Do Líbano ao deserto de Negev, em Israel

Joice tinha menos de um ano quando seus pais fugiram do Líbano e se estabeleceram em Israel. Sua família foi apenas uma das centenas de famílias que Israel permitiu que se mudassem para as Colinas de Golã quando as Forças de Defesa de Israel (IDF) se retiraram repentinamente do Líbano em 2000. Como parte do Exército do Sul do Líbano, eles eram aliados militares de Israel. A mudança de cultura, no entanto, não foi fácil, mas a alternativa era ser capturado e torturado pelo Hezbollah.

Há um ano e meio, enquanto Israel desfrutava de um inverno particularmente chuvoso, uma tempestade intensa derrubou muitas árvores em todas as Colinas de Golã. Joice, que gostava de coletar lenha para a lareira, saiu com o pai para cortar as árvores caídas. O carro deles era pequeno, então eles levaram um carregamento para casa e depois voltaram para buscar o restante. Quando voltaram para buscar o restante da lenha, porém, ela já havia sido levada.

O pai de Joice disse que conhecia um rapaz chamado David que também gostava de juntar lenha para a lareira, então eles foram até a casa dele e encontraram a lenha faltante ainda no carro do homem. Quando confrontado, David não só se desculpou pelo mal-entendido, como também levou toda a lenha faltante para a casa de Joice e até acrescentou um pouco da sua. Então, sentaram-se para tomar um café e David compartilhou sua história. Ele era um judeu messiânico e havia outros como ele na região. Tendo crescido como católica maronita nominal, Joice ficou chocada e intrigada ao saber que um judeu acreditava em Yeshua.

“Eu não sabia que existiam pessoas assim”, explicou Joice ao tentar descrever o encontro com os membros judeus messiânicos da congregação de David. Poucos meses depois de frequentar e aprender suas crenças, ele entregou sua vida ao Rei dos Judeus. “Enquanto crescia, nunca sofri discriminação como árabe vivendo entre judeus. Sempre me senti confortável na minha escola e na minha comunidade. Mas nunca senti um senso de pertencimento tão forte quanto na minha congregação. Gostamos de sair juntos durante a semana e fazemos questão de testemunhar às pessoas onde quer que vamos.”

Joice teve seu primeiro contato com ciências avançadas e se apaixonou por elas no ensino médio. Ele sonhava em fazer doutorado em física e biotecnologia. Mas a faculdade mais próxima ficava bem longe. Sem se deixar abater, ele se candidatou e foi aceito no programa de biotecnologia pré-médica. "Eu pedia carona para ir à escola todos os dias, mas muitas vezes chegava atrasado e suado de tanto correr. Depois, eu tinha que conciliar a lição de casa com o trabalho. Era muita coisa para lidar — eu já estava no mestrado, mas tinha anos de estudo pela frente para fazer o doutorado e não sabia por quanto tempo mais conseguiria manter o ritmo."

Perguntei ao meu pastor se ele conhecia alguma organização que ajudasse os fiéis e ele me contou sobre o I Stand with Israel. A doação do ISWI me ajudou a me concentrar nos estudos sem as distrações de me perguntar onde viria minha próxima refeição ou carona para a escola. Não sei se "obrigado" é uma palavra suficientemente ampla para expressar isso. Israel é importante na área de P&D, onde residem meus interesses. Quem sabe o que posso descobrir se for da vontade de Deus? Coloco os sonhos dEle em primeiro lugar e espero que, neles, Ele queira que eu descubra coisas que melhorem a vida das pessoas.

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Vila das Crianças

"São novos? E vocês vão deixá-los aqui conosco?", perguntaram as crianças com olhares de pura admiração. "Tínhamos trazido jogos de tabuleiro para elas — dezenas dos nossos favoritos — para que houvesse o suficiente para as 280 crianças órfãs e em situação de risco que moram lá. Elas ficaram em êxtase. Seria de se pensar que tínhamos comprado computadores e tênis Nike para elas.

Embora o programa "I Stand with Israel" ajude a fortalecer os fiéis de diversas maneiras, cuidar de viúvas e órfãos é a essência da criação da ISWI. Por isso, estamos sempre buscando oportunidades para servir aos menos favorecidos em Israel. Assim, quando as visitas aos hospitais foram suspensas devido às restrições da COVID, encontramos a Vila das Crianças, que acolheu de braços abertos as visitas em grupo.

Esta Vila Infantil foi fundada em 1943 para ajudar a cuidar daqueles que foram separados de suas famílias ou ficaram órfãos no Holocausto. Desde então, expandiu-se, adicionando um abrigo de emergência para mulheres, um centro de crise para adolescentes, um centro de aconselhamento para famílias em risco e uma dúzia de casas de família que podem dar atenção personalizada a alguns dos casos mais difíceis.

Quando visitamos pela primeira vez, a diretora nos contou que, por causa da COVID e dos lockdowns, as crianças não recebiam visitas há mais de um ano. Nossa equipe, que tinha ido passar um tempo lá e levar alegria, voltou eufórica e desolada. A maioria das crianças está lá por ordem judicial — tendo sido tiradas de lares onde foram negligenciadas por mães viciadas em drogas, abusadas por pais alcoólatras e até torturadas pelos próprios pais. Fomos para dar-lhes amor, e elas tinham muito mais amor para retribuir, em grande parte graças aos cuidadores dedicados que fizeram da missão de vida cuidar de jovens corações feridos e restaurá-los.

Apesar da dor, as histórias de sucesso que surgem deste lugar são incrivelmente encorajadoras. A vila ostenta uma lista de milhares de formandos que viveram vidas saudáveis e bem-sucedidas, incluindo enfermeiros, médicos, professores e diretores de empresas. Mais recentemente, formaram um menino etíope que agora cursa Direito. Também não é incomum que formandos retornem ao trabalho na vila para ajudar a curar a próxima geração de crianças abandonadas.

"Se eu não tivesse sido levada para este orfanato, vocês estariam me entrevistando em algum beco escuro. Em vez disso, terminei o ensino médio, aprendi a tocar um instrumento com excelência e fui aceita na prestigiosa orquestra das Forças de Defesa de Israel", compartilhou Gabi, também recém-formada.

Tempo de qualidade costuma ser mais valioso para as crianças do que dinheiro, por isso não deixamos apenas os jogos de tabuleiro, mas passamos o dia entre futebol e os Colonizadores de Catan. Como costuma acontecer, sentimos que recebemos mais deles do que eles de nós e somos gratos pelo convite aberto para continuarmos a participar do cuidado com os órfãos de forma prática, assim como o Senhor nos instruiu.

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Aya

Aya e Vasily já eram casados e tinham uma filha recém-adolescente quando chegaram a Israel, 19 anos atrás. De volta à Letônia, Aya trabalhava no ramo da moda, e Vasily, que era engenheiro de aviação militar de profissão, administrava sua própria empresa de publicidade. Mas fazer aliá tem um jeito de fazer com que todos comecem de novo do zero, então ela passou os primeiros anos em Israel aprendendo hebraico e pagando as contas limpando casas. Aqueles primeiros anos foram desafiadores por mais de um motivo, mas, vez após vez, eles testemunharam a mão orientadora do Senhor em suas vidas.

Seus sonhos para o futuro incluíam ter seu próprio negócio e ansiar por outro filho. Mas, com seu único filho agora com pouco menos de 20 anos, alguns sonhos não eram realistas. A menos, claro, que Deus seja o seu Deus e Ele possa fazer o que quiser — que, neste caso, era dar-lhes um filho que nasceria exatamente 5 anos depois de pisarem na terra prometida.

Levaria mais de uma década estudando hebraico e fazendo bicos, mas quando Vasily conseguiu um emprego em uma fábrica de cola de alta tecnologia, Aya criou coragem para abrir uma loja de roupas. Uma loja levou a duas e as coisas estavam indo bem. "Começamos em Israel sem nada, então pegamos um empréstimo para abrir o negócio e estávamos pagando conforme o planejado. Ainda sobrou o suficiente para pagar as aulas de música e inglês do nosso filho", compartilhou Aya. Aya ouviu falar do programa Maoz ' Music Making for Kids' por meio de uma amiga, mas não pensou em se inscrever na época. "Tínhamos dinheiro suficiente para as aulas e eu não queria que nosso filho tomasse o lugar de outra criança que realmente precisava", explicou ela.

Para Aya, administrar uma loja de roupas nunca foi apenas um negócio; era seu ministério. "Faço questão de compartilhar sobre Yeshua com os clientes que vêm à minha loja. Também tenho uma seção na minha loja para livros sobre o Senhor, que eles podem levar para casa para ler e depois trocar por outro."

No final de 2019, Aya se deparou com uma decisão difícil. Uma de suas lojas ficava em um shopping e estava com dificuldades porque uma loja próxima vendia roupas quase idênticas. Na época, a decisão de fechar foi dolorosa. Em retrospectiva, porém, fechar aquela loja ajudaria a salvar a outra. Porque, alguns meses depois, com a chegada da COVID, os shoppings ficaram fechados por muito mais tempo do que as lojas físicas. Manter duas lojas durante esse período poderia ter levado todo o negócio ao colapso.

Ainda assim, o negócio de Aya foi duramente atingido quando os lockdowns paralisaram o mercado. Ela tinha acabado de receber sua coleção de primavera e emitido cheques de dezenas de milhares de dólares, com a certeza de que teria lucro quando as contas vencessem. Ela nunca teve a chance de vender nada.

Quando as lojas puderam reabrir, a estação já havia mudado e ninguém se interessava por roupas de primavera. Determinados a salvar o negócio, Aya e Vasily fizeram um empréstimo para cobrir as parcelas devidas. Venderam o que puderam com prejuízo — mas, na maioria das vezes, doaram as roupas para quem quisesse.

Os mercados finalmente se reabriram e Aya encomendou novos estoques, mas as contas acumuladas eram sufocantes. A I Stand with Israel aprovou o pagamento das dívidas dela para que ela pudesse administrar seus negócios (e ministério) com mais segurança e continuar os estudos de música e inglês do filho. "Meu filho está se desenvolvendo muito bem na música e agora se qualificou para um programa especializado em inglês. Quanto a mim, o próximo passo no meu negócio será expandir o espaço da minha loja dedicado aos livros que distribuo sobre o meu Deus dos milagres!"

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Como parte do programa, os alunos são incentivados a tocar em grupos como prática para sua futura participação em equipes de adoração.

Fazendo Música para Crianças

Se você levar isso ao pé da letra, o programa "Fazendo Música para Crianças" pode parecer um pouco simplista. A Maoz concede bolsas de estudo para crianças dedicadas na esperança de dar a mais crianças crentes a oportunidade de se tornarem excelentes instrumentistas e adorarem a Deus. Mas a realidade é que, quando os crentes são capacitados para realizar os sonhos que Deus lhes deu, é natural vê-los frutificar para o Reino. Todos os anos, a Maoz concede bolsas de estudo a cerca de 60 crianças de todo o país para que recebam treinamento musical dos professores mais qualificados de sua região.

Musicalmente, estamos satisfeitos com os resultados. O programa "Fazendo Música para Crianças" , que já existe há 10 anos, já viu muitas crianças (que agora são adolescentes!) se juntarem a grupos de louvor, orquestras e até competirem (e vencerem!) em competições internacionais. Mas estamos ainda mais animados com o impacto espiritual dessas crianças e de suas famílias. Professores de música foram conduzidos ao Senhor por meio deste programa, e portas para o mundo da música, tão secular, foram abertas para aqueles que estão sendo criados para se tornarem levitas modernos.

Formar um exército de adoradores exige tempo, paciência — e muito pastoreio. Mas estamos formando-os para lutar pelo Senhor. Se não forem treinados para usar seus talentos para o Senhor, poderão desperdiçá-los no mundo.

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As áreas de estar que eu apoio Israel providenciaram

Soldados da IDF

A operação militar deste ano foi a "Vigilante nos Muros". Nós, da Maoz, não só nos mantivemos informados sobre o que estava acontecendo para saber quando ir para os nossos abrigos antiaéreos, como também tínhamos funcionários e filhos de funcionários das Forças de Defesa de Israel (IDF) que estavam na linha de frente lutando contra o Hamas.

Entre os pedidos de oração que nossos soldados nos enviaram durante a operação, estava um pedido pelo povo de Gaza. É um lugar pesado para se estar, quando, como crente, você sente amor pelas pessoas como criação de Deus — mas está lutando contra um inimigo perigoso que se esconde entre essas mesmas pessoas. Mesmo em seu estado de não salvação, os israelenses lutam contra o desejo de defender sua terra natal — e tendo que tirar vidas no processo. Muitos voltaram para casa com TEPT, sofrendo por anos após terem que tomar essa terrível decisão. Diz-se que a ex-primeira-ministra Golda Meir certa vez lamentou: "Um dia, quando tivermos paz, podemos perdoá-los por matar nossos filhos, mas não podemos perdoá-los por nos forçarem a matar os deles".

Toda a operação terminou em apenas algumas semanas, mas cada dia parecia uma eternidade. Havia tanta coisa que eles não podiam nos contar até que a operação terminasse. Assim que eles estavam seguros em casa, no entanto, tivemos uma visão melhor de sua experiência (excluindo informações confidenciais que eles não tinham permissão para compartilhar, é claro). Embora o I Stand with Israel não se envolva em nenhuma atividade militar, sabemos que os soldados da IDF são pessoas com necessidades básicas, assim como todos nós. A maioria dos soldados em campo lutando contra esses terroristas do Hamas tem menos de 20 anos. Entre as histórias de guerra fascinantes que eles compartilharam, estava a observação de que, quando voltaram para suas bases de suas missões, não tinham onde sentar e descansar. Os sortudos podiam reivindicar o punhado de cadeiras de plástico espalhadas pelo local. Os outros teriam que se contentar com cobertores no chão, cobertos de poeira do deserto.

Para nós, não era assim que queríamos que os homens e mulheres que acabavam de disparar lançadores de foguetes contra nossas casas fossem recebidos ao retornarem do campo de batalha. Ligamos para o fabricante, negociamos e encomendamos o máximo de cantinhos para sentar que pudemos, dentro do nosso orçamento.

Às vezes, conseguir descansar adequadamente pode ser tão essencial para fazer um bom trabalho quanto o treinamento adequado.

Assim, não só financiamos os cantos de descanso, como também patrocinamos dias especiais de descanso fora da base. Proporcionar "descanso" entre as missões parecia uma forma insuficiente de apoiar nossas tropas — mas os soldados não poderiam ter se sentido mais gratos. Eles nos enviaram toneladas de fotos e vídeos de seu tempo fora da base (só podemos compartilhar alguns) e em cada banco colocaram uma placa para que os soldados israelenses (muitos dos quais já ouviram falar do "Eu Estou com Israel") soubessem que estão sendo cuidados por amantes de Israel de todas as nações.

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