Du Liban au désert du Néguev en Israël

Joice avait moins d'un an lorsque ses parents ont fui le Liban et se sont installés en Israël. Sa famille faisait partie des centaines de familles qu'Israël a autorisées à s'installer sur le plateau du Golan lorsque l'armée israélienne s'est retirée brutalement du Liban en 2000. Au sein de l'Armée du Sud-Liban, ils avaient été les alliés militaires d'Israël. Le changement de culture n'a cependant pas été facile, mais l'alternative était d'être capturé et torturé par le Hezbollah.

Il y a un an et demi, alors qu'Israël connaissait un hiver particulièrement pluvieux, une violente tempête a abattu de nombreux arbres sur tout le plateau du Golan. Joice, qui aimait ramasser du bois pour leur cheminée, est allé avec son père couper les arbres tombés. Leur voiture étant minuscule, ils en ont emporté une partie à la maison, puis sont retournés chercher le reste. Lorsqu'ils sont revenus chercher le reste, celui-ci avait été emporté.

Le père de Joice raconta qu'il connaissait un certain David qui aimait aussi ramasser du bois pour sa cheminée. Ils se rendirent donc chez lui et trouvèrent le bois manquant dans sa voiture. Interrogé, David ne se contenta pas de s'excuser du malentendu : il apporta tout le bois manquant chez Joice et en ajouta même un peu du sien. Ils prirent ensuite un café et David raconta son histoire. Il était juif messianique et il y en avait d'autres comme lui dans la région. Ayant grandi dans la foi catholique maronite, Joice fut stupéfait et intrigué d'apprendre qu'un juif puisse croire en Yeshua.

« J'ignorais l'existence de telles personnes », expliqua Joice en essayant de décrire sa rencontre avec les membres juifs messianiques de la congrégation de David. Quelques mois après y avoir assisté et appris leurs croyances, il donna sa vie au Roi des Juifs. « En grandissant, je n'ai jamais été victime de discrimination en tant qu'Arabe vivant parmi les Juifs. Je me suis toujours senti à l'aise à l'école et dans ma communauté. Mais je n'ai jamais ressenti un sentiment d'appartenance aussi fort qu'au sein de ma congrégation. Nous aimons passer du temps ensemble pendant la semaine et nous mettons un point d'honneur à témoigner de notre foi partout où nous allons. »

Joice a découvert les sciences de pointe et s'est passionné pour elles au lycée. Il rêvait d'obtenir un doctorat en physique et biotechnologie. Mais l'université la plus proche était loin. Sans se laisser décourager, il a postulé et a été accepté en biotechnologie. « Je faisais du stop tous les jours pour aller à l'école, mais j'arrivais souvent en retard et en sueur après avoir couru. Ensuite, je devais jongler entre mes devoirs et mon travail. C'était beaucoup à gérer : j'étais déjà bien avancé en master, mais j'avais des années d'études devant moi pour obtenir un doctorat, et je ne savais pas combien de temps je pourrais encore tenir le rythme. »

J'ai demandé à mon pasteur s'il connaissait une organisation qui aidait les croyants et il m'a parlé de « I Stand with Israel ». Le don d'ISWI m'a permis de me concentrer sur mes études sans me soucier de savoir où viendrait mon prochain repas ou où me rendre à l'école. Je ne sais pas si le mot « merci » est assez fort. Israël est un acteur majeur de la recherche et développement, domaine qui m'intéresse. Qui sait ce que je pourrais découvrir si telle est la volonté de Dieu ? Je place Ses rêves en premier et j'espère qu'en eux, Il voudra que je découvre des choses qui amélioreront la vie des gens.

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Village d'enfants

« Ce sont des nouveautés ? Et vous les laissez ici ? » demandèrent les enfants, l'émerveillement dans les yeux. Nous leur avions apporté des jeux de société – des dizaines de nos préférés, pour qu'il y en ait assez pour les 280 enfants vulnérables et orphelins qui vivent là. Ils étaient fous de joie. On aurait dit que nous leur avions acheté des ordinateurs et des Nike.

Si « Je soutiens Israël » contribue à fortifier les croyants de diverses manières, l'aide aux veuves et aux orphelins est au cœur de la création de l'ISWI. C'est pourquoi nous sommes toujours à la recherche d'opportunités pour servir les plus défavorisés en Israël. Ainsi, lorsque les visites à l'hôpital ont été interrompues en raison des restrictions liées à la COVID, nous avons trouvé le Village d'Enfants qui a accueilli nos groupes à bras ouverts.

Ce village d'enfants a été créé en 1943 pour prendre soin des personnes séparées de leur famille ou devenues orphelines pendant la Shoah. Il s'est depuis agrandi, avec l'ajout d'un refuge d'urgence pour femmes, d'un centre de crise pour adolescentes, d'un centre de conseil pour les familles en difficulté et d'une douzaine de foyers familiaux pouvant accueillir les cas les plus difficiles.

Lors de notre première visite, le directeur nous a expliqué qu'en raison de la COVID et des confinements, les enfants n'avaient pas eu de visites depuis plus d'un an. Notre équipe, venue passer du temps et apporter un peu de joie, est revenue à la fois ravie et profondément bouleversée. La plupart des enfants sont là sur décision de justice, après avoir été retirés de foyers où ils ont été négligés par des mères toxicomanes, maltraités par des pères alcooliques et même torturés par leurs propres parents. Nous sommes venus pour leur donner de l'amour, et ils en avaient encore beaucoup à donner en retour, en grande partie grâce au dévouement des soignants qui se sont donné pour mission de soigner les jeunes cœurs blessés.

Malgré la douleur, les réussites qui émergent de ce village sont incroyablement encourageantes. Le village compte des milliers de diplômés qui ont mené une vie saine et réussie, notamment des infirmiers, des médecins, des enseignants et des chefs d'entreprise. Plus récemment, un jeune Éthiopien a obtenu son diplôme et poursuit actuellement ses études de droit. Il n'est pas rare non plus que des diplômés reviennent travailler au village pour aider la prochaine génération d'enfants abandonnés.

« Si je n'avais pas été amenée dans ce foyer pour enfants, vous seriez en train de m'interviewer dans une ruelle sombre. Au lieu de cela, j'ai terminé mes études secondaires, j'ai appris à jouer d'un instrument avec brio et j'ai été acceptée dans le prestigieux orchestre de Tsahal », a confié Gabi, elle aussi récemment diplômée.

Le temps de qualité est souvent plus précieux pour les enfants que l'argent. C'est pourquoi nous n'avons pas simplement déposé les jeux de société, mais avons passé la journée entre le foot et les Colons de Catane. Comme souvent, nous avons eu le sentiment d'avoir reçu davantage d'eux qu'eux de nous et nous sommes reconnaissants de l'invitation ouverte à continuer de participer concrètement à l'aide aux orphelins, comme le Seigneur nous l'a demandé.

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Aya

Aya et Vasily étaient déjà mariés et avaient une fille tout juste adolescente lorsqu'ils sont arrivés en Israël il y a 19 ans. De retour en Lettonie, Aya travaillait dans la mode et Vasily, ingénieur aéronautique militaire de formation, dirigeait sa propre agence de publicité. Mais faire son alyah permet à chacun de repartir de zéro. Elle a donc passé leurs premières années en Israël à apprendre l'hébreu et à payer les factures en faisant des ménages. Ces premières années ont été difficiles à plus d'un titre, mais à chaque fois, ils ont été témoins de la main directrice du Seigneur dans leur vie.

Leurs rêves d'avenir comprenaient la création de leur propre entreprise et le désir d'avoir un autre enfant. Mais avec leur enfant unique à peine âgé de 20 ans, certains rêves étaient irréalistes. À moins que Dieu soit votre Dieu et qu'Il puisse faire ce qu'Il veut – en l'occurrence, leur donner un fils qui naîtrait cinq ans jour pour jour après leur arrivée en Terre promise.

Il lui a fallu plus de dix ans d'études d'hébreu et de petits boulots, mais lorsque Vasily a décroché un emploi dans une usine de colle high-tech, Aya a trouvé le courage de se lancer et d'ouvrir une boutique de vêtements. Une boutique en a ouvert deux et tout allait bien. « Nous avons commencé en Israël sans rien, alors nous avons contracté un prêt pour ouvrir l'entreprise et nous le remboursions comme prévu. Il restait même assez d'argent pour payer les cours de musique et d'anglais de notre fils », a raconté Aya. Aya a entendu parler du programme de création musicale pour enfants de Maoz par un ami, mais n'a pas pensé à postuler à l'époque. « Nous avions assez d'argent pour les cours et je ne voulais pas que notre fils prenne la place d'un autre enfant qui en avait vraiment besoin », a-t-elle expliqué.

Pour Aya, gérer une boutique de vêtements n'a jamais été qu'une simple activité commerciale ; c'était son ministère. « Je mets un point d'honneur à parler de Yeshua aux clients qui viennent dans ma boutique. J'ai aussi un rayon dans ma boutique où ils peuvent emporter des livres sur le Seigneur pour les lire et les échanger ensuite. »

Fin 2019, Aya a dû prendre une décision difficile. L'une de ses boutiques, située dans un centre commercial, était en difficulté, car une boutique voisine vendait des vêtements presque identiques. À l'époque, la décision de fermer était douloureuse. Avec le recul, cependant, fermer cette boutique allait sauver l'autre. Car quelques mois plus tard, avec l'arrivée de la COVID, les centres commerciaux ont été fermés bien plus longtemps que les magasins traditionnels. Conserver deux boutiques pendant cette période aurait pu faire s'effondrer toute l'entreprise.

Pourtant, l'entreprise d'Aya a été durement touchée lorsque les confinements ont paralysé le marché. Elle venait de recevoir sa collection de printemps et avait signé des chèques de plusieurs dizaines de milliers de dollars, pensant réaliser un bénéfice avant l'échéance des factures. Elle n'a jamais eu l'occasion de vendre quoi que ce soit.

Lorsque les magasins ont été autorisés à rouvrir, la saison avait changé et personne ne s'intéressait aux vêtements de printemps. Déterminés à sauver leur entreprise, Aya et Vasily ont contracté un emprunt pour couvrir les mensualités. Ils ont vendu ce qu'ils pouvaient à perte, mais ont surtout donné leurs vêtements à qui voulait bien les prendre.

Les marchés ont finalement rouvert et Aya a commandé de nouveaux stocks, mais les factures accumulées étaient écrasantes. I Stand with Israel a approuvé le règlement de ses dettes afin qu'elle puisse gérer son entreprise (et son ministère) avec plus de confiance et poursuivre l'éducation musicale et anglaise de son fils. « Mon fils se développe merveilleusement bien en musique et est maintenant admissible à un programme d'anglais spécialisé. Quant à moi, la prochaine étape pour mon entreprise sera d'agrandir l'espace de mon magasin dédié aux livres que je distribue sur mon Dieu des miracles ! »

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Dans le cadre du programme, les étudiants sont encouragés à jouer en groupe pour s'entraîner à leur future participation dans des équipes de culte.

Création musicale pour les enfants

À première vue, le programme « Music Making for Kids » peut paraître simple. Maoz octroie des bourses musicales à des enfants dévoués dans l'espoir de donner à davantage d'enfants croyants l'opportunité de devenir excellents sur un instrument pour adorer Dieu. Mais en réalité, lorsque les croyants sont capables de réaliser les rêves que Dieu leur a confiés, il est naturel de les voir porter du fruit pour le Royaume. Chaque année, Maoz octroie des bourses à une soixantaine d'enfants de tout le pays pour qu'ils reçoivent une formation musicale dispensée par les professeurs les plus qualifiés de leur région.

Sur le plan musical, nous sommes ravis des résultats. Le programme « Music Making for Kids » , en place depuis dix ans, a permis à de nombreux enfants (aujourd'hui adolescents !) de rejoindre des groupes de louange, des orchestres et même de concourir (et de gagner !) à des compétitions internationales. Mais nous sommes encore plus enthousiasmés par l'impact spirituel qu'ils ont sur ces enfants et leurs familles. Grâce à ce programme, des professeurs de musique ont été conduits au Seigneur et des portes ont été ouvertes au monde musical très profane pour ceux qui sont en passe de devenir des Lévites modernes.

Former une armée de fidèles demande du temps, de la patience et beaucoup de travail pastoral. Mais nous les formons pour combattre pour le Seigneur. S'ils ne sont pas formés à mettre leurs talents au service du Seigneur, ils risquent de les gaspiller au détriment du monde.

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Les zones d'assise fournies par I Stand with Israel

Soldats de Tsahal

L'opération militaire de cette année s'appelait « Guet sur les murs ». À Maoz, nous nous tenions non seulement informés de la situation pour savoir quand nous rendre dans nos abris anti-bombes ; nous avions également des membres du personnel de Tsahal et leurs enfants qui étaient en première ligne contre le Hamas.

Parmi les requêtes de prière que nos soldats nous ont adressées pendant l'opération figurait une requête pour la population de Gaza. C'est un lieu difficile à vivre, quand, en tant que croyant, on éprouve de l'amour pour les gens, créatures de Dieu, mais qu'on combat un ennemi dangereux qui se cache parmi ces mêmes personnes. Même sans être sauvés, les Israéliens luttent pour défendre leur patrie, et doivent pour cela ôter des vies. Nombre d'entre eux sont rentrés chez eux avec un syndrome de stress post-traumatique, souffrant pendant des années après avoir pris cette terrible décision. L'ancienne Première ministre Golda Meir aurait un jour déploré : « Un jour, quand nous aurons la paix, nous leur pardonnerons peut-être d'avoir tué nos fils, mais nous ne leur pardonnerons pas de nous avoir forcés à tuer les leurs. »

L'opération s'est terminée en quelques semaines seulement, mais chaque jour semblait interminable. Ils ne pouvaient nous raconter tant de choses avant la fin de l'opération. Une fois rentrés chez eux, nous avons eu une meilleure idée de leur expérience (à l'exception des informations sensibles qu'ils n'étaient pas autorisés à partager, bien sûr). Bien que « I Stand with Israel » ne participe à aucune activité militaire, nous savons que les soldats de Tsahal ont des besoins fondamentaux, comme nous tous. La plupart des soldats sur le terrain qui combattent les terroristes du Hamas ont moins de 20 ans. Parmi les récits de guerre captivants qu'ils ont partagés, il y avait cette remarque : à leur retour de mission, ils n'avaient nulle part où s'asseoir et se reposer. Les plus chanceux pouvaient s'emparer des quelques chaises en plastique qui traînaient. Les autres devaient se contenter de couvertures à même le sol, recouvertes de la poussière du désert.

Nous ne souhaitions pas que les hommes et les femmes qui venaient de lancer des lance-roquettes sur nos maisons soient accueillis de cette manière à leur retour du champ de bataille. Nous avons contacté le fabricant, négocié et commandé autant de coins salon que possible, dans les limites de notre budget.

Parfois, pouvoir se reposer correctement peut être tout aussi essentiel pour faire du bon travail qu’une formation adéquate.

Nous avons donc non seulement financé les coins salon, mais aussi parrainé des journées de repos spéciales hors de la base. Offrir du « repos » entre les missions semblait insuffisant pour soutenir nos troupes, mais les soldats étaient on ne peut plus reconnaissants. Ils nous ont envoyé des tonnes de photos et de vidéos de leur séjour hors de la base (nous ne pouvons en partager que quelques-unes) et ont apposé une plaque sur chaque banc pour que les soldats israéliens (dont beaucoup connaissent l'initiative « Je soutiens Israël ») sachent qu'ils sont pris en charge par des personnes aimant Israël, venues des quatre coins du monde.

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