Prueba y ve

Una iniciativa iniciada hace veinte años, "Yo Estoy con Israel" busca rescatar la vida de personas que siguen un camino y encaminarlas hacia uno completamente diferente, uno mejor. Ya sea rescatando a alguien de un pozo de deudas del que nunca podría salir en la vida, ofreciendo asistencia legal contra la injusticia religiosa, atendiendo necesidades médicas o invirtiendo en la educación, la vivienda o el emprendimiento de un joven... I Stand with Israel tiene como objetivo generar un cambio que tendrá importancia dentro de diez años o incluso de una generación.

Como siempre, los nombres y los datos personales a veces se cambian para proteger a estos creyentes y sus negocios de la persecución, pero sus historias, tanto estimulantes como desgarradoras, son muy reales.

Como la historia de Nara, madre soltera de dos niños pequeños y propietaria de un popular restaurante etíope en el sur de Israel. Por "popular", nos referimos a antes de la llegada de la COVID-19. El restaurante (en la foto de arriba) atraía a muchos lugareños y turistas y les proporcionaba un sustento económico a ella y a sus hijos. Sin embargo, el año pasado se prohibió la apertura de restaurantes en Israel, aunque el alquiler y otros gastos comerciales continuaron. Ahora se han levantado las restricciones por la COVID-19 en Israel y el negocio está repuntando. Nara ahora podría emprender la tarea de reconstruir su negocio mientras afronta las facturas de un año, o, con la ayuda de I Stand with Israel, aliviar esa carga financiera y dirigir su negocio desde una posición de fortaleza y estabilidad.

Cada año, los simpatizantes de I Stand with Israel son la fuerza impulsora de cientos de historias de vidas transformadas como la de Nara. Ven a probar y ver que el Señor es bueno.

1: Jonathan

He sido pastor en la congregación Kerem El durante casi seis años, pero hace unos tres años comencé a sentir lástima por algunos de los niños más pequeños de nuestra congregación que no tenían una figura paterna en su vida. Crecí sin un padre en casa, pero solo de adulto comprendí lo que me había perdido, y no quería que ellos también perdieran esta necesidad fundamental.

Todo sucedió de forma bastante natural. No es que hayamos planeado un programa ni nada parecido. La idea no era solo sentarme y enseñarles; si quería ser como un padre para ellos, necesitaba hacer cosas que los padres harían con sus hijos. Así que empezamos a pasar tiempo juntos, jugando a la pelota o a los bolos. Durante estas actividades, los chicos empezaron a abrirse y pasamos mucho tiempo hablando de temas importantes de la vida.

El año pasado me di cuenta de que se acercaba el Bar Mitzvá de los chicos. En la cultura judía, este es un hito importante en la mayoría de edad, ya que se reconoce que los chicos están a las puertas de la madurez. Tradicionalmente, hay una ceremonia en la que son bendecidos por su familia y líderes, y se les considera responsables de sus acciones ante el Señor.

Con el deseo de que este evento fuera lo más memorable posible para ellos, decidimos elaborar una lista de los retos que tendrían que superar: desde cambiar una llanta, hacer un nudo de corbata, cocinar, manejar correctamente una pistola de aire comprimido y realizar reparaciones básicas en el hogar. Para estas tareas, reclutamos a hombres de la congregación que compartirían sus conocimientos. Tras la capacitación, se disponían a demostrar que dominaban la habilidad. Después de una breve instrucción, invitamos a sus madres a una cena para que los chicos pudieran demostrar lo que habían aprendido sobre buenos modales y el trato adecuado a una dama.

Al finalizar, los chicos disfrutaron de varios días en Eilat, la ciudad más meridional de Israel. Allí visitaron varias atracciones emblemáticas, como hacer snorkel en el Mar Rojo con delfines y pasear por el paseo marítimo.

El viaje fue todo un éxito y sirvió para acercar a los chicos a nosotros y al Padre que tanto nos esforzamos por emular. El presupuesto de nuestra congregación no habría alcanzado para cubrir un viaje así. Agradezco que Stand with Israel haya captado la visión y se haya unido a nosotros para hacer del Bar Mitzvah de los chicos una experiencia digna. Además, espero y rezo para que la visión de padres espirituales criando a niños sin padre se extienda a las congregaciones de todo nuestro país.

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2: Noemí

Naomi, una inmigrante de Rusia, tiene un nivel de alegría sorprendente para alguien que ha luchado tanto en su vida.

Naomi y su esposo Oleg tuvieron tres hijos antes de que él abandonara a la familia por una vida de drogas y alcohol y se mudara con otra mujer. Antes de irse (y mientras Naomi visitaba a su madre enferma en el extranjero), Oleg decidió emprender una "renovación" en su apartamento y destrozó todas las paredes y muebles que tenían.

Aun así, para ella, la historia solo vale la pena contarla por cómo Dios la ayudó. Miembros de su congregación se encargaron de restaurar completamente las paredes y llenar su casa con muebles nuevos.

Sin embargo, hay un día que ni siquiera ella puede compartir sin sentir pesar. Ese día fue el 1 de marzo de 2016.

Comenzó como cualquier otro día, yendo y volviendo a casa de su trabajo en la zapatería Gali. Su entonces esposo había salido de copas, pero había vuelto para ayudar a su hijo con un examen de matemáticas que tendría al día siguiente. Su hija, Shirel, la menor de los tres hijos, tenía muchas ganas de ir a la tienda de dulces de enfrente. Oleg se ofreció a llevarla, y finalmente Naomi cedió.

Solo un par de minutos después, escuchó el chirrido de neumáticos y el impacto. Para cuando Naomi llegó a la calle, ya habían llamado a una ambulancia y alguien le estaba practicando RCP a Shirel. La habían atropellado al cruzar el paso de peatones y sufrió una grave lesión en la cabeza.

En urgencias, los médicos dijeron que Shirel no presentaba respuestas neurológicas y que nunca volvería a respirar por sí sola. Solo un médico ofreció esperanza si la trasladaban a otro hospital. Naomi aceptó el traslado y, a pesar de la oleada de emociones, sintió la cercanía del Señor, que la reconfortaba.

Tras tres días de pruebas, los médicos del segundo hospital estaban listos para diagnosticarle muerte cerebral cuando un médico insistió en que había evidencia de reacciones cerebrales cerca del ojo izquierdo. Naomi aceptó la noticia con entusiasmo y le dijo con valentía: "¡Tendrá más reacciones!".

En cuestión de días, Shirel pudo volver a respirar por sí sola. Pasó varios meses en el hospital y luego en un centro de rehabilitación. Poco a poco, su cerebro comenzó a sanar poco a poco. Justo cuando Naomi se alegraba por las mejoras de Shirel, a ella también le diagnosticaron cáncer. Los médicos le dijeron que, si bien era incurable, era tratable. Si aceptaba someterse a un tratamiento específico (de por vida), podrían detener el avance de la enfermedad. Naomi aceptó y, en lo que a ella respecta, Dios ha sido bueno con ella porque su tratamiento no la debilita y aún tiene fuerzas para cuidar de su hija.

Hace aproximadamente un año, Shirel recibió el alta para irse a casa, y aunque los médicos afirman que nunca volverá a caminar ni a hablar, su capacidad de interactuar ha asombrado a los expertos. Con Shirel en casa, el mayor desafío fue desplazarse. Ya estaba lo suficientemente bien como para volver a la escuela, pero Naomi no tenía forma de llevarla en silla de ruedas. Los vehículos en Israel son carísimos, pero los vehículos con discapacidad son casi inaccesibles para el israelí promedio. Afortunadamente, los servicios médicos del gobierno se ofrecieron a cubrir el 80% del costo del vehículo, pero eso aún la obligaba a reunir decenas de miles de dólares.

I Stand with Israel encontró a Naomi el año pasado a través de su congregación, cuando estaban repartiendo fondos de emergencia para comestibles durante el confinamiento por la COVID. Sin embargo, cuando el equipo de ISWI se enteró de la difícil situación de Naomi, la contactaron de nuevo para informarle que habían aprobado el saldo restante para comprar el vehículo especializado. Naomi respondió con lágrimas de alegría.

Fue como si una explosión de alegría me invadiera. Lloré de alegría por lo bueno que es Dios. Ahora puedo llevarla a la escuela todos los días y a veces la llevo a la playa. Shirel acaba de cumplir 12 años y veo pequeñas mejoras constantemente. Estoy inmensamente agradecida de tenerla en mi vida y no he perdido la esperanza. Sigo rezando por el día en que pueda volver a jugar. Pero sueño con el día en que la oiga decir la palabra "Ima" (mamá).

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3: Los Sonidos de la Paz

Si vives en el sur de Israel, no te faltan cohetes que surcan el cielo. La mayoría de los residentes de las ciudades cercanas a Gaza tienen apenas 15 segundos para refugiarse cuando suena la sirena de Código Rojo. (Incluso lugares más lejanos como Jerusalén y Tel Aviv tienen solo 90 segundos). La constante amenaza de una explosión a tan solo 15 segundos de cualquier momento ha afectado a los habitantes de ciudades que solían ser tan pacíficas que sus casas ni siquiera contaban con refugios antiaéreos. Hoy en día, la mayoría de la población, especialmente los niños, sufre algún grado de TEPT. Aun así, se niegan a ceder sus hogares a los terroristas.

Fue uno de esos cohetes de Hamás el que cayó hace más de una década cerca de un israelí llamado Yaron. Herrero de afición, comenzó su trayectoria fundiendo los cohetes para crear diversos símbolos de paz, como esculturas y joyas. Apoyamos su trabajo desde hace mucho tiempo y nos encanta regalar sus creaciones. Desde entonces, su obra se ha exhibido en diversos lugares distinguidos, como la sede de la ONU y otros edificios gubernamentales y culturales internacionales.

Justo antes de la pandemia, Yaron nos escribió y compartió sus últimas ideas. Estaba diseñando instrumentos musicales hechos con cohetes. Quería colocarlos en áreas de juego para que los niños (y adultos) que fueran atacados pudieran experimentar la victoria de tocar música con esos cohetes al día siguiente.

Supimos al instante que queríamos financiar el proyecto. Si bien se promete que convertir espadas en arados ocurrirá cuando la guerra ya no sea una amenaza, convertir cohetes y misiles en instrumentos musicales sería nuestra declaración preventiva de adoración ante el Señor.

Los instrumentos —incluyendo dos tambores metálicos, un xilófono y una lira con una forma similar a la que habría tocado el rey David (especializada para tocar las notas del himno nacional de Israel)— se instalaron en el centro de rehabilitación Hosen para personas con TEPT en Ascalón. El centro ofrece terapia de trauma gratuita a todos los residentes de los alrededores y, a menudo, ofrece terapia preventiva para preparar a los sectores más vulnerables de la sociedad para cuando inevitablemente se vean amenazados. Esto convirtió al centro Hosen en el lugar perfecto para colocar las armas pintadas de vivos colores, convertidas en instrumentos.

Cuando llegaban los instrumentos, los niños hacían fila para tocarlos. Y durante la última ronda de lanzamiento de cohetes, cuando Ashkelon recibió más de mil en menos de dos semanas, el consejero relató momentos en los que los niños tocaban los instrumentos mientras a lo lejos se oía el sonido de las explosiones de los cohetes interceptores de la Cúpula de Hierro. Los Sonidos de la Paz son una demostración divina de la confianza del pueblo judío en que, gracias a su Dios, siempre habrá un día después.

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4: Marina

Marina estudia arquitectura en Haifa. Emigró con su familia en 2008 y llevaba una vida normal, hasta que un suceso le cambió la vida. Cuando cursaba el 11.º grado, patinaba cuesta abajo cuando se estrelló contra una parada de autobús. El impacto le destrozó la mandíbula superior e inferior, además de varios dientes.

El equipo médico hizo un excelente trabajo reconstruyéndole el rostro. Sin embargo, al ingresar al ejército, comenzó a tener complicaciones médicas y los médicos concluyeron que su mandíbula había crecido y que era necesario repetir todo el trabajo de reconstrucción.

Desafortunadamente, esta vez el sistema de salud del gobierno israelí no cubrió el tratamiento. Cuando el pastor de Marina se enteró de su situación, la animó a solicitar ayuda a I Stand with Israel.

Sinceramente, me quedé impactada cuando supe que me habían aprobado. Ya he comenzado el tratamiento, aunque tardará un tiempo en completarse. Pero estoy muy contenta de poder afrontar esto sin interrumpir mis estudios. De verdad, no sé qué habría hecho si no hubieras llegado.

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5: Sara

Sarah y Alex se conocieron hace 15 años. Ella era voluntaria en un centro de rehabilitación y él era uno de los pacientes. Durante este tiempo, Alex se entregó al Señor y se graduó del programa. Poco después se casaron y comenzaron a servir en una congregación local. Tuvieron dos hijos y, con el tiempo, cada uno con un trabajo estable, Alex decidió que debían comprar un apartamento.

Luego llegó la pandemia y con ella los largos confinamientos. El aislamiento y la soledad, que se convirtieron en una parte tan importante de la experiencia con la COVID, desencadenaron una espiral de alcoholismo. Alex bebió tanto que terminó en el hospital con daño orgánico. Sarah lo visitó para orar con él y llegó a un estado de arrepentimiento ante el Señor. Al día siguiente, los médicos decidieron inducirle un coma para que su cuerpo pudiera descansar y sanar sin dolor. Sin embargo, días después, cuando le desconectaron los fármacos para inducir el coma, no despertó. Los médicos le realizaron pruebas y descubrieron que la causa era una bacteria que había infectado su sangre.

Por alguna razón, tratar esta bacteria requería la aprobación adicional de la familia extensa del esposo. Sin embargo, esta se negó a aprobar el tratamiento hasta que fue demasiado tarde, y Alex falleció.

Incluso mientras Sarah asimilaba todo lo que significaba ser viuda, tenía necesidades urgentes que atender en casa, incluyendo un problema de plomería y una gotera en el techo que debían repararse antes de que llegaran las lluvias. I Stand with Israel reconoció que la necesidad más urgente era asegurar que Sarah y sus hijos tuvieran algo de calma tras la tormenta en casa, y cubrir el costo de las reparaciones fue una forma muy práctica de fortalecerlos en estos momentos difíciles.

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6: Dani

Mis parientes llegaron a Israel casi una década antes que yo, con mi madre y dos hermanos menores, en 1995. En los años 80, tuvieron que caminar desde Etiopía hasta Sudán, donde los recogieron aviones israelíes. Por suerte, nos llevaron directamente desde el aeropuerto de Adís Abeba, la capital de Etiopía.

Llegamos a Israel y pasamos nuestros primeros cuatro años en las caravanas designadas para inmigrantes. Allí estudiamos hebreo y aprendimos sobre la nueva nación en la que vivíamos. Nos concedieron todo tipo de beneficios como nuevos inmigrantes y, para nuestro cuarto año en el país, mi madre pudo comprarnos un pequeño apartamento.

Mi madre nunca llegaría a vivir en ese apartamento. Murió repentinamente y nos quedamos sin nadie. Como hermano mayor, me encargué de cuidar a mis dos hermanos menores. El mayor ya era adulto, pero tenía epilepsia y a menudo sufría convulsiones que le provocaban caídas o quemaduras terribles mientras cocinaba.

Mi hermano menor aún estaba en la escuela cuando murió nuestra madre. Era el más cercano a ella y fue el que más lo sufrió, negándose a estudiar o incluso a salir de su habitación. Nunca terminó la escuela y, en cuanto cumplió 18 años, regresó a Etiopía.

Etiopía no permite la doble nacionalidad, así que cuando hicimos aliá (emigramos a Israel), renunciamos a nuestros pasaportes etíopes. Por lo tanto, mi hermano entró con una visa de turista y solo podía realizar trabajos esporádicos. Durante casi una década, le enviaba un poco de dinero cada mes, pero finalmente lo convencí de que necesitaba regresar a casa, a Israel.

Estaba muy ocupada pagando la hipoteca del apartamento de mi madre y cuidando de mi otro hermano. Así que, cuando finalmente aceptó regresar a Israel, pedí un préstamo para comprarme un billete de ida y vuelta y uno de ida para él.

Cuando llegamos al aeropuerto de Adís Abeba para regresar a Israel, arrestaron a mi hermano por exceder su visa de turista. Pasamos otra semana pagando multas y gestionando su papeleo, y finalmente llegamos a casa en Israel.

Confiado en que mi hermano menor se encontraba en una buena situación para reasentarse en el país, viajé a Estados Unidos. Quería intentar obtener la residencia permanente, trabajar un poco y ahorrar dinero para poder regresar a Israel, encontrar una esposa y establecerme. Seis meses después de mi estancia en Estados Unidos, comprendí que esto no sucedería y regresé a Israel. Durante mi ausencia, mi hermano menor había prometido pagar mis préstamos. Sin embargo, al regresar, descubrí que no lo había hecho y que los dos bancos donde había solicitado préstamos los habían enviado a la agencia de cobros del gobierno.

Intenté explicar las circunstancias, pero el juez falló en mi contra. El fallo añadió todo tipo de multas e intereses, lo que hizo que la deuda se multiplicara por cinco. Tuve que pagar cientos de dólares al mes durante siete años, y aun así ni siquiera cubría los intereses, así que la deuda no hizo más que crecer.

Trabajo como guardia de seguridad, a veces en el turno de noche, yendo a casa a dormir unas horas y luego volviendo al turno de tarde. Entre mi horario de trabajo y la responsabilidad con mis hermanos, nunca me vi capaz de superar esto y construir una vida. Intenté que me cancelaran la deuda, pues era evidente que nunca podría pagarla, pero me la denegaron.

Finalmente, un amigo me habló de I Stand with Israel. Contacté con alguien de su equipo y le expliqué la situación. Evitó por completo la agencia de cobros y fue directamente a uno de los bancos involucrados para negociar una reducción de la deuda. Finalmente aceptaron reducir el monto al costo original del préstamo, pero dijeron que la oferta solo sería válida por una semana. ¡Una semana! Fue la mejor y la peor noticia que pude haber recibido. ¡Una luz al final del túnel! Pero, ¿cómo podría conseguir esos fondos en una semana?

El comité de I Stand with Israel celebró una reunión de emergencia y aprobó el pago completo a ese banco. Es como despertar a una nueva vida. Una vida en la que ahora puedo empezar a construir algo en lugar de simplemente sobrevivir. Decir "Gracias a Dios por ti" parece insuficiente, pero son las únicas palabras que tengo.