Israels älterer Bruder

Von Saleem Shalash, erzählt von Shani Sorko-Ram Ferguson.

Es war ein schwerer Moment, als ich mir endlich eingestand, dass ich als Christ es bin. Als Teil der Kirche bin ich in dieses wunderbare Geschenk des Lebens eingegliedert, aber ich habe die Verbindung zu meinem Bruder Israel abgebrochen. Ich habe meinen Bruder angeklagt und mich in all meiner Selbstgerechtigkeit geweigert, tiefer mit dem Vater in Kontakt zu treten.

Mein Name ist Saleem und ich wurde 1975 in Nazareth in eine streng katholische Familie hineingeboren. In der arabischen Kultur ist die Weitergabe des Familiennamens von entscheidender Bedeutung. Deshalb freuten sich meine Eltern sehr, als ich und mein Zwillingsbruder nach fünf Schwestern geboren wurden. Mein Vater träumte davon, dass sein Sohn Priester wird. Und so begann ich mit zwölf Jahren, den Priestern in der örtlichen katholischen Kathedrale zu dienen.

Ich diente fünf Jahre lang, trug im Gottesdienst das Kreuz durch den Gang und lernte die religiösen Bräuche und die Liturgie auswendig. Doch hinter den Kulissen der Kirche erkannte ich auch die Heuchelei des Ganzen. Menschen in Not – und Konflikte – wurden ohne die Liebe und den Respekt behandelt, die von der Kanzel gelehrt wurden.

Und doch sangen wir jede Woche dieselben Lieder und beteten dieselben Gebete, egal, was hinter den Kulissen geschah. Es ging nur um Traditionen, nicht um die Menschen. Mit 17 sagte ich mir: „Wenn das Gott ist, will ich ihn nicht.“

Nach dem Abitur studierte ich an der Hebräischen Universität, um eine staatlich anerkannte Reisekauffrau und schließlich eine Hotelmanagerin zu werden.

Während meines Studiums sollte sich mein Leben für immer verändern. Der 6. August 1994 war ein Schicksalstag für mich, als ich erfuhr, dass Nisreen, eine meiner lieben Freundinnen, bei einem tragischen Autounfall ums Leben gekommen war. Nisreen fuhr neben einem Lastwagen her, als riesige Eisenrohre vom Lastwagen fielen und auf ihr Auto fielen. Das Auto zerquetschte es und explodierte. Sie verbrannte bei lebendigem Leib.

Das ganze Ereignis erschütterte mich zutiefst. Wir waren beide gleich alt. Sie glaubte fest an Gott – wie konnte ihr das Leben mit 19 Jahren so genommen werden? Es war, als stünden Zeit und Raum still, und ich sah mein Leben. Mir wurde klar, dass ich zwar mit meinen eigenen langfristigen Geschäftsplänen beschäftigt war, aber keine Garantie dafür hatte, jemals alt genug zu werden, um sie zu verwirklichen. Meine Gedanken wanderten zu tiefen Fragen über das Leben nach dem Tod. Es war das erste Mal, seit ich meine Kirche verlassen hatte, dass ich meine Gedanken wieder Gott zuwandte. Es war, als hätte er die ganze Zeit auf mich gewartet, und sobald ich meine Gedanken auf ihn richtete, war er bereit zu sprechen. Ich weiß nicht, wie ich es erklären soll, aber Gott sprach zu mir und erklärte mir, wie Nisreens physischer Körper starb, ihr neues Leben aber gerade erst begonnen hatte.

An diesem Tag übergab ich mein Leben dem Herrn und begann, eine örtliche Nazarenerkirche zu besuchen. Sie gaben mir eine Bibel. Zuerst hatte ich Angst. Mir war immer beigebracht worden, ich sei nicht heilig genug, um eine Bibel in den Händen zu halten, geschweige denn selbst darin zu lesen. Nur die Priester durften die Bibel berühren und lesen. Aber dies war ein neuer Tag, und so beschloss ich, den mutigen Schritt zu wagen und dieses bedeutsamste Buch zu lesen. Trotzdem las ich nur das Neue Testament. Das Alte Testament gehörte den Juden, und mit ihnen wollte ich nichts zu tun haben.

Um mein Verständnis des Evangeliums zu vertiefen, besuchte ich eine unter israelischen Arabern bekannte Schule – das Bethlehem Bible College – und machte meinen Bachelor-Abschluss. Kurz vor meinem Abschluss traf ich einen Mann, der mir ein kostenloses Stipendium für das Israel College of the Bible anbot, etwa dreißig Minuten nördlich von Tel Aviv. Ich liebte die akademische Welt und hatte immer hart für meine Ausbildung gearbeitet. Wie hätte ich da ein Angebot ablehnen können, kostenlos einen Master-Abschluss zu machen?

Meine Begeisterung wurde jäh gedämpft, als ich im darauffolgenden Semester ankam und von zwölf arabischen und zwölf jüdischen Pastoren begrüßt wurde, die mit mir studieren würden. Ich wurde sehr wütend. Politisch hatte ich immer die arabischen Medien aufgesogen, die mir Judenhass beibrachten. Und theologisch hatte man mir immer erzählt, die Juden hätten meinen Erlöser gekreuzigt. Ich wollte nichts mit ihnen zu tun haben. Für mich gab es nie eine Verbindung zwischen dem geliebten Israel der Bibel und dem jüdischen Volk, unter dem ich heute in Israel lebe.

„Bringt ihr jüdische Rabbiner mit, damit sie bei mir studieren? Werden diese Rabbiner dann das Christentum lehren?“, dachte ich wütend. Als sie erklärten, sie seien jüdische Jeschua-Gläubige, konnte ich nicht begreifen, dass es so etwas überhaupt gab, aber ich fügte mich.

Doch selbst nach einem Jahr des gemeinsamen Lernens empfand ich immer noch keine Zuneigung zu meinen jüdischen Mitschülern. Am Ende des Schuljahres fragte ich den Herrn: „Warum hast du mich hierhergebracht?“ Während einer stillen Zeit mit dem Herrn offenbarte sich mir seine Antwort, als ich das Gleichnis vom verlorenen Sohn las.

Ich dachte beim Lesen der Geschichte mehrmals darüber nach und stellte mir dabei eine Reihe von Fragen: „Wer ist der verlorene Sohn in der Parabel?“, war die einfachste. Es musste das jüdische Volk sein. Sie hatten ihre Chance und haben Gott verlassen.

Die Frage „Wer ist der ältere Bruder in der Geschichte?“ fiel mir etwas schwerer. Zunächst kam ich zu dem Schluss: „Ich weiß es nicht, aber es ist auch egal. Der ältere Bruder steht nicht im Mittelpunkt der Geschichte.“

Dennoch fühlte ich mich gezwungen, das Gleichnis immer wieder zu lesen:

Der ältere Bruder wurde zornig und weigerte sich, hineinzugehen. Da ging sein Vater hinaus und flehte ihn an. Doch er antwortete seinem Vater: ‚Sieh mal! All die Jahre habe ich für dich geschuftet und habe deinen Befehlen nie widersprochen. Und doch hast du mir nicht einmal ein Ziegenböcklein gegeben, damit ich mit meinen Freunden feiern könnte. Aber wenn dieser dein Sohn, der dein Vermögen mit Prostituierten verprasst hat, nach Hause kommt, schlachtest du das gemästete Kalb für ihn!‘“

Je mehr ich las, desto mehr begann ich über die Sünden nachzudenken, die durch die wütende Reaktion des älteren Bruders ans Licht kamen und die seine Verfehlungen schlimmer machten als die des verlorenen Sohnes, der weggegangen war und demütig nach Hause zurückgekehrt war. Ich fand sieben.

1. „So viele Jahre“, behauptete der ältere Bruder und zählte die Jahre, die er seinem Vater gedient hatte, so wie Sklaven ihre Dienstjahre zählen, bevor sie freigelassen werden.
2. „Ich habe dir gedient“ – er stellte seine Aktivitäten während seines Aufenthalts im Haus seines Vaters so dar, als täte er seinem Vater einen Gefallen und nicht als wäre es ihm eine Ehre, ihm zu dienen.
3. „Ich habe Ihren Befehlen nie widersprochen“ – damit zeigt er seine Haltung spiritueller Arroganz und Selbstgerechtigkeit.
4. „Du hast mir nie eine Ziege gegeben“ – er hatte das Gefühl, als würde er im Überfluss seines Vaters wie ein armer Mann leben.
5. „Mit meinen Freunden feiern“ – er fühlte sich nicht in der Lage, unter Freunden im Haus seines Vaters Freude und Zufriedenheit zu finden.
6. „Dein Sohn“, nicht „mein Bruder“ – er distanziert sich von seinem eigenen Geschwister und bricht den Kontakt ab.
7. „Hast dein Geld verprasst...“ – er beschuldigt und verurteilt seine Brüder, anstatt ihnen zu vergeben, wie es der Vater getan hatte.

Dieses Gleichnis war für mich sehr aufschlussreich, als ich erneut über die Frage nachdachte: „Wer ist der ältere Bruder?“

Es war ein schwerer Moment, als ich mir endlich eingestand, dass ich als Christ es bin. Als Teil der Kirche bin ich in dieses wunderbare Geschenk des Lebens eingegliedert, aber ich habe die Verbindung zu meinem Bruder Israel abgebrochen. Ich habe meinen Bruder angeklagt und mich in all meiner Selbstgerechtigkeit geweigert, tiefer mit dem Vater in Kontakt zu treten.

Und doch weckte die Geschichte Hoffnung in mir. Ich fand es interessant, dass das Gleichnis ein offenes Ende hatte. Wie der ältere Bruder auf den sanften Tadel und die Einladung des Vaters reagierte, blieb jedem selbst überlassen. Würde ich ins Haus des Vaters gehen und feiern? Oder würde ich lieber draußen bleiben?

Meine Feindseligkeit gegenüber dem jüdischen Volk war so stark, dass ich dem Herrn sagte: „Ich kann das nicht alleine, ich brauche Hilfe.“ Plötzlich war es, als würden fünf Kühlschränke von meinen Schultern genommen, und mein Herz schrie: „Ich lasse los und ich vergebe!“ Es war ein Moment der Befreiung vom Hass, und ich war überwältigt von Freude, als mir klar wurde, dass mir die Freiheit zu lieben geschenkt worden war.

Es war ein Moment voller Ehrfurcht und Staunen für mich, als ich begriff, dass ich Israel weiterhin Teil dieser Geschichte haben wollte – denn sie waren ein Beweis für Gottes Treue. Wenn Gott des Ungehorsams Israels müde wurde und sich der Kirche zuwandte, welche Gewissheit hatte ich dann, dass Gott nicht der Kirche müde werden würde – müde meiner Verfehlungen – und sich etwas anderem zuwenden würde? Aber wenn seine Versprechen an sie so sicher waren wie die Sterne am Himmel, dann wären seine Versprechen an mich genauso unerschütterlich.

Nach dieser Begegnung begann ich mein zweites Studienjahr am ICB. Es war wie eine Wiedergeburt! Zum ersten Mal begann ich, Gottes Wort, einschließlich des Alten Testaments, als Teil meiner Bibel zu betrachten. Wie wunderbar war es, so viel mehr von Gottes Geschichte mit der Menschheit zu erfahren. Ich konnte das gesamte Buch, das mir als Geschenk der Liebe und Weisheit für mein Leben gegeben worden war, uneingeschränkt genießen.

Als ich die alten Geschichten meines jüngeren Bruders Israel las, fand ich am liebsten Jeschua in den Versen dieser von Juden verfassten Bücher des Alten Testaments. Ironischerweise begriff ich erst nach dieser Erfahrung der Befreiung von Hass während meines zweiten Masterstudiums vollständig, dass auch das Neue Testament von Juden geschrieben wurde. Indem ich Jeschua annahm und das Neue Testament las, erfuhr ich Segnungen vom jüdischen Volk, ohne es zu wissen und während ich es noch immer hasste.

Und das gilt umso mehr, als es beim Lesen der Heiligen Schrift nicht mehr nur um mich und meine Beziehung zu Gott ging, sondern um das Verständnis von Gottes Plan für die Ewigkeit, in dem Israel eine entscheidende Rolle spielte!

Als es an der Zeit war, meine Promotion abzuschließen, studierte ich online an einer Hochschule in Los Angeles und flog dorthin, um meine Dissertation zu besprechen, sobald sie fertig war. Es war eine schwierige Zeit, Familie, Studium und Pfarramt unter einen Hut zu bringen, aber ich war entschlossen, es durchzuziehen. Ich lernte jeden Abend zwischen 23 und 2 Uhr morgens und schloss innerhalb eines Jahres meine Dissertation mit dem Titel ab: Wie beeinflusst der arabisch-israelische Konflikt die christliche Theologie über Israel? Es störte mich, dass eine moderne politische Situation unser Verständnis von Gott und seinem zeitlosen Wort beeinflussen könnte – aber mir war klar, dass es so war.

Ich schloss meine Arbeit mit zwei Fragen ab. Erstens: „Warum existiert Israel noch?“ Mächtige Mächte wie die Kreuzfahrer und das Römische und Babylonische Reich verschwanden aus der Geschichte, während dieses kleine Volk über Jahrtausende hinweg weltweit in Stücke gerissen wurde. Und doch waren sie hier, zurück in ihrem Ursprungsland mit ihrer ursprünglichen Sprache und ihrem Buch.

Ich kam zu dem Schluss, dass es nicht an ihrer Großartigkeit lag – sondern einfach daran, dass Gott es versprochen hatte und Gottes Versprechen niemals fehlschlagen können. Und genau diesem Gott wollte ich dienen.

Meine zweite Frage war: „Warum sagen wir, Gott habe sein Volk verstoßen? Weil es ihm nicht gehorchte? Aber sind wir denn besser?“ Wir wissen, dass niemand aus sich selbst heraus würdig ist. Anstatt also das „Bundesvolk“ zu verurteilen, sollten wir uns darüber freuen, dass wir in einen Bund aufgenommen wurden, der uns Vergebung unserer Sünden und den Eintritt in die Gegenwart Gottes ermöglicht.

Da der Begriff „Israel“ heute eine historische, spirituelle und politische Bedeutung hat, wusste ich, dass viele arabische Politiker mich beim Schreiben dieser Arbeit als Verräter – vielleicht sogar als Spion – betrachten würden, weil ich auf der Seite Israels stand. Die orthodoxen Juden hingegen würden mich stets als Araber betrachten, bestenfalls als Bürger zweiter Klasse und schlimmstenfalls als potenziellen Terroristen.

Aber manchmal muss man das schwarze Schaf sein, gefangen zwischen zwei der stursten Völker der Welt. Ich hatte die Idee, Pastor zu werden, lange verworfen, weil ich wusste, welches Leid damit verbunden wäre. Pastor in Israel zu sein, wäre schon schwierig genug, denn allein das Leben dort ist schwierig. Noch komplizierter wird es, ein arabischer Pastor zu sein, der Juden liebt. Aber genau das wollte Gott von mir.

Wir begannen unsere Gemeindegründung in unserem Wohnzimmer mit einem Gebetstreffen von sieben Leuten. Sie wuchs schnell, und ich wusste, dass wir umziehen mussten. Aber ich hatte Angst, dass wir einen Mietvertrag unterschreiben und die Miete nicht mehr zahlen könnten und ich im Gefängnis landen würde. Zwei Monate lang ignorierte ich diese Führung Gottes, bis meine Frau eines Morgens zu mir kam und sagte, sie habe einen Traum von dem Ort gehabt, an den wir ziehen sollten. Sie bestand darauf, dass wir sofort hingehen und es uns ansehen sollten, und einer Frau, die etwas sofort erledigt haben will, kann man nichts sagen. Zumindest nicht meiner Frau.

Wir fuhren durch ein Industriegebiet und meine Frau zeigte auf ein offenes Geschäft und sagte: „Hier!“ Als wir in der Tür standen, sah ich meine Frau an und sagte ihr: „Du hattest keinen Traum, du hattest einen Albtraum!“

Der Ort war völlig heruntergekommen und voller Tischlergeräte und Maschinen. Es würde viel Zeit und Geld kosten, ihn auszuräumen und zu renovieren. „Unmöglich“ und „erbärmlich“ waren Worte, die ich benutzte, um diese Erfahrung zu beschreiben. Und trotzdem arbeiteten wir Tag und Nacht daran, den Ort auszuräumen und wieder in Ordnung zu bringen. Hier entstand das Gebäude unserer Kirche, die wir „Heimat Jesu des Königs“ nannten (da Nazareth tatsächlich seine Heimatstadt war). Unsere Vision war es, hier nicht nur Gottesdienste abzuhalten. Wir richteten Räume für die Verteilung humanitärer Hilfe ein und hatten Gebetsräume, in denen Freiwillige für den Frieden zwischen Arabern und Juden beten konnten.

Treffen Sie den Bürgermeister

Es war 2020, als COVID zuschlug und das Land strenge Beschränkungen erließ. Kurz vor dem Passahfest saßen meine Frau und ich zu Hause, und plötzlich spürte ich, wie sehr der Herr wollte, dass ich sein Volk segne. Ich wusste, dass es während der COVID-Lockdowns schwierig sein würde, irgendetwas zu tun. Deshalb sagte ich dem Herrn, wenn er es wäre, würde ich die Gemeinde vor den Öffnungszeiten um 8 Uhr anrufen und den Bürgermeister persönlich bitten, die Hauptleitung zu beantworten und mit mir zu sprechen.

Am nächsten Tag rief ich um 7:30 Uhr morgens an und jemand ging ran. Ich antwortete: „Ich möchte mit Bürgermeister Ronen Plot sprechen.“

„Hier spricht Ronen“, sagte er.

Ich war so schockiert, dass ich nicht sofort antwortete. „Hallo, hallo? Sind Sie noch da?“, fragte der Bürgermeister.

Als ich endlich meine Stimme wiederfand, sagte ich ihm: „Ich bin ein arabischer Pastor und der Herr hat mir aufgetragen, sein Volk zu segnen. Ich möchte jüdischen Familien zum bevorstehenden Pessachfest 150 Lebensmittelpakete mit Matzen und anderen Dingen spenden.“

Nun war es an dem Bürgermeister, die richtigen Worte für seine Antwort zu finden.

Als er es schließlich tat, sagte er: „Wegen COVID lade ich normalerweise niemanden ein, aber ich möchte, dass Sie morgen früh vorbeikommen. Dann setzen wir uns in mein Büro und unterhalten uns.“

Am nächsten Tag kam ich, und wir unterhielten uns über eine Stunde lang. Anschließend führte er mich zu einer Ausgabestelle, wo warme Mahlzeiten für Bedürftige zubereitet und die von uns gespendeten Materialien entgegengenommen wurden. Ich war so in unser Gespräch vertieft, dass ich erst am Abend bemerkte, dass der Bürgermeister den lokalen Nachrichtensender eingeladen hatte, das Ganze zu filmen. Da rief mich mein Freund an und sagte: „In den Nachrichten gibt es einen Artikel über dich mit dem Titel ‚Gutes geschieht auch in schlechten Zeiten.‘“ Von da an hatten wir viele Gelegenheiten, Juden zu helfen – wir spendeten alles Mögliche, von Decken über Lebensmittel bis hin zu Strom.

Es kommt nicht selten vor, dass Juden, denen wir helfen, uns verwundert ansehen und nicht verstehen, warum wir ihnen als Araber helfen. Kürzlich erzählte mir eine jüdische Frau, die aus der Ukraine geflohen war: „Ich habe vom arabisch-israelischen Konflikt hier gehört und hätte nie erwartet, von einem Araber Hilfe zu erhalten. Ich habe meinen Mann im Krieg verloren und war völlig hoffnungslos. Ihre Lebensmittelpakete bedeuten mir mehr als nur Nahrung; sie geben mir Hoffnung für die Zukunft unseres Volkes in diesem Land.“

Unterdrückung der Christen in Israel

Vor 30 Jahren lebten in Nazareth etwa 60–70 % der Bevölkerung christlicher Araber, während Muslime die Minderheit bildeten; heute sind es nur noch etwa 25 %. Ähnliche Statistiken finden sich in Bethlehem, wo heute etwa 97 % der Bevölkerung muslimisch sind. Während die arabischen Medien Israel also gerne als Quelle des arabischen Leids darstellen, geht die Unterdrückung – zumindest für christliche Araber – oft von der dominierenden muslimischen Kultur aus.

Dennoch ist es wahr, dass israelisch-arabische Muslime in Israel besser leben als in den meisten anderen muslimischen Ländern. Als israelischer Araber genieße ich Freiheiten, die ich unter der Palästinensischen Autonomiebehörde nicht hätte. Ich habe Freunde, die im Westjordanland und im Gazastreifen lebten und „verschwunden“ sind, weil sie Christen sind. Rami Ayyad ist einer der bekannteren Fälle. Die Hamas entführte ihn und zerstückelte ihn für das Verbrechen, einen Bibelbuchladen zu besitzen. Das ist etwas, was viele Außenstehende nicht verstehen, wenn sie sich gegen Israel stellen und die Palästinensische Autonomiebehörde unterstützen. Christen werden unter ihrer Führung niemals geschützt sein.

Unter Arabern ist dieser Glaube nicht weit verbreitet, da wir nicht gerne von Israel abhängig sind. Doch Jeschua sagte zum jüdischen Volk: „Ihr werdet mich nicht wiedersehen, bis ihr sagt: ‚Gesegnet sei, der im Namen des Herrn kommt.‘“ Ob es uns gefällt oder nicht, Israels Beziehung zu Gott betrifft uns Christen, und als Araber glaube ich, dass ich beim Brückenbauen zwischen unseren beiden Völkern eine einzigartige Rolle spielen kann.

Dieser Artikel ist ein Auszug aus dem Studienführer „Hoffnung im Heiligen Land“, der in Kürze erhältlich sein wird.