맛보고 보세요

20년 전에 시작된 'I Stand with Israel'은 한 길을 가는 사람들의 삶을 회복하여 완전히 다른 길, 더 나은 길로 인도하는 것을 목표로 합니다. 자연으로는 결코 벗어날 수 없는 빚의 구덩이에서 누군가를 구해 내는 것부터, 종교적 불의에 맞서 법적 지원을 제공하는 것, 의료 서비스를 제공하는 것, 또는 젊은이들의 교육, 주택, 사업에 투자하는 것까지, '나는 이스라엘과 함께한다 '는 것은 10년 후, 심지어 한 세대 후에도 중요한 변화를 가져오는 것에 관한 것입니다.

언제나 그렇듯이, 신자들과 그들의 사업을 박해로부터 보호하기 위해 이름과 개인 정보는 때때로 변경되지만, 그들의 이야기는 매우 생생하면서도 가슴 아픈 이야기입니다.

이스라엘 남부에서 두 어린 아들을 키우는 싱글맘이자 인기 있는 에티오피아 레스토랑을 운영하는 나라의 이야기처럼 말입니다. "인기"라는 말은 코로나19가 발생하기 전을 의미합니다. 위 사진의 레스토랑은 많은 지역 주민과 관광객을 끌어들였고, 나라와 그녀의 아들들을 넉넉하게 부양했습니다. 하지만 지난해 이스라엘에서는 레스토랑 영업이 금지되었지만, 임대료와 기타 사업 비용은 계속 지출되었습니다. 이제 이스라엘의 코로나19 제한 조치가 해제되어 사업이 다시 활기를 띠고 있습니다. 나라는 이제 1년 치 생활비를 감당하면서도 사업을 다시 일궈낼 수 있을 것입니다. 아니면 'I Stand with Israel'의 도움을 받아 재정적 부담을 덜고, 힘차고 안정적인 환경에서 사업을 운영할 수도 있습니다.

매년 '아이 스탠드 위드 이스라엘' 후원자들은 나라처럼 변화된 삶을 산 수백 명의 사람들의 이야기를 만들어내는 원동력입니다. 오셔서 주님의 선하심을 맛보고 경험해 보세요.

1: 조나단

저는 케렘 엘 교회에서 거의 6년 동안 목회해 왔지만, 약 3년 전부터 우리 교회에서 아버지 같은 존재가 없었던 어린 소년들을 생각하며 마음이 움직이기 시작했습니다. 저는 집에서 아버지 없이 자랐지만, 어른이 되어서야 제가 무엇을 놓쳤는지 깨달았고, 그들도 이 근본적인 필요를 놓치는 일이 없기를 바랐습니다.

모든 게 아주 자연스럽게 진행되었어요. 어떤 프로그램을 미리 계획한 건 아니었어요. 그냥 앉아서 가르치는 게 목적이 아니었어요. 아이들에게 아빠 같은 존재가 되려면, 아빠들이 자기 아이들과 함께 할 법한 일들을 해야 했죠. 그래서 우리는 함께 시간을 보내며 놀고, 공놀이를 하거나 볼링을 치기 시작했어요. 이런 활동들을 하면서 아이들은 마음을 열기 시작했고, 우리는 인생의 중요한 문제들에 대해 많은 이야기를 나누며 시간을 보냈어요.

작년에 남자아이들의 바르 미츠바가 다가오고 있다는 것을 깨달았습니다. 유대 문화에서 바르 미츠바는 남자아이들이 성인이 되는 중요한 이정표로 여겨지기 때문입니다. 전통적으로 바르 미츠바에서는 가족과 지도자들의 축복을 받고 주님 앞에서 자신의 행동에 책임을 지는 의식이 있습니다.

이 행사를 아이들에게 최대한 기억에 남는 추억으로 만들고자, 저희는 아이들이 해야 할 과제들을 체크리스트로 작성하기로 했습니다. 타이어 교체, 넥타이 매는 법, 요리하는 법, BB총 다루는 법, 기본적인 집 수리하는 법까지 모든 것을 포함했습니다. 이러한 과제들을 위해 저희는 회중에서 각자 전문 분야를 나눠줄 남자들을 모집했습니다. 훈련이 끝나면, 그들은 기술을 완전히 숙달했다는 것을 증명하기 위해 나섰습니다. 간단한 지시를 내린 후, 저희는 남자아이들의 어머니들을 저녁 식사에 초대하여 남자아이들이 예의범절과 여성을 대하는 올바른 자세에 대해 배운 것을 시연하게 했습니다.

수료 후, 소년들은 이스라엘 최남단 도시인 에일라트에서 며칠을 보내는 보상을 받았습니다. 그곳에서 돌고래와 함께 홍해에서 스노클링을 하고 산책로를 걷는 등 여러 상징적인 명소를 방문했습니다.

이 여행은 매우 성공적이었고, 소년들이 우리와, 그리고 우리가 그토록 닮고자 노력하는 아버지께 더욱 가까이 다가갈 수 있도록 해주었습니다. 우리 교회 예산으로는 이 여행을 감당할 수 없었을 것입니다. 저는 이스라엘과 함께(Stand with Israel)라는 비전을 받아들이고 우리와 함께 힘을 모아 소년들의 바르 미츠바를 가치 있는 경험으로 만들어준 것에 감사드립니다. 더 나아가, 아버지 없는 소년들을 양육하는 영적 아버지라는 비전이 전국의 교회로 확산되기를 소망하고 기도합니다.

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2: 나오미

러시아 출신 이민자인 나오미는 삶에서 많은 어려움을 겪은 사람임에도 불구하고 놀라울 정도로 기쁨을 느낍니다.

나오미와 남편 올렉은 세 자녀를 두었지만, 올렉은 마약과 술에 빠져 가족을 버리고 다른 여자와 동거했습니다. 그가 떠나기 전 (그리고 나오미가 병든 어머니를 외국에서 만나러 간 사이) 올렉은 아파트 "리모델링 프로젝트"를 시작하기로 결심하고 그들이 소유한 모든 벽과 가구를 부수었습니다.

그럼에도 불구하고, 그녀에게 이 이야기는 하나님께서 그녀를 위해 어떻게 역사하셨는지에 대한 이야기이기 때문에 가치가 있습니다. 그녀의 교회 신도들은 벽을 완전히 복구하고 새 가구로 집을 채우는 일을 스스로 맡았습니다.

하지만 그녀조차도 무거운 마음으로 이야기할 수 없는 날이 하나 있습니다. 바로 2016년 3월 1일입니다.

여느 날과 다름없이, 갈리 신발 가게에서 일하러 갔다가 집으로 돌아오는 길에, 나오미는 평소처럼 하루를 시작했습니다. 당시 남편은 술을 마시고 집에 돌아와 아들의 다음 날 치러질 수학 시험을 도와주고 있었습니다. 세 자녀 중 막내인 딸 시렐은 길 건너편 사탕 가게에 가고 싶어 했습니다. 올렉이 시렐을 데려가겠다고 했고, 결국 나오미는 허락했습니다.

몇 분 후, 타이어가 끼익거리는 소리와 충격음이 들렸습니다. 나오미가 거리로 내려왔을 때쯤에는 이미 구급차가 출동했고, 누군가 시렐에게 심폐소생술을 시행하고 있었습니다. 그녀는 횡단보도를 건너다가 차에 치여 심각한 두부 외상을 입었습니다.

응급실에서 의사들은 시렐에게 신경학적 반응이 없으며 다시는 스스로 숨을 쉬지 못할 것이라고 말했습니다. 다른 병원으로 옮기면 희망을 줄 수 있다고 말한 의사는 단 한 명뿐이었습니다. 나오미는 이송에 동의했고, 감정이 격해지긴 했지만 주님께서 가까이 오셔서 위로해 주시는 것을 느꼈습니다.

3일간의 검사 후, 두 번째 병원 의사들은 나오미를 뇌사 진단할 준비를 마쳤습니다. 그때 한 의사가 왼쪽 눈 근처에서 뇌 반응의 증거가 있다고 주장했습니다. 나오미는 그 소식을 받아들이고 의사에게 당당하게 말했습니다. "더 많은 반응이 있을 거예요!"

며칠 만에 시렐은 다시 스스로 숨을 쉴 수 있게 되었습니다. 몇 달 동안 병원에 입원하고 재활 센터를 거쳐야 했습니다. 천천히, 하지만 확실하게 그녀의 뇌는 조금씩 회복되기 시작했습니다. 나오미가 시렐의 호전을 기뻐하던 바로 그때, 그녀 자신이 암 진단을 받았습니다. 의사들은 그녀에게 불치병이지만 치료는 가능하다고 말했습니다. 그녀가 평생 특정 치료를 받기로 동의한다면 병의 진행을 막을 수 있다고 했습니다. 나오미는 동의했고, 하나님께서 그녀에게 은혜를 베푸셨다고 생각합니다. 그녀의 치료는 심각하지 않고, 그녀는 여전히 딸을 돌볼 힘이 있습니다.

약 1년 전, 시렐은 퇴원하여 집으로 돌아갔습니다. 의사들은 시렐이 다시는 걷거나 말할 수 없을 것이라고 주장했지만, 시렐의 의사소통 능력은 전문가들을 놀라게 했습니다. 시렐이 집으로 돌아온 후, 가장 큰 어려움은 시렐을 데리고 다니는 것이었습니다. 이제 시렐은 다시 학교에 갈 만큼 건강해졌지만, 나오미는 휠체어로 시렐을 학교에 데려다줄 방법이 없었습니다. 이스라엘의 차량은 엄청나게 비싼데, 장애인용 차량은 일반 이스라엘 사람들에게는 거의 구할 수 없습니다. 다행히 정부 의료 서비스에서 차량 비용의 80%를 지원해 주었지만, 시렐은 여전히 수만 달러를 마련해야 했습니다.

'이스라엘과 함께'는 작년 코로나19 봉쇄 기간 동안 식료품을 위한 긴급 기금을 지원하던 회중을 통해 나오미를 만났습니다. ISWI 팀은 나오미의 곤경에 대해 더 자세히 듣고 다시 연락하여 특수 차량 구매를 위한 잔액을 승인했습니다. 나오미는 기쁨의 눈물을 흘리며 답했습니다.

마음속에서 기쁨이 폭발하는 것 같았어요. 하나님의 선하심에 울음을 터뜨렸죠. 이제 매일 학교에 데려다주고, 가끔은 해변에도 데려가고 있어요. 쉬렐이 막 열두 살이 되었는데, 조금씩 나아지는 모습을 계속 보고 있어요. 쉬렐이 제 삶에 함께해 준 것에 무한한 감사를 느끼고, 아직 희망을 버리지 않았어요. 쉬렐이 다시 축구를 할 수 있는 날을 위해 여전히 기도하고 있어요. 하지만 쉬렐이 '이마(엄마)'라는 단어를 들을 날을 꿈꿔요.

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3: 평화의 소리

이스라엘 남부에 살고 있다면 하늘을 가로지르는 로켓이 끊이지 않습니다. 가자 지구 인근 마을 주민들은 코드 레드 경보가 울릴 때 대피할 시간이 단 15초밖에 없습니다. (예루살렘이나 텔아비브처럼 더 먼 곳에서도 90초밖에 남지 않았습니다.) 15초 안에 폭발이 일어날 수 있다는 끊임없는 위협은 한때 집 안에 방공호조차 없을 정도로 평화로웠던 마을 주민들에게 큰 타격을 주었습니다. 오늘날 대부분의 주민, 특히 어린이들은 어느 정도 외상 후 스트레스 장애(PTSD)를 겪고 있습니다. 그럼에도 불구하고 그들은 테러리스트에게 집을 내주기를 거부합니다.

10여 년 전, 야론이라는 이스라엘인 근처에 착륙했던 하마스 로켓이 바로 그런 로켓이었습니다. 취미로 대장장이였던 그는 로켓을 녹여 다양한 평화의 상징을 조각품이나 장신구로 만드는 것으로 여정을 시작했습니다. 우리는 오랫동안 그의 작업을 후원해 왔으며, 그의 작품을 선물로 나눠주는 것을 즐겼습니다. 그 이후로 그는 유엔 본부, 기타 국제 정부 및 문화 시설 등 여러 주요 장소에 작품을 전시해 왔습니다.

팬데믹이 닥치기 직전, 야론은 저희에게 편지를 보내 최신 아이디어를 공유했습니다. 그는 로켓으로 만든 악기를 디자인하고 있었는데, 이 악기들을 놀이 공간에 놓아서 로켓에 맞은 아이들(그리고 어른들)이 다음 날 로켓으로 음악을 연주하는 기쁨을 느낄 수 있도록 하고 싶었습니다.

우리는 그 프로젝트에 자금을 지원하고 싶다는 것을 즉시 알았습니다. 칼을 쳐서 보습을 만드는 일은 전쟁의 위협이 사라질 때 이루어질 것이라고 약속되었지만, 로켓과 미사일을 악기로 만드는 일은 주님 앞에서 우리가 선제적으로 드리는 예배가 될 것입니다.

두 개의 스틸 드럼, 실로폰, 그리고 다윗 왕이 연주했을 법한 모양의 리라(이스라엘 국가 음표를 연주하도록 특별히 설계됨)를 포함한 이 악기들은 아슈켈론에 있는 외상 후 스트레스 장애(PTSD) 환자들을 위한 호센 재활 센터에 설치되었습니다. 이 센터는 주변 지역 주민들에게 무료로 트라우마 치료를 제공하고, 사회의 취약 계층이 불가피한 위협에 직면했을 때를 대비하여 예방 상담을 자주 실시합니다. 이러한 이유로 호센 센터는 화려하게 칠해진 무기를 악기로 변형한 이 악기들을 설치하기에 완벽한 장소였습니다.

악기가 도착하면 아이들은 줄을 서서 연주했습니다. 그리고 최근 아슈켈론에 2주도 채 되지 않아 천 발이 넘는 로켓이 발사된 이 로켓 발사 때, 상담사는 아이들이 악기를 연주하는 동안 멀리서 아이언 돔에서 로켓을 요격하는 폭발음이 들렸다고 말했습니다. 평화의 소리는 유대인들이 신이 계시기에 언제나 그 다음 날이 올 것이라는 확신을 보여주는 신성한 표현입니다.

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4: 마리나

마리나는 하이파 건축대학 학생입니다. 2008년 가족과 함께 이민을 와서 평범한 삶을 살았습니다. 하지만 인생을 송두리째 바꿔놓은 사건이 하나 있었습니다. 11학년 때, 롤러블레이드를 타고 언덕을 내려가다가 버스 정류장에 부딪혔습니다. 그 충격으로 위턱과 아래턱뼈가 모두 부러졌고, 치아 여러 개가 부러졌습니다.

의료진은 그녀의 얼굴 재건 수술을 훌륭하게 해냈습니다. 하지만 그녀가 군에 입대하면서 합병증이 생기기 시작했고, 의사들은 그녀의 턱뼈가 커졌으므로 모든 재건 수술을 다시 해야 한다고 결론지었습니다.

안타깝게도 이번에는 이스라엘 정부 의료보험에서 치료비를 보장하지 않았습니다. 마리나의 목사님께서 마리나의 상황을 듣고 "I Stand with Israel"에 도움을 요청해 보라고 권하셨습니다.

승인됐다는 소식을 들었을 때 정말 깜짝 놀랐어요. 이제 치료를 시작했는데, 완료되려면 시간이 좀 걸릴 거예요. 하지만 이 상황을 잘 헤쳐나가고 학업에 지장을 주지 않을 수 있어서 정말 기뻐요. 선생님이 안 오셨다면 어떻게 했을지 정말 모르겠어요.

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5: 사라

사라와 알렉스는 15년 전에 만났습니다. 사라가 재활 센터에서 자원봉사를 했고, 알렉스는 환자 중 한 명이었습니다. 그 무렵 알렉스는 주님께로 돌아와 프로그램을 마쳤습니다. 곧 결혼하여 지역 교회에서 봉사하기 시작했습니다. 두 아이는 함께 자랐고, 각자 안정적인 직장을 갖게 되자 알렉스는 아파트를 사기로 결심했습니다.

그러다 팬데믹이 닥치면서 긴 봉쇄가 시작되었습니다. 코로나19로 인한 고립과 외로움은 심각한 음주 문제를 야기했습니다. 알렉스는 술을 너무 많이 마셔서 장기 손상으로 병원에 입원하게 되었습니다. 사라는 그와 함께 기도하기 위해 병원을 찾았고, 그는 주님 앞에서 회개의 자리에 올랐습니다. 다음 날, 의사들은 그의 몸이 고통 없이 휴식을 취하고 회복할 수 있도록 혼수상태를 유도하기로 결정했습니다. 그러나 며칠 후, 혼수상태 유도 약물을 끊었을 때, 그는 깨어나지 않았습니다. 의사들은 검사를 통해 특정 박테리아가 그의 혈액에 감염된 것이 원인이라는 것을 발견했습니다.

어떤 이유에서인지, 이 박테리아를 치료하려면 남편의 친척들의 추가적인 승인이 필요했습니다. 그러나 친척들은 너무 늦을 때까지 치료를 승인하지 않았고, 결국 알렉스는 세상을 떠났습니다.

사라가 과부가 된다는 것이 의미하는 모든 것을 받아들이는 동안에도, 집에서 당장 처리해야 할 일들이 있었습니다. 배관 문제와 비가 오기 전에 지붕 누수를 해결해야 했습니다. '아이 스탠드 위드 이스라엘'은 사라와 아이들이 집에서 폭풍우로부터 잠시나마 평정을 되찾을 수 있도록 하는 것이 가장 시급한 문제라는 것을 인지했고, 수리 비용을 지원하는 것은 이 어려운 시기에 아이들에게 힘을 북돋아 줄 매우 실질적인 방법이었습니다.

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6: 다니

제 친척들은 제가 1995년에 엄마와 두 남동생과 함께 이스라엘에 오기 거의 10년 전에 이스라엘에 왔습니다. 80년대에는 에티오피아에서 수단까지 걸어가야 했는데, 그곳에서 이스라엘 비행기가 그들을 태워갔습니다. 다행히 저희는 에티오피아 수도 아디스아바바 공항에서 바로 데려다주었습니다.

이스라엘에 도착해서 처음 4년은 이민자 전용 캐러밴에서 지냈습니다. 그곳에서 히브리어를 공부하고 우리가 살고 있는 새로운 나라에 대해 배웠습니다. 새로운 이민자로서 온갖 혜택을 누렸고, 이스라엘에 온 지 4년째 되던 해에 어머니께서 작은 아파트를 사주셨습니다.

어머니는 그 아파트에서 결코 살 수 없을 겁니다. 어머니가 갑자기 돌아가셔서 우리 가족은 아무도 남지 않았습니다. 맏형으로서 저는 두 남동생을 직접 돌보았습니다. 맏형은 이제 성인이 되었지만, 간질이 있어서 요리하다가 심하게 넘어지거나 화상을 입는 경우가 잦았습니다.

어머니가 돌아가셨을 때 막내 남동생은 아직 학교에 다니고 있었습니다. 어머니와 가장 가까웠던 남동생은 그 슬픔을 가장 크게 느꼈고, 공부는커녕 방에서 나가지도 않았습니다. 결국 학교를 졸업하지 못하고 18살이 되자마자 에티오피아로 돌아갔습니다.

에티오피아는 이중 국적을 허용하지 않아서, 알리야(이스라엘 이민)를 할 때 에티오피아 여권을 포기했습니다. 그래서 제 동생은 관광 비자로 입국해서 잡일만 할 수 있었습니다. 거의 10년 동안 매달 조금씩 돈을 보내주었지만, 결국 동생을 설득해서 고향, 이스라엘로 돌아오게 했습니다.

어머니 아파트 담보 대출금을 갚고 다른 동생을 돌보느라 정신이 없었습니다. 그래서 동생이 마침내 이스라엘로 돌아오겠다고 했을 때, 저는 대출을 받아 왕복 항공권과 동생 편도 항공권을 구했습니다.

이스라엘로 돌아가려고 아디스아바바 공항에 도착했을 때, 제 동생이 관광 비자를 초과 체류한 혐의로 체포되었습니다. 벌금을 내고 동생의 서류를 정리하는 데 일주일을 더 보낸 끝에 마침내 이스라엘 집에 도착했습니다.

막내 동생이 이스라엘에 정착할 수 있을 만큼 잘하고 있다는 확신에 차 미국으로 갔습니다. 영주권을 따고, 일을 좀 해서 돈을 모아 이스라엘로 돌아가 신부감을 찾고 정착하려고 했죠. 하지만 미국에 온 지 6개월 만에, 저는 이 계획이 실현될 수 없다는 것을 깨닫고 이스라엘로 돌아왔습니다. 제가 없는 동안 막내 동생은 제 대출금을 갚겠다고 약속했습니다. 하지만 제가 돌아왔을 때, 동생은 제 대출금을 갚지 않았고, 제가 대출을 받았던 두 은행에서 대출금을 정부 추심 기관으로 보냈다는 사실을 알게 되었습니다.

상황을 설명하려고 했지만, 판사는 저에게 불리한 판결을 내렸습니다. 온갖 벌금과 이자가 더해지자 빚은 원래보다 다섯 배나 불어났습니다. 7년 동안 매달 수백 달러를 갚아야 했지만, 이자조차 감당하지 못해 빚은 계속 불어났습니다.

저는 경비원으로 일하는데, 가끔 야간 근무를 하고 집에 가서 몇 시간 자고 오후 근무로 복귀합니다. 제 업무 일정과 형제들에 대한 책임감 때문에 이 상황을 극복하고 삶을 꾸려나갈 수 있을 거라고는 상상도 못 했습니다. 빚을 갚을 수 없을 것이 분명했기에 빚을 탕감해 달라고 요청했지만 거절당했습니다.

마침내 친구가 'I Stand with Israel'에 대해 알려주었습니다. 그 팀원에게 연락해서 상황을 설명했더니, 그는 추심 대행 업체를 거치지 않고 바로 관련 은행 중 한 곳으로 가서 부채 감면 협상을 했습니다. 결국 원래 대출 원금 수준으로 대출 금액을 낮추는 데 동의했지만, 그 제안은 일주일 동안만 유효하다고 했습니다. 단 일주일! 제가 받을 수 있었던 가장 좋고도 최악의 소식이었습니다. 터널 끝의 빛! 그런데 어떻게 일주일 만에 그만한 돈을 마련할 수 있었을까요?

'아이 스탠드 위드 이스라엘' 위원회는 긴급 회의를 열고 해당 은행에 대한 전액 지급을 승인했습니다. 마치 새 삶을 맞이한 것 같습니다. 그저 간신히 버티는 것이 아니라, 이제 무언가를 만들어갈 수 있는 삶입니다. "하나님께 감사드립니다"라는 말로는 부족해 보이지만, 제가 할 수 있는 말은 이것뿐입니다.