첫 번째 회중

케힐라트 하샤론

아리와 쉬라의 교회는 이스라엘에 처음 세워진 교회는 아니었지만, 성령으로 충만한 히브리어를 사용하는 이스라엘인 공동체를 세우는 데 온 힘을 다한 최초의 교회였습니다. 여러 가지 이유로 텔아비브 교외에 있는 아리와 쉬라의 거실에서 시작된 교회는 여러 차례 이사를 해야 했고, 그때마다 새 지역에 갈 수 없는 사람들을 잃었습니다. 그들의 교회는 안정이 필요했고, 그들만의 터전이 필요했습니다.

이스라엘에서 토지를 소유하는 것은 매우 복잡한 일입니다. 간단히 설명하자면, 이스라엘 토지의 85%가 정부 소유입니다. 따라서 개인이 토지를 매입하더라도, 정부가 해당 토지에서 이루어지는 활동이 마음에 들지 않으면 문제를 일으킬 수 있습니다. 그래서 아리와 쉬라는 교회를 위한 토지 매입을 고려할 때, 사유지를 매입해야 한다는 것을 알고 있었습니다.

1979년, 딸 샤니가 태어날 무렵, 그들은 딱 알맞은 땅을 찾았습니다. 텔아비브에서 북쪽으로 10분 거리에 있는 라마트 하샤론이라는 마을의 넓은 딸기밭 한가운데에 자리 잡고 있었습니다. 그들은 0.8에이커(약 1,000제곱미터) 부지에 합법적으로 지을 수 있는 가장 큰 건물을 지었습니다. 지하실은 모임 장소로, 1층은 교제 공간으로, 1층 반은 생활 공간으로 사용할 계획이었습니다.

이스라엘 건국 초기에 세 살배기 아이와 신생아를 돌보며 모국어가 아닌 히브리어로 주택 건설업자와 소통하는 혼란스러운 상황을 온전히 이해하기는 어려울 것입니다. 하지만 짐작하시겠지만, 순조롭게 진행된 일은 거의 없었을 것입니다.

그럼에도 불구하고, 결국 교회는 지어졌고, 입구의 아치가 비뚤어졌든 아니든 영원의 관점에서는 아무런 문제가 되지 않을 것이었습니다. 그들의 회중은 마침내 라마트 하샤론에 영구적인 안식처를 갖게 되었습니다. 그곳은 케힐라트 하샤론(샤론 회중)으로 알려지게 되었습니다.

핵심 그룹을 구성한 아리와 쉬라는 다른 이스라엘 사람들을 주님께 인도하기 시작했습니다. 그들은 만나는 모든 사람에게 복음을 전하고 그들을 위해 기도해 주겠다고 약속했습니다. 하나님의 능력이 스스로 말씀하도록 허락한 것입니다.

라마트 하샤론 초기 시절 가장 기억에 남는 순간은 끊임없이 이어진 기적들이었습니다. 이스라엘 사람들에게 하나님은 실재하시고 강력하실 뿐만 아니라, 사람들을 개인적으로 돌보신다는 확신을 심어주었습니다. 하나님께서 기도에 응답하신다는 소식이 전해지자, 이스라엘 전역에서 신자와 불신자들이 회중을 찾아왔습니다.

새로운 모델

회중이 성장함에 따라, 전국 각지의 성령 충만한 다른 모임 지도자들이 어떻게 진행되고 있는지 알아보고 고향에서도 이를 실천하고자 방문했습니다. 그러나 아리가 회중의 핵심이 예배, 히브리어, 성령, 그리고 성경의 명절들을 기념하는 것이라고 설명하자, 몇몇 지도자들은 당황했습니다.

"너희는 유대교주의자들이야! 예슈아를 따르면서 유대교 명절을 지킬 수 없지!" 그들이 반박했다. 아리는 예슈아께서도 이런 명절을 지켰고, '유대교주의자들'이라는 용어는 성경에서 이방인들에게 유대교 율법을 지키도록 강요하는 유대인들을 묘사하는 데 사용되었다고 설명했다. "유대인을 유대교화할 수는 없어." 그는 농담조로 말했다. "유대인 메시아를 받아들였을 때 유대인들에게 그들의 뿌리를 버리라고 가르친 성경 구절은 한 번도 없었어."

천천히 (아주 천천히) 그 생각은 받아들여지기 시작했습니다. 다른 회중들이 성령 충만했든 아니든, 이스라엘의 메시아닉 유대인 정체성이 자리 잡기 시작했습니다. 당신은 유대인이면서도 유대인다운 삶을 살면서 예슈아를 믿을 수 있습니다!

40+30

1988년 5월, 이스라엘은 건국 40주년을 기념하고 있었습니다. 전국적으로 새로운 이스라엘 메시아닉 단체들이 형성되고 있었습니다. 전국 메시아닉 컨퍼런스를 통해 샤부오트(오순절) 명절을 기념하기에 더할 나위 없이 좋은 시기였습니다. 거의 2000년 만에 처음으로 열리는 행사 중 하나였습니다.

당시 가장 큰 난관은 유대교적 맥락에서 예슈아를 예배하고 이야기할 수 있는 호텔을 찾는 것이었습니다. 또한 샤부옷이라는 거룩한 안식일에도 전자 음향 장비를 사용할 수 있도록 허용해야 했습니다. 당시 관광 산업은 6년째 6개월째인 팔레스타인 봉기(현재 제1차 인티파다로 알려짐)로 인해 침체되어 있었습니다. 호텔들은 수입이 절실했지만, 어떤 호텔도 단 한 번의 컨퍼런스 때문에 코셔 라이선스를 잃을 위험을 감수하려 하지 않았습니다.

그러나 예루살렘의 디플로맷 호텔은 파산 직전이었기에, 호텔 주인은 랍비 당국의 반발에도 아랑곳하지 않고 500개의 객실을 갖춘 호텔의 문을 활짝 열었습니다. 당시 아리와 쉬라는 이 행사가 얼마나 중요한 의미를 지닐지 전혀 알지 못했을 것입니다. 하지만 예루살렘 국내외 신자들이 이 회의에 열광하는 모습은 그 가능성을 시사했습니다.

미국의 메시아닉 유대인 지도자 시드 로스는 당시 최대 규모인 약 500명의 인원을 이끌고 이 컨퍼런스에 참석했습니다. 전국 각지에서 온 725명의 현지 신자들과 다양한 신학적 배경을 가진 사람들도 참석할 예정이었습니다. 사람들의 관심이 너무 뜨거워 결국 사람들을 돌려보내야 했습니다. 마지막 순간에 컨퍼런스를 위해 특별히 비행기를 타고 온 약 50명의 온두라스 관광객들이 도착했습니다. 아리와 쉬라는 그들을 돌려보낼 수 없었고, 재빨리 근처 에덴이라는 호텔에 묵을 수 있도록 했습니다.

이스라엘과 해외에서 존경받는 연사들이 강연했습니다. 미국에서 온 최초의 메시아닉 밴드 "램(Lamb)"과 "이스라엘스 호프(Israel's Hope)"는 모두가 하나 되어 춤을 추게 했습니다. 그들의 음악은 메시아닉 정체성에 풍요로움을 더했습니다. 이스라엘 언론은 이 컨퍼런스를 보도했습니다. 소규모 지역 신도들이 자신들이 더 큰 무언가의 일부라는 깨달음은 컨퍼런스가 끝난 후에도 오랫동안 지역 신도들에게 영향을 미쳤습니다.

어느 시점에, 다양한 신도들이 하나의 예배에 섞이는 현상이 절정에 달했습니다. 한 이스라엘 지도자가 주변 사람들이 방언 기도를 하는 바람에 예배를 나가버린 것입니다. 갑작스러운 방언 기도에 낙담한 사람들도 있었지만, 많은 사람들이 밤늦게까지 함께 기도하며 주님을 구했습니다. 그들은 나중에 무언가 중요한 일이 일어났음을 직감했다고 증언했습니다. 방언 기도자들을 이단으로 여겼던 지도자들조차도 돌이켜보면 1988년 컨퍼런스에서 가장 좋았던 점은 "그 일이 일어났다는 사실"이었다고 인정했습니다.

그 회의가 참석자들의 가슴에 깊은 인상을 남겼다는 것은 그 후 몇 년 동안 분명하게 드러났습니다. 하지만 아리와 쉬라가 그 국가적 예배 모임의 시간과 장소가 지닌 더욱 큰 의미에 경악하기까지는 30년이 걸렸습니다. 거의 정확히 30년 후, 이스라엘 건국 70주년을 맞이했을 때, 미국은 예루살렘을 이스라엘 땅과 국민의 고대와 현대의 수도로 공식 인정한 최초의 국가가 되었습니다.

미국은 텔아비브에서 예루살렘으로 대사관을 이전하는 과정에서 두 곳의 부지, 즉 디플로맷 호텔과 에덴 호텔을 매입했습니다. 그런데 30년 전 바로 그 호텔에서 이스라엘 신자들과 마음을 합쳤던 온두라스 사람들은 어떻게 되었을까요? 온두라스는 이스라엘의 합법적인 수도인 예루살렘으로 대사관을 이전하기로 결정했습니다!

컨퍼런스가 끝난 후, 사람들은 케힐라트 하샤론을 방문하기 위해 곳곳에서 모여들었습니다. 예배 때마다 적어도 한 사람은 주님께로 오는 것 같았습니다. 오랫동안 심어 놓은 믿음의 씨앗이 마침내 싹을 틔우기 시작했습니다. 그러나 몇 달도 채 지나지 않아 아리와 쉬라는 인생에서 가장 어려운 결정 중 하나를 내려야 했습니다.

가족 우선

사역을 통해 자녀를 양육하는 것은 누구든, 어디에 살든 결코 쉬운 일이 아닙니다. 하지만 아리와 쉬라의 아들 아얄은 당시 개발도상국에 개척 사역을 펼치면서 키우기 가장 어려운 상위 1%에 속했을 가능성이 높습니다.

아얄은 잘 때만 가만히 앉아 있었습니다. 그는 틀에 박힌 사고방식을 벗어나는 아이였죠. 주변에 상자가 있으면, 그가 다 쓰고 나면 상자처럼 보이지 않을 거라는 뜻이었습니다. 그래서 남의 집에 가는 일은 거의 없었습니다. 캐비닛부터 라디오까지, 뭐든 분해해 놓고는 어떻게 다시 조립해야 할지 전혀 몰랐으니까요.

두 살 때, 그는 난간을 넘어 2층 높이에서 떨어져 난간 끝부분에 머리를 부딪혔습니다. 세 살 때, 무인 골프 카트를 발견하고 두 살배기 여동생을 조수석에 태우고 건물 앞을 가로질러 몰고 갔습니다. 네 살 무렵, 라마트 하샤론에서 열린 예배 중 한 여성이 그를 안고 들어왔습니다. 그는 밖에서 뛰어다니다가 그 여자가 차로 그를 쳤습니다. 아리는 헌신적인 팀이었기에, 아리는 아얄을 병원으로 데려갔고, 쉬라는 예배를 마칠 때까지 남아 있었습니다.

이것들은 몇 가지 하이라이트에 불과합니다. 아얄과의 삶은 끊임없는 회오리바람과 같았습니다. 하지만 그가 학교에 입학하면서 진짜 문제가 드러났습니다. 당시에는 행동 장애나 학습 장애에 대한 진단이 전혀 없었고, 교사들이 그런 아이들을 어떻게 대해야 하는지 교육하는 것은 더더욱 불가능했습니다. 그래서 아얄은 학교에서 끊임없이 문제에 시달렸습니다.

하지만 혼란 그 이상으로 가장 큰 문제는 아얄이 배우지 않는다는 것이었습니다. 그는 배운 것을 전혀 기억하지 못했습니다. 4학년이 되자 히브리어로 자기 이름을 제대로 쓸 수 없게 되자, 선생님들은 그저 아얄이 너무 멍청해서 배우지 못할 거라고 말했습니다. 이 말을 들은 아리와 쉬라는 아들을 돕기 위해 과감한 조치를 취해야 한다는 것을 깨달았습니다.

그 무렵, 이스라엘을 방문 중이던 한 목사 부인이 우연히 소르코람 부부에게 아들을 위한 도움이 필요하다는 이야기를 들었습니다. 그녀는 아동 학습 장애 전문가였는데, 간단한 검사를 거친 후 아얄이 전형적인 난독증과 ADHD를 앓고 있다고 말했습니다. 곧 아리와 쉬라는 텍사스주 댈러스에 아얄에게 학습법을 가르쳐 줄 수 있는 특수학교가 있다는 것을 알게 되었습니다. 하지만 이는 이스라엘에서 10년 넘게 공들여 쌓아 온 모든 것을 포기해야 한다는 것을 의미했습니다.

그들은 여러 가지 선택지를 놓고 고민했지만, 아얄에게 1년 더 이스라엘 학교를 보내는 것은 불가능하다는 것을 알고 있었습니다. 그래서 그들은 핵심 그룹의 몇몇 지도자들에게 회중을 인계했고, 그들은 따뜻한 작별 파티를 열어주었습니다.

영어를 한 번도 배운 적이 없음에도 불구하고, 아얄은 몇 달 만에 새 학교에서 잘 적응했습니다. 여전히 읽고 쓰는 건 잘 못했지만, 전례 없이 실력이 향상되고 있었습니다.

이스라엘로 돌아오기 전 댈러스에서 2년을 보내는 동안 두 가지 중요한 일이 일어났습니다. 첫째, 소르코람 부부가 참석한 운명적인 예배였습니다. 한 목사님이 아얄을 위해 기도해 주셨고, 바로 그 순간 아얄은 모든 사람 앞에서 책을 읽기 시작했습니다. 가만히 앉아서 듣는 환경에서는 잘하지 못했지만, 그의 학습 능력과 기억력은 극적으로 변화했습니다. 오늘날 아얄은 행복한 결혼 생활을 하며 나노바이오기술 회사를 운영하고 있는데, 하나님께서는 성공적이고 행복한 삶에 필수적인 조건들을 정해 놓지 않으셨던 것 같습니다.

두 번째로 중요한 사건은 아리와 쉬라, 레이와 크리스티 윌커슨의 우연한 만남이었습니다. 두 사람은 이틀간의 가족 자동차 여행에서 만났고, 여행이 끝날 무렵 평생 지속될 인연이 시작되었습니다. 크리스티는 마오즈에서 파트타임 사무직을 시작했고, 이후 마오즈 이스라엘의 국제 관리자로 승진하여 현재까지도 그 자리를 지키고 있습니다.

귀가

아얄의 학업이 다시 정상 궤도에 오르고 댈러스에서 해외 행정 지원이 이루어지자, 소르코-람 부부는 2년간의 해외 생활을 마치고 이스라엘로 돌아왔습니다.

안타깝게도, 그들을 배웅했던 따뜻한 환대하는 이들이 그들이 돌아왔을 때 그들을 맞아주지 않았습니다. 신도들은 무너졌고, 온갖 소문이 사방에 퍼졌습니다. 아리와 시라는 큰 충격을 받았습니다. 아들을 우선시한 것이 옳은 결정이었다는 것을 알았지만, 오랜 세월의 노력이 물거품이 되는 것을 보며 깊은 상처를 받았습니다.

그들이 돌아와서 겪은 충격에 대해 생각하고 있을 때, 그들은 존경하는 경건한 사람으로부터 다음과 같은 메시지를 받았습니다.

간단했습니다. "만약 당신이 완전히 용서하고 나아갈 수 있다면, 주님께서 당신을 이스라엘에서 훨씬 더 큰 차원에서 사용하실 수 있을 것입니다."

돌이켜보면, 그 초기 교회에서 훌륭한 지도자들이 배출되었습니다. 그리고 그들의 사역이 잿더미가 된 가운데 두 개의 교회가 탄생했습니다. 오늘날까지도 여전히 번영하고 있는 두 교회입니다.

하지만 지나고 보면 알 수 있습니다. 당시 아리와 쉬라는 상실감만 느꼈습니다. 그들은 이스라엘에 메시아닉 공동체를 세울 다른 방법을 찾기로 결심했습니다. 하지만 그들은 결코 다른 교회를 세우지 않겠다고 결심했습니다. 절대요.