Ucrania: La guerra y la Iglesia

Taunton explica: «Los gobernantes [rusos] siempre se debatían entre dos impulsos: occidentalizarse y retroceder hacia la dictadura. Y, durante siglos, siempre oscilaron entre ambos: esa lucha entre la libertad y el progreso, frente a la dictadura de línea dura y el terror al estilo de vida ruso-eslavo. Este patrón ha continuado hasta el día de hoy».

Para comprender la complejidad del actual conflicto entre Rusia y Ucrania, un breve vistazo a la historia ayudará:

En el año 1054, ocurrió en la cristiandad un acontecimiento que impactaría para siempre el futuro del mundo entero. El mayor cisma en la historia de la iglesia se produjo entre la Iglesia de Roma y la Iglesia de Constantinopla. En resumen, el Patriarca de Constantinopla y los enviados del Papa se excomulgaron mutuamente. Esto se venía gestando desde hacía tiempo, mientras los Padres de la Iglesia discutían sobre dogmas como las formas correctas de ayuno, las diferencias en su veneración a María y si el Espíritu Santo provenía solo del Padre o también de Yeshúa.

Aunque la Iglesia Católica tiene una historia brutal de fallas y fracasos, hubo períodos de avivamiento que dieron origen a nuevas comunidades vibrantes y a un retorno a la Palabra de Dios. Por otro lado, la Iglesia Oriental se alejó constantemente de las verdades bíblicas sin los consiguientes períodos de renovación y arraigo en la Palabra de Dios.

Rusia cayó en la esfera ortodoxa oriental. Posteriormente, lo que quedaba del cristianismo oriental se fusionó con la cultura pagana eslava local. El galardonado autor y estudioso de la historia rusa, Larry Alex Taunton 1, señala: «Consideremos que Rusia nunca experimentó un Renacimiento, una Reforma, una Ilustración, una Revolución Científica ni una Revolución Industrial. Estas épocas definen a Occidente tal como lo conocemos y definen el pensamiento occidental, pero no a Rusia ni a Ucrania».

El Imperio ruso estuvo a menudo aislado de Occidente cultural, espiritual y lingüísticamente durante siglos de influencia de la tiranía oriental. Como resultado, Rusia y Ucrania entraron en el siglo XX con una mentalidad despótica medieval.

A finales del siglo XV, cuando el reinado de terror de 250 años de los mongoles finalmente llegó a su fin, se desarrolló un extraño comportamiento de doble personalidad. Algunos gobernantes y zares poderosos, al ver las deficiencias sociales de Rusia, intentaron liberalizar la nación otorgando derechos a los ciudadanos, mejorando la situación de los campesinos y fomentando la educación y la iniciativa individual. Sin embargo, también hubo muchos tiranos malvados que asolaron la tierra, provocaron hambre y masacres en masa, y devastaron sus ciudades una y otra vez.

Taunton explica: “Los gobernantes [rusos] siempre se debatían entre dos impulsos: occidentalizarse y retroceder hacia la dictadura. Y, durante eones, siempre oscilaban entre ambos. Catalina la Grande era occidentalizadora. Su hijo no. Alejandro I era occidentalizador, seguido por Nicolás I, que no lo era, seguido por Alejandro II, que sí lo era, y finalmente por Alejandro III, que tampoco lo era”. Así que la lucha entre la libertad y el progreso, contra la dictadura de línea dura y el terror al estilo ruso-eslavo, fue una constante. Este patrón ha continuado hasta nuestros días.

Es importante señalar que estos vaivenes políticos extremos continuaron durante la toma del poder comunista: una tiranía infernal en forma de marxismo soviético que duró de 1917 a 1991. Terminó porque los liberalizadores Mijaíl Gorbachov y Borís Yeltsin abrieron el país al capitalismo y, en última instancia, a la libertad. Durante este período, surgieron quince estados soberanos, independientes de la antigua Unión Soviética, ¡incluida Ucrania!

¡Libertad! ¡Libertad real!

Este período de libertad creó una oportunidad extravagante para que los cristianos de todo el mundo llevaran el Evangelio a estas naciones cuyos ciudadanos habían sido “ateos forzados”.

Después del colapso de la Unión Soviética en 1991, Rusia dio la bienvenida a las influencias occidentales de muchos tipos, ya fueran economistas, capitalistas, cristianos, evangélicos, quienesquiera que fueran, ¡se les permitió entrar!

Había cierta ingenuidad que caracterizaba a los soviéticos. Acogían a todos con entusiasmo. Misioneros de grandes organizaciones y pequeñas iglesias inundaron Rusia con el Evangelio. Literalmente, cientos de miles de rusos se convirtieron a la fe. Surgieron iglesias y escuelas bíblicas por toda Rusia y los nuevos estados independientes. Entre la población judía, surgieron congregaciones judías mesiánicas en muchos de estos países.

Jonathan Bernis, de Jewish Voice y miembro de la junta directiva de Maoz, recorrió Rusia y Ucrania durante 12 años, organizando conciertos judíos mesiánicos, predicando el Evangelio y viendo a miles y miles de judíos y gentiles convertirse a la fe. En 1994, Ari y yo tuvimos la oportunidad de enseñar durante una semana en San Petersburgo, en su escuela bíblica mesiánica. Apenas unos meses antes, ¡este grupo de jóvenes judíos y no judíos desconocía la existencia de Dios! Ahora venían con una profunda pasión por aprender todo lo que pudiéramos enseñarles. Fue una oportunidad única que, gracias a Dios, ¡no fue desperdiciada por el pueblo de Dios!

Muchos nuevos creyentes judíos rusos hicieron aliá a Israel y rápidamente duplicaron el número de judíos mesiánicos en Israel. Hoy, algunos son pastores, músicos, empresarios y artistas, todos trabajando para el Reino de Dios. Varios miembros talentosos de nuestro equipo de Maoz vinieron de Rusia y Ucrania.

Este mapa, publicado en The New York Times en febrero de 1918, muestra las fronteras de la República Popular de Ucrania, que existió entre 1917 y 1920. Vladimir Putin niega que Ucrania fuera un estado soberano durante esos tres años. Cualquiera en Rusia que afirme este hecho histórico puede ser encarcelado hasta por 10 años.

La oscilación del péndulo más reciente

Luego, Vladimir Putin asumió la presidencia en el año 2000. Para 2012, Rusia ya estaba tomando medidas para impedir la entrada de misioneros extranjeros y, tres años después, su ley dispuso que todos los lugares de reunión religiosa debían registrarse. Para 2020, los cristianos rusos, ya fueran católicos romanos o pentecostales, sufrían persecución, mientras que la Iglesia Ortodoxa Rusa se elevó de estatus.

Lamentablemente, también hay un elemento trágico que Occidente debe reconocer. Se le dio a Occidente una oportunidad excepcional de influir en una cultura. Pero además de quienes trajeron el Evangelio, llegó una avalancha de pornografía, sexualidad y todo tipo de corrupción y depravación, señala Taunton. Los rusos no tenían la experiencia histórica ni la perspicacia para discernir qué era qué. Simplemente lo frenaron todo.

Las guerras

Volviendo a la crisis actual: Si bien Ucrania y Rusia han estado ligadas a la misma herencia histórica, el pueblo ucraniano ha sentido un profundo anhelo por disfrutar de su propio país, idioma y cultura; desde hace tiempo se ha sentido atraído por la autodeterminación y la prosperidad de Occidente. Así, cuando el último zar Romanov fue derrocado repentinamente en 1917, Ucrania declaró con valentía su libertad como estado soberano y luchó contra el Ejército Rojo bolchevique. Disfrutaron de tres años de libertad, hasta que las fuerzas bolcheviques marxistas de Lenin absorbieron a Ucrania de nuevo en su imperio ruso.

Casi de inmediato, los líderes comunistas rusos exigieron que los agricultores ucranianos colectivizaran sus explotaciones. Los ucranianos se rebelaron y fueron brutalmente castigados por los soviéticos con genocidio y una hambruna forzada en la década de 1930. La Gran Hambruna, causada por el hombre, se cobró la vida de unos 3,9 millones de personas. La zona más afectada fue Ucrania.

Cuando Alemania invadió la Unión Soviética en 1941, hubo ucranianos que cooperaron con los nazis, no porque compartieran la ideología alemana, sino porque creían tener más posibilidades de renacer su estado soberano bajo Alemania que bajo la Rusia comunista. Aun así, no están exentos de culpa, ya que participaron activamente en la persecución de judíos y los fusilamientos masivos.

Manipulando esa historia, la propaganda de Putin hoy explica que debe atacar a Ucrania para destruir su liderazgo nazi, a pesar de que Ucrania ha avanzado mucho en su ideología, ya que tanto el presidente como el primer ministro son judíos. Durante los 74 años de tiranía de la Rusia comunista, lograron exterminar a 100 millones de personas de la tierra; Putin omite ese fragmento de la historia.

Manifestación nacionalista en Kiev en enero de 1917, cuando Ucrania se declaró un estado soberano e independiente. Contrariamente a la información errónea del presidente Putin, que afirmaba que Ucrania nunca fue un estado independiente hasta 1991, tras la caída de la Unión Soviética, esta imagen es una de las muchas pruebas de que Ucrania logró su independencia entre 1917 y 1921.

Evangélicos elegidos para el gobierno de Ucrania

De los 43 millones de ciudadanos de Ucrania, el 67% de la población total aún practica la ortodoxia. Alrededor del 2,2% de los ucranianos son evangélicos (en su mayoría bautistas y pentecostales), con unas 3.000 iglesias.

Curiosamente, las entidades más confiables en Ucrania son la Iglesia, con un 63% de confianza, y el ejército, con un 65%.² Hace un año, una encuesta mostró que más de dos tercios de los ucranianos desconfiaban de los funcionarios estatales y los políticos. El presidente Volodimir Zelensky ganó porque su campaña se basó en una plataforma para erradicar la corrupción.

Para una pequeña minoría del 2,2%, hay una cantidad inusualmente alta de evangélicos en el gobierno de Ucrania. La escasez de buenos líderes en Ucrania era tan grave que los partidos políticos comenzaron a reclutar candidatos de iglesias evangélicas. En 2020, más de 500 evangélicos fueron elegidos para todos los niveles de gobierno.

Después de las elecciones, Nikolay Kuleba, Defensor del Niño de Zelensky, reunió a todos los políticos evangélicos ganadores y les pidió que le preguntaran a Dios: "¿Cuál es tu propósito para mí aquí?"

Kuleba fue el único funcionario de alto nivel de la administración anterior que Zelensky no despidió al llegar al poder. «Los creyentes deben estar en el gobierno», afirmó.

Reconociendo este reciente cambio cultural hacia el Evangelio, el coordinador del Desayuno Nacional de Oración de Ucrania, Pavel Unguryan, afirmó: «Ucrania se ha convertido en el epicentro de una batalla espiritual global... Dar a conocer las enseñanzas de Jesús a la gente cambiará el país y la región mucho más rápido que las actividades de un partido». Es comprensible por qué el enemigo querría que Ucrania volviera a estar bajo control comunista.

La Iglesia en acción

Esta guerra lo ha cambiado todo. Como mínimo, ha inspirado un movimiento para unir a bautistas, pentecostales y otros grupos más nuevos en una unión informal, de modo que prácticamente todos los evangélicos ucranianos puedan ahora hablar con una sola voz.

Los informes sobre los heroicos esfuerzos de las iglesias evangélicas en Ucrania en esta guerra están recibiendo amplia cobertura. Los líderes de la iglesia están ocupados a tiempo completo con el caos de refugiados. En la mayoría de los casos, los pastores envían a las mujeres y los niños hacia el oeste en autobuses, mientras que ellos y un pequeño equipo permanecen para ayudar a más refugiados a llegar a las fronteras.

Un pastor, Ivan Rusyn, declaró: «Esta guerra ha redefinido por completo mi comprensión de la misión y el ministerio integral. No se puede mostrar compasión desde la distancia». Él y sus siete colegas restantes coordinan el socorro desde las oficinas de la Sociedad Bíblica Ucraniana, donde duerme en el suelo por las noches.

Su alegría, dice, proviene de ver las sonrisas en los rostros de los soldados ucranianos que saben que los pastores y sacerdotes están rezando. Planea quedarse en Kiev mientras el presidente Zelenski lo haga.

Rusyn dijo: «Durante 70 años, la nación estuvo bajo la esclavitud del comunismo soviético. Pero la iglesia ucraniana aprovechó bien los 30 años de libertad que hemos tenido. Dondequiera que estén los rusos, restringen a los creyentes y las instituciones renacidos, intentando acabar con la sólida tolerancia religiosa de Ucrania. Los líderes cristianos que permanecen en Kiev y otras ciudades son el testimonio encarnado de Jesucristo».

El Evangelio se ha expandido por toda Ucrania, incluyendo al pueblo judío. En Kiev, Boris Grysenko pastorea la congregación mesiánica más grande de toda Europa, con más de mil miembros, afirma Jonathan Bernis. «Con prudencia, estimaría que hay entre 80 y 100 congregaciones mesiánicas en Ucrania (mientras que en Rusia solo se estima que hay entre 10 y 20)».

¿Dónde se sitúa Israel?

En medio de esta terrible guerra, Israel se encuentra en una situación precaria. Si bien todo el mundo civilizado está horrorizado por los crímenes de guerra que se ven en sus pantallas, nuestros ciudadanos lo están aún más, porque muchos israelíes tienen familiares y amigos cercanos atrapados en esta carnicería. Sin embargo, el primer ministro israelí está preocupado por la realidad de que Rusia ha desplegado tropas en nuestra frontera norte desde que comenzó la guerra en Siria durante la administración Obama. La excusa de Rusia para esto es que están protegiendo a Siria.

Sin embargo, existe un acuerdo entre Israel y Rusia que permite a Israel tener cielos abiertos sobre Siria para bombardear cargamentos de armas iraníes destinados a Hezbolá. Es imperativo que esos cielos permanezcan abiertos para la seguridad de Israel.

Así que el primer ministro Naftali Bennett podría ser el único líder occidental que ha intentado mantener una postura neutral. Créanme, ha recibido muchas críticas por ello. Volodimir Zelensky no ha estado contento con Bennett. Al mismo tiempo, Israel es el único país mencionado en las noticias cuando se habla de mediación entre ambos países. Si hay algún avance positivo hacia la mediación a través de Bennett, es porque Israel mantiene sólidas relaciones con ambas partes.

Sin embargo, como decimos los israelíes, es complicado. Alrededor de 400.000 judíos son ciudadanos de Ucrania y viven allí actualmente. Israel está listo para traerlos a todos de vuelta a la Tierra Prometida. Se espera la llegada de al menos 100.000 nuevos inmigrantes judíos y sus familias en los próximos meses. Y, como siempre, Israel está enviando una gran cantidad de ayuda humanitaria a esta nación devastada por la guerra.

Por otra parte, el gobierno israelí también está preocupado por el bienestar de 165.000 judíos que son ciudadanos de Rusia, y está dispuesto a ayudarlos también a inmigrar a Israel, ¡aunque, según se informa, la acumulación de solicitudes tardará nueve meses en procesarse!

Como dijo un comentarista: “Se necesita un gran número de personas coordinadas y comprometidas para hacer la paz; sólo se necesita un loco para hacer la guerra”.