la conférence. Concernant l'inscription sous la photo d'un des jeunes : « Les parents ne savent pas », il a été constaté que cette déclaration était inexacte et que les parents du jeune sur la photo étaient au courant. Mes clients présentent leurs excuses pour les erreurs contenues dans l'article. Cordialement, Maître Mibi Mizer.

Notre avocat pensait que, grâce à notre prise de position juridique contre le journal le plus puissant du pays, il serait plus prudent avant de publier à l'avenir des articles fallacieux sur les Juifs messianiques. Dans l'ensemble, cette appréciation était juste. Et, preuve irréfutable que nous avions géré la situation avec sagesse, sans que nous ayons formulé de demande, le juge a condamné le journal aux frais de justice.

Vingt-cinq ans plus tard, l'un des plus beaux fruits à long terme de cette conférence est Moti Cohen. Il était l'un des six non-croyants qui y ont assisté et y ont donné leur vie au Seigneur. Il est devenu pasteur de jeunes, puis ancien de la congrégation Tiferet Yeshua. Grandir dans un milieu difficile lui a donné un cœur singulier pour ceux qui souffrent depuis plus de vingt ans. Il a démontré sa foi par son travail dans les rues de Tel-Aviv et auprès de groupes de jeunes messianiques à travers Israël. Une fécondité qui perdure encore aujourd'hui !