La Primera Congregación

Kehilat Hasharon

La congregación de Ari y Shira no fue la primera establecida en Israel, pero sí la primera de su tipo, orientada sin complejos a construir una comunidad de israelíes de habla hebrea llena del Espíritu. Por diversas razones, la congregación que comenzó en la sala de Ari y Shira, en un suburbio de Tel Aviv, tuvo que mudarse varias veces, y en cada ocasión perdían a personas que no podían llegar a la nueva ubicación. Su congregación necesitaba estabilidad. Necesitaban su propio hogar.

Ser propietario de un terreno en Israel es una tarea muy compleja. La explicación simplificada es que el 85% del terreno en Israel es propiedad del gobierno. Así que, incluso si un particular comprara un terreno, el gobierno podría intervenir y causar problemas si no le gustaban las actividades que se desarrollaban en esa propiedad. Por lo tanto, al considerar la compra de un terreno para albergar a la congregación, Ari y Shira sabían que tendrían que comprar un terreno privado.

En 1979, casi al mismo tiempo que nació su hija, Shani, encontraron la propiedad perfecta. Estaba ubicada en medio de hectáreas de campos de fresas, a 10 minutos al norte de Tel Aviv, en un pueblo llamado Ramat HaSharon. Construyeron la estructura más grande que legalmente pudieron construir en un octavo de hectárea. El sótano sería el lugar de reunión, la planta principal serviría para la confraternidad, y la planta y media superior sería su espacio habitable.

Probablemente no puedas apreciar plenamente el caos que suponía cuidar a un niño de tres años y a un recién nacido mientras te comunicabas con el constructor en tu lengua materna, el hebreo, durante los primeros tiempos de Israel. Pero, como puedes imaginar, muy pocas cosas salían bien.

Aun así, al final se construyó, y si el arco de la entrada estaba torcido o no, no importaría a la luz de la eternidad. Su congregación finalmente tuvo un hogar permanente en Ramat HaSharon. Se conocería como Kehilat HaSharon (La Congregación de Sharon).

Con su grupo principal formado, Ari y Shira se propusieron acercar a otros israelíes al Señor. Compartieron con todos los que conocieron y se ofrecieron a orar por ellos, permitiendo que el poder de Dios hablara por sí mismo.

Lo más memorable de aquellos primeros días en Ramat HaSharon fue el flujo constante de milagros que convencieron a los israelíes de que Dios no solo era real y poderoso, sino que también se preocupaba por las personas a nivel personal. Una vez que se supo que Dios respondía las oraciones, creyentes y no creyentes de todo el país visitaron la congregación.

Un nuevo modelo

A medida que la congregación crecía, líderes de otros grupos llenos del Espíritu Santo de todo el país la visitaron para aprender sobre lo que se estaba haciendo y poder replicarlo en sus lugares de origen. Sin embargo, cuando Ari explicó que los pilares de su congregación eran la adoración, el idioma hebreo, el Espíritu Santo y la celebración de las festividades bíblicas, algunos líderes quedaron desconcertados.

¡Son judaizantes! ¡No pueden seguir a Yeshúa y celebrar las festividades judías! —replicaron. Ari explicó que Yeshúa celebraba estas festividades y que el término «judaizantes» se usaba en la Biblia para describir a los judíos que intentaban obligar a los gentiles a cumplir la ley judía. «No se puede judaizar a un judío», bromeó, «y nunca hubo una escritura que instruyera a los judíos a abandonar sus raíces al aceptar al Mesías judío».

Lentamente (muy lentamente), la idea empezó a ganar aceptación. Independientemente de si otras congregaciones estaban llenas del Espíritu o no, una identidad judía mesiánica en Israel comenzó a afianzarse. ¡Se puede ser judío, vivir un estilo de vida judío y creer en Yeshúa!

40+30

En mayo de 1988, Israel celebraba 40 años de su independencia. Nuevos grupos mesiánicos israelíes se formaban en todo el país; parecía un momento maravilloso para celebrar la festividad de Shavuot (Pentecostés) con una conferencia mesiánica nacional. Sería otro de esos eventos "inéditos" en casi 2000 años.

El reto en aquel momento era encontrar un hotel que les permitiera adorar y hablar de Yeshúa en un contexto judío, y que les permitiera usar equipos de sonido electrónicos en un Shabat que también coincidía con el día sagrado de Shavuot. El turismo estaba en baja en aquel entonces, ya que el levantamiento palestino, ahora conocido como la Primera Intifada, llevaba seis meses de su sexenio. Los hoteles estaban desesperados por obtener ingresos, pero ninguno se arriesgaría a perder su licencia kosher por una sola conferencia.

Sin embargo, el Hotel Diplomat de Jerusalén estaba en quiebra, así que al propietario no le importó la reacción de las autoridades rabínicas y abrió de par en par las puertas de su hotel de 500 habitaciones. Ari y Shira no habrían podido imaginar en ese momento la importancia de este evento, pero el entusiasmo despertado por la conferencia entre los creyentes, tanto locales como extranjeros, fue una pista.

Sid Roth, un líder judío mesiánico estadounidense, trajo la gira más grande de la historia —casi 500 personas— para asistir a la conferencia. También asistirían otros 725 creyentes locales de todo el país y de diversas formaciones teológicas. El interés fue tan abrumador que, al final, tuvieron que rechazar a algunos. A última hora, llegó un grupo de unos 50 turistas hondureños que habían viajado especialmente para la conferencia. Ari y Shira no se atrevieron a rechazarlos, así que rápidamente les buscaron alojamiento en un hotel cercano llamado Edén.

Oradores de renombre, tanto de Israel como del extranjero, hablaron. Las primeras bandas mesiánicas, "Lamb" e "Israel's Hope", de Estados Unidos, hicieron bailar a todos al unísono. Su música enriqueció la identidad mesiánica. La prensa israelí cubrió la conferencia. La comprensión del pequeño grupo local de creyentes —de que realmente formaban parte de algo más grande— impactó a los creyentes locales mucho después de la conferencia.

En cierto momento, la mezcla de diversas corrientes de creyentes en un solo servicio de adoración llegó a su punto álgido cuando un líder israelí abandonó el lugar porque otros a su alrededor oraban en lenguas. Algunos se desanimaron por la repentina salida, pero muchos permanecieron hasta bien entrada la noche orando y buscando al Señor juntos. Más tarde testificarían que percibieron que algo significativo había sucedido. Incluso aquellos líderes que consideraban heréticos a quienes hablaban en lenguas admitirían en retrospectiva que lo mejor de la conferencia de 1988 "fue que sucedió".

Que la conferencia dejaría huella en los corazones de los asistentes sería evidente en los años siguientes. Pero pasarían tres décadas antes de que Ari y Shira se sorprendieran por la importancia adicional de la fecha y el lugar de aquel encuentro nacional de culto. Casi exactamente 30 años después, mientras Israel celebraba su 70.º aniversario, Estados Unidos sería la primera nación en reconocer oficialmente a Jerusalén como la capital antigua y actual de la tierra y el pueblo de Israel.

Estados Unidos adquirió dos propiedades mientras organizaba la logística del traslado de la embajada de Tel Aviv a Jerusalén: el Hotel Diplomat y el Hotel Edén. ¿Y qué hay de los hondureños que unieron sus corazones a los creyentes israelíes hace 30 años en ese mismo hotel? ¡Su país ha decidido trasladar su embajada a Jerusalén, la capital legítima de Israel!

Tras la conferencia, llegó gente de todas partes para visitar la Kehilat Hasharon. Parecía que en cada servicio al menos una persona se acercaba al Señor. Las semillas de fe sembradas durante años finalmente comenzaban a germinar. Sin embargo, en cuestión de meses, Ari y Shira tendrían que tomar una de las decisiones más difíciles de sus vidas.

La familia primero

Criar hijos en el ministerio no es tarea fácil, sin importar quién seas ni dónde vivas. Sin embargo, es probable que el hijo de Ari y Shira, Ayal, estuviera entre el 1% de las personas más difíciles de criar mientras iniciaba una obra pionera en un país en desarrollo.

Ayal solo se quedaba quieto cuando dormía. Era un niño peculiar; si había una caja cerca, seguramente no se parecería en nada a una caja cuando terminara con ella. Por eso, rara vez lo llevaban a visitar casas ajenas, ya que desarmaba todo lo que encontraba, desde armarios hasta radios, pero no tenía ni idea de cómo volver a armarlo.

A los dos años, trepó por una cornisa y cayó desde un piso de altura, fracturándose el cráneo contra el borde de una barandilla. A los tres, encontró un carrito de golf sin conductor y lo atravesó por la fachada de un edificio, con su hermana de dos años en el asiento del copiloto. Alrededor de los cuatro años, una mujer lo cargó durante uno de los servicios religiosos en Ramat HaSharon. Estaba corriendo afuera y ella lo atropelló con su coche. Como el equipo comprometido que eran, Ari llevó a Ayal al hospital, y Shira se quedó para terminar el servicio.

Estos son solo algunos de los momentos más destacados. La vida con Ayal era un torbellino constante. Sin embargo, los verdaderos problemas se hicieron evidentes cuando empezó la escuela. En aquel entonces no existían diagnósticos de discapacidades de conducta o de aprendizaje, y mucho menos formación para los profesores sobre cómo tratar a estos niños. Por lo tanto, Ayal tenía problemas constantes en la escuela.

Sin embargo, más allá del caos, el mayor problema era que Ayal no aprendía. Simplemente no recordaba nada de lo que le enseñaban. Para cuarto grado, incapaz de escribir correctamente su nombre en hebreo, sus maestros simplemente le decían que era demasiado tonto para aprender. Cuando Ari y Shira oyeron esto, supieron que debían tomar medidas drásticas para ayudar a su hijo.

Por aquella época, la esposa de un ministro que visitaba Israel se enteró por casualidad de que los Sorko-Ram necesitaban ayuda para su hijo. Era experta en dificultades de aprendizaje infantil y, tras una prueba rápida, les dijo que Ayal tenía dislexia clásica y TDAH. Pronto, Ari y Shira descubrieron que había una escuela especial en Dallas, Texas, donde, básicamente, podían enseñarle a aprender. Pero eso significaba dejar todo lo que habían construido con tanto esfuerzo durante más de una década en Israel.

Incluso mientras sopesaban sus opciones, sabían que otro año de escuela israelí para Ayal era impensable. Así que cedieron la congregación a varios líderes de su grupo principal, quienes les ofrecieron una cálida despedida.

A pesar de no haber aprendido nunca inglés, en cuestión de meses Ayal prosperaba en su nueva escuela. Aún no sabía leer ni escribir bien, pero estaba mejorando como nunca.

Dos cosas significativas sucedieron durante los dos años que vivieron en Dallas antes de regresar a Israel. Primero, un servicio trascendental al que asistieron los Sorko-Ram, en el que un ministro oró por Ayal y, en ese mismo instante, frente a todos, comenzó a leer. Y aunque nunca le fue bien en un ambiente de escucha tranquila, su capacidad de aprendizaje y su memoria cambiaron drásticamente. Al parecer, Dios no consideró ciertas cosas como requisitos para una vida exitosa y feliz, ya que hoy Ayal está felizmente casado y dirige su propia empresa de nanobiotecnología.

El segundo acontecimiento significativo fue un encuentro casual entre Ari y Shira, y Ray y Christy Wilkerson. Se conocieron en un viaje familiar de dos días por carretera, y al final del viaje, una relación para toda la vida había comenzado. Christy empezó a trabajar a tiempo parcial en la oficina de Maoz y posteriormente se convertiría en administradora internacional de Maoz Israel, cargo que aún ocupa.

Regreso

Con la educación de Ayal nuevamente encaminada y algo de ayuda administrativa extranjera en Dallas, los Sorko-Rams regresaron a Israel después de dos años en el extranjero.

Desafortunadamente, las personas que los despidieron no estaban allí para recibirlos a su regreso. La congregación se había desmoronado y corrían rumores por todas partes. Ari y Shira estaban devastadas. Sabían que habían hecho lo correcto al priorizar a su hijo, pero ver tantos años de esfuerzo esfumarse les dolió profundamente.

Mientras procesaban el impacto de lo que les esperaba a su regreso, recibieron un mensaje de un hombre piadoso a quien respetaban:

Fue simple: “Si puedes perdonar completamente y seguir adelante, el Señor podrá usarte a un nivel mucho mayor en Israel”.

En retrospectiva, de aquella congregación primitiva surgieron algunos líderes de calidad. Y de las cenizas de su labor, dos congregaciones nacerían: dos congregaciones que aún prosperan hoy.

Pero la perspectiva es clara. En ese momento, Ari y Shira solo sentían la pérdida. Decidieron buscar otras maneras de fortalecer la comunidad mesiánica en Israel. Pero estaban decididos a no fundar otra congregación. Jamás.