Siete historias en un año de hambruna y abundancia

Valentín

En 2006, mi socio y yo abrimos juntos un taller mecánico. Alrededor de 2014, las cosas iban mal y mi socio abandonó el negocio. Miré el montón de facturas que me dejó y supe que tendría que elegir entre huir de todo o enfrentar esta montaña con fe.

En ese entonces era pastor asociado y, cuando compartí mi lucha con el pastor principal, me habló de I Stand with Israel. Cuando solicitamos ayuda, no quería pedirles que pagaran mis deudas, pues sentía que era mi responsabilidad. Les pedí que me ayudaran a cubrir las necesidades de mi familia mientras entregaba las ganancias de la tienda para pagar las deudas. Pero ISWI pensaba más allá de nuestras necesidades inmediatas. Querían verme prosperar a largo plazo. Así que me enviaron un asesor financiero que me ayudó a planificar mi negocio y mi vida familiar. Hubo varios meses en los que no sé qué habrían comido mi esposa e hijos si ISWI no nos hubiera ayudado.

Llevo casi seis años recuperando y reconstruyendo el negocio, e incluso en un año tan difícil como este, ¡vamos bien! Sabiendo que hemos sido llamados a hacer todo como para el Señor, solo compro piezas de calidad y he forjado una reputación de excelencia e integridad para nuestro taller. Ahora, al recordar esos tiempos difíciles, veo que me ha beneficiado como padre, esposo, empresario y pastor. Y estoy agradecido por el papel que jugó ISWI para ayudarme a llegar hasta aquí.

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Dimitri

Crecí en una familia de artistas en Rusia. Mi madre era actriz de teatro. Mi padre empezó como pintor y luego descubrió que era muy bueno con la cerámica. Era tan bueno que abrió su propia fábrica de cerámica. Acompañé a mi padre en la gestión de la fábrica durante varios años, hasta que ya no pude resistir el deseo de mudarme a Israel.

Mi hermano estaba feliz de asumir mi papel en la fábrica, así que sentí que el negocio de mi padre estaba en buenas manos.

Poco después de llegar, conocí y me casé con la mujer de mis sueños. Ambos coincidimos en que queríamos tener muchos hijos, así que empecé a trabajar para conseguir un lugar con recursos económicos. Abrí un taller de cerámica en Israel, pero las normas, la cultura y el mercado son tan diferentes que el negocio fracasó estrepitosamente.

Pasé los siguientes años trabajando para diversas empresas relacionadas con el arte, así como en la escuela de arte más reconocida de Israel, Bezalel (nombrada en honor al artesano que diseñó el Arca de la Alianza). Aprendí mucho sobre el negocio y forjé muchas amistades y contactos en el sector. Luego lo intenté de nuevo.

El primer año apenas tuve ganancias. No tengo ni idea de cómo sobrevivimos ese año, pero seguí adelante. Sabía que con una familia numerosa y en constante crecimiento, nunca podría alimentar a mi familia sin tener mi propio negocio.

El segundo año, mi negocio empezó a crecer y nuestra familia siguió creciendo. En nuestros ya 20 años de matrimonio, mi esposa y yo hemos traído al mundo 13 hijos maravillosos.

A medida que el negocio se consolidaba, recibíamos pedidos recurrentes y podíamos contar con un flujo constante de ingresos. Sin embargo, cuando llegó la COVID-19 este año, todo se detuvo abruptamente. Las tiendas no pudieron abrir para vender nuestros productos y los restaurantes no pudieron servir comida en nuestros platos.

Pero aún así teníamos que seguir alimentando a nuestros hijos y cubriendo los costos básicos del negocio.

Enseñamos a nuestros hijos que, separados de Dios, no hay propósito ni significado en lo que hacemos. Nuestro lema familiar proviene de Josué: «Mi casa y yo serviremos al Señor». Ya sea que nuestros hijos aprendan matemáticas, cocinen, canten una canción o hagan una taza de cerámica, nuestra familia hace todo lo posible para glorificar a Dios. Siempre hemos creído que Él cuida tanto de los pajaritos como de las familias numerosas.

No contactamos con I Stand with Israel; ellos nos encontraron. Justo antes de las fiestas de este otoño, cuando nos dijeron que tendríamos que cerrar nuestros negocios durante casi un mes, representantes de ISWI vinieron a mi taller y me entregaron un cheque para ayudar a cuidar de mi familia. ¡Fue de gran ayuda! Y qué lección tan tangible compartir la provisión de Dios con nuestros hijos.

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Ludmilla

Ludmilla siempre ha sido muy sociable. Incluso a sus 82 años, es conocida por ser el alma de la fiesta en la residencia de ancianos donde reside.

Ludmilla nació en Ucrania justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. Ante el aumento de la amenaza contra los judíos, su madre y su abuela huyeron con ella a la Unión Soviética. Regresaron a Ucrania para reconstruir sus vidas una vez terminada la guerra. Ludmilla terminó sus estudios y consiguió un trabajo administrativo. Sin embargo, pronto descubrió lo mucho que disfrutaba trabajando con la gente y dedicó los siguientes 37 años al comercio comercial. Estos años, por supuesto, también incluyeron casarse y criar a sus dos hijos. Años después, cuando sus hijos ya eran mayores y comenzaban a criar a sus propias familias, su esposo falleció.

Un año, mientras celebraban una festividad en un centro comunitario judío, oyeron hablar de una agencia que ayuda a los judíos a inmigrar a Israel. Sus hijos decidieron mudarse con sus familias, y aunque ya tenía 70 años, Ludmilla no iba a perderse la oportunidad de ver crecer a sus nietos en Tierra Santa. Una vez establecidos, su hijo encontró trabajo en la industria manufacturera y su hija, como enfermera en el hospital.

Aunque estaba jubilada y comenzó a experimentar las dolencias físicas propias de la edad, Ludmilla siguió estando involucrada con su familia. Eso fue, por supuesto, hasta que llegó la COVID-19 y se ordenó a todos aislarse en casa. A sus 82 años, la vida sola en casa resultaba difícil, pero fue cuando Ludmilla fue encontrada el verano pasado en el suelo de su apartamento cinco horas después de sufrir una terrible caída que sus dos hijos supieron que necesitaban encontrar una alternativa para ella, y rápido. El estado de salud de Ludmilla empeoraba, pero la avalancha de noticias en Israel sobre la terrible atención que reciben los ancianos en esos lugares dejó a sus hijos sin saber a quién confiarle la mujer que les dio la vida.

Gracias a su experiencia en el campo de la medicina, la hija de Ludmilla pudo encontrar un centro que cumplía con todos sus requisitos de experiencia médica y atención personalizada. Sin embargo, incluso si ella y su hermano juntaran todo su dinero, solo podrían cubrir la mitad del costo inicial de su ingreso. Cuando su pastor se enteró de su dilema, les habló de la misión de I Stand with Israel para atender las necesidades de los creyentes israelíes. Antes de que terminara el verano, ISWI había aprobado la cantidad total solicitada y Ludmilla fue trasladada a su nuevo hogar. Lleva ya cinco meses allí y el personal simplemente no se cansa de esta mujer a la que llaman una "luz brillante". Es hermoso ver la fidelidad de Dios, que fue tan evidente para el rey David, y que es tan evidente hoy. "Joven fui, y he envejecido, y nunca he visto justo desamparado..." Salmos 37:25

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Ruslan y Yael

He vivido en Israel desde que nací. Ruslan llegó una década después, a los 12 años, cuando su familia emigró de Azerbaiyán. Nos conocimos de niños, pues ambas familias asistían a la congregación Melech Hakavod. A los dos años de llegar a Israel, Ruslan se unió al grupo de alabanza y ha servido allí durante los últimos 15 años. Yo me uní al grupo de alabanza juvenil en mi adolescencia y sigo sirviendo en él hasta ahora.

Mientras Ruslan estaba en el ejército, él y yo empezamos a salir y, poco después de que lo liberaran, nos casamos. Eso fue hace siete años. Empezamos nuestra vida de casados alquilando un pequeño y encantador apartamento, como la mayoría de las parejas jóvenes israelíes. Ruslan consiguió trabajo en una empresa de electrónica que fabricaba componentes informáticos. Mientras tanto, conseguí una clientela para mi negocio de pasteles personalizados. Llegó mi primer bebé y todo iba según lo previsto.

El plan era trabajar duro y ahorrar para algún día tener un apartamento propio, y quizás incluso un negocio propio. Es un plan ambicioso para parejas jóvenes, ya que la entrada para un apartamento en Israel puede ser tan alta como el costo de un apartamento entero en otros países. Reconociendo esta enorme barrera para las familias jóvenes, el gobierno implementó un programa que exige a los contratistas fijar un precio reducido para varios apartamentos en cada nuevo edificio y luego realiza un sorteo entre las decenas de miles de nombres presentados.

Obviamente, Ruslan y yo no podíamos garantizar que fuéramos elegidos, pero estábamos decididos a estar preparados para cuando llegara el día. Incluso con un descuento, la única manera de ahorrar lo suficiente para la entrada sería vivir con una fracción de nuestros ingresos. Mis padres apoyaron mucho nuestro sueño y accedieron a que nos mudáramos con ellos para que pudiéramos ahorrar hasta el último centavo con la expectativa de algún día criar a nuestros hijos en un lugar que pudiéramos llamar hogar permanente.

Con la llegada del 2020, todo parecía ir a la par. Primero, ¡nos enteramos de que estábamos esperando nuestro segundo hijo! Por aquel entonces, Ruslan sufrió recortes de personal y perdió su trabajo. Y entonces, ¡recibimos la llamada para informarnos de que habían sorteado nuestros nombres! Teníamos dos semanas para firmar el contrato de un apartamento en un nuevo proyecto, ¡justo en el barrio que habíamos solicitado!

Lo que debería haber sido una ocasión feliz, esa oportunidad única que estábamos esperando, no pudo haber llegado en peor momento. Aun así, Ruslan consiguió otro trabajo y firmamos con fe, creyendo que encontraríamos la manera de reunir el resto del enganche antes de la fecha límite. Y entonces llegó la COVID. Esos preciosos meses antes del nacimiento de nuestro segundo bebé se perdieron por los confinamientos y seis meses después, Israel seguía intentando averiguar cómo gestionar la crisis. Se nos acababa el tiempo.

Varios amigos de nuestra congregación me contaron cómo I Stand with Israel les había ayudado en el pasado y nos animaron a solicitar ayuda. Este año ha sido muy difícil para muchos; parecía un momento extraño para solicitar ayuda para comprar un apartamento. Pero incluso en tiempos difíciles, la vida sigue adelante, las familias siguen creciendo y ahora hay que tomar decisiones importantes para el futuro. Estamos muy agradecidos de que ISWI haya podido y querido ayudarnos con algo tan importante para nosotros como familia. Es increíble presenciar un momento en el que, tras haber hecho todo lo posible, Dios está ahí esperando al final para compensar la diferencia.

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Gideon y Suzi*

En un pequeño pueblo cerca de la frontera con Egipto vive una familia con cinco hijos. Gideon, el padre, nació y creció en un kibutz del norte de Israel. Después de terminar el servicio militar, la mayoría de los israelíes abandonan el país durante unos meses para tomar aire fresco antes de establecerse para estudiar o trabajar. India es un lugar predilecto para los israelíes, principalmente porque es asequible para los soldados que acaban de recibir su paga de 100 dólares al mes por sus dos o tres años de servicio.

Gedeón también eligió la India. Allí conoció a dos personas que cambiarían su vida para siempre: Suzi, su futura esposa, y Yeshúa, su eterno Salvador.

Gedeón regresó a Israel con Suzi convertido en un hombre nuevo y se mudaron al norte de Israel, cerca del Mar de Galilea, ya que él era pescador. Casi al nacer su tercer hijo, sintieron el llamado de Dios desde la exuberante vegetación del Golán para ser un testimonio vivo en las áridas arenas del desierto del Négueb.

Vivir en medio de la nada tiene sus ventajas, ya que el costo de vida es muy bajo. La mayor desventaja fue que el pueblo es tan rural que no tiene una escuela adecuada. Así que, durante 12 años, Suzi educó a sus hijos en casa mientras Gideon guiaba excursiones por el desierto y trabajaba en seguridad.

Sin embargo, hace tres años descubrieron que uno de sus hijos necesitaba educación especial y el único lugar disponible era un internado en la zona de Jerusalén, a varias horas de distancia. Para entonces, los dos mayores ya estaban en edad militar, así que Suzi empezó a trabajar en la agricultura para ayudar a cubrir los gastos del internado. La agricultura es un trabajo que consume todo su tiempo, así que esto, por supuesto, significaba que ya no podría educar en casa a los otros dos niños. Aunque la única escuela "de verdad" de la zona era privada, era viable. El turismo no ha hecho más que crecer en Israel en los últimos años, y mientras los compradores habituales de cultivos siguieran comprando, podían permitírselo. Cualquier otro año, y estas dos ocupaciones deberían haber estado bien. Pero 2020 no es un año cualquiera y los pagos escolares se volvieron repentinamente abrumadores.

ISWI aprobó la solicitud de su pastor para ayudar con la educación de sus hijos y nos escribieron para expresar su inmensa gratitud. Pero fuimos nosotros los que nos quedamos sonriendo al presenciar cómo Dios cuida de las cosas que importan a su pueblo cuando ellos están ocupados con las que le importan a Él.

*Los nombres han sido cambiados para proteger la privacidad de la familia.

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Ariel y Yael

Yael y yo ya estábamos casados el día que vi en mi mente esta imagen de nosotros y nuestros hijos viviendo en Israel. Se lo conté a Yael y se sintió mortificada. Estados Unidos quizás, dijo, pero Israel estaría fuera de discusión. Sin embargo, a medida que pasaban los años y no nos mudábamos, me sentía cada vez más vacío por dentro.

Yael finalmente aceptó iniciar el proceso de inmigración, que requiere una enorme cantidad de papeleo. Quizás, en su mente, era una tarea tan abrumadora que solo un acto de Dios la habría logrado. En Rusia, los documentos originales que prueban las raíces judías son difíciles de encontrar, especialmente después de la catástrofe de la Segunda Guerra Mundial y el colapso de la URSS. Por eso, la embajada de Israel en Bielorrusia se sorprendió cuando les mostré nuestros originales, que se encontraron en las profundidades de algún archivo de la KGB.

Había sido ateo gran parte de mi vida, pero al poco de llegar, todo cambió. Antes de Israel, había dedicado 20 años al diseño gráfico. Pero cuando llegamos a Israel, me cansé de estar sentado en un escritorio. Quería ser una luz en un lugar donde importara.

Eilat es la ciudad más meridional de Israel, a orillas del Mar Rojo y enclavada entre la frontera con Egipto y Jordania. Vi que en Eilat podíamos ser una luz espiritual, ministrando a la gente, además de ser guías turísticos en el desierto y conectar a los turistas con Israel de una manera única. Menos lugares sagrados, más Tierra Santa.

I Stand with Israel financió mi formación y nuestro negocio ha prosperado. Se estima que entre el 80 % y el 90 % de la economía de Eilat está directamente relacionada con el turismo. Pero luego, con la llegada de la COVID-19, toda nuestra ciudad se paralizó. Sabemos que esta tierra siempre será un lugar que atraerá a gente de todo el mundo. Su historia es simplemente demasiado rica como para ignorarla.

Mientras tanto, sin embargo, ISWI estuvo presente para ayudarnos a sobrevivir económicamente, lo que significa que aún podemos atender a la población local durante este período de lucha aparentemente interminable. Probablemente nos llevará un tiempo, pero cuando llegue el momento, planeamos estar listos y esperando para mostrar una vez más a los internacionales lo que hace que esta tierra sea tan especial para Aquel que creó el universo.

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Gedalya

La mayor parte de mi familia murió en el Holocausto. Los que sobrevivieron solo descubrieron que los demás estaban vivos después de emigrar a Israel por separado. Era 1957, y yo era un niño de ocho años cuando mis padres se mudaron a Israel. Mi padre siempre tuvo una voz excelente, incluso cuando hablaba hebreo como segunda lengua. Poco después de llegar a Israel, lo contrataron para leer textos para la radio nacional Kol Israel y trabajó allí durante 40 años. Aunque mi familia sobrevivió, el Holocausto dejó cicatrices permanentes, así que nuestra vida familiar durante la infancia no fue una gran historia. Pasé la mayor parte de mi adolescencia solo; como ateo, estaba convencido de que siempre estaría solo. Cuando me reclutaron en el ejército, serví tres años en la Fuerza Aérea y luego continué trabajando para el Ministerio de Defensa de Israel durante los siguientes 20 años. Esa es la versión corta. Hay mucho más en esta historia, y hace algunos años hicieron una película sobre mi vida.

Dejé el Ministerio de Defensa para ser dueño de un negocio y abrir un pub. Desafortunadamente, tenía problemas con el alcohol, así que mi elección de negocio no era la más adecuada para mí. En algún momento, alguien me habló de Yeshúa y lo acepté de lleno. Cambié tan rápido que mi familia estaba convencida de que estaba drogado. Sonreía, bailaba por la casa y compartía la Buena Nueva, la mejor noticia que jamás había escuchado, con la gente de la calle. Mi familia, que me apoyó durante mi alcoholismo, se volvió hostil al no poder explicar mi repentina alegría. Sin embargo, uno a uno, toda mi familia experimentó y aceptó a Yeshúa como su Mesías.

Finalmente abrí una cafetería. Tuvo tanto éxito que abrí una segunda. A principios de la década del 2000, la intifada golpeó y la situación se complicó. Los ataques terroristas afectaron restaurantes y autobuses, paralizando muchos negocios. Lo perdimos todo, incluso nuestra casa. Afortunadamente, para entonces mi esposa ya estaba de acuerdo conmigo y ambos sentimos la necesidad de mudarnos al norte y servir en una congregación en el Monte Carmelo. Encontramos una casita encantadora en un pueblo druso, a poca distancia de la congregación, y me contrataron para administrar su cafetería. Era el mejor escenario posible para mí: una vida sencilla donde pudiera disfrutar de la cafetería y mi éxito bendeciría el Reino de Dios.

El año pasado, los médicos descubrieron que tenía cáncer en una etapa aún tratable. La buena noticia era que el mejor hospital del país para el tipo de tratamiento que necesitaba estaba cerca de nosotros, en Haifa. La mala noticia era que aún estaba a unos buenos 40 minutos en coche de nuestro pueblo, y como toda nuestra vida transcurría en este pueblo druso, hacía años que no teníamos coche. Mi hija podía llevarme y traerme a los tratamientos, pero a medida que avanzaban, empecé a tener reacciones intensas que requerían frecuentes visitas de urgencia al hospital.

"Tendrás que mudarte más cerca del hospital", me dijeron. No quería. Amaba nuestro pueblo, las tiendas, los vecinos. Conocíamos a todos y todos nos conocían a nosotros. Mudarme a una gran ciudad como Haifa, donde pagabas el doble por vivir como una mota entre tantas, no me atraía en absoluto. Pero los médicos me dijeron que había esperanza si completaba los tratamientos y que la mudanza sería temporal. Les conté a los líderes de nuestra congregación sobre nuestro dilema y apoyaron la idea de mudarnos. Sabían de un fondo que podría ayudarnos a cubrir los costos adicionales de mudarnos más cerca del hospital, y fue entonces cuando contactaron . En cuestión de semanas, nuestra solicitud fue aprobada y aquí estoy, a solo siete minutos de donde recibo mis tratamientos. Los resultados, hasta ahora, han sido muy alentadores y soy optimista de que superaré esto y podré ver a mis nietos traer al mundo a la próxima generación de creyentes en la línea familiar.

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