현대 히브리어의 아버지

1970년대 초 예루살렘에 살 때 에후드 벤 예후다를 절친한 친구로 알게 된 것은 큰 영광이었습니다. 그의 여동생 돌라도 알고 있었는데, 둘 다 70대였습니다. 그들은 엘리에셀과 그의 두 번째 아내 헴다의 세 자녀 중 두 명이었습니다. 상상도 할 수 없는 역경 속에서도 아버지의 사역과 사명에 대한 이야기는 가슴 아프면서도 따뜻합니다. 그의 업적을 다룬 책들은 많습니다. 저는 이 가족이 히브리어를 되살리기 위해 겪었던 투쟁을 이야기하고자 합니다. 그들의 이야기는 특별한 무언가를 성취하라는 부르심을 받은 사람들에게 큰 삶의 교훈이 됩니다. 앞으로 몇 달 동안 이 놀라운 이야기를 연재할 예정입니다.

서기 2세기 이후로 사라진 언어를 단독으로 부활시키려면 어떤 사람이 필요할까?

19세기에 토라와 랍비 경전을 히브리어로 읽을 줄 알았거나, 적어도 기도서의 글자를 입으로 읽을 줄 아는 유대인들이 많았던 것은 사실입니다. 특히 동유럽에서는 더욱 그랬습니다. 고대 문헌들은 독실한 유대인들이 낭송했지만, 대부분은 거의 알아들을 수 없었습니다. 예루살렘에는 아랍 국가 출신의 세파르디 유대인 몇 명이 있었는데, 그들은 히브리어를 조금 할 줄 알았지만, 고대 어휘가 제한적이었고 현대적 개념은 전혀 없었습니다. 히브리어가 살아있는 언어가 될 수 있다고 생각하는 사람은 아무도 없었습니다. 히브리어를 모국어로 사용하는 유대인은 단 한 명도 없었습니다. 사실상 히브리어는 죽은 언어나 다름없었습니다.

1880년대에는 세계 각지에서 성지로 온 약 3만 명의 유대인들이 수많은 외국어를 구사하며 떠들썩했습니다. 간단히 말해, 엘리에제르가 없었다면 히브리어 구어의 부흥, 문자 그대로의 부활은 없었을 것입니다. 따라서 엘리에제르 벤 예후다는 유대인 사회 전반에 걸쳐 "현대 히브리어의 아버지"라는 칭호를 가지고 있습니다.

1858년 리투아니아에서 태어난 벤 예후다는 집안의 막내로, 아버지 무릎에서 히브리어 성경을 배웠습니다. 그는 아버지와 함께 시간을 보내는 것을 좋아했고, 뛰어난 두뇌를 가진 그는 네 살 때부터 이미 토라, 탈무드, 그리고 주석서의 상당 부분을 암기했습니다.

하지만 그의 아버지는 결핵을 앓고 있었는데, 어느 날 네 살배기 아들과 토라를 공부하던 중 갑자기 엄청난 양의 피를 토라가 덮쳤습니다. 그의 마지막 말은 이러했습니다. "내 아들 엘리에셀아, 토라를 깨끗이 하여라! 우리의 신성한 책에 불명예를 가져오지 마라."

그 이후로 어린 소년은 종교 기숙 학교를 전전하며 다녔습니다. 그는 어디에서 공부하든 항상 우수한 학생이었습니다. 어느 학교에서는 그가 가장 좋아하는 랍비가 종교적인 내용은 아니지만 히브리어로 번역된 희귀한 책, "로빈슨 크루소"를 몰래 건네주었습니다. 바로 그 책이 히브리어가 다시 살아 있는 언어가 될 수 있다는 그의 믿음에 불을 지폈습니다.

그는 회고록에서 이렇게 썼다.

"저는 살아있는 언어인 히브리어에 매료되었습니다. 이 사랑은 삶의 급류로도 꺼뜨릴 수 없는 거대하고 모든 것을 태워버리는 불길과 같았습니다. 그리고 새로운 삶의 다음 단계에서 저를 기다리고 있던 위험으로부터 저를 구해준 것도 바로 히브리어에 대한 사랑이었습니다."

그 다음 단계는 그가 가장 좋아하는 랍비가 감히 비종교적인 책들을 맛보았을 때, 그에게 짧은 히브리어 문법책을 몰래 건네주었을 때였습니다. 물론, 그와 함께 살던 매우 독실한 삼촌은 조카가 랍비 문헌에서 벗어난 영역에 발을 들여놓는 것을 보고 경악했고, 격분하여 14살 소년을 집 밖으로 내쫓고 다시는 돌아오지 말라고 했습니다.

역사를 바꿀 우연한 만남

절망에 빠진 엘리에제르는 밤새도록 근처 마을로 가서 회당에 들어가 잠이 들었습니다. 유대인 사업가 솔로몬 조나스가 그에게 다가와 집으로 초대했습니다. 엘리에제르는 즉시 서재로 향했지만, 단 한 단어도 알아들을 수 없었습니다. 그가 아는 유일한 알파벳은 히브리어였습니다. 모국어인 이디시어조차도 히브리어 알파벳으로 쓰여 있었습니다.

조나스는 그를 아들로 삼았습니다. 그의 뛰어난 두뇌를 알아보고 온 가족이 그를 국립(세속) 학교 입학 시험과 그 후 대학교 진학 시험에 대비하도록 준비시켰습니다. 조나스의 딸 데보라는 국립 학교에 필수인 러시아어와 프랑스어를 가르치는 일을 맡았습니다. 그는 새로 배운 언어로 된 책을 읽으며 수학과 생물학을 독학했습니다. 학교에서 우수한 성적을 거두었고 대학 진학을 계획했습니다. 엘리에제르와 데보라는 편지를 주고받으며 연락을 주고받았습니다. 데보라에게 그는 왕자와 같았습니다.

그는 러시아어와 프랑스어로 된 위대한 문학 거장들을 사랑하며 매우 세속적인 사람이 되었습니다. 더 이상 유대적인 것에는 관심이 없었습니다. 다만 그가 결코 포기할 수 없었던 것이 하나 있었습니다. 그는 이렇게 썼습니다. "그 끈은 히브리어에 대한 사랑이었습니다. 유대적인 모든 것이 제게 낯설어졌음에도 불구하고, 저는 히브리어에서 벗어날 수 없었습니다..."

새로운 운동: "민족주의"

이 선견자에게 불을 지핀 중요한 사건들 중 하나는 자신의 나라를 원하는 다양한 민족들 사이에서 일어난 "민족주의" 운동이었습니다. 그는 불가리아인들이 자신들의 통치자였던 오스만 제국에 반기를 드는 모습을 목격하고, 고대의 고전 민족이 아닌 불가리아인들이 그들만의 국가를 요구하고 획득할 수 있다면, 성경의 백성이자 역사적인 예루살렘의 상속자인 유대인들도 같은 권리를 누릴 자격이 있다고 생각했습니다.

한밤중에 신문을 읽던 그는 이렇게 말했습니다. "갑자기 번개가 친 듯 눈앞이 하얗게 번쩍였습니다... 그리고 이상한 내면의 목소리가 저를 부르는 것을 들었습니다. '조상들의 땅에서 이스라엘과 그 언어가 부활하리라!' 이것이 바로 꿈이었습니다."

그 후 1876년, 그는 유명 작가 조지 엘리엇의 독특하고 논란의 여지가 있는 책을 읽었습니다. 이 책은 유대인의 조국 건설을 촉구했습니다. 이것이 그의 삶의 사명을 확고히 하는 결정적인 계기가 되었습니다.

그는 의학을 공부하기 위해 파리로 가서 의사가 될 예정이었습니다. 그 직업을 통해 자신과 가족의 생계를 책임질 직업을 갖게 될 것이었습니다. 그는 데보라와 결혼하여 예루살렘으로 가서 살 계획이었습니다.

그의 가톨릭 신봉자

1878년, 엘리에제르는 소르본 대학에서 의학 공부를 시작했습니다. 그는 빈털터리였지만, 다락방을 빌려 하루 한 끼를 해결했습니다. 파리 곳곳의 도서관에서 공부하며 시간을 보냈습니다. 러시아 도서관을 방문했을 때, 그는 러시아계 폴란드인 가톨릭 언론인 차치니코프라는 새 친구를 만났고, 차치니코프는 그를 곧바로 입양하여 프랑스 문단에 발을 들여놓았고, 빅토르 위고와 같은 문호들을 소개해 주었습니다.

교회의 오랜 반유대주의적 가르침과 유럽 전역에 걸친 국가의 승인된 반유대주의 때문에, 이는 보기 드문 우정이었습니다. 유대인들은 유대인끼리 어울렸습니다. 하지만 차치니코프는 절친한 친구가 되어 그에게 저널리즘 기술을 가르치고, 생계를 위해 가끔 일거리를 주기도 했습니다. 가장 흥미로운 점은 차치니코프가 유대인 조국이라는 그의 꿈을 실현하도록 이 선견자를 밀어붙이기 시작했다는 것입니다.

기자가 친구에게 "자신들의 민족적 삶이 부활하는 것을 간절히 바라는 유대인이 또 있나요?"라고 물었습니다. 엘리에제르는 "모든 유대인은 메시아가 오면 고국으로 돌아갈 것이라고 믿습니다."라고 답했습니다. 하지만 그는 교육받고 "계몽된" 유대인들(뭔가를 할 수 있는 능력이 있는)은 무리에서 벗어나 동화되는 경향이 있다고 덧붙였습니다.

그러자 폴란드인은 시온이 본래 땅으로 돌아온다는 내용을 담은 기사를 쓴 사람이 있는지 물었다. 엘리에제르는 "하마기드"라는 히브리어 정기 간행물이 있다고 설명했다.

"그럼 히브리어로 글을 쓸 수 있나요?" 엘리에제르가 자신이 얼마나 잘할 수 있을지 확신하지 못한다고 말하자, 가톨릭 기자는 이렇게 반박했습니다. "히브리어로 표현할 수 있다면 기사를 쓸 수 있습니다. 어쩌면 그것이 우리가 지금, 자유주의 민족주의의 중심지인 이 도시에서 함께 모인 이유일지도 모릅니다."

엘리에제르가 다른 사람이 할 수 있다고 제안하자, 차치니코프는 "이건 유치한 어리석음이야! 누구든 먼저 영감을 얻은 사람이 그 사건을 진술하고 출판해야 해. 가서 더 이상 논쟁하지 말자."라고 소리쳤다.

엘리에제르는 기사를 써서 "하마기드"에 보냈지만, 하마기드는 기사를 거절했습니다. 낙담한 채 건강이 악화되고 있음을 깨달은 그는 작은 희망의 빛이 켜졌다가 꺼지는 것을 느꼈습니다. 그는 우울증에 빠졌고, 자신을 가난과 질병에 시달리는 평범한 파리 사람으로 여겼습니다.

그의 친구: 포기하지 마!

하지만 차치니코프는 화를 냈습니다. "당신은 유대인의 특징인 희망과 회복력을 전혀 보여주지 않아요. 당신은 굴복할 수도 없고, 희망을 잃을 생각도 없어요. 어딘가에 당신의 기사를 보낼 수 있는 히브리어 출판사가 있을 겁니다." 그가 말했습니다. 그리고 실제로 있었습니다. 엘리에제르는 빈의 히브리어 정기 간행물 "더 던(The Dawn)"에 원고를 보냈고, 그의 기사는 게재 승인을 받았습니다.

몇 주 후, 차치니코프는 친구를 찾아갔는데, 친구가 피를 토하고 있는 것을 발견했습니다. 그는 아마도 몇 년 전 아버지에게서 결핵에 걸렸을 것입니다.

엘리에저는 기자 친구에게 이렇게 말했다. "안됐네요! 방금 '더 던' 출판사에서 편지를 받았는데, '당신 기사 정말 마음에 들었고, 분명 큰 업적을 이루실 거예요.'라고 적혀 있었어요." "하지만," 엘리에저가 말했다. "너무 늦었어요. 피를 토하고 있어요. 결핵의 확실한 징후예요."

차치니코프는 동정 대신 격노했다. "의사에게 가보셨나요? 결핵인 게 확실하고, 결핵이 치명적이라는 걸 확실히 아시나요?" 폴란드 기자는 그를 담당 의사에게 데려갔고, 의사는 그를 전문의에게 보냈다. 진단 결과 엘리에제르의 시한은 6개월이었다.

"그럼 됐어. 난 6개월 후에 죽을 거야." 차치니코프는 다시 한번 격노했다. "죽으면 안 돼." 그는 선언했다. "너무나 많은 해방 운동이 사산되었다. 그 운동의 창시자가 자신의 생존을 보장하지 못했기 때문이다."

그는 엘리에제르에게 어려움에 처한 유대인들을 도운 위대한 유대인 박애주의자 에드몬드 로스차일드 남작을 떠올리게 했습니다. 엘리에제르는 도움을 요청하는 것을 주저했지만, 기자가 직접 로스차일드에게 청원했고, 로스차일드는 환자를 따뜻한 도시 알제에 있는 자신의 병원으로 보냈습니다. 그는 기력을 회복하고 더 많은 기사를 쓰기 시작했습니다.

차치니코프가 알제에 있는 그를 방문했고, 엘리에제르는 그에게 세 번째 기사를 읽어주었습니다. 몇 줄을 소개합니다.

그러므로 언어를 되살려 우리 젊은이들의 입에 심어 주자. 그러면 그들은 결코 히브리어를 배신하지 않을 것이다. 하지만 히브리인이 주민의 대다수를 차지하는 땅에서만 히브리어를 되살릴 수 있을 것이다. 그러므로 황폐해진 우리 땅에 유대인의 수를 늘리자. 우리 민족의 남은 자들을 조상의 땅으로 돌려보내자. 민족에 다시 생명을 불어넣자. 그러면 언어도 살아날 것이다!

우리가 민족을 되살려 본래 땅으로 돌려보낸다면, 히브리인들도 살아남을 것입니다! 결국 이것이 최후의 구원으로 가는 유일한 길이기 때문입니다. 그 구원 없이는 우리는 영원히 길을 잃고 헤매게 될 것입니다.

차치니코프는 소리쳤다. "엘리에제르, 당신이 폴란드 가톨릭 신자가 아니라니 정말 안타깝군요! 당신은 우리 민족의 가장 어린 성인이 될 수도 있었을 텐데… 당신 민족이 당신이 무슨 예언을 하는지 깨닫기를 바랍니다. 당신의 목소리에서 예레미야와 아모스, 이사야와 에제키엘의 목소리가 들립니다. 저는 유대인들에 대해 이런저런 감정을 느껴본 적이 없습니다. 하지만 이제 예언자들의 씨앗이 아직 살아 있다는 것을 압니다. 당신 민족은 당신이 말하는 구원을 알게 될 것이고, 당신은 그 구원의 예언자로 알려지게 될 것입니다."

엘리에제르는 또 다른 영향력 있는 동맹, 즉 "새벽"의 저자이자 발행인인 페레츠 스몰렌스킨을 얻었습니다. 벤 예후다의 기사에 담긴 논리와 열정을 읽고 러시아에서 벌어지는 끔찍한 학살을 공포에 떨며 지켜본 후, 그는 유일한 해답은 유대인에게 속한 땅과 언어라는 것을 깨달았습니다.

파리로 돌아온 엘리에제르는 예루살렘으로 떠날 준비를 했습니다. "내가 파리에 머물면서 내 동족에게 그들의 황무지로 돌아가라고 하는 것은 지극히 위선적인 일이 될 것입니다." 차치니코프는 그를 격려했고, 성지로 가는 여행 경비까지 주었습니다.

안타깝게도 엘리에제르는 평생의 사랑이었던 데보라 조나스와의 관계를 끝내야 한다는 것을 알고 있었습니다. 결핵을 앓고 있는 그는 언제든 죽을 수도 있었고, 더 심한 경우 아내에게 병을 옮길 수도 있었습니다. 어쨌든 아내와 가족을 부양할 수 없을 것이었습니다.

그는 데보라의 아버지 솔로몬 요나스에게 편지를 써서, 오랫동안 데보라와 결혼할 계획이었지만, 이제는 병 때문에 그녀를 놓아주었다고 설명했습니다. 또한 예루살렘에서 살기 위해 떠난다고도 했습니다. 그는 이렇게 썼습니다. "성지에 도착하면 무엇을 해야 할지 모르겠습니다. 다만 그곳에 가야 한다는 것만 압니다."

그는 계속해서 말했다.

따님과의 약속을 파기할 수밖에 없습니다. 제발 믿어주세요, 선생님. 제가 비열해서 이러는 게 아닙니다. 따님에 대한 사랑이 식은 게 아닙니다. 따님은 여전히 제 마음속 깊이 살아 있지만, 더 이상 따님에게 아무것도 줄 수 없습니다! 집과 가정을 약속할 수도 없고, 오래가는 결혼 생활도 약속할 수 없습니다. 의사 선생님 말씀으로는 따님이 저와 결혼하면 제 저주받은 병에 걸릴 수도 있다고 합니다. 선생님, 부디 제 사자가 되어 주셔서 따님에게 저를 잊고 더 가치 있는 다른 남자를 찾아 사랑하고 결혼하도록 설득해 주세요. 따님이 행복하기를 기도하겠습니다. 믿어주세요, 선생님. 따님은 제가 없이도 더 잘 살 것입니다.

해당 스토리는 2018년 10월호에서 계속됩니다.

*저는 엘리에제르 벤 예후다의 손자인 엘리에제르 벤 예후다가 쓴 "예언의 성취, 엘리에제르 벤 예후다의 인생 이야기 1858-1922"에서 출처 자료를 많이 찾았습니다. 그는 할머니 헴다 벤 예후다로부터 매우 자세한 정보를 직접 받았기 때문입니다.