Ne jamais dire jamais

Israël traversait son premier enfer d'Intifada, tristement célèbre pour ses attentats-suicides et ses meurtres. Le soulèvement islamique était au cœur de l'actualité en 1987, et les Israéliens avaient l'impression d'être à l'ombre de la Vallée de la Mort. Pendant des années, en tant que nation, nous avons vécu au jour le jour, en mode survie. Le chef de l'OLP, Yasser Arafat, encourageait ses kamikazes et ses tueurs créatifs – et on ne savait jamais où ils allaient surgir. C'était un peu comme le coronavirus d'aujourd'hui. Le danger était invisible – jusqu'à ce qu'il frappe.

Quinze ans plus tôt, le gouvernement israélien signait l'accord Jibril, libérant 1 150 terroristes palestiniens en échange de trois soldats israéliens. Nombre de ces terroristes sont devenus l'épine dorsale de la direction de cette première Intifada.

Pour une raison incompréhensible, l'histoire nous apprend que la première Intifada a duré sept ans. La réalité, pour ceux d'entre nous qui l'ont vécue, c'est que les terroristes nous ont attaqués avec des bombes, des couteaux, des voitures et des tracteurs pendant une vingtaine d'années. Pourtant, durant ces sept premières années, 233 civils israéliens et 60 soldats de Tsahal ont été tués par les seules bombes. Et 1 400 civils israéliens et 1 700 soldats ont été blessés.

Ce n'était que le début. L'objectif d'Arafat était de rendre la vie en Israël intolérable. Le terrorisme pouvait frapper n'importe où. La plupart des gens ont abandonné les bus, qui étaient particulièrement vulnérables. Nous conduisions nos enfants partout. La maison était l'endroit le plus sûr où l'on pouvait être.

Lorsqu'Yitzhak Rabin fut élu Premier ministre en 1992, au plus fort de la première Intifada, il commença à mettre en place un plan pour mettre fin aux violences et créer un État palestinien. Ce plan reposait sur la paix avec Yasser Arafat. L'équipe de Rabin négocia secrètement avec lui, et Rabin signa les tristement célèbres accords d'Oslo I de 1993. La violence était si dévastatrice que même les Israéliens, fervents sionistes, commencèrent à penser que si la division du pays pouvait mettre fin aux violences, cela en valait peut-être la peine.

Mais pour le petit groupe de croyants israéliens, ce fut une période émotionnellement difficile. Nous, qui croyions à la Bible, savions que Dieu avait donné ce petit morceau de terre au peuple juif en guise d'alliance éternelle. Et maintenant, notre propre Premier ministre était déterminé à céder « les montagnes d'Israël » pour créer une nation islamique. Il a même déclaré que la Bible n'était pas le titre de propriété d'Israël.

Finalement, tout cela fut vain. Les accords d'Oslo étaient un compromis. Ils se sont peu à peu évaporés et nous avons continué à subir ces attaques jusqu'à ce que notre gouvernement construise enfin un mur séparant les populations palestiniennes d'Israël. Mais cela viendrait bien plus tard.

Trouver notre place

En 1991, après deux ans passés aux États-Unis, nous avons commencé à nous rendre chaque semaine dans une congrégation de Jérusalem, poursuivant ainsi notre projet de nous installer dans la région (voir l'article du MIR d'avril 2021, « La guerre, les immigrants et le centre de formation »). Mais lorsque nous avons réalisé que nous resterions à Ramat Ha-Sharon, une banlieue de Tel-Aviv, nous avons cherché un lieu de culte à Tel-Aviv. Il y avait plusieurs grands groupes pionniers dans notre région, et nous avons finalement choisi une congrégation animée par l'Esprit à Jaffa, dirigée par David Lazarus.

La présence était forte et la liberté de culte était assurée. Les services étaient traduits en plusieurs langues pour répondre aux besoins des nombreux nouveaux immigrants. David soutenait également avec enthousiasme notre appel à l'évangélisation et à l'enseignement. Arni et Yonit Klein avaient récemment immigré en Israël et étaient devenus nos proches collaborateurs. Ensemble, nous avons imaginé et élaboré des solutions créatives pour atteindre les personnes perdues de Tel-Aviv.

Au service de nos pionniers messianiques

Malgré notre fardeau constant pour les perdus, nous voyions des besoins au sein de la communauté messianique locale. Nous connaissions nombre de leurs responsables et voyions leur engagement passionné pour l'édification du Royaume. Nous priions pour avoir l'occasion de servir le Corps en Israël lorsqu'une merveilleuse surprise nous est tombée dessus, venue de Californie. En 1994, un pasteur visionnaire, Tom Barkey, a proposé d'enseigner lors d'une conférence de trois jours en Israël. Il nous a demandé d'inviter tous les pasteurs et responsables d'Israël, ainsi que leurs conjoints, dans un charmant hôtel d'Herziliya, au nord de Tel Aviv, tous frais payés !

Certains responsables locaux n'avaient jamais mis les pieds dans un hôtel de leur vie ! Tom Barkey a servi avec cœur une centaine de responsables et leurs épouses, dont une remarquable représentation de dirigeants de la communauté chrétienne arabe. (Ce fut le début de nos liens étroits avec de nombreux pasteurs arabes.)

D'après les retours, la conférence a été un franc succès. La soif que nous avons lue sur le visage de nos frères et sœurs israéliens nous a fait prendre conscience que les pionniers de Dieu en Israël, et en particulier les dirigeants messianiques, souvent confrontés à de grandes difficultés, avaient peu d'occasions de recevoir encouragement et nourriture spirituelle.

Ces dirigeants fidèles se sont imprégnés de la Parole, se sont reposés, l'ont reçue et ont partagé une merveilleuse communion. Ils étaient issus de convictions et de perspectives théologiques très diverses, et beaucoup ont noué de nouvelles amitiés durables lors de cette conférence.

Lors des conférences suivantes que nous avons organisées, le pasteur Jack Hayford, également originaire de Californie, a été l'orateur principal deux années de suite. Il a financé la moitié des frais, et Maoz l'autre moitié. Après la perte déchirante de notre propre congrégation lors de notre séjour aux États-Unis, due au besoin d'éducation spécialisée de notre fils, nous avons été très encouragés par l'influence fédératrice que ces conférences généraient.

À la Russie avec amour

À l'automne 1994, nous avons été invités en Russie où Jonathan Bernis dirigeait des concerts messianiques massifs réunissant des dizaines de milliers de Juifs et de non-Juifs venus au Seigneur. Organisant des concerts dans de nombreuses villes russes, il a vu au moins 250 000 personnes répondre aux invitations à se lever publiquement et à prier. D'après les cartes de suivi, 50 % étaient juifs ou avaient au moins un grand-parent juif. Jonathan a compris que pour soutenir cet incroyable réveil, il devait créer des modèles de discipulat.

Sa première école biblique ouvrit à Saint-Pétersbourg avec 108 étudiants. (Beaucoup de ces nouveaux croyants juifs firent plus tard leur alyah en Israël et devinrent des dirigeants du mouvement messianique.)

Jonathan nous a invités à enseigner dans sa toute nouvelle école biblique. Nous y avons passé une semaine et leur avons donné tout ce que nous pouvions. Nous leur avons enseigné les vérités fondamentales de la Bible, d'Abraham à Moïse, en passant par Yeshua le Messie ! Lorsque ma mère (Freda Lindsay) a appris la nouvelle, elle nous a appelés pour nous demander de partir quelque temps en Russie afin d'aider à former un grand nombre de nouveaux croyants, compte tenu de l'immense moisson qui s'y déroulait.

La cité perdue de Tel Aviv

Mais notre passion pour les brebis perdues nous a toujours poussés à demander au Seigneur comment atteindre les brebis perdues de Tel-Aviv. De retour en Israël, nous avons commencé à planifier une représentation musicale et théâtrale de rue avec nos partenaires Arni et Yonit. Nous avions pour objectif de réaliser la plus grande action de sensibilisation que nous connaissions : sur la célèbre place Dizengoff.

Le premier soir arriva. Nous installâmes notre « scène » sur le trottoir. Enceintes, mixeurs, lumières, instruments. La toile de fond était suspendue entre deux arbres. Les marches devant nous formaient un amphithéâtre naturel menant à une fontaine. Bus et voitures crachaient de la fumée et klaxonnaient. Autour de cette grande place au cœur de Tel-Aviv, les petites boutiques vendaient des falafels, des pizzas sur pain arabe, des smoothies et du shwarma (agneau sur une grille). Lorsque nous allumâmes les projecteurs, une foule commença à se rassembler.

Pendant ce temps, à deux pâtés de maisons de là, à la librairie messianique et centre de sensibilisation Dugit d'Avi Mizrachi, lui et un groupe de bénévoles, prêts à témoigner et à partager, se sont réunis de 17 h à 19 h pour prier pour la mission du soir. À 19 h, ils se sont rendus sur la place où ils ont prié jusqu'au début de la cérémonie. Des intercesseurs étaient venus de tout le pays.

À 20 h, notre groupe a commencé à jouer et, en quelques minutes, les marches étaient pleines. Même au-dessus, le long de la balustrade, les gens se tenaient le plus loin possible pour pouvoir continuer à voir le « spectacle ». Il ne restait plus une place. En fait, les gens essayaient de se faufiler, mais en vain.

Alors qu'Arni commençait à jouer du saxophone « Who is like thee O Lord », l'atmosphère devint électrique. Notre groupe improvisé joua quelques morceaux supplémentaires. Le leader pionnier, Eitan Shishkoff, était à la batterie et j'étais au clavier. Bandanas et casquettes de baseball inclus, nous ne respirions pas la « religion ». La foule ignorait que nous offrions cette musique en hommage à notre Roi, mais elle l'adorait.

Pour notre dernier numéro, Arni, avec sa voix à la Bob Dylan, a clôturé le refrain final avec (traduction de l'hébreu) :

–Ils sont morts dans le désert,

–Ils sont morts en exil,

–Nous mourons dans notre pays,

–Nous mourons dans notre âme.

Immédiatement, le drame a commencé, avec Ayal Frieden, un leader messianique également danseur professionnel. Il a mimé l'histoire d'un « chercheur » qui essaie tout ce que le monde a à offrir avant de finalement, au bord de l'abandon, se tourner vers Dieu. À la fin du drame, le « chercheur » a tendu un grand miroir à la foule, composée de simples clients, de toxicomanes, d'ivrognes, de soldats, de yuppies sans-abri et même de survivants de l'Holocauste. Ari s'est ensuite levé et a expliqué comment Dieu libère les désespérés de l'esclavage.

Des croyants de tout le pays sont venus assister à l'événement et partager le Pain de Vie avec les affamés. Ils se sont assis parmi la foule et, une fois le spectacle terminé, ont engagé la conversation avec les personnes présentes sur les marches. Le deuxième soir, nous avons invité les personnes intéressées à se rendre au Dugit Coffee House, à quelques rues de là. Vingt-cinq Israéliens sont arrivés, accompagnés d'Avi Mizrachi, pour asseoir les gens et leur donner des lectures. Le troisième soir, une véritable marée humaine a tenté d'entrer à Dugit. Au cours de ces trois soirées, plus de 300 Tel-Aviviens sont venus à Dugit pour en savoir plus sur Yeshua.

Chaque chaise et chaque table (livrées quelques heures auparavant) étaient occupées par des personnes affamées qui parlaient de leur propre chagrin et écoutaient la Bonne Nouvelle du sang rédempteur de Yeshua le Messie. Entre 800 et 900 personnes ont assisté à la pièce musicale de 30 minutes, accompagnée d'un appel à la repentance, expliquant comment notre Messie nous ramène à Dieu.

Plus d'une douzaine de pasteurs et de responsables de Tel-Aviv, Netanya, Haïfa et Jérusalem ont participé à cette action. Ce fut un tournant pour nous. Outre les actions que nous planifiions nous-mêmes, nous avons collaboré à des actions de concert avec d'autres membres du Corps en Israël. Ce que nous avons tous compris et dont nous avons douloureusement pris conscience, c'est qu'il n'y avait pas assez d'ouvriers pour cette moisson.

En octobre 1994, six mois après notre première intervention, un kamikaze s'est fait exploser dans un bus passant à notre hauteur, rue Dizengoff. Vingt et un Israéliens et un étranger ont été tués.

Nous savions que nous avions besoin de l'aide divine pour mener des actions de proximité dans ce contexte dangereux. Nous avons donc décidé de jeûner trois jours par mois, pendant six mois à partir de décembre 1994. Nous avons appelé nos lecteurs de Maoz et tous ceux qui souhaitaient nous rejoindre dans notre pays. Beaucoup nous ont écrit qu'ils prieraient et jeûneraient avec nous.

Le café Dugit a été bondé pendant des heures avec des Israéliens posant des questions sur le drame qu'ils venaient de voir.

Décisions à prendre

En mai 1995, nous avons organisé, avec sept congrégations, deux représentations à Jérusalem, dans des circonstances légèrement différentes. Le simple fait que ces représentations aient eu lieu dans une Jérusalem hostile constituait un grand miracle. Mais nous savions que nombre de nos lecteurs avaient jeûné et prié pour nos conférences et nos actions de proximité.

La situation sécuritaire se détériorait dans le pays. On ne savait jamais où allait se produire la prochaine attaque. Dans un rapport de Maoz Israël de 1994, j'écrivais : « Les Israéliens sont de plus en plus désespérés, brisés et prêts à se tourner vers Dieu. Le moment est venu. » Une grande unité avait commencé à naître grâce aux moments passés ensemble par les dirigeants lors des conférences de dirigeants. Il était temps que ces actions de rue portent leurs fruits.

Cet été, nous avons organisé une autre action de sensibilisation musicale de trois soirs au cœur de Tel-Aviv. Ce fut encore plus efficace que l'année précédente. Mais nous ne voyions pas comment prendre en charge tous ces intéressés, dont certains étaient vraiment en quête de foi. Il fallait une congrégation israélienne entièrement en hébreu, chargée d'amener les Israéliens perdus à la foi, puis de travailler avec eux pour les ancrer solidement dans la Parole de Dieu et les préparer à se multiplier. Mais nous nous étions promis de ne plus jamais diriger une congrégation.

Vous êtes des pionniers, alors soyez des pionniers !

Un soir, Ari et moi étions assis dans notre salon. Je l'ai regardé et lui ai demandé : « Ari, as-tu déjà pensé à fonder une autre congrégation ? » Il a regardé droit devant lui et a dit : « J'y ai réfléchi. »

Nous avons discuté avec Paul Liberman, un ami de longue date et membre du conseil d'administration de Maoz. Outre son rôle de chef messianique d'une congrégation aux États-Unis, puis en Israël, il était un homme d'affaires et un stratège très prospère.

Il nous a dit : « Vous avez été les pionniers de nombreuses missions confiées par le Seigneur. Par exemple, vous avez été les premiers à aider de nombreux Juifs messianiques à faire leur alyah, sachant que le gouvernement était farouchement opposé à l'immigration des croyants.

Vous avez réuni des dirigeants israéliens de tout le pays autour de ministres expérimentés et sages dans l'écoute de Dieu. Vous avez également œuvré à promouvoir l'unité parmi nos dirigeants pionniers, dispersés à travers le pays, en les aidant à mieux se connaître.

Il a poursuivi : « Aujourd'hui, en Israël, il existe des congrégations en russe, en anglais, en éthiopien, en arabe et même en espagnol. Mais très peu sont exclusivement hébraïques. »

Vous avez toujours voulu contribuer à briser la barrière culturelle israélienne, qui fait des Juifs croyants en Yeshua un phénomène occidental totalement étranger. Et je sais que votre plus grande passion a toujours été d'atteindre les Israéliens de souche. Votre mission devrait donc être de fonder une congrégation hébraïque imprégnée de l'Esprit, pratiquant les dons de l'Esprit et célébrant les fêtes juives bibliques, afin que les nouveaux croyants et les chercheurs qui viendront à vos services se sentent parfaitement à l'aise avec la langue et la culture.

L'éléphant dans la pièce

Lorsque Paul nous a adressé ces paroles, nous avons immédiatement compris qu'il nous avait donné une révélation. Un rappel à la réalité. Nous étions habitués à faire beaucoup de choses en même temps. Nos cœurs réfléchissaient constamment à de multiples façons de contribuer à l'édification du royaume de Dieu en Israël. Mais Paul a braqué un rayon laser sur notre désir le plus profond : nous concentrer sur l'essentiel ! Nous avions nos consignes et notre mission dans le Royaume.

Nous avons discuté avec les pasteurs des congrégations de la région de Tel-Aviv et leur avons fait part de notre intention de fonder une nouvelle congrégation exclusivement hébraïque à Ramat Ha-Sharon, avec à cœur l'évangélisation et la formation de nouveaux croyants. Ils nous ont tous bénis et encouragés à nous lancer.

Avec notre petite équipe, Arni et Yonit, et une autre croyante israélienne, la pharmacienne Hannah, la congrégation de Ramat Hasharon tiendra sa première réunion le 24 septembre 1995, la veille de la Fête des Trompettes, également connue sous le nom de Nouvel An israélien 5756. Cette congrégation sera finalement rebaptisée Tiferet Yeshua (la Gloire de Yeshua).

Le jour de la naissance de notre congrégation, le Premier ministre israélien Rabin et Arafat se sont rencontrés en Égypte et ont signé les accords d'Oslo II, concrétisant pour la première fois sur le papier la volonté israélienne de créer un futur État palestinien. Les mois suivants allaient rapidement démontrer l'erreur que constituait cette signature.