La Première Congrégation

Kehilat Hasharon

La congrégation d'Ari et Shira n'était pas la première à s'implanter en Israël, mais elle était la première du genre, résolument tournée vers la construction d'une communauté israélienne hébréophone imprégnée de l'Esprit. Pour diverses raisons, la congrégation née dans le salon d'Ari et Shira, dans une banlieue de Tel-Aviv, a dû déménager à plusieurs reprises, et à chaque fois, elle perdait des membres qui ne pouvaient pas s'installer. Leur congrégation avait besoin de stabilité. Elle avait besoin d'un lieu à elle.

Posséder un terrain en Israël est une affaire très complexe. En résumé, 85 % des terres israéliennes appartiennent à l'État. Ainsi, même si un particulier achetait un terrain, l'État pourrait s'y opposer si les activités qui s'y déroulaient lui déplaisaient. Ainsi, lorsqu'ils envisageaient d'acheter un terrain pour abriter la congrégation, Ari et Shira savaient qu'ils devraient investir dans un terrain privé.

En 1979, à la naissance de leur fille Shani, ils trouvèrent la propriété idéale. Elle était située au milieu de champs de fraises, à dix minutes au nord de Tel Aviv, dans la ville de Ramat Ha-Sharon. Ils construisirent la plus grande structure qu'ils pouvaient légalement construire sur un terrain de 1,800 m². Le sous-sol serait le lieu de réunion, le rez-de-chaussée servirait de lieu de convivialité, et l'étage et demi supérieur serait leur espace de vie.

Vous ne pourrez probablement pas pleinement apprécier le chaos que représentait la prise en charge d'un enfant de trois ans et d'un nouveau-né tout en communiquant avec l'entrepreneur en bâtiment dans votre langue maternelle, l'hébreu, aux débuts de l'Israël. Mais, comme vous pouvez l'imaginer, peu de choses se passaient sans problème.

Finalement, elle fut construite, et que l'arche de l'entrée soit tordue ou non n'aurait plus d'importance à la lumière de l'éternité. Leur congrégation eut enfin un siège permanent à Ramat Ha-Sharon. Elle deviendrait Kehilat Ha-Sharon (la Congrégation de Sharon).

Une fois leur groupe constitué, Ari et Shira se sont mis en route pour amener d'autres Israéliens au Seigneur. Ils ont partagé leur expérience avec tous ceux qu'ils rencontraient et ont proposé de prier pour eux, laissant la puissance de Dieu s'exprimer.

Le souvenir le plus mémorable de ces premiers jours à Ramat Ha-Sharon fut le flot constant de miracles qui convainquaient les Israéliens que Dieu était non seulement réel et puissant, mais qu'il se souciait aussi des gens personnellement. Dès que la nouvelle se répandit que Dieu exauçait les prières, croyants et incroyants de tout le pays se rendirent à la congrégation.

Un nouveau modèle

À mesure que la congrégation grandissait, des responsables d'autres groupes animés de l'Esprit à travers le pays sont venus s'informer sur ce qui se faisait afin de pouvoir reproduire cette expérience dans leurs villes. Cependant, lorsqu'Ari a expliqué que les piliers de leur congrégation étaient le culte, l'hébreu, le Saint-Esprit et la célébration des fêtes bibliques, certains responsables ont été surpris.

« Vous êtes des judaïsants ! Vous ne pouvez pas suivre Yeshua et célébrer les fêtes juives ! » ont-ils rétorqué. Ari a expliqué que Yeshua célébrait ces fêtes et que le terme « judaïsants » était utilisé dans la Bible pour décrire les Juifs qui tentaient de forcer les Gentils à respecter la loi juive. « On ne peut pas judaïser un Juif », a-t-il ironisé, « et il n'y a jamais eu d'Écritures demandant aux Juifs d'abandonner leurs racines en acceptant le Messie juif. »

Lentement (très lentement), l'idée a commencé à gagner du terrain. Que d'autres congrégations soient ou non animées par l'Esprit, une identité juive messianique a commencé à s'imposer en Israël. On peut être juif, vivre un style de vie juif et croire en Yeshua !

40+30

En mai 1988, Israël célébrait ses 40 ans d'indépendance. De nouveaux groupes messianiques israéliens se formaient à travers le pays ; le moment semblait idéal pour célébrer la fête de Chavouot (Pentecôte) par une conférence messianique nationale. Ce serait une nouvelle fois une première depuis près de 2 000 ans.

À l'époque, le défi consistait à trouver un hôtel qui leur permettrait de prier et de parler de Yeshua dans un contexte juif, et d'utiliser du matériel audio électronique un jour de Chabbat qui était aussi le jour saint de Chavouot. Le tourisme était alors en baisse, car le soulèvement palestinien, aujourd'hui connu sous le nom de Première Intifada, durait depuis six mois. Les hôtels cherchaient désespérément des revenus, mais aucun hôtel ne prendrait le risque de perdre sa licence casher pour une seule conférence.

Cependant, l'hôtel Diplomat de Jérusalem était en faillite. Le propriétaire, indifférent aux réactions négatives des autorités rabbiniques, ouvrit grand les portes de son hôtel de 500 chambres. Ari et Shira n'auraient pu imaginer à l'époque l'importance que cet événement revêtirait, mais l'enthousiasme suscité par la conférence, tant chez les croyants du pays qu'à l'étranger, en laissait entrevoir un indice.

Sid Roth, un dirigeant juif messianique américain, a fait venir le plus grand groupe jamais organisé à l'époque – près de 500 personnes – pour assister à la conférence. 725 autres croyants locaux venus des quatre coins du pays et de divers horizons théologiques étaient également présents. L'intérêt était tel qu'ils ont finalement dû refuser des personnes. À la dernière minute, un groupe d'une cinquantaine de touristes honduriens, venus spécialement pour la conférence, est arrivé. Ari et Shira n'ont pas eu le courage de les refuser et les ont donc rapidement hébergés dans un hôtel voisin, l'Eden.

Des intervenants de renom, israéliens et étrangers, ont pris la parole. Les premiers groupes messianiques américains, « Lamb » et « Israel's Hope », ont fait danser tout le monde à l'unisson. Leur musique a enrichi l'identité messianique. La presse israélienne a couvert la conférence. La prise de conscience par le petit groupe local de croyants qu'ils faisaient partie d'un tout plus grand a eu un impact sur les croyants locaux bien après la fin de la conférence.

À un moment donné, le mélange de différents courants de croyants au sein d'un même culte a atteint son paroxysme lorsqu'un responsable israélien a quitté la salle parce que d'autres, autour de lui, priaient en langues. Certains ont été découragés par ce départ soudain, mais beaucoup sont restés jusque tard dans la nuit à prier et à rechercher le Seigneur ensemble. Ils témoigneraient plus tard avoir senti que quelque chose d'important s'était produit. Même les responsables qui considéraient les locuteurs en langues comme hérétiques ont admis avec le recul que le meilleur de la conférence de 1988 « était qu'elle ait eu lieu ».

Les années suivantes allaient révéler que la conférence laisserait une trace profonde dans le cœur des participants. Mais il fallut attendre trente ans avant qu'Ari et Shira ne soient stupéfaits par l'importance particulière que revêtaient la date et le lieu de ce rassemblement religieux national. Presque exactement trente ans plus tard, alors qu'Israël célébrait son 70e anniversaire, les États-Unis étaient la première nation à reconnaître officiellement Jérusalem comme capitale, ancienne et actuelle, du pays et du peuple d'Israël.

Les États-Unis ont acquis deux propriétés pour préparer le déménagement de l'ambassade de Tel-Aviv à Jérusalem : l'hôtel Diplomat et l'hôtel Eden. Qu'en est-il des Honduriens qui ont uni leurs cœurs aux croyants israéliens il y a 30 ans dans cet hôtel ? Leur pays a décidé de transférer son ambassade à Jérusalem, capitale légitime d'Israël !

Après la conférence, des gens sont venus de partout pour visiter Kehilat Hasharon. Il semblait qu'à chaque culte, au moins une personne se convertissait au Seigneur. Les graines de la foi semées depuis des années commençaient enfin à germer. Cependant, quelques mois plus tard, Ari et Shira allaient devoir prendre l'une des décisions les plus difficiles de leur vie.

La famille d'abord

Élever des enfants dans le ministère n'est pas chose facile, peu importe qui l'on est et où l'on vit. Il est cependant probable qu'Ayal, le fils d'Ari et Shira, faisait partie du 1 % des personnes les plus difficiles à élever lorsqu'il implantait une œuvre pionnière dans un pays alors en développement.

Ayal ne restait assis que lorsqu'il dormait. C'était un enfant original – ce qui signifie que s'il y avait une boîte à proximité, elle ne ressemblerait sûrement plus à une boîte une fois qu'il en aurait fini avec elle. De ce fait, on l'emmenait rarement chez les autres, car il démontait tout ce qu'il trouvait – des armoires aux radios – mais ne savait absolument pas comment les remonter.

À deux ans, il escalada une corniche et fit une chute de deux étages, se fracturant le crâne sur le bord d'une rampe d'escalier. À trois ans, il trouva une voiturette de golf sans conducteur et la conduisit à travers la façade d'un immeuble, sa sœur de deux ans étant assise sur le siège passager. Vers quatre ans, il fut porté par une femme lors d'un office religieux à Ramat Ha-Sharon. Il courait dehors et elle l'avait percuté avec sa voiture. Déterminés, Ari emmena Ayal à l'hôpital, et Shira resta pour terminer l'office.

Ce ne sont là que quelques moments forts. La vie avec Ayal était un tourbillon constant. Cependant, les véritables problèmes sont apparus dès son entrée à l'école. À l'époque, il n'existait aucun diagnostic de troubles du comportement ou d'apprentissage, et encore moins de formation pour les enseignants sur la prise en charge de ces enfants. Ayal était donc constamment en difficulté à l'école.

Mais au-delà du chaos, le plus gros problème était qu'Ayal n'apprenait rien. Il ne se souvenait tout simplement pas de ce qu'on lui avait appris. En CM1, incapable d'écrire correctement son nom en hébreu, ses professeurs lui ont tout simplement dit qu'il était trop bête pour apprendre. Lorsqu'Ari et Shira ont appris cela, ils ont compris qu'ils devaient prendre des mesures drastiques pour aider leur fils.

À cette époque, l'épouse d'un pasteur en visite en Israël apprit par hasard que les Sorko-Ram avaient besoin d'aide pour leur fils. Experte en troubles de l'apprentissage chez les enfants, elle leur annonça, après un rapide test, qu'Ayal souffrait de dyslexie classique et de TDAH. Rapidement, Ari et Shira apprirent qu'il existait une école spécialisée à Dallas, au Texas, qui pourrait lui apprendre à apprendre. Mais cela impliquait de quitter tout ce qu'ils avaient mis plus de dix ans à construire péniblement en Israël.

Même en évaluant les options, ils savaient qu'une autre année d'école israélienne pour Ayal était hors de question. Ils ont donc confié la congrégation à plusieurs responsables de leur groupe principal, qui leur ont offert une chaleureuse fête d'adieu.

Bien qu'il n'ait jamais étudié l'anglais, Ayal s'est épanoui en quelques mois dans sa nouvelle école. Il ne savait toujours pas lire ni écrire correctement, mais il progressait comme jamais auparavant.

Deux événements marquants se produisirent durant les deux années qu'ils vécurent à Dallas avant de retourner en Israël. D'abord, un office funeste auquel assistèrent les Sorko-Ram. Un pasteur pria pour Ayal et, sur-le-champ, devant tout le monde, il se mit à lire. Et même s'il n'était jamais très doué pour écouter sans rien faire, sa capacité d'apprentissage et sa mémoire changèrent radicalement. Apparemment, Dieu n'a pas jugé certaines choses indispensables à une vie heureuse et réussie, car aujourd'hui, Ayal est marié et heureux et dirige sa propre entreprise de nanobiotechnologie.

Le deuxième événement marquant fut la rencontre fortuite entre Ari, Shira, Ray et Christy Wilkerson. Ils se rencontrèrent lors d'un road trip familial de deux jours, et à la fin de ce voyage, une relation durable commença. Christy commença à travailler à temps partiel pour Maoz et devint par la suite administratrice internationale de Maoz Israël, poste qu'elle occupe encore aujourd'hui.

Retour à la maison

Avec l'éducation d'Ayal de nouveau sur les rails et une aide administrative à l'étranger à Dallas, les Sorko-Rams sont retournés en Israël après deux ans à l'étranger.

Malheureusement, les chaleureux accompagnateurs qui les avaient accompagnés n'étaient pas là pour les accueillir à leur retour. La congrégation s'était effondrée et les rumeurs circulaient. Ari et Shira étaient dévastés. Ils savaient avoir bien fait de donner la priorité à leur fils, mais voir tant d'années d'efforts se réduire à néant les blessait profondément.

Alors qu'ils digéraient le choc de ce qui les attendait à leur retour, ils reçurent un message d'un homme pieux qu'ils respectaient :

C'était simple : « Si vous pouvez pardonner complètement et aller de l'avant, le Seigneur pourra vous utiliser à un niveau bien plus grand en Israël. »

Avec le recul, cette première congrégation a donné naissance à des dirigeants de qualité. Deux congrégations sont nées de leur travail, deux congrégations qui prospèrent encore aujourd'hui.

Mais avec le recul, on comprend vite. À l'époque, Ari et Shira ne ressentaient qu'une perte. Ils décidèrent de trouver d'autres moyens de développer la communauté messianique en Israël. Mais ils étaient déterminés à ne jamais fonder une autre congrégation. Jamais.