Del Líbano al desierto del Néguev en Israel

Joice tenía menos de un año cuando sus padres huyeron del Líbano y se establecieron en Israel. Su familia era solo una de los cientos de familias a las que Israel permitió mudarse a los Altos del Golán cuando las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) se retiraron repentinamente del Líbano en el año 2000. Como parte del Ejército del Sur del Líbano, habían sido aliados militares de Israel. Sin embargo, el cambio de cultura no fue fácil, pero la alternativa era ser capturados y torturados por Hezbolá.

Hace un año y medio, mientras Israel disfrutaba de un invierno particularmente lluvioso, una intensa tormenta derribó muchos árboles en los Altos del Golán. Joice, quien disfrutaba recolectando leña para la chimenea, salió con su padre a cortar los árboles caídos. Su coche era pequeño, así que llevaron una carga a casa y luego regresaron a buscar el resto. Sin embargo, cuando regresaron por el resto de la leña, ya se la habían llevado.

El padre de Joice dijo que conocía a un hombre llamado David al que también le gustaba recoger leña para su chimenea, así que fueron a su casa y encontraron la leña faltante aún en su vehículo. Al ser confrontado, David no solo se disculpó por el malentendido, sino que llevó toda la leña faltante a casa de Joice e incluso añadió un poco de la suya. Luego se sentaron a tomar un café y David compartió su historia. Era judío mesiánico y había otros como él en la zona. Habiendo crecido como católico maronita nominal, Joice se quedó atónito e intrigado al saber que un judío creía en Yeshúa.

“No sabía que existía gente así”, explicó Joice al intentar describir su encuentro con los judíos mesiánicos de la congregación de David. A los pocos meses de asistir y aprender sus creencias, entregó su vida al Rey de los judíos. “De niño, nunca sufrí discriminación como árabe viviendo entre judíos. Siempre me sentí cómodo en mi escuela y mi comunidad. Pero nunca he sentido un sentido de pertenencia tan fuerte como en mi congregación. Disfrutamos pasando tiempo juntos durante la semana y nos esforzamos por dar testimonio a la gente dondequiera que vamos”.

Joice conoció y se enamoró de la ciencia avanzada en la preparatoria. Soñaba con obtener un doctorado en física y biotecnología. Pero la universidad más cercana estaba bastante lejos. Sin desanimarse, solicitó admisión y fue aceptado en el programa de biotecnología premédica. "Hacía autostop para ir a la escuela todos los días, pero a menudo llegaba tarde y sudaba de tanto correr. Luego tenía que compaginar las tareas y el trabajo. Era mucho trabajo; ya estaba bien avanzado en mi maestría, pero me quedaban años de estudio para obtener un doctorado, y no sabía cuánto tiempo más podría mantener el ritmo".

Le pregunté a mi pastor si conocía alguna organización que ayudara a los creyentes y me habló de I Stand with Israel. La donación de ISWI me ha ayudado a concentrarme en mis estudios sin las distracciones de pensar de dónde vendría mi próxima comida o transporte a la escuela. No sé si "gracias" es suficiente para expresarlo. Israel es un referente en el campo de la I+D, donde residen mis intereses. ¿Quién sabe qué cosas puedo descubrir si es la voluntad de Dios? Pongo sus sueños primero y espero que en ellos él quiera que descubra cosas que mejoren la vida de las personas.

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Aldea Infantil

¿Son nuevos? ¿Y nos los dejas aquí? —preguntaron los niños con la mirada llena de asombro. Les habíamos traído juegos de mesa, docenas de nuestros favoritos, para que hubiera suficientes para los 280 niños huérfanos y en situación de riesgo que viven allí. Estaban eufóricos. Parecía que les habíamos comprado computadoras y zapatillas Nike.

Aunque I Stand with Israel ayuda a fortalecer a los creyentes de diversas maneras, el cuidado de viudas y huérfanos es fundamental para la fundación de ISWI. Por ello, siempre buscamos oportunidades para servir a los más desfavorecidos de Israel. Así, cuando las visitas al hospital se suspendieron debido a las restricciones por la COVID-19, encontramos la Aldea Infantil, que recibió con los brazos abiertos nuestras visitas grupales.

Esta Aldea Infantil se fundó en 1943 para ayudar a cuidar a las personas separadas de sus familias o huérfanas durante el Holocausto. Desde entonces, se ha expandido, añadiendo un albergue de emergencia para mujeres, un centro de crisis para adolescentes, un centro de asesoramiento para familias en situación de riesgo y una docena de hogares familiares que ofrecen atención personalizada a algunos de los casos más difíciles.

Cuando los visitamos por primera vez, el director nos dijo que, debido a la COVID y los confinamientos, los niños no habían recibido visitas en más de un año. Nuestro equipo, que había ido a pasar un rato y alegrarlos, regresó eufórico y desconsolado. La mayoría de los niños están allí por orden judicial, tras haber sido sacados de hogares donde fueron abandonados por madres drogadictas, maltratados por padres alcohólicos e incluso torturados por sus propios padres. Fuimos a darles amor y ellos tenían mucho más que dar, gracias en gran parte a los dedicados cuidadores que han hecho de la sanación de los corazones heridos de los jóvenes una misión en su vida.

A pesar del dolor, las historias de éxito que surgen de este lugar son increíblemente alentadoras. El pueblo cuenta con miles de graduados que han logrado una vida plena y exitosa, incluyendo enfermeras, médicos, maestros y directores de empresas. Recientemente, graduaron a un niño etíope que ahora cursa sus estudios de derecho. Además, no es raro que los graduados regresen a trabajar en el pueblo para ayudar a sanar a la próxima generación de niños abandonados.

“Si no me hubieran traído a este hogar infantil, me estarían entrevistando en algún callejón oscuro. En cambio, terminé la secundaria, aprendí a tocar un instrumento con excelencia y me aceptaron en la prestigiosa orquesta de las Fuerzas de Defensa de Israel”, compartió Gabi, también recién graduada.

Para los niños, el tiempo de calidad suele ser más valioso que el dinero, así que no solo les dejamos los juegos de mesa, sino que pasamos el día entre fútbol y Los Colonos de Catán. Como suele suceder, sentimos que recibimos más de ellos que ellos de nosotros y agradecemos la invitación abierta para seguir participando en el cuidado de los huérfanos de forma práctica, tal como el Señor nos instruyó.

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Aya

Aya y Vasily ya estaban casados y tenían una hija adolescente cuando llegaron a Israel hace 19 años. En Letonia, Aya trabajaba en el sector de la moda y Vasily, ingeniero de aviación militar de profesión, dirigía su propia empresa de publicidad. Pero hacer aliá siempre obliga a todos a empezar desde cero, así que ella pasó sus primeros años en Israel aprendiendo hebreo y pagando las cuentas limpiando casas. Esos primeros años fueron difíciles por más de una razón, pero una y otra vez fueron testigos de la guía del Señor en sus vidas.

Sus sueños para el futuro incluían tener su propio negocio y anhelar tener otro hijo. Pero con su único hijo casi de 20 años, algunos sueños no eran realistas. A menos, claro está, que Dios sea su Dios y pueda hacer lo que quiera, que en este caso era darles un hijo que nacería 5 años después de que pisaran la tierra prometida.

Le llevaría más de una década estudiar hebreo y realizar trabajos esporádicos, pero cuando Vasily consiguió trabajo en una fábrica de pegamento de alta tecnología, Aya se armó de valor para abrir una tienda de ropa. Una tienda dio lugar a dos y todo iba bien. "Empezamos en Israel sin nada, así que pedimos un préstamo para abrir el negocio y lo estábamos pagando según lo previsto. Incluso nos sobró lo suficiente para cubrir las clases de música e inglés de nuestro hijo", compartió Aya. Aya se enteró del programa de Maoz " Creación Musical para Niños" a través de una amiga, pero no pensó en solicitarlo en ese momento. "Teníamos suficiente dinero para las clases y no quería que nuestro hijo ocupara el lugar de otro niño que realmente lo necesitaba", explicó.

Para Aya, dirigir una tienda de ropa nunca fue solo un negocio; era su ministerio. «Me aseguro de compartir sobre Yeshúa con los clientes que vienen a mi tienda. También tengo una sección de libros sobre el Señor que pueden llevarse a casa para leer y luego venir a intercambiar por otro».

A finales de 2019, Aya se enfrentó a una decisión difícil. Una de sus tiendas estaba ubicada en un centro comercial y estaba en dificultades porque una tienda cercana vendía ropa casi idéntica. En ese momento, la decisión de cerrar fue dolorosa. Sin embargo, en retrospectiva, cerrar esa tienda ayudaría a salvar la otra. Porque unos meses después, con la llegada de la COVID-19, los centros comerciales cerraron mucho más tiempo que las tiendas tradicionales. Mantener dos tiendas durante ese tiempo podría haber arruinado todo el negocio.

Aun así, el negocio de Aya se vio muy afectado cuando los confinamientos paralizaron el mercado. Acababa de recibir su colección de primavera y había emitido cheques por decenas de miles de dólares con la promesa de obtener ganancias al llegar el vencimiento de las facturas. Nunca tuvo la oportunidad de vender nada.

Para cuando se permitió la reapertura de las tiendas, la temporada había cambiado y a nadie le interesaba la ropa de primavera. Decididos a salvar su negocio, Aya y Vasily pidieron un préstamo para cubrir los pagos pendientes. Vendieron lo que pudieron con pérdidas, pero sobre todo regalaban la ropa a quien quisiera.

Los mercados finalmente reabrieron y Aya encargó nuevos productos, pero las facturas acumuladas eran agobiantes. I Stand with Israel aprobó la liquidación de sus deudas para que pudiera dirigir su negocio (y ministerio) con fortaleza y continuar con la educación musical e inglesa de su hijo. "Mi hijo está progresando maravillosamente en su música y ya ha calificado para un programa especializado de inglés. En cuanto a mí, el siguiente paso en mi negocio será ampliar el espacio de mi tienda dedicado a los libros que regalo sobre mi Dios de milagros".

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Como parte del programa, se anima a los estudiantes a jugar en grupos como práctica para su futura participación en equipos de adoración.

Creación musical para niños

A primera vista, el programa Music Making for Kids puede parecer un poco simple. Maoz otorga becas de música a niños dedicados con la esperanza de brindar a más niños creyentes la oportunidad de alcanzar la excelencia en un instrumento para adorar a Dios. Pero la realidad es que, cuando los creyentes se empoderan para cumplir los sueños que Dios les ha dado, es natural verlos dar fruto para el Reino. Cada año, Maoz beca a unos 60 niños de todo el país para que reciban formación musical con los maestros más calificados de su zona.

En cuanto a la música, estamos satisfechos con los resultados. El programa "Creación Musical para Niños" , que lleva 10 años en marcha, ha visto a muchos niños (¡que ahora son adolescentes!) unirse a grupos de alabanza, orquestas e incluso competir (¡y ganar!) en concursos internacionales. Pero estamos aún más emocionados por el impacto espiritual de estos niños y sus familias. Los profesores de música han sido guiados al Señor a través de este programa y se han abierto las puertas del mundo musical, muy secular, a quienes se están formando para convertirse en levitas modernos.

Formar un ejército de adoradores requiere tiempo, paciencia y mucho pastoreo. Pero los estamos criando para luchar por el Señor. Si no se les capacita para usar sus talentos para el Señor, podrían desperdiciarlos en el mundo.

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Las áreas de asientos que I Stand with Israel proporcionó

Soldados de las FDI

La operación militar de este año fue la de Vigilante en los Muros. En Maoz no solo nos manteníamos al tanto de lo que sucedía para saber cuándo acudir a nuestros refugios antiaéreos, sino que contábamos con personal e hijos de personal de las FDI en primera línea de combate contra Hamás.

Entre las peticiones de oración que nos enviaron nuestros soldados durante la operación se encontraba una por el pueblo de Gaza. Es un momento difícil cuando, como creyente, sientes amor por las personas como creación de Dios, pero luchas contra un enemigo peligroso que se esconde entre ellas. Incluso sin ser salvos, los israelíes luchan con el deseo de defender su patria y con la necesidad de quitar vidas en el proceso. Muchos han regresado a casa con TEPT, sufriendo durante años tras tener que tomar esa terrible decisión. Se dice que la ex primera ministra Golda Meir se lamentó una vez: «Un día, cuando tengamos paz, quizá los perdonemos por matar a nuestros hijos, pero no podemos perdonarlos por obligarnos a matar a los suyos».

Toda la operación terminó en tan solo unas semanas, pero cada día se hacía eterno. Había tantas cosas que no podían contarnos hasta que la operación terminara. Sin embargo, una vez a salvo en casa, pudimos comprender mejor su experiencia (excluyendo información confidencial que no tenían permitido compartir, por supuesto). Aunque I Stand with Israel no participa en ninguna actividad militar, sabemos que los soldados de las FDI son personas con necesidades básicas como todos nosotros. La mayoría de los soldados en el campo de batalla que luchan contra estos terroristas de Hamás son menores de 20 años. Entre las fascinantes historias de guerra que compartieron, estaba la nota aparte de que, al regresar a sus bases de sus misiones, no tenían dónde sentarse y descansar. Los más afortunados podían usar las pocas sillas de plástico que había por ahí. Los demás tendrían que conformarse con mantas en el suelo, cubiertas por el polvo del desierto.

En nuestra opinión, no era así como queríamos que recibieran a los hombres y mujeres que acababan de lanzar lanzacohetes contra nuestras casas al regresar del campo de batalla. Llamamos al fabricante, negociamos y encargamos todos los rincones para sentarse que pudimos, dentro de nuestro presupuesto.

A veces, poder descansar adecuadamente puede ser tan importante para hacer un buen trabajo como el entrenamiento adecuado.

Así que no solo financiamos los rincones para sentarse, sino que también patrocinamos días especiales de descanso fuera de la base. Ofrecer "descanso" entre misiones parecía insuficiente para apoyar a nuestras tropas, pero los soldados no podrían haber estado más agradecidos. Nos enviaron muchísimas fotos y vídeos de su tiempo fuera de la base (solo podemos compartir algunos) y en cada banco colocaron una placa para que los soldados israelíes (muchos de los cuales han oído hablar de "Yo Estoy con Israel") supieran que están siendo cuidados por los que aman a Israel desde las naciones.

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