Pai da Língua Hebraica Moderna

Tive o grande privilégio de conhecer Ehud Ben Yehuda como um grande amigo quando morei em Jerusalém no início da década de 1970. Também conheci sua irmã mais nova, Dola. Ambos estavam na casa dos 70 anos. Eram dois dos três filhos vivos de Eliezer e sua segunda esposa, Hemda. A história do trabalho e da missão de seu pai na vida, contra probabilidades inimagináveis, é ao mesmo tempo comovente e reconfortante. Há muitos livros sobre suas realizações. Meu propósito é descrever a luta que essa família enfrentou para ressuscitar a língua hebraica. A história deles é uma grande lição de vida para aqueles chamados a realizar algo extraordinário. Apresentarei essa história incrível em uma série nos próximos meses.

Que tipo de pessoa é necessária para ressuscitar sozinha uma língua que estava morta desde o século II d.C.?

É verdade que no século XIX havia muitos judeus que sabiam ler a Torá e os livros rabínicos em hebraico, ou pelo menos pronunciar as letras do livro de orações — especialmente na Europa Oriental. Os textos antigos eram entoados por judeus religiosos, mas, em sua maioria, mal compreendidos. Em Jerusalém, havia alguns judeus sefarditas (de países árabes) que até falavam um pouco de hebraico, mas com um vocabulário antigo limitado, desprovido de todos os conceitos modernos. Ninguém sequer considerava que o hebraico pudesse ser uma língua viva. Nenhum judeu o falava como língua materna. Para todos os efeitos práticos, a língua estava morta.

Na década de 1880, houve um burburinho sobre muitas línguas estrangeiras faladas por um total de cerca de 30.000 judeus vindos dos quatro cantos do mundo para a Terra Santa. Em suma, sem Eliezer, é duvidoso que houvesse um renascimento, literalmente, uma ressurreição do hebraico falado. Portanto, Eliezer Ben Yehuda carrega o título de "O Pai do Hebraico Moderno" em todo o mundo judaico.

Nascido na Lituânia em 1858, Ben Yehuda, o caçula da família, aprendeu as Escrituras Hebraicas no colo do pai. Adorava passar tempo com ele e, com uma mente fenomenal, aos quatro anos já sabia de cor trechos significativos da Torá, do Talmude e comentários.

Mas seu pai tinha tuberculose e, um dia, enquanto estudava a Torá com seu filho de quatro anos, tossiu repentinamente uma enorme quantidade de sangue que cobriu a página da Torá. Suas últimas palavras foram: "Eliezer, meu filho, limpe a Torá! Não desonre o nosso livro sagrado."

Daquele momento em diante, o menino foi enviado para um internato religioso após o outro. Ele sempre foi o melhor aluno onde quer que estudasse. Em uma academia, seu rabino favorito lhe deu de presente um livro raro que não era religioso, mas traduzido para o hebraico — "Robinson Crusoé". Foi esse livro que reacendeu sua crença de que o hebraico poderia ser uma língua viva novamente.

Em suas memórias ele escreveu:

“Apaixonei-me pela língua hebraica como uma língua viva. Esse amor era um fogo grande e avassalador que a torrente da vida não conseguia extinguir — e foi o amor pelo hebraico que me salvou do perigo que me aguardava no próximo passo da minha nova vida.”

O próximo passo veio quando seu rabino favorito lhe deu um pequeno volume de gramática hebraica, que ousara experimentar livros não religiosos. É claro que seu tio, ultrarreligioso, com quem ele morava, ficou horrorizado ao ver que seu sobrinho estava se desviando para áreas fora da literatura rabínica e, furioso, expulsou o garoto de 14 anos de casa, dizendo-lhe para nunca mais voltar.

UM ENCONTRO OCASIONAL QUE MUDARIA A HISTÓRIA

Devastado, Eliezer vagou pela noite até uma cidade próxima, entrou na sinagoga local e adormeceu. Um empresário judeu, Solomon Jonas — mais secular do que tradicional — aproximou-se dele e o convidou para sua casa. Eliezer sentiu-se imediatamente atraído pela biblioteca, mas descobriu que não conseguia entender uma única palavra. O único alfabeto que conhecia era o hebraico. Até mesmo sua língua materna, o iídiche, era escrita com o alfabeto hebraico.

Jonas o acolheu como filho. Reconhecendo sua mente brilhante, toda a família participou da preparação para o vestibular para uma escola pública (laica) e, depois, para a universidade. A filha de Jonas, Dévora, foi contratada para lhe ensinar russo e francês — obrigatórios para a escola pública. Ele aprendeu sozinho matemática e biologia lendo livros em seus novos idiomas. Destacou-se na escola e fez planos para cursar a universidade. Eliezer e Dévora mantinham contato por correspondência. Para Dévora, ele era o seu príncipe.

Tornou-se um secularista convicto, apaixonado pelos grandes gigantes literários em russo e francês. Não se interessava mais por assuntos judaicos — exceto por uma coisa que não conseguia abandonar. Ele escreveu: "Essa corrente era o meu amor pela língua hebraica. Mesmo depois que todas as coisas judaicas se tornaram estranhas para mim, não consegui me afastar da língua hebraica..."

UM NOVO MOVIMENTO: “NACIONALISMO”

Entre os eventos importantes que acenderam a chama deste visionário estava um crescente movimento "nacionalista" entre diferentes povos que desejavam seu próprio país. Ele viu como os búlgaros se rebelavam contra seus governantes, o Império Turco-Otomano, e pensou: se os búlgaros, que não são um povo antigo e clássico, podiam exigir e obter um Estado próprio, então os judeus, o Povo do Livro e os herdeiros da Jerusalém histórica, merecem o mesmo.

No meio da noite, enquanto lia jornais, ele disse: “De repente, como se um raio tivesse caído, uma luz incandescente irradiou diante dos meus olhos... e ouvi uma estranha voz interior me chamando: 'O renascimento de Israel e de sua língua na terra dos antepassados!' Este era o sonho.”

Em 1876, ele leu um livro singular e controverso do famoso autor George Eliot, que clamava por uma pátria para o povo judeu. Esse foi o fator decisivo que cristalizou sua missão de vida.

Ele iria para Paris estudar medicina e se tornar médico. Com essa carreira, teria uma profissão para sustentar a si e à sua família. Planejava se casar com Dévora e eles iriam morar em Jerusalém.

SEU CONFIDENTE CATÓLICO

Assim, em 1878, Eliezer iniciou seus estudos médicos na Sorbonne. Sem dinheiro, ele encontrou um sótão para alugar e fazia uma refeição por dia. Passava os dias estudando em bibliotecas por toda Paris. Visitando uma biblioteca russa, conheceu um novo amigo, um jornalista católico russo-polonês, Tchatchnikof, que prontamente o adotou e lhe abriu as portas da sociedade literária francesa, apresentando-o a gigantes da literatura como Victor Hugo.

Era uma amizade rara devido à longa história de ensinamentos antijudaicos da Igreja e ao antissemitismo aprovado pelo Estado em toda a Europa. Judeus se associavam a judeus. Mas Tchatchnikof tornou-se um amigo íntimo, ensinando-o na arte do jornalismo e também dando a Eliezer trabalhos ocasionais para ajudá-lo a se sustentar. O mais interessante é que Tchatchnikof começou a incentivar o visionário a realizar seu sonho de uma pátria judaica.

O jornalista perguntou ao amigo: "Há outros judeus que anseiam por ver sua vida nacional renascer?" A resposta de Eliezer foi: "Todos os judeus acreditam que retornarão à sua terra quando o Messias vier". Mas, acrescentou, os judeus "iluminados" e educados [que podem ter os meios para fazer algo] tendem a se assimilar, a se afastar do rebanho.

O polonês então perguntou se alguém já havia publicado a ideia de Sião retornar à sua terra. Eliezer explicou que havia um periódico hebraico chamado "Hamagid".

"Então, você sabe escrever em hebraico?" Quando Eliezer admitiu que não tinha certeza de quão bom seria, o jornalista católico retrucou: "Se você consegue se expressar em hebraico, consegue escrever o artigo. Talvez seja por isso que nos reunimos neste momento, nesta cidade que é o centro do nacionalismo liberal."

Quando Eliezer sugeriu que outra pessoa poderia fazê-lo, Tchatchnikof explodiu: “Isso é uma tolice infantil! Quem tiver a primeira inspiração deve ser o primeiro a expor o caso e publicá-lo. Vá em frente e não vamos mais discutir sobre isso.”

Eliezer escreveu o artigo e o enviou para "Hamagid", que o recusou. Desanimado e percebendo que sua saúde estava se deteriorando, ele sentiu que uma pequena luz havia sido acesa e depois apagada. Caiu em depressão, vendo-se apenas como mais um parisiense que sucumbiu à pobreza e à saúde precária.

SEU AMIGO: NÃO DESISTA!

Mas Tchatchnikof ficou furioso. "Você não demonstra nenhuma das esperanças e resiliências que caracterizam os judeus. Você não pode ceder e não ousa perder a esperança. Deve haver outra publicação em hebraico em algum lugar para onde você possa enviar seu artigo", disse ele. E havia. Eliezer enviou seu manuscrito para "The Dawn", um periódico hebraico em Viena, e seu artigo foi aceito para publicação.

Algumas semanas depois, Tchatchnikof foi visitar o amigo e descobriu que ele estava cuspindo sangue. Ele havia contraído tuberculose, possivelmente anos antes, do pai.

Eliezer disse ao seu amigo jornalista: "Que pena! Acabei de receber uma carta do editor de 'The Dawn', que dizia: 'Fiquei muito satisfeito com o seu artigo e tenho certeza de que você está destinado a grandes conquistas.'" "Mas", disse Eliezer, "é tarde demais. Estou cuspindo sangue — um sinal claro de tuberculose."

Em vez de compaixão, Tchatchnikof ficou furioso. "Você foi ao médico? Tem certeza de que é tuberculose — e sabe com certeza que é fatal?" O jornalista polonês o levou ao seu próprio médico, que o encaminhou a um especialista. O diagnóstico foi que Eliezer tinha seis meses de vida.

"Bem, é isso — morrerei em seis meses." Novamente, Tchatchnikof ficou furioso. "Você não deve morrer", declarou. "Muitos movimentos de libertação nasceram mortos porque seu criador não conseguiu garantir sua própria sobrevivência."

Ele lembrou Eliezer do grande filantropo judeu, o Barão Edmond Rothschild, que ajudava judeus necessitados. Eliezer hesitou em pedir ajuda, mas o próprio jornalista fez a petição a Rothschild, que encaminhou o doente para seu hospital na cálida cidade de Argel. Ele recuperou as forças e começou a escrever mais artigos.

Tchatchnikof foi visitá-lo em Argel, e Eliezer leu-lhe seu terceiro artigo. Aqui estão algumas linhas:

Ressuscitemos , portanto , a língua e a plantemos na boca dos nossos jovens, e eles jamais a trairão. Mas não conseguiremos reviver a língua hebraica, exceto na terra onde os hebreus constituem a maioria dos habitantes. Aumentemos , portanto, o número de judeus em nossa terra desolada; façamos retornar o remanescente do nosso povo à terra de seus antepassados; façamos reviver a nação — e a língua também viverá!

Se revivermos a nação e a devolvermos à sua terra, os hebreus também viverão! Pois, no fim, este é o único caminho para a redenção final — e sem essa redenção estamos perdidos, perdidos para sempre.

Tchatchnikof exclamou: “Eliezer, que pena que você não é um católico polonês! Você poderia se tornar o santo mais jovem do nosso povo... Espero que seu povo perceba as palavras de profecia que você está proferindo. Em sua voz, ouço Jeremias e Amós, Isaías e Ezequiel. Nunca me senti nem de um jeito nem de outro em relação aos judeus, mas agora sei que a semente dos profetas ainda está viva. Seu povo conhecerá a redenção da qual você fala — e você será conhecido como um profeta dessa redenção.”

Eliezer ganhou outro aliado influente: Peretz Smolenskin, autor e editor de “The Dawn”. Depois de ler a lógica e a paixão nos artigos de Ben Yehuda e assistir com horror aos terríveis pogroms na Rússia, ele percebeu que a única resposta era uma terra e uma língua que pertencessem ao povo judeu.

De volta a Paris, Eliezer preparou-se para partir para Jerusalém. "Seria o cúmulo da hipocrisia da minha parte convocar meu povo a retornar à sua terra desolada enquanto eu mesmo permaneço em Paris." Tchatchnikof o encorajou e até lhe deu dinheiro para a viagem à Terra Santa.

Infelizmente, Eliezer sabia que precisava terminar seu relacionamento com Devora Jonas, o amor de sua vida. Como um homem com tuberculose, ele poderia morrer a qualquer momento, ou pior, transmitir a doença para sua esposa. De qualquer forma, ele não seria capaz de sustentar uma esposa e uma família.

Ele escreveu uma carta a Salomão Jonas, pai de Dévora, e explicou que, embora planejasse se casar com Dévora há anos, agora a havia dispensado por causa de sua doença. Explicou também que estava partindo para viver em Jerusalém. Escreveu: "Não sei o que farei quando chegar à Terra Santa — só sei que preciso ir para lá."

Ele continuou,

Não tenho escolha a não ser rescindir minha promessa à sua filha. Por favor, acredite em mim, senhor; não estou fazendo isso por baixeza. Não me apaixonei por ela. Ela ainda está muito presente no meu coração, mas não posso mais lhe oferecer nada! Não posso prometer-lhe um lar e uma família. Nem posso lhe oferecer um casamento longo. De fato, se ela se casar comigo, meus médicos me informam, ela pode ser vítima desta minha maldita doença. Por favor, senhor, em sua bondade, aja como meu mensageiro e convença sua querida filha de que ela deve me esquecer e encontrar outro homem mais digno para amar e se casar. Rezarei para que ela seja feliz. Acredite em mim, senhor; ela está melhor sem mim.

A história continuará na edição de outubro de 2018.

*Eu me baseei bastante no material de origem de “Cumprimento da Profecia, A História de Vida de Eliezer Ben Yehuda 1858-1922”, conforme escrito por Eliezer Ben Yehuda, neto de Eliezer Ben Yehuda, porque ele recebeu informações em primeira mão e com muitos detalhes de sua avó, Hemda Ben Yehuda.