이스라엘은 왜 정부를 유지하기 어려운가

이스라엘은 올해 10월에 총선을 앞두고 있습니다. 그러나 현재 정부는 이미 한동안 붕괴의 조짐을 보여 왔기에, 한 달 정도 앞당겨 선거가 치러질 수도 있습니다. 어차피 예기치 않은 국가적 리셋을 경험할 수도 있는데 정해진 선거 주기가 굳이 필요하겠습니까? 

이것이 단순히 웃어넘길 일이었다면 좋았겠지만, 분명한 기능 장애의 징후입니다. 이스라엘의 크네세트(의회)가 임기를 온전히 마친 경우가 언제였는지 기억하기 어려울 정도입니다. 그리고 그 이유를 알아봐야 할 필요가 있습니다.

먼저 큰 그림부터 살펴보겠습니다.

자유는 본질적으로 복잡합니다

역설적으로 들릴 수 있으나, 민주주의 국가는 독재 국가보다 더 복잡하고 혼란스러워 보입니다. 건강한 사회를 이루기 위한 민주적 과정에서는 다양한 생각과 제안들이 공개적으로 논의되어야 하기 때문입니다. 서로 다른 관점과 우선순위를 가진 사람들이 함께 대화에 참여할 때, 궁극적으로는 사회와 경제를 더욱 건강하게 만드는 균형점을 찾게 될 것을 기대하기 때문입니다.

독재 체제에서는 표면적으로 훨씬 질서 있고 조용하게 보일 수 있습니다. 반대 의견은 억압되거나 제거될 수 있기 때문입니다. 소수의 이념을 가진 사람들이 대중의 삶을 결정하며, 다른 목소리는 공개적으로 그에 맞설 수 없습니다.

이것이 겉으로는 더 나아 보일 수 있지만, 실제로는 그렇지 않습니다.

중동 지역을 볼 때, 이스라엘은 가장 견고한 국가라고 말할 수 있습니다. 그렇다고 해서 삶이 예측 가능하거나 정부 구조가 이상적이라는 뜻은 아닙니다. 그러나 불의에 대한 시위가 곧바로 정부 붕괴로 이어질 수 있는 중동의 불안정한 환경 속에서, 이스라엘은 안정성의 보루와 같은 역할을 하고 있습니다.

그럼에도 불구하고, 이스라엘은 선출된 연립 정부를 임기 동안 유지하는 데 어려움을 겪고 있습니다. 원래 한 번의 선거를 치르면 임기가 4년이지만, 실제로 그렇게 완수되는 경우는 매우 드문 일입니다. 예를 들어 2019년부터 2022년 사이에 이스라엘은 무려 다섯 번의 선거를 치렀습니다.

2022년, 네타냐후는 거의 4년 가까이 유지된 연립 정부를 구성하는 데 성공하였습니다. 전쟁이 얼마나 강력한 결속 요소인지 보여주는 사례입니다. 이 정부의 지속성이 건강한 합의의 결과라고 보기는 어렵습니다.

그 대의가 옳았든 아니었든, 집권 초기, 강경 우파 중심의 연립 정부는 매우 공격적으로 정책을 추진하였고, 그 결과 수개월 동안 매주 수만 명의 시민들이 거리로 나와 항의하는 상황이 벌어졌습니다. 2023년 3월, 국방장관은 사법 개혁의 필요성에는 동의하면서도, 정부의 급격한 추진 방식이 군의 사기에 영향을 줄 정도로 깊은 분열을 초래하고 있다고 경고하였습니다. 이는 이스라엘과 같이 외부의 위협에 둘러싸인 국가에게 매우 위험한 신호였습니다.

이에 대해 네타냐후 총리는 요아브 갈란트 국방장관을 해임하였고, 시위는 더욱 격화되었습니다. 몇 주 후 그는 다시 복직되었지만, 이러한 일련의 사건들은 당시 정치 상황의 혼란을 분명하게 보여주었습니다. 

이러한 내부 갈등 속에서, 이스라엘의 적들은 상황을 주시하고 있었습니다. 그들은 오랜 시간 준비하며, 내부 분열을 부추기며 공격의 기회를 기다리고 있었습니다. 

하마스의 10월 7일 공격의 성공은 너무도 충격적이어서 각종 음모론들이 난무하였습니다. 이스라엘을 지지하는 사람들과 비판하는 사람들 모두가, IDF가 어떻게 자국 영토 내에서의 공격에 그렇게 대응에 무능할 수 있었는지를 이해할 수 없었습니다. 지난 1년 동안 이스라엘이 스스로를 소모하며 내부적으로 분열하고 있었다는 사실을 아무도 알지 못한 것입니다.

그 어두운 날, 하마스가 가한 깊은 상처는 이스라엘 사람들을 현실로 다시 돌아오게 하기에 충분했습니다. 공동의 생존을 위해 싸워야 했기에 정치 문제는 뒤로 미루어야 했습니다. 전쟁 중에 선거를 치르는 것은 매우 위험한 일입니다. 그래서 정치적 동맹과 반대자들 모두가 하나로 결집하여, 2년 동안 일곱 전선에서 적들과 싸웠습니다. 인질들이 돌아오고 휴전이 선언될 때쯤에는, 이 연립 정부의 기간이 거의 3년에 이르게 되었습니다.

세 가지

이스라엘 정치에서 세 가지 문제가 핵심을 이루며, 이로 인해 연립 정부를 유지하기가 매우 어렵습니다. 그것은 사법 개혁, 예산 배분, 그리고 군 복무입니다.

이란과의 간헐적인 전쟁, 가자지구에서의 산발적인 공격, 레바논에서의 지속적인 공격에도 불구하고, 2026년의 정치 상황은 비교적 “정상적”인 모습으로 돌아온 것처럼 보입니다. 종교적 우파가 주도하는 연립 정부는 다시 논쟁적인 정책들을 추진하고 있고, 야당은 다시—말 그대로—반대에 집중하고 있습니다. 그렇다면 왜 이 세 가지 문제는 계속해서 또 다른 선거를 초래하는 것입니까?

첫 번째 문제는 사법 개혁입니다.

공정하게 말하자면, 78년 된 비교적 젊은 국가로서 이스라엘의 사법 제도에는 개선이 필요한 부분이 있습니다. 그러나 중요한 질문은 “어떻게” 그리고 “무엇을” 바꿔야 하는가입니다. 현재 권력의 균형은 총리, 크네세트(의회), 그리고 대법원 사이에 나뉘어 있습니다. 그러나 크네세트는 총리가 구성한 연립 정부로 이루어져 있기 때문에, 사실상 하나의 방향성을 공유합니다. 따라서 입법부를 견제할 수 있는 유일한 기관은 대법원이며, 이는 건강한 민주주의에 필수적인 구조입니다.

2023년의 시위는 네타냐후 총리의 연립 정부가 대법관 임명에 영향력을 행사하려 하고, 더 나아가 대법원이 전혀 개입할 수 없는 기본법을 통과시키려 하면서 시작되었습니다. 하레딤(초정통파 유대인 공동체)은 자신들의 이념과 재정적 이익을 보호하고, 군 복무 면제를 유지하기 위해 이러한 권한을 원합니다. 그렇게 되면 대법원은 그 어떤 법도 무효화할 수 없게 됩니다. 

이러한 권력 집중은 내부적으로 심각한 문제를 초래할 뿐만 아니라, 이스라엘의 독립적인 사법 체계는 국제 법정들로부터 요구되는 조사들에 대한 방어벽 역할을 하고 있습니다. 만약 이스라엘 사법부가 정치적 권력에 맞설 수 없다는 인상을 주게 된다면, 국제 개입이 대거 이루어질 가능성이 열리게 됩니다.

두 번째 문제는 예산 배분입니다.

완벽한 국가는 없습니다. 그러나 바람직한 정부는 최소한 모든 국민의 이익을 공평하게 고려하려 노력합니다. 그렇기 때문에 초정통파 공동체에 대한 불균형적인 재정 지원은 다른 국민들에게 큰 반감을 불러일으키고 있습니다.

문제의 핵심은 이들이 공동체적으로 막대한 재정 지원을 받으면서도, 국가 전체에 대한 기여는 매우 적다는 점입니다. 전체 인구의 약 20%를 차지하면서도, 국가 예산의 4%만을 부담하고 있습니다.

하레딤은 정부 보조를 받는 공동체 안에서 생활하며, 주거비와 세금 등 기본적인 생활비가 다른 이스라엘 국민들에 비해 매우 낮습니다. 또한 수학과 영어와 같은 과목을 가르치지 않는 종교 학교들이 세속 학교보다 더 많은 재정 지원을 받고 있습니다. 이는 자녀들이 현대 사회의 노동 시장에 적응할 수 있도록 준비시키지 못하는 교육 체계에 막대한 자금을 투입하는 결과를 낳고 있습니다.

세 번째 문제는 의무 군 복무입니다.

국가의 부담은 공평하게 나누어야 한다는 원칙에 따라, 모든 이스라엘 국민(아랍인은 제외)은 군 복무를 해야 합니다. 이것은 법입니다. 병역을 기피하는 세속 유대인들은 출국이 금지되고, 구금되며, 이후 직업 기회에서도 불이익을 받습니다. 그러나 집단적으로 군 복무를 거부하는 하레딤에 대해서는, 정부가 역사적으로 이 문제를 제대로 다루지 못해 왔습니다. 그들은 처벌을 받지 않을 뿐만 아니라, 오히려 그들의 생활 방식을 국가에서 재정 지원하고 있습니다.

이스라엘은 약 17만 명의 현역 군인과 45만 명의 예비군을 보유하고 있습니다. 10월 7일 전쟁에서는 40만 명 이상의 예비군이 소집되었습니다. 그들은 상황의 심각성을 이해하고 기꺼이 참여했습니다. 그러나 3년이 지난 지금, 수만 명의 사람들이 무너진 가정과 파산한 사업체로 돌아가야 했습니다.

그들의 부재는 이스라엘 사회 전반에 심각한 파급 효과를 남겼습니다. 수천 명이 외상 후 스트레스 장애(PTSD)를 안고 돌아왔습니다. 치열한 전투에서 살아남았지만, 내면의 싸움을 이기지 못하고 스스로 생을 마감한 이들도 적지 않습니다.

현재 군은 수천 명의 새로운 병력을 절실히 필요로 하고 있습니다. 150만 명에 달하는 초정통파 공동체는 지금 당장 7만 명의 병력을 제공할 수 있습니다. 전투를 원하지 않는 경우에도 국가를 돕는 다양한 공익 봉사 기회가 존재합니다.

그러나 그들은 이렇게 반응합니다. “우리는 징집되느니 차라리 죽겠다!”

희망과 변화?

“이스라엘 사람들의 다수는 우파입니까?”라고 자문하고 계시나요? 매우 좋은 질문입니다.

그 답은 “그렇기도 하고, 그렇지 않기도 합니다”입니다. 사회적인 측면에서 보면, 이스라엘 사람들은 의료 복지, LGBTQ+, 낙태, 환경 등과 같은 이슈에 있어 대체로 좌파적인 성향을 보입니다.

그러나 두 가지 영역에서 이스라엘 정치는 서구에서 이해하는 전형적인 좌우 개념과는 다릅니다. 첫째, 이스라엘의 정치적 우파는 종교적인 정통파 유대인들로 구성되어 있습니다. 그들은 종교의 자유를 지지하지만, 오직 자신들의 종교적 형태 안에서만 그것을 허용합니다. 아이러니컬하게도, 누구를 예배할 것인지를 선택할 자유를 옹호하는 쪽은 좌파입니다. 이것이 메시아닉 유대인들에게는 더 큰 자유를 제공합니다. 예를 들어, 텔아비브의 세속적인 유대인들은 예루살렘의 초정통파보다 유대인의 메시아 예슈아를 통한 구원에 대해 훨씬 더 열린 태도를 보입니다.

둘째, 다른 서구 국가들과 달리 이스라엘 사람들은 주변의 이슬람 극단주의 세력이 주는 위협을 직접 경험하고 있습니다. 즉, 사회적 선호가 무엇이든 간에, 생존이 위협받는 상황에서는 그것이 의미가 없다는 것을 알고 있습니다. 그래서 우선순위에 있어서는 국가 안보가 모든 것 위에 놓입니다. 그리고 안보는 정치적 우파의 핵심 가치입니다.

또한 이스라엘 정치의 구조적 문제는 다양한 정당 구조에서도 비롯됩니다. 수십 개의 정당이 각각 특정한 이슈를 중심으로 형성되어 있으며, 매우 다양한 인구 집단을 대표합니다. 예를 들어, 이스라엘 인구의 약 20%는 아랍인입니다. 그리고 아랍인의 약 85%는 아랍 정당에 투표하는데, 이 정당들은 대체로 반이스라엘적이거나, 최소한 테러 조직과의 충돌 상황에서 이스라엘을 지지하지 않습니다. 따라서 이들은 국가 안보를 보장할 수 있는 연립 정부를 구성하는 데 포함되기 어렵습니다. 그리고 다시 한 번 강조하지만, 모든 이스라엘 사람들에게 국가 안보는 최우선이며, 경제조차 그 다음입니다. 또한 중도좌파 정당들도 상당한 지지를 받고 있지만, 종교적 우파는 자신들의 예산 요구와 군 복무 면제를 받아들이지 않는 정당들과 협력하기를 거부합니다.

새로운 선거를 치른다고 해서 큰 변화가 있을 것이라는 기대는 크지 않습니다. 좋든 나쁘든, 네타냐후는 이스라엘 역사상 가장 뛰어난 정치인으로 평가됩니다. 그는 항상 약 25%의 지지율을 확보하고 있으며, 종교적 우파 역시 약 25%의 지지 기반을 가지고 있기 때문에, 이들의 연합은 다수 정부를 구성하는 가장 확실한 경로입니다.

이 연합은 총리에게 매우 유리한 구조입니다. 종교 공동체의 재정 지원과 군 복무 면제가 유지되는 한, 거의 모든 법안을 지지하기 때문입니다. 실제로 이 두 가지 이슈는 이스라엘 정부가 유지되느냐 무너지느냐를 결정짓는 핵심 요소입니다. 비판자들은 이를 “합법화된 뇌물 전략”이라고 표현하기도 합니다.

인구 구조의 교착 상태

약 20년 전부터, 전문가들은 다가올 인구 구조의 위기에 대해 경고하기 시작했습니다. 초정통파 유대인들은 세속 및 전통적인 가정보다 훨씬 더 많은 자녀를 낳고 있기 때문입니다.

세속적이거나 전통적인 생활 방식을 가진 이스라엘의 노동 계층은 가정을 이루는 것을 꿈꿉니다. 이를 위해 군 복무, 직업 선택, 주거 문제 등을 신중하게 계획하며, 한 가정을 책임질 수 있도록 준비합니다.

이스라엘의 세금은 매우 높은 편입니다. 국방비와 종교 공동체를 위한 재정 지원을 감당해야 하기 때문입니다. 현실적으로 세 번째, 네 번째 자녀를 갖는 것은 고소득층에게만 가능한 선택입니다.

반면, 초정통파 공동체는 한 가정당 10명 이상의 자녀를 갖는 경우도 흔합니다. 이들은 종교 공동체에 속해 있는 한 지속적으로 복지 혜택을 받으며 살아갑니다. 또한 폐쇄적인 문화 속에서 다음 세대 역시 동일한 가치관과 삶의 방식을 유지하게 되며, 그 규모는 빠르게 증가하고 있습니다.

돌아올 수 없는 지점

이스라엘 국민들은 이러한 상황을 받아들이고 체념할 수도 있습니다. 모든 것이 공평할 수는 없기 때문입니다. 그러나 현실적인 결과는 매우 분명합니다. 노동하는 이스라엘 사람들은 더 많은 자녀를 감당할 수 없다고 느끼며 출산을 줄이고 있습니다. 반면, 그들의 세금은 초정통파 공동체를 지원하는 데 사용되며, 그들은 계속해서 인구를 증가시키고 있습니다.

이것의 정치적 의의는 무엇입니까? 초정통파 공동체는 매우 집단적인 사고방식을 가지고 있습니다. 그들의 랍비들은 특정 정당을 지지하며, 투표를 영적인 의무로 선언합니다. 따라서 이들은 매우 조직화된 투표 집단을 형성합니다.

유권자의 약 14%를 차지함에도 불구하고, 그들의 정당은 현재 크네세트 의석의 약 25%를 차지하고 있으며, 네타냐후 연립 정부의 절반을 구성하고 있습니다. 앞으로는 어떻게 되겠습니까? 2030년에는 16%, 그리고 세기 중반에는 25~30%에 이를 것으로 예상됩니다.

더 심각한 문제는, 이들의 인구 증가에도 불구하고 국가 세수 기여도는 약 4%에 불과하다는 점입니다. 미래에 이스라엘 국가는 어떻게 유지될 수 있겠습니까? 점점 줄어드는 노동 인구가 세금, 경제, 군 복무를 감당해야 하는 구조에서 국가가 지속될 수 있겠습니까?

다음 연립 정부가 더 나아질 것이라는 기대는 거의 없습니다.

이스라엘의 정치 구조는 매우 유동적입니다. 헌법이 없으며, 단순 다수결로 법이 바뀔 수 있습니다. 임기 제한도 없습니다. 무엇보다 권력의 균형이 매우 불안정합니다. 모든 면에서 볼 때, 현재의 방향은 지속 가능하지 않습니다.

그러나 우리에겐 미래를 정확히 예언하는 책을 가지고 있습니다. 그 미래 속에서 이스라엘은 하나님의 신실하심을 증거하는 살아 있는 증거로 존재합니다. 정치는 혼란스럽고, 우리는 창조주 하나님을 더 잘 드러내지 못하고 있을지도 모릅니다. 그러나 어쩌면 우리가 스스로 이 나라를 완전히 운영하지 못한다는 사실 자체가, 지금까지 우리의 존재가 오직 하나님으로 말미암았음을 증명하는 것일지도 모릅니다.