기근과 풍요의 해에 쓰인 일곱 가지 이야기

발렌틴

2006년, 사업 파트너와 저는 함께 자동차 정비소를 열었습니다. 2014년쯤, 상황이 어려워지자 파트너는 사업을 그만두었습니다. 그가 남긴 청구서 더미를 보면서 모든 것을 피하거나, 믿음으로 이 산을 마주할 것인지 선택해야 한다는 것을 깨달았습니다.

당시 저는 부목사였는데, 담임목사님께 제 고민을 털어놓았을 때 "이스라엘과 함께"라는 프로그램에 대해 말씀해 주셨습니다. 도움을 요청했을 때, 빚을 갚아달라고 부탁하고 싶지 않았습니다. 제 책임이라고 생각했기 때문입니다. 가게 수익금을 나눠주면서 빚을 조금씩 갚아나가는 동안, 가족의 필요를 돌봐달라고 부탁했습니다. 하지만 ISWI는 당장의 필요를 넘어 제가 장기적인 성공을 거두기를 바랐습니다. 그래서 사업과 가정생활을 위한 예산을 세울 수 있도록 재정 고문을 보내주었습니다. ISWI가 도와주지 않았다면 아내와 아이들은 어떻게 살았을지 몇 달 동안 상상도 할 수 없었습니다.

사업을 갚고 재건하는 데 거의 6년이 걸렸고, 올해처럼 힘든 한 해임에도 불구하고 우리는 잘 해내고 있습니다! 모든 것을 주님께 하듯 하라는 부르심을 받았기에, 저는 오직 좋은 부품만 구매하며 저희 매장의 탁월함과 정직함이라는 명성을 쌓아왔습니다. 지금 돌이켜보면 그 힘든 시기가 아버지로서, 남편으로서, 사업가로서, 그리고 목사로서 제게 큰 도움이 되었다는 것을 알 수 있습니다. 그리고 제가 여기까지 올 수 있도록 도와주신 ISWI의 역할에 진심으로 감사드립니다.

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디미트리

저는 러시아의 예술가 집안에서 자랐습니다. 어머니는 연극 배우셨고, 아버지는 화가로 시작하셨는데, 그러다가 도예에 재능이 있다는 것을 알게 되셨습니다. 도예에 너무 재능이 있어서 직접 도자기 공장을 차리실 정도였습니다. 저는 아버지와 함께 몇 년 동안 공장을 운영하다가, 이스라엘로 이주하고 싶은 마음을 더 이상 참을 수 없게 되었습니다.

제 형은 공장에서 제가 맡게 되어 기뻤고, 그래서 저는 아버지의 사업이 좋은 손에 맡겨졌다고 느꼈습니다.

도착하자마자 꿈에 그리던 여성을 만나 결혼했습니다. 우리 둘 다 아이를 많이 낳고 싶다는 데 뜻을 모았고, 그래서 저는 재정적으로 탄탄한 기반을 마련하기 위해 노력하기 시작했습니다. 이스라엘에 도자기 공방을 열었지만, 이스라엘의 규칙, 문화, 시장 환경이 너무 달라 사업은 참담하게 실패했습니다.

그 후 몇 년간 저는 다양한 예술 관련 회사와 이스라엘에서 가장 유명한 예술 학교인 베살렐(계약의 궤를 디자인한 장인의 이름을 따서 명명)에서 일했습니다. 그 과정 에서 사업에 대해 많은 것을 배우고, 현장에서 많은 사람들과 우정과 인맥을 쌓았습니다. 그리고 다시 도전했습니다.

첫해에는 거의 수익을 내지 못했습니다. 그해를 어떻게 버텼는지도 모르겠지만, 저는 계속 버텼습니다. 대가족이 계속 불어나고 있으니, 제 사업을 하지 않고서는 가족을 부양할 수 없다는 걸 알고 있었습니다.

2년 차에 들어서면서 사업이 성장하기 시작했고, 가족도 계속 커졌습니다. 20년째 결혼 생활을 이어오면서 아내와 저는 13명의 사랑스러운 아이들을 세상에 낳았습니다.

사업이 더욱 자리 잡으면서 재주문이 들어왔고, 꾸준한 수입을 기대할 수 있었습니다. 그런데 올해 코로나19가 닥치면서 모든 것이 갑자기 중단되었습니다. 매장은 문을 열고 제품을 판매할 수 없었고, 식당에서는 저희 요리를 제공할 수 없었습니다.

하지만 우리는 여전히 아이들에게 먹을 것을 주고, 사업의 기본 비용을 충당해야 했습니다.

우리는 아이들에게 하나님 없이는 우리가 하는 모든 일에 목적이나 의미가 없다고 가르칩니다. 우리 가족의 좌우명은 여호수아기에서 따온 것입니다. "나와 내 집은 여호와를 섬기리라." 아이들이 수학을 배우든, 요리를 하든, 노래를 부르든, 도자기 컵을 만들든, 우리 가족은 모든 것을 하나님께 영광을 돌리기 위해 노력합니다. 우리는 하나님께서 어린 새와 대가족 모두를 돌보신다고 항상 믿어 왔습니다.

우리가 직접 나서서 I Stand with Israel에 연락한 건 아니었지만, 그들이 우리를 찾아줬습니다. 올가을 연휴 직전, 거의 한 달 동안 사업을 접어야 한다는 통보를 받았을 때, ISWI 담당자들이 제 워크숍에 와서 가족 부양을 위한 수표를 건네주었습니다. 정말 큰 도움이 되었어요! 그리고 하나님의 공급하심을 우리 아이들과 나누는 것은 정말 확실한 교훈이었습니다.

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루드밀라

루드밀라는 늘 사교적인 성격이었습니다. 82세의 나이에도 불구하고, 현재 거주하는 요양원에서 파티의 주인공으로 잘 알려져 있습니다.

루드밀라는 제2차 세계 대전 발발 직전 우크라이나에서 태어났습니다. 유대인에 대한 위협이 커지면서 어머니와 할머니는 그녀와 함께 소련으로 피난했습니다. 전쟁이 끝난 후, 그들은 우크라이나에서 다시 삶을 재건하기 위해 돌아왔습니다. 루드밀라는 학업을 마치고 관리직에 취직했습니다. 하지만 곧 사람들과 함께 일하는 것이 얼마나 즐거운지 깨달았고, 그 후 37년 동안 상업 영업에 종사했습니다. 물론 이 기간 동안 결혼하여 두 아이를 키우기도 했습니다. 몇 년 후, 아이들이 성장하여 각자의 가정을 꾸리기 시작했을 때, 그녀의 남편은 세상을 떠났습니다.

어느 해 유대인 커뮤니티 센터에서 명절을 보내던 중, 유대인들의 이스라엘 이민을 돕는 기관에 대해 알게 되었습니다. 두 자녀는 모두 가족과 함께 이주하기로 했고, 루드밀라는 이제 일흔 살이 되었지만, 손주들이 성지 이스라엘에서 성장하는 모습을 지켜보는 것을 놓칠 수 없었습니다. 손주들이 자리를 잡자, 아들은 제조업에 취직했고, 딸은 병원에서 간호사로 일하게 되었습니다.

은퇴 후 나이가 들면서 신체적 질병을 겪기 시작했지만, 루드밀라는 가족과의 관계는 계속 이어갔습니다. 물론 코로나19가 닥치고 모두가 자택 격리 명령을 받기 전까지는 말입니다. 82세의 루드밀라는 집에서 혼자 지내는 것이 힘겨웠지만, 지난여름 루드밀라가 심하게 넘어진 후 5시간 만에 아파트 바닥에서 발견되었을 때, 두 자녀는 루드밀라에게 다른 사람을 찾아야 한다는 것을 깨달았습니다. 그것도 빨리요. 루드밀라의 건강은 악화되고 있었지만, 이스라엘에서 노인들이 그런 곳에서 받는 끔찍한 보살핌에 대한 뉴스가 잇따라 보도되자 자녀들은 자신들에게 생명을 준 그녀를 누구에게 맡겨야 할지 몰라 당황했습니다.

의료계 경력 덕분에 루드밀라의 딸은 의료 전문 지식과 개인 관리라는 모든 요건을 충족하는 시설을 찾을 수 있었습니다. 하지만 그녀와 오빠가 모든 비용을 함께 모았더라도, 루드밀라를 데려오는 데 드는 초기 비용의 절반 정도밖에 마련할 수 없었습니다. 목사님께서 그들의 딜레마를 알게 되시자, 이스라엘 신자들의 필요를 돌보는 '이스라엘과 함께합니다(I Stand with Israel)'의 사명에 대해 알려주셨습니다. 여름이 지나기 전에 ISWI는 요청된 전액을 승인했고, 루드밀라는 새 집으로 이사했습니다. 루드밀라는 그곳에서 5개월을 보냈고, 직원들은 "밝은 빛"이라고 부르는 이 여성에게 푹 빠져 있습니다. 다윗 왕에게 분명하게 나타났던 하나님의 신실하심이 오늘날에도 그대로 드러나는 것은 참으로 아름다운 일입니다. "내가 어려서부터 늙기까지 의인이 버림받는 것을 보지 못하였도다..." ( 시편 37:25)

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루슬란 & 야엘

저는 첫 숨을 쉴 때부터 이스라엘에 살았습니다. 루슬란은 10년 후, 가족이 아제르바이잔에서 이민을 오면서 12살의 나이로 이스라엘에 왔습니다. 우리는 어린 시절에 만났는데, 두 가족 모두 멜렉 하카보드 교회에 다녔습니다. 이스라엘에 도착한 지 2년 만에 루슬란은 예배팀에 합류하여 지난 15년 동안 그곳에서 섬겨 왔습니다. 저는 십 대 시절부터 청소년 예배에 참여했고, 지금도 청소년부를 섬기고 있습니다.

루슬란이 군 복무 중일 때 저는 그와 교제를 시작했고, 그가 제대하자마자 결혼했습니다. 7년 전의 일입니다. 우리는 대부분의 젊은 이스라엘 커플처럼 아담하고 고풍스러운 아파트를 빌려 함께 결혼 생활을 시작했습니다. 루슬란은 컴퓨터 부품을 생산하는 전자 회사에 취직했습니다. 그동안 저는 제 맞춤 케이크 사업을 통해 고객층을 넓혔습니다. 첫째 아이가 태어났고, 모든 것이 계획대로 순조롭게 진행되었습니다.

열심히 일하고 저축해서 언젠가는 우리 아파트를, 어쩌면 언젠가는 우리 사업을 갖겠다는 계획이었습니다. 이스라엘에서 아파트 계약금이 다른 나라에서 아파트 한 채 가격만큼이나 높을 수 있다는 점을 고려하면, 젊은 부부에게는 야심 찬 계획입니다. 젊은 가족에게 이처럼 엄청난 장벽이 존재한다는 점을 인지한 정부는 시공업체가 신축 건물마다 여러 채의 아파트 가격을 할인된 가격으로 책정하도록 한 후, 수만 명의 신청자를 대상으로 추첨을 실시하는 프로그램을 마련했습니다.

물론 루슬란과 저는 이 프로그램에 선발될 거라고 장담할 수는 없었지만, 만약 그런 날이 온다면 대비하기로 마음먹었습니다. 설령 할인된 가격으로 살더라도, 계약금을 마련할 수 있는 유일한 방법은 수입의 일부로 생활하는 것뿐이었습니다. 부모님은 저희의 꿈을 진심으로 지지해 주셨고, 언젠가 아이들을 영원히 집이라고 부를 수 있는 곳에서 키울 수 있도록 남은 셰켈 하나하나를 따로 모아둘 수 있도록 허락해 주셨습니다.

2020년이 다가올 무렵, 좋은 일과 나쁜 일이 동시에 일어나는 것 같았습니다. 첫째, 둘째 아이를 임신했다는 사실을 알게 되었고요! 그 무렵 루슬란의 회사에서 삭감이 이루어져 일자리를 잃었습니다. 그리고 나서—우리 이름이 추첨되었다는 전화를 받았습니다! 새 건물에 있는 아파트에 서명하기까지 2주밖에 남지 않았는데, 바로 우리가 요청했던 바로 그 동네에 말이죠!

기쁜 일이었어야 했던, 평생 한 번뿐인 기회, 우리가 기다려왔던 그 기회는 이보다 더 나쁠 순 없었습니다. 그럼에도 루슬란은 새 직장을 구할 수 있었고, 우리는 마감일까지 계약금 나머지를 벌 수 있을 거라는 믿음으로 계약서에 서명했습니다. 그런데 코로나19가 닥쳤습니다. 둘째 아이가 태어나기 전 소중한 몇 달은 봉쇄로 인해 사라졌고, 6개월이 지난 지금도 이스라엘은 여전히 이 위기를 어떻게 헤쳐나갈지 고민하고 있었습니다. 시간이 얼마 남지 않았습니다.

우리 교회 친구들 중 몇몇이 제가 '이스라엘과 함께'라는 이름으로 과거에 어떻게 도움을 주었는지 이야기하며, 지원해 보라고 권유했습니다. 올해는 사람들에게 너무나 힘든 한 해였고, 아파트 구매를 위한 지원 요청을 하는 것이 어색하게 느껴졌습니다. 하지만 어려운 시기에도 삶은 계속되고, 가족은 계속 성장하며, 미래를 위한 중요한 결정들은 지금 당장 내려야 합니다. ISWI가 우리 가족에게 너무나 중요한 일을 기꺼이 도와준 것에 정말 감사했습니다. 할 수 있는 모든 것을 다했는데, 갑자기 하나님께서 그 차이를 메우기 위해 기다리고 계신 순간을 목격하는 것은 정말 놀라운 일입니다.

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기드온 & 수지*

이집트 국경 근처의 작은 마을에 다섯 자녀를 둔 가족이 살고 있습니다. 아버지 기드온은 이스라엘 북부의 키부츠에서 나고 자랐습니다. 제대 후 대부분의 이스라엘 사람들은 학업이나 취업을 위해 정착하기 전에 몇 달 동안 신선한 공기를 마시기 위해 나라를 떠납니다. 인도는 이스라엘 사람들이 선호하는 곳인데, 2~3년 복무 기간 동안 매달 100달러의 봉급을 받은 군인들에게는 비교적 저렴한 가격 때문입니다.

기드온 역시 인도를 선택했습니다. 그곳에서 그는 그의 인생을 영원히 바꿔놓을 두 사람을 만났습니다. 바로 미래의 아내인 수지와 영원한 구세주 예슈아였습니다.

기드온은 변화된 모습으로 돌아온 수지를 데리고 이스라엘로 돌아왔고, 어부였던 수지는 갈릴리 호수 근처 이스라엘 북부로 이주했습니다. 셋째 아이가 태어날 무렵, 그들은 하나님께서 골란 고원의 푸른 초원에서 네게브 사막의 건조한 모래사장에서 살아있는 증거가 되라고 부르시는 것을 느꼈습니다.

외딴곳에 사는 건 생활비가 매우 저렴하다는 장점이 있습니다. 하지만 가장 큰 단점은 마을이 너무 시골이라 제대로 된 학교가 없다는 것이었습니다. 그래서 수지는 12년 동안 홈스쿨링을 했고, 기드온은 사막 투어 가이드를 하고 경비원으로 일했습니다.

하지만 3년 전, 자녀 중 한 명이 특수 교육을 받아야 한다는 사실을 알게 되었고, 그 교육을 받을 수 있는 곳은 예루살렘에서 몇 시간 거리에 있는 기숙 학교뿐이었습니다. 당시 가장 나이 많은 두 아이는 군 복무 연령이 되었기 때문에 수지는 기숙 학교 비용을 충당하기 위해 농업에서 일하기 시작했습니다. 농사는 모든 것을 소모하는 직업이기 때문에 당연히 나머지 두 아이를 홈스쿨링할 수 없게 되었습니다. 그 지역에서 유일하게 "제대로 된" 학교는 사립 학교였지만, 할 수는 있었습니다. 이스라엘의 관광 산업은 최근 몇 년 동안만 성장했고, 평소의 농작물 구매자들이 계속 구매하는 한 그들은 감당할 수 있었습니다. 다른 해였다면 이 두 직업은 괜찮았을 것입니다. 하지만 2020년은 다른 해와 달랐고 학비는 갑자기 엄청나게 부담스러웠습니다.

ISWI는 담임목사의 자녀 교육비 지원을 승인했고, 저희에게 깊은 감사를 전하는 편지를 보냈습니다. 하지만 하나님께서 그분의 백성이 하나님께 중요한 일들을 하느라 바쁠 때, 그들에게 중요한 일들을 어떻게 돌보시는지 지켜보며 미소 짓는 것은 저희뿐이었습니다.

*가족의 개인 정보를 보호하기 위해 이름은 변경되었습니다.

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아리엘 & 야엘

야엘과 저는 이스라엘에서 우리와 아이들이 사는 모습을 머릿속에 그려본 날 이미 결혼한 상태였습니다. 야엘에게 그 이야기를 했더니 야엘은 몹시 당황해했습니다. "미국은 괜찮을지 몰라도 이스라엘은 절대 안 갈 거야."라고 하더군요. 하지만 한 해 한 해가 지나도 이사를 가지 않으면서 제 마음은 점점 더 공허해졌습니다.

야엘은 마침내 엄청난 양의 서류 작업이 필요한 이민 절차를 시작하기로 했습니다. 어쩌면 그녀의 생각에는 너무나 벅찬 일이어서 신의 뜻이 아니면 불가능했을지도 모릅니다. 러시아에서는 특히 제2차 세계 대전의 참사와 소련 붕괴 이후 유대인의 뿌리를 증명하는 원본 서류를 찾기가 어렵습니다. 그래서 벨라루스 주재 이스라엘 대사관은 KGB 기록 보관소 깊숙한 곳에서 발견된 원본 서류를 보여주자 큰 충격을 받았습니다.

저는 평생 무신론자였지만, 이스라엘에 도착하자마자 모든 것이 바뀌었습니다. 이스라엘에 오기 전에는 20년 동안 그래픽 디자인 일을 했습니다. 하지만 이스라엘에 도착했을 때, 저는 더 이상 책상에 앉아 있는 일이 아니었습니다. 중요한 곳에서 빛이 되고 싶었습니다.

에일랏은 이스라엘 최남단 도시로, 홍해 끝자락에 위치하며 이집트와 요르단 국경 사이에 끼어 있습니다. 저는 에일랏에서 우리가 영적인 빛이 되어 사람들에게 봉사할 수 있다는 것을 깨달았습니다. 또한 사막에서 투어 가이드 역할을 하며 독특한 방식으로 관광객들을 이스라엘과 연결해 줄 수도 있었습니다. 성지보다는 성지가 더 큰 것입니다.

'I Stand with Israel' 덕분에 교육비를 지원받았고, 사업도 번창했습니다. 에일라트 경제의 80~90%가 관광과 직결된 것으로 추산됩니다. 그런데 코로나19가 닥치면서 도시 전체가 마비되었습니다. 하지만 이 땅은 영원히 전 세계 사람들을 끌어들이는 곳이 될 것임을 확신합니다. 이곳의 풍부한 역사는 무시할 수 없을 만큼 풍부합니다.

하지만 그동안 ISWI가 재정적으로 버틸 수 있도록 도와주었고, 덕분에 우리는 이 끝없는 고난의 시기에도 지역 주민들을 위해 사역할 수 있게 되었습니다. 시간이 좀 걸리겠지만, 때가 되면 우리는 우주를 창조하신 분께 이 땅이 얼마나 특별한 곳인지 다시 한번 국제 사회에 보여줄 준비를 하고 기다릴 것입니다.

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게달리아

제 가족 대부분은 홀로코스트에서 목숨을 잃었습니다. 살아남은 사람들은 각자 이스라엘로 이주한 후에야 다른 사람들이 살아 있다는 사실을 알게 되었습니다. 1957년, 부모님이 이스라엘로 이주하셨을 때 저는 여덟 살이었습니다. 아버지는 히브리어를 제2외국어로 사용하셨음에도 불구하고 항상 훌륭한 목소리를 가지고 계셨습니다. 이스라엘에 도착하신 직후, 콜 이스라엘 국영 라디오에서 글을 읽는 일을 하셨고 그곳에서 40년 동안 일하셨습니다. 가족은 살아남았지만, 홀로코스트는 영구적인 상처를 남겼기 때문에 어린 시절 가정생활은 그다지 좋은 이야기가 아니었습니다. 저는 십 대 시절 대부분을 혼자 보냈습니다. 무신론자였던 저는 앞으로도 혼자일 거라고 확신했습니다. 군에 징집되어 공군에서 3년간 복무한 후 이스라엘 국방부에서 20년 동안 근무했습니다. 여기까지가 간략한 설명입니다. 이 이야기에는 훨씬 더 많은 이야기가 있으며, 몇 년 전 제 삶을 다룬 영화도 제작되었습니다.

국방부를 떠나 사업가가 되어 술집을 열었습니다. 안타깝게도 술에 너무 약해서 제게 맞는 사업은 아니었습니다. 그러다 누군가 예슈아에 대해 이야기해 주었고, 저는 그 이야기를 온전히 받아들였습니다. 제가 너무 빨리 변해서 가족들은 제가 마약을 했다고 확신했습니다. 저는 미소를 짓고, 집 안을 돌아다니며, 길거리 사람들에게 제가 들어본 것 중 가장 기쁜 소식을 전했습니다. 알코올 중독에도 불구하고 저를 지지해 주었던 가족들은 제가 갑자기 기뻐하는 이유를 설명하지 못하자 적대적으로 변했습니다. 하지만 가족 모두 하나둘씩 예슈아를 경험하고 메시아로 영접했습니다.

결국 카페를 열었습니다. 너무 성공적이어서 두 번째 카페를 열었습니다. 그러다 2000년대 초 인티파다가 일어나면서 상황이 어려워졌습니다. 식당과 버스를 겨냥한 테러 공격이 잇따랐고, 많은 사업체가 마비되었습니다. 우리는 모든 것을 잃었고, 집까지 잃었습니다. 다행히 이때쯤 아내도 저와 함께했고, 우리 둘 다 주님의 인도하심으로 북쪽으로 이사하여 카멜 산에 있는 교회에서 봉사하게 되었습니다. 교회에서 걸어서 갈 수 있는 거리에 있는 드루즈 마을의 아담하고 아늑한 집을 찾았고, 저는 그곳의 커피숍을 운영하게 되었습니다. 카페 운영을 즐기면서도 제 성공이 하나님 나라를 축복할 수 있는 소박한 삶, 제게는 최고의 시나리오였습니다.

작년에 의사들은 제 암이 아직 치료 가능한 단계라는 것을 발견했습니다. 다행히 제게 필요한 치료를 받을 수 있는 최고의 병원이 하이파 근처에 있다는 것이었습니다. 하지만 나쁜 소식은 우리 마을에서 차로 40분이나 걸리는 거리였고, 우리의 삶이 이 드루즈 마을에 갇혀 있었기 때문에 몇 년 동안 차가 없었다는 것이었습니다. 딸아이가 저를 치료소까지 차로 데려다주었지만, 치료가 진행될수록 심한 반응이 나타나 응급 병원을 자주 방문해야 했습니다.

"병원에 더 가까이 이사해야 할 거야." 그들이 제게 말했습니다. 하지만 저는 그러고 싶지 않았습니다. 저는 우리 마을과 가게들, 이웃들을 사랑했습니다. 우리는 모든 사람을 알고 있었고, 모두가 우리를 알고 있었습니다. 많은 사람들 중 한 점보다 두 배나 비싼 생활비를 지불해야 하는 하이파 같은 대도시로 이사하는 것은 전혀 마음에 들지 않았습니다. 하지만 의사들은 치료를 마치면 희망이 있다고 말했고, 이사는 일시적인 것일 뿐이라고 했습니다. 저는 교회 지도부에 우리의 딜레마를 이야기했고, 그들은 이사를 지지해 주었습니다. 그들은 병원에 더 가까이 이사하는 데 드는 추가 비용을 충당할 수 있는 기금을 알고 있었고, 그때 연락을 해왔습니다 . 몇 주 만에 우리의 요청은 승인되었고, 저는 지금 치료를 받는 곳에서 불과 7분 거리에 있습니다. 지금까지의 결과는 매우 고무적이었고, 저는 이 상황을 극복하고 제 손주들이 우리 가문의 다음 세대 신앙인들을 세상에 내놓는 모습을 보게 될 것이라는 낙관적인 기대를 가지고 있습니다.

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