레바논에서 이스라엘 네게브 사막까지

조이스는 한 살도 채 되지 않았을 때 부모님이 레바논을 떠나 이스라엘에 정착했습니다. 그의 가족은 2000년 이스라엘 방위군(IDF)이 레바논에서 갑자기 철수했을 때 이스라엘이 골란 고원으로 이주하도록 허용한 수백 가구 중 하나였습니다. 남부 레바논군 소속이었던 그들은 이스라엘의 군사 동맹이었습니다. 하지만 문화 변화는 쉽지 않았고, 헤즈볼라에 포로로 잡혀 고문당하는 것 외에는 다른 선택지가 없었습니다.

1년 반 전, 이스라엘이 유난히 비가 많이 내리는 겨울을 보내고 있을 때, 거센 폭풍이 골란 고원 곳곳의 나무들을 쓰러뜨렸습니다. 벽난로에 쓸 나무를 모으는 취미를 즐기던 조이스는 아버지와 함께 쓰러진 나무를 잘라내러 나갔습니다. 차가 너무 작아서 한 짐을 집으로 가져간 후, 나머지 나무를 가지러 다시 돌아갔습니다. 하지만 남은 나무를 가지러 돌아왔을 때는 이미 나무가 다 쓰러져 있었습니다.

조이스의 아버지는 벽난로에 쓸 나무를 모으는 것을 좋아하는 데이비드라는 사람을 알고 있다고 했습니다. 그래서 그들은 데이비드의 집으로 차를 몰고 갔고, 그의 차에서 없어진 나무를 발견했습니다. 데이비드는 직접 찾아가 오해에 대해 사과했을 뿐만 아니라, 없어진 나무를 모두 조이스의 집으로 가져왔고, 심지어 자신의 나무도 조금 더 가져왔습니다. 그런 다음 그들은 커피를 마시며 데이비드가 자신의 이야기를 들려주었습니다. 그는 메시아닉 유대인이었고, 그 지역에는 그와 같은 사람들이 많았습니다. 명목상의 마론파 가톨릭 신자로 자란 조이스는 유대인이 예슈아를 믿는다는 사실에 놀라움과 흥미를 느꼈습니다.

"이런 사람들이 있는 줄 몰랐어요." 조이스는 데이비드 회중의 메시아닉 유대인들을 만난 경험을 이야기하며 이렇게 말했습니다. 몇 달 동안 교회에 다니며 그들의 신앙을 배우고 난 후, 그는 유대인의 왕이신 주님께 자신의 삶을 바쳤습니다. "어렸을 때, 저는 유대인들 사이에서 사는 아랍인으로서 차별을 경험한 적이 없습니다. 학교와 공동체에서 항상 편안함을 느꼈죠. 하지만 우리 회중에서처럼 강한 소속감을 느껴본 적은 없었습니다. 우리는 평일에 서로 어울리는 것을 좋아하고, 가는 곳마다 사람들에게 복음을 전하는 것을 중요하게 생각합니다."

조이스는 고등학교 때 첨단 과학을 처음 접하고 사랑에 빠졌습니다. 그는 물리학과 생명공학 박사 학위를 받는 것을 꿈꿨습니다. 하지만 가장 가까운 대학은 꽤 멀리 떨어져 있었습니다. 그는 굴하지 않고 의대 진학을 위한 생명공학 프로그램에 지원하여 합격했습니다. "매일 히치하이킹을 해서 학교에 갔지만, 종종 늦게 도착하고 땀에 흠뻑 젖곤 했습니다. 숙제와 직장 생활을 병행해야 했습니다. 감당하기 힘든 일이었습니다. 이미 석사 학위는 한참 진행 중이었지만, 박사 학위를 받으려면 앞으로 몇 년 동안 공부해야 했고, 앞으로 얼마나 더 이 속도를 유지할 수 있을지 확신할 수 없었습니다."

목사님께 신자들을 돕는 단체를 아느냐고 여쭤봤더니, 'I Stand With Israel'이라는 단체에 대해 알려주셨어요. ISWI의 후원 덕분에 다음 끼니나 등교길에 차가 어떻게 될지 걱정하는 마음 없이 학업에 집중할 수 있었어요. '감사합니다'라는 표현이 부족할지도 모르겠네요. 이스라엘은 제가 관심을 두고 있는 연구개발 분야에서 큰 영향력을 발휘하고 있습니다. 하나님의 뜻이라면 제가 무엇을 발견할 수 있을지 누가 알겠어요? 저는 하나님의 꿈을 최우선으로 여기고, 그 꿈을 통해 사람들의 삶을 개선할 수 있는 것들을 발견하기를 바라십니다.

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어린이 마을

"새거예요? 그런데 우리랑 같이 두고 가는 거예요?" 아이들이 눈빛에 놀라움이 가득했다. 우리는 보드게임을 수십 개나 가져왔다. 그곳에 사는 280명의 위험에 처한 아이들과 고아 아이들에게 충분한 양을 주기 위해서였다. 아이들은 기뻐했다. 마치 컴퓨터랑 나이키 운동화를 사준 것 같았다.

'나는 이스라엘과 함께한다(I Stand with Israel)'는 다양한 방식으로 신자들을 강화하는 데 도움을 주지만, ISWI 설립의 핵심은 미망인과 고아를 돌보는 것입니다. 그렇기에 저희는 이스라엘의 소외 계층을 섬길 기회를 항상 찾고 있습니다. 코로나19로 인한 제한 조치로 병원 방문이 불가능해졌을 때, 어린이 마을을 찾았는데, 그곳에서는 저희 단체 방문을 따뜻하게 맞아주었습니다.

이 어린이 마을은 1943년 홀로코스트로 가족과 헤어지거나 고아가 된 사람들을 돌보기 위해 처음 설립되었습니다. 이후 여성을 위한 긴급 쉼터, 십 대 소녀들을 위한 위기 센터, 위기 가정을 위한 상담 센터, 그리고 가장 어려운 상황에 처한 사람들을 위한 개별적인 돌봄을 제공하는 12개의 가정을 추가하면서 확장되었습니다.

처음 방문했을 때 교장 선생님은 코로나19와 봉쇄 때문에 아이들이 1년 넘게 방문객을 받지 못했다고 말씀하셨습니다. 잠시 시간을 보내고 기쁨을 주기 위해 방문했던 저희 팀은 기쁨과 슬픔이 교차하는 마음으로 돌아왔습니다. 대부분의 아이들은 법원 명령에 따라 이곳에 왔습니다. 마약 중독 어머니들에게 방치되고, 알코올 중독 아버지들에게 학대받고, 심지어 친부모에게 고문까지 당했던 가정에서 쫓겨난 아이들이죠. 저희는 아이들에게 사랑을 주기 위해 방문했고, 아이들은 상처받은 어린 마음을 건강하게 되돌려주는 것을 삶의 사명으로 삼은 헌신적인 돌봄 선생님들 덕분에 더 큰 사랑을 베풀 수 있었습니다.

고통에도 불구하고, 이곳에서 나오는 성공 사례들은 놀라울 정도로 고무적입니다. 이 마을에는 간호사, 의사, 교사, 회사 임원 등 건강하고 성공적인 삶을 살아온 수천 명의 졸업생들이 있습니다. 가장 최근에는 에티오피아 소년이 졸업했는데, 그는 현재 법대에 진학하고 있습니다. 또한, 졸업생들이 마을로 돌아와 버려진 아이들의 치유를 돕는 일도 흔합니다.

"제가 이 아동 보호 시설에 오지 않았더라면, 당신은 어딘가 어두운 골목길에서 저를 인터뷰하고 있었을 겁니다. 하지만 저는 고등학교를 졸업하고, 악기를 훌륭하게 연주하는 법을 배웠으며, IDF의 명문 오케스트라에 합류하게 되었습니다." 역시 최근 졸업생인 가비는 이렇게 말했습니다.

아이들에게는 돈보다 소중한 시간이 더 소중할 때가 많습니다. 그래서 저희는 보드게임을 그냥 가져다주는 데 그치지 않고 축구와 카탄 개척자들 놀이 사이에 하루를 보냈습니다. 늘 그렇듯, 저희는 아이들이 저희에게서 받는 것보다 더 많은 것을 받았다는 생각이 들었고, 주님께서 가르쳐 주신 대로 실질적인 방법으로 고아들을 돌보는 일에 계속 참여할 수 있도록 허락해 주셔서 감사합니다.

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아야

아야와 바실리는 19년 전 이스라엘에 도착했을 때 이미 결혼하여 막 십 대가 된 딸을 둔 상태였습니다. 라트비아에서 아야는 패션계에서 일했고, 군 항공 엔지니어였던 바실리는 광고 회사를 운영했습니다. 하지만 알리야를 하는 것은 모든 사람을 다시 처음부터 시작하게 만드는 힘이 있기에, 그녀는 이스라엘에서 어린 시절을 보내며 히브리어를 배우고 집 청소를 하며 생활비를 벌었습니다. 그 어린 시절은 여러 가지 이유로 힘들었지만, 그들은 주님의 인도하심을 거듭거듭 경험했습니다.

그들의 미래에 대한 꿈에는 자기 사업을 하는 것과 또 다른 아이를 갖는 것이 포함되었습니다. 하지만 이제 스무 살이 채 되지 않은 외동딸을 둔 그들에게는 어떤 꿈들은 현실적이지 않았습니다. 물론, 하나님이 당신의 하나님이시며 원하시는 것은 무엇이든 하실 수 있다면 말입니다. 이 경우에는 약속의 땅에 발을 디딘 지 정확히 5년 만에 태어날 아들을 주시는 것이었습니다.

10년 넘게 히브리어를 공부하고 여러 가지 일을 했지만, 바실리가 첨단 접착제 공장에 취직하면서 아야는 용기를 내어 옷가게를 열었습니다. 가게 하나가 두 개로 이어졌고 모든 것이 순조롭게 진행되었습니다. "이스라엘에서 아무것도 없이 시작해서 대출을 받아 사업을 시작했고, 계획대로 갚아 나갔습니다. 아들의 음악 레슨과 영어 레슨 비용까지 충당할 만큼 돈이 남았어요." 아야는 친구를 통해 마오즈의 ' 어린이를 위한 음악 만들기 ' 프로그램에 대해 알게 되었지만, 당시에는 지원할 생각을 하지 못했습니다. "레슨 비용은 충분히 있었지만, 아들이 정말 필요한 다른 아이를 대신하게 하고 싶지 않았어요."라고 그녀는 설명했습니다.

아야에게 옷가게 운영은 단순한 사업이 아니라 그녀의 사역이었습니다. "저는 가게에 오시는 손님들에게 예슈아에 대해 꼭 이야기해 드리고 싶어요. 가게 안에는 주님에 대한 책 코너도 마련해 두었는데, 손님들이 집에 가져가서 읽고, 다시 와서 다른 책과 교환할 수 있도록 해 놓았죠."

2019년 말, 아야는 어려운 결정에 직면했습니다. 그녀의 매장 중 하나는 쇼핑몰에 위치해 있었는데, 근처 매장에서 거의 똑같은 옷을 팔아 어려움을 겪고 있었습니다. 당시 문을 닫기로 한 결정은 고통스러운 결정이었습니다. 하지만 돌이켜보면, 그 매장을 닫는 것이 다른 매장을 살리는 데 도움이 되었을 것입니다. 몇 달 후 코로나19가 발생했을 때, 쇼핑몰은 일반 매장보다 훨씬 더 오랫동안 문을 닫았기 때문입니다. 이 기간 동안 두 개의 매장을 유지했다면 사업 전체가 무너질 수도 있었습니다.

그럼에도 불구하고, 아야의 사업은 봉쇄로 시장이 마비되면서 큰 타격을 입었습니다. 그녀는 방금 봄 컬렉션을 받고 수만 달러짜리 수표를 발행했는데, 청구서가 도착할 때쯤이면 수익을 낼 것이라는 약속을 받았기 때문입니다. 하지만 그녀는 그 돈을 팔 기회가 없었습니다.

상점들이 다시 문을 열 수 있게 되었을 때쯤, 계절이 바뀌어 봄옷에 관심 있는 사람은 아무도 없었습니다. 사업을 지키기로 결심한 아야와 바실리는 빚을 갚기 위해 대출을 받았습니다. 팔 수 있는 옷은 손해를 보더라도 팔았지만, 대부분은 가져가는 사람에게 나눠주었습니다.

마침내 시장이 다시 열리자 아야는 새 주식을 주문했지만, 연체된 채권 때문에 숨이 막힐 지경이었습니다. '아이 스탠드 위드 이스라엘'은 아야가 사업(과 사역)을 든든한 기반 위에서 운영하고 아들의 음악과 영어 교육을 이어갈 수 있도록 부채를 탕감해 주는 것을 승인했습니다. "아들은 음악적으로 훌륭하게 성장하고 있으며, 이제 전문 영어 프로그램 자격을 얻었습니다. 제 사업의 다음 단계는 제가 기적으로 삼으신 하나님에 대한 책을 나눠주는 매장 공간을 확장하는 것입니다!"

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이 프로그램의 일환으로, 학생들은 앞으로 찬양팀에 참여하기 위한 연습으로 그룹으로 연주하도록 권장됩니다.

아이들을 위한 음악 만들기

액면 그대로 받아들이면, 아이들을 위한 음악 만들기 프로그램은 다소 단순하게 들릴 수 있습니다. 마오즈는 더 많은 신앙을 가진 아이들이 하나님을 예배하는 악기를 훌륭하게 다룰 수 있는 기회를 제공하기 위해 헌신적인 아이들에게 음악 장학금을 지급합니다. 하지만 실제로 신앙인들이 하나님께서 주신 꿈을 이룰 수 있는 능력을 얻게 되면, 하나님 나라를 위한 열매를 맺는 것은 자연스러운 일입니다. 마오즈는 매년 전국 약 60명의 아이들에게 장학금을 제공하여 해당 지역에서 가장 자격을 갖춘 교사들로부터 음악 교육을 받게 합니다.

음악적으로는 결과에 매우 만족합니다. 10년째 진행 중인 '어린이를 위한 음악 만들기 ' 프로그램을 통해 많은 아이들(이제 십 대가 되었네요!)이 예배팀, 오케스트라에 참여하고 심지어 국제 콩쿠르에서 우승까지 했습니다. 하지만 이 아이들과 그 가족들이 영적으로 끼친 영향에 더욱 감격하고 있습니다. 이 프로그램을 통해 음악 교사들이 주님께 인도되었고, 현대 레위인으로 양육받는 사람들에게는 세속적인 음악 세계로 향하는 문이 열렸습니다.

예배자 군대를 세우는 데는 시간과 인내, 그리고 많은 목회가 필요합니다. 하지만 우리는 그들을 주님을 위해 싸우도록 키우고 있습니다. 만약 그들이 주님을 위해 자신의 재능을 사용하도록 훈련받지 못한다면, 그들은 세상에 재능을 낭비하게 될 것입니다.

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I Stand with Israel이 제공하는 좌석 공간

IDF 군인들

올해 군사 작전은 '성벽 위의 파수꾼'이었습니다. 마오즈에서 우리는 무슨 일이 일어나고 있는지 계속 파악하여 언제 방공호로 가야 할지 알 수 있었을 뿐만 아니라, 하마스와 싸우는 최전선에서 활동하는 IDF 참모들과 그 자녀들도 있었습니다.

작전 기간 동안 군인들이 보내주신 기도 제목 중에는 가자 지구 주민들을 위한 기도도 있었습니다. 신자로서 하나님의 창조물인 인간에 대한 사랑을 느끼는 동시에, 바로 그 사람들 사이에 숨어 있는 위험한 적과 싸우고 있다는 것은 참으로 무거운 짐입니다. 구원받지 못한 이스라엘 국민들조차도 조국을 지키고자 하는 열망과 그 과정에서 목숨을 내놓아야 하는 현실에 직면해 있습니다. 많은 이들이 끔찍한 결정을 내린 후 수년간 외상 후 스트레스 장애(PTSD)를 안고 집으로 돌아왔습니다. 골다 메이어 전 총리는 한때 이렇게 한탄했다고 합니다. "언젠가 평화가 찾아오면, 우리는 그들이 우리 아들을 죽인 것은 용서할 수 있을지 몰라도, 그들이 우리에게 그들의 아들을 죽이라고 강요한 것은 용서할 수 없습니다."

전체 작전은 몇 주 만에 끝났지만 매일이 영원처럼 느껴졌습니다. 작전이 끝날 때까지 그들은 우리에게 말할 수 없는 것이 너무 많았습니다. 그러나 그들이 집에 안전하게 돌아온 후에 우리는 그들의 경험에 대해 더 잘 알게 되었습니다(물론 공유가 허용되지 않은 민감한 정보는 제외하고). I Stand with Israel은 어떤 군사 활동과도 관련이 없지만, IDF 군인들도 우리 모두와 마찬가지로 기본적인 욕구를 가진 사람들이라는 것을 알고 있습니다. 이 하마스 테러리스트들과 싸우는 현장의 군인 대부분은 20세 미만입니다. 그들이 공유한 흥미진진한 전쟁 이야기 중에는 임무를 마치고 기지로 돌아왔을 때 앉아서 쉴 곳이 없었다는 사소한 이야기가 있었습니다. 운 좋은 사람들은 주변에 널려 있는 플라스틱 의자 몇 개를 차지할 수 있었습니다. 다른 사람들은 사막 먼지로 덮인 땅에 담요를 깔고 앉아야 했습니다.

우리는 전쟁터에서 돌아온 사람들이 우리 집을 향해 로켓 발사기를 발사하는 모습을 보고 이런 식으로 맞이하는 것을 원치 않았습니다. 제조업체에 전화해서 협상하고 예산 안에서 최대한 많은 좌석을 주문했습니다.

때로는 적절한 훈련을 하는 것만큼 적절한 휴식을 취하는 것도 좋은 성과를 내는 데 매우 중요할 수 있습니다.

그래서 저희는 휴식 공간 마련에 자금을 지원했을 뿐만 아니라, 기지 밖에서 특별한 휴식일을 마련하는 데도 힘을 보탰습니다. 임무 수행 사이에 "휴식"을 제공하는 것만으로는 장병들을 지원하기에 턱없이 부족하다고 생각했지만, 장병들은 그보다 더 감사할 수는 없었을 것입니다. 장병들은 기지 밖에서 보낸 시간을 담은 수많은 사진과 영상(몇 장만 공유해 드릴 수 있습니다)을 보내주셨고, 각 벤치에는 이스라엘 장병들(많은 분들이 "I Stand With Israel"을 들어보셨을 겁니다)이 해외에서 온 이스라엘 애호가들의 따뜻한 보살핌을 받고 있다는 것을 알 수 있도록 명판을 설치해 주셨습니다.

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