Nunca digas nunca

Israel atravesaba su primera Infierno Infernal, infame por sus atentados suicidas y asesinatos. El levantamiento islámico cobró protagonismo en 1987, y los israelíes nos sentíamos como si estuviéramos a la sombra del Valle de la Muerte. Durante años, como nación, vivimos al día, en modo supervivencia. El líder de la OLP, Yasser Arafat, instaba a sus terroristas suicidas y asesinos creativos, y nunca se sabía dónde aparecerían. Era un poco como el coronavirus de hoy. El peligro era invisible, hasta que golpeó.

Tan solo 15 años antes, el gobierno israelí firmó el Acuerdo de Jibril, liberando a 1.150 terroristas palestinos a cambio de tres soldados israelíes. Muchos de estos terroristas se convirtieron en la columna vertebral del liderazgo de esta Primera Intifada.

Por alguna razón incomprensible, la historia registra que la Primera Intifada duró siete años. La realidad para quienes la vivimos fue que los terroristas nos atacaron con bombas, cuchillos, coches y tractores durante unos 20 años. Sin embargo, durante este primer período de siete años, 233 civiles israelíes y 60 soldados de las Fuerzas de Defensa de Israel murieron solo por bombas. Y 1.400 civiles israelíes y 1.700 soldados resultaron heridos.

Eso fue solo el principio. El objetivo de Arafat era hacer intolerable la vida en Israel. El terrorismo podía atacar en cualquier lugar. La mayoría de la gente dejó de viajar en autobús, que era especialmente vulnerable. Llevábamos a nuestros hijos a todas partes. Tu casa era el lugar más seguro donde podías estar.

Cuando Yitzhak Rabin fue elegido primer ministro en 1992, en pleno apogeo de la Primera Intifada, comenzó a implementar un plan para poner fin a la violencia y crear un Estado palestino. Su plan se basaba en la paz con Yasser Arafat. El equipo de Rabin negoció en secreto con él y Rabin firmó el infame Acuerdo de Oslo I de 1993. La violencia fue tan devastadora que incluso israelíes sionistas acérrimos empezaron a pensar que si dividir el país pondría fin a la violencia, tal vez valiera la pena.

Pero para el pequeño grupo de creyentes israelíes, este fue un momento emocionalmente difícil. Quienes creíamos en la Biblia sabíamos que Dios había dado este pequeño pedazo de tierra al pueblo judío como pacto eterno. Y ahora nuestro propio Primer Ministro estaba decidido a entregar "los montes de Israel" para crear una nación islámica. De hecho, declaró que la Biblia no es el título de propiedad de Israel.

Al final, todo fue en vano. Los Acuerdos de Oslo fueron pura concesión. Poco a poco se evaporaron y seguimos sufriendo estos ataques hasta que nuestro gobierno finalmente construyó un muro que separa a la población palestina de Israel. Pero eso llegaría mucho después.

Encontrando nuestro lugar

En 1991, tras dos años en Estados Unidos, empezamos a viajar semanalmente a una congregación en Jerusalén, siguiendo con nuestro plan de mudarnos a la zona (ver la historia en MIR de abril de 2021, "La Guerra, los Inmigrantes y el Centro de Capacitación"). Pero cuando nos dimos cuenta de que nos quedaríamos en Ramat HaSharon, un suburbio de Tel Aviv, empezamos a buscar un lugar para celebrar allí. Había varios grupos pioneros excelentes en nuestra zona, y finalmente elegimos una congregación llena de espíritu en Jaffa, dirigida por David Lazarus.

Había una fuerte presencia y libertad para el culto. Los servicios contaban con traducción a varios idiomas para adaptarse a la gran cantidad de nuevos inmigrantes. David también alentó con entusiasmo nuestro llamado a evangelizar y enseñar. Arni y Yonit Klein habían emigrado recientemente a Israel y se habían convertido en nuestros colaboradores más cercanos. Juntos soñábamos y planeábamos maneras creativas de alcanzar a los perdidos de Tel Aviv.

Sirviendo a nuestros pioneros mesiánicos

A pesar de nuestra constante preocupación por los perdidos, veíamos necesidades en la comunidad mesiánica local. Conocíamos a muchos de los líderes y veíamos su apasionado esfuerzo por construir el Reino. Orábamos por oportunidades para servir al Cuerpo en Israel cuando nos llegó una maravillosa sorpresa de California. En 1994, un pastor visionario, Tom Barkey, se ofreció a enseñar en una conferencia de tres días en Israel. Nos pidió que invitáramos a todos los pastores y líderes de Israel, junto con sus cónyuges, a un encantador hotel en Herzliya, al norte de Tel Aviv, ¡con todos los gastos incluidos!

¡Algunos de los líderes locales jamás habían estado en un hotel! Tom Barkey ministró con todo su corazón a cien líderes y sus esposas, incluyendo una maravillosa representación de líderes de la comunidad cristiana árabe. (Este fue el comienzo de nuestros estrechos vínculos con muchos pastores árabes).

Según los comentarios, la conferencia fue todo un éxito. El hambre que vimos en los rostros de nuestros hermanos y hermanas israelíes nos hizo comprender que los pioneros de Dios en Israel, y especialmente los líderes mesiánicos, quienes a menudo luchaban contra grandes adversidades, tuvieron pocas oportunidades de recibir aliento y alimento espiritual.

Estos fieles líderes se empaparon, descansaron, recibieron la Palabra y disfrutaron de una maravillosa comunión. Provenían de diversas convicciones y perspectivas teológicas, y muchos forjaron nuevas y duraderas amistades en esta conferencia.

En las conferencias posteriores que organizamos, el pastor Jack Hayford, también de California, fue el orador principal dos años seguidos. El pastor Jack financió la mitad de los costos y Maoz recaudó la otra mitad. Tras la dolorosa pérdida de nuestra congregación mientras estábamos en Estados Unidos debido a la necesidad de educación especial de nuestro hijo, nos animó mucho ver la influencia unificadora que estas conferencias estaban generando.

A Rusia con amor

En el otoño de 1994, nos invitaron a Rusia, donde Jonathan Bernis dirigía conciertos masivos de evangelización mesiánica con decenas de miles de judíos y no judíos que se acercaban al Señor. Organizó conciertos en muchas ciudades rusas y vio al menos 250.000 personas responder a las invitaciones para orar públicamente. De las tarjetas de seguimiento, el 50% eran judíos o tenían al menos un abuelo judío. Jonathan comprendió que, para sostener este increíble despertar, debía crear modelos de discipulado.

Su primera escuela bíblica abrió sus puertas en San Petersburgo con 108 alumnos. (Muchos de estos nuevos creyentes judíos posteriormente emigraron a Israel y se convirtieron en líderes del movimiento mesiánico).

Jonathan nos invitó a enseñar en su flamante escuela bíblica. Pasamos una semana allí y les dedicamos todo lo que pudimos. Les enseñamos verdades fundamentales de la Biblia, desde Abraham hasta Moisés y Yeshúa el Mesías. Cuando mi madre (Freda Lindsay) se enteró de lo que estaba sucediendo, nos llamó insistiendo en que nos mudáramos a Rusia por un tiempo para ayudar a discipular a la gran cantidad de nuevos creyentes debido a la enorme cosecha que se estaba produciendo en ese momento.

La ciudad perdida de Tel Aviv

Pero nuestra pasión por los perdidos siempre nos llevó a preguntarle al Señor: ¿cómo podemos alcanzar a las ovejas perdidas de Tel Aviv? Al regresar a Israel, comenzamos a planificar una presentación de música y teatro callejero con nuestros socios Arni y Yonit. Intentábamos alcanzar el mayor alcance posible: en la famosa Plaza Dizengoff.

Llegó la primera noche. Instalamos nuestro "escenario" en la acera. Altavoces, mezcladores, luces, instrumentos. El telón de fondo estaba colgado entre dos árboles. Los escalones frente a nosotros formaban un anfiteatro natural que conducía a una fuente. Autobuses y coches echaban humo y hacían sonar sus bocinas. Alrededor de esta gran plaza en el corazón de Tel Aviv, las pequeñas tiendas vendían falafel, pizza con pan árabe, batidos y shawarma (cordero en costillar). Al encender las luces del escenario, empezó a congregarse una multitud.

Mientras tanto, a dos cuadras de allí, en la Librería Mesiánica y Centro de Alcance de Avi Mizrachi, él y un grupo de voluntarios, listos para testificar y compartir, se reunieron de 5 a 7 p. m. para orar por la obra de esa noche. A las 7 p. m., llegaron a la plaza donde orarían hasta la hora de comenzar. Habían llegado intercesores de todo el país.

A las 8:00 p. m., nuestra banda empezó a tocar y en cuestión de minutos las gradas estaban llenas. Incluso arriba, junto a la barandilla, la gente se alejaba lo más posible para poder ver el espectáculo. No quedaba ni un solo sitio. De hecho, la gente intentaba colarse, pero no podía.

Cuando Arni empezó a tocar su saxofón, "¿Quién como tú, Señor?", el ambiente se electrizó. Nuestra banda improvisada tocó algunas canciones más. El líder pionero, Eitan Shishkoff, tocaba la batería y yo el teclado. Con pañuelos y gorras de béisbol, no irradiamos "religión". El público no sabía que ofrecíamos esta música como adoración a nuestro Rey, pero les encantó.

Para nuestro último número, Arni, con su voz tipo Bob Dylan, cerró el coro final con (traducción del hebreo):

–Murieron en el desierto,

–Murieron en el exilio,

–Estamos muriendo en nuestro país,

–Estamos muriendo en nuestra alma.

Inmediatamente, comenzó el drama con Ayal Frieden, un líder mesiánico que también era bailarín profesional. Imitó la historia de un "buscador" que prueba todo lo que el mundo le ofrece antes de finalmente, a punto de rendirse por completo, recurrir a Dios. Al final del drama, el "buscador" levantó un gran espejo ante la multitud, que incluía desde compradores comunes hasta drogadictos y borrachos, soldados, yuppies sin hogar e incluso sobrevivientes del Holocausto. Ari se levantó y habló sobre cómo Dios libera de la esclavitud a los desesperados.

Creyentes de todo el país acudieron para presenciar el evento y compartir el Pan de Vida con los hambrientos. Se sentaron entre la multitud y, tras el espectáculo, iniciaron conversaciones con la gente en las escaleras. La segunda noche, invitamos a los interesados a la cafetería Dugit, a un par de cuadras de distancia. Veinticinco israelíes llegaron con Avi Mizrachi esperando para sentar a la gente y darles material de lectura. La tercera noche, hubo una avalancha de gente intentando entrar en Dugit. Durante las tres noches, más de 300 telavianos acudieron a Dugit para escuchar más sobre Yeshúa.

Cada silla y mesa (que habían sido entregadas apenas unas horas antes) estaba llena de personas hambrientas que hablaban de su propio sufrimiento y escuchaban la Buena Nueva sobre la sangre redentora de Yeshúa el Mesías. Entre 800 y 900 personas asistieron a la obra musical de 30 minutos, que apeló y llamó al arrepentimiento, explicando cómo nuestro Mesías nos devuelve a Dios.

Más de una docena de pastores y líderes de Tel Aviv, Netanya, Haifa y Jerusalén participaron en la campaña. Este fue un punto de inflexión para nosotros. Además de las campañas que planeábamos, colaboramos en otras campañas junto con otros miembros del Cuerpo en Israel. Lo que todos comprendimos, y que se hizo dolorosamente evidente, es que no había suficientes obreros para recoger esta cosecha.

En octubre de 1994, seis meses después de nuestra primera campaña, un terrorista suicida se inmoló en un autobús que pasaba por donde estábamos en la calle Dizengoff. Veintiún israelíes y un extranjero murieron.

Sabíamos que necesitábamos ayuda divina si íbamos a realizar labores de evangelización en las calles en este entorno peligroso. Así que decidimos ayunar tres días al mes, durante seis meses, a partir de diciembre de 1994. Invitamos a nuestros lectores de Maoz y a cualquier persona de nuestro país que quisiera unirse a nosotros. Muchos escribieron que rezarían y ayunarían con nosotros.

La cafetería Dugit estuvo repleta durante horas de israelíes que preguntaban sobre el drama que acababan de presenciar.

Decisiones que deben tomarse

En mayo de 1995, junto con siete congregaciones, realizamos dos funciones en Jerusalén, en circunstancias ligeramente diferentes. El simple hecho de que se realizaran fue un gran milagro en la hostil Jerusalén. Pero sabíamos que muchos de nuestros lectores habían estado ayunando y orando por nuestras conferencias y actividades de alcance.

La situación de seguridad se deterioraba en el país. Nunca se sabía dónde ocurriría el próximo ataque. En un informe de Maoz Israel de 1994, escribí: «Los israelíes están cada vez más desesperados, más quebrantados y más dispuestos a volver a Dios. Ha llegado el momento». Una gran unidad había comenzado a florecer gracias al tiempo que los líderes pasaban juntos en las conferencias de liderazgo. Ahora era el momento de que estas actividades de divulgación en las calles dieran fruto.

En verano, organizamos otro evento de tres noches con teatro musical en el corazón de Tel Aviv. Fue incluso más efectivo que el año anterior. Pero no veíamos cómo atender a todas estas personas interesadas, algunas de las cuales realmente buscaban. Se necesitaba una congregación israelí que hablara exclusivamente en hebreo, orientada a traer a la fe a los israelíes perdidos, y luego trabajar con ellos para consolidarlos en la Palabra de Dios y prepararlos para multiplicarse. Pero nos habíamos prometido no volver a pastorear una congregación.

Sois pioneros. ¡Sed pioneros!

Una noche, Ari y yo estábamos sentados en la sala. Lo miré y le pregunté: «Ari, ¿alguna vez has pensado en fundar otra congregación?». Miró al frente y dijo: «Lo he estado pensando».

Hablamos con Paul Liberman, amigo de varias décadas y miembro de la junta directiva de Maoz. Además de ser líder mesiánico de una congregación en Estados Unidos y posteriormente en Israel, fue un empresario y estratega muy exitoso.

Nos dijo: "Ustedes han sido pioneros en varias tareas del Señor. Por ejemplo, fueron pioneros en ayudar a muchos judíos mesiánicos a hacer aliá, sabiendo que el gobierno se oponía firmemente a la inmigración de creyentes.

Reuniste a líderes israelíes de todo el país para que se sentaran bajo la tutela de ministros con amplia experiencia y sabiduría para escuchar a Dios. También trabajaste para promover la unidad entre nuestros líderes pioneros, dispersos por todo el país, ayudándolos a conocerse.

Continuó: «Hoy en día, en Israel, hay congregaciones en ruso, inglés, etíope, árabe e incluso español. Pero hay muy pocas exclusivamente en hebreo.

Siempre has querido participar en la superación de la barrera cultural israelí, que considera a los judíos que creen en Yeshúa un fenómeno occidental completamente ajeno. Y sé que tu mayor pasión siempre ha sido alcanzar a los israelíes sabras (nativos). Por lo tanto, tu tarea debería ser formar una congregación de habla hebrea llena del Espíritu, que practique los dones del Espíritu y celebre las festividades judías bíblicas para que, cuando los nuevos creyentes y buscadores acudan a tus servicios, se sientan completamente a gusto con el idioma y la cultura.

El elefante en la habitación

Cuando Pablo nos dijo estas palabras, supimos al instante que nos había dado una revelación. Una dosis de realidad. Estábamos acostumbrados a hacer muchas cosas a la vez. Pensábamos constantemente en diversas maneras de ayudar a edificar el reino de Dios en Israel. Pero Pablo iluminó nuestro deseo más profundo: ¡enfocarnos en el tema candente! Teníamos nuestras órdenes de marcha y nuestra asignación en el Reino.

Hablamos con los pastores de las congregaciones de la zona de Tel Aviv y les comunicamos que queríamos fundar una nueva congregación exclusivamente en hebreo en Ramat HaSharon, con un gran interés en la evangelización y la formación de nuevos creyentes. Todos nos dieron las gracias y nos animaron a empezar.

Junto con nuestro pequeño equipo, Arni y Yonit, y otra creyente israelí, la farmacéutica Hannah, la Congregación Ramat Hasharon tendría su primera reunión el 24 de septiembre de 1995, la víspera de la Fiesta de las Trompetas, también conocida como el Año Nuevo israelí 5756. Esa congregación eventualmente sería rebautizada como Tiferet Yeshua (la Gloria de Yeshua).

El día que nació nuestra congregación, el primer ministro israelí Rabin y Arafat se reunieron en Egipto y firmaron los Acuerdos de Oslo II, consolidando por primera vez sobre el papel la intención israelí de crear un futuro Estado palestino. Los meses siguientes demostrarían rápidamente el error de aquella firma.