O Major e o Milionário

Conheci George Otis quando ele era um milionário cristão, o que não era muito comum na década de 1970. Ex-gerente geral da Learjet Corp., ele havia deixado essa carreira e estava ministrando aos pobres ao redor do mundo.

Ele tinha uma compaixão especialmente profunda pelo povo árabe. Por isso, quando liderou uma viagem a Israel, viajou para Metulla, uma vila israelense na fronteira com o Líbano, onde terroristas estavam atacando ambos os lados da fronteira. Ele queria conhecer pessoalmente aquela nação sitiada. Lá, conheceu o comandante militar libanês, Major Saad Haddad.

Como o destino quis, em 1979, os dois se tornaram amigos e George começou a encorajá-lo na Palavra de Deus. Pouco depois, Haddad dedicou sua vida a Yesua (Jesus em árabe).

O primeiro aliado árabe de Israel

O porta-voz de Haddad, Francis Resik, contou-nos recentemente toda a história de como começou a união do Major Haddad com as Forças de Defesa de Israel (IDF). A bela terra do Líbano era uma frágil mistura de árabes cristãos e islâmicos, com grande parte de sua liderança composta por cristãos tradicionais. Mas a crescente Organização para a Libertação da Palestina (OLP) tinha outros planos. Em 1964, o fundador da OLP, Yasser Arafat, nascido no Egito, transformou os refugiados árabes em um novo grupo étnico a quem chamou de palestinos. Ele e suas recém-classificadas forças terroristas palestinas criaram um miniestado na Jordânia e causaram tamanho caos que, finalmente, no "Setembro Negro" de 1970, o Rei Hussein da Jordânia lutou contra a OLP e a expulsou de seu país.

Arafat e suas tropas palestinas rumaram para o Líbano, trazendo consigo forças jihadistas de diversos países árabes. Lá, ele estabeleceu outro miniestado e, por fim, conquistou todo o Líbano, incluindo Beirute, outrora chamada de Paris do Oriente Médio. Seu principal objetivo era destruir Israel. Mas, ao mesmo tempo, ele estava determinado a esmagar a população cristã do Líbano onde quer que a encontrasse.

Em 1975, o Exército libanês começou a se desintegrar e o Major Saad Haddad, um católico grego, se separou com sua brigada de cerca de 2.500 soldados libaneses, incluindo cristãos, drusos e até alguns muçulmanos. Ele próprio era cidadão de Marjayoun, uma vila perto da fronteira com Israel, e estacionou suas tropas no sul do Líbano para proteger cerca de 150.000 cidadãos do massacre.

O preço para manter este pedaço de terra era brutal e, à medida que os assassinatos continuavam, o Major Haddad e suas tropas começaram a levar seus feridos para a fronteira israelense, implorando por ajuda. Israel montou uma unidade médica de campanha, e assim começou um trágico fluxo de libaneses feridos através da fronteira para hospitais israelenses. Essa abertura da fronteira ficou conhecida como "A Boa Cerca". Um relatório afirmava que, às vezes, um terço de todos os pacientes nos hospitais do norte de Israel eram libaneses.

Em 1978, a nação israelense finalmente se cansou de ataques terroristas vindos de solo libanês. Na "Operação Litani", as Forças de Defesa de Israel cruzaram a fronteira e tomaram o sul do Líbano até o rio Litani. O resultado dessa operação foi uma zona-tampão libanesa com cerca de 128 quilômetros de comprimento e alguns quilômetros de largura. O primeiro-ministro israelense chegou à fronteira e disse ao major Haddad: "É tudo seu!". Em pouco tempo, Haddad conquistou o apoio leal de todos os grupos religiosos da região e se tornou o líder indiscutível do "Líbano Livre".

Com sua fé recém-descoberta, ele até convenceu seu povo a permitir que 5.000 muçulmanos, que haviam lutado do lado errado, retornassem para suas casas. "Precisamos perdoá-los", disse ele aos seus cidadãos cristãos. Os muçulmanos ficaram gratos e havia uma forte unidade, mesmo com a mistura de religiões no Líbano Livre. E o Exército do Sul do Líbano (SLA) tornou-se um aliado leal, lutando lado a lado com as FDI contra a OLP (que eventualmente se transformou no atual Hezbollah).

“Sentimo-nos esquecidos pelos cristãos”

À medida que a amizade crescia, Otis perguntou a Haddad o que os crentes americanos poderiam fazer por ele. Sua resposta foi que o Líbano Livre precisava de uma estação de rádio. Haddad sentiu que seria um fator de união para os 150.000 cidadãos nas muitas aldeias isoladas. Além disso, começou a expressar o desejo de que seu povo tivesse a oportunidade de ouvir as Boas Novas da Bíblia. Ele também incentivou George a encontrar evangelistas de língua árabe para ensinar seu povo pelo rádio. (Essa era uma empreitada perigosa, pois a pena para a conversão de um muçulmano ao cristianismo em muitos países árabes é a morte.)

Otis viu a miséria do povo libanês lutando por suas vidas. Ele entendeu que Haddad estava implorando para que alguém viesse ajudar seu povo. Haddad e seu povo se sentiam abandonados pelo resto do mundo cristão. Ele disse a George: "É como se todos tivessem nos esquecido aqui. É como um genocídio e ninguém se importa." Até a mídia israelense se perguntou em voz alta por que os cristãos estavam ignorando esse genocídio. (Ao todo, cerca de 90.000 libaneses foram mortos.)

George sabia que estava sendo comissionado pelo Senhor para servir ao povo que tanto sofria no Líbano. Ele disse a todos que o ouviam: "Ninguém nos Estados Unidos pode imaginar o medo, a dor e o desespero que se sente no Líbano."

O que poderíamos fazer?

Sempre fomos atraídos por pioneiros. E assim, quando George, um jornalista e velho amigo nosso dos Estados Unidos, lançou esta estação de rádio cristã pioneira no Líbano devastado pela guerra e a transmitiu para Israel, ficamos emocionados. Ao vê-lo ir de vitória em vitória (ou seja, de batalha em batalha), uma das lições que aprendemos com George foi parar e orar imediatamente a respeito de cada detalhe que ele estava considerando, antes de seguir em frente.

Nossa crescente congregação em Netanya também percebeu a importância do que estava acontecendo com esta oportunidade de alcançar esses árabes libaneses com o Evangelho. Tínhamos um árabe israelense convertido em nossa congregação, que estudava na Universidade Hebraica e que estava disposto a compartilhar na rádio.

Mantivemos contato constante com George, e nossos membros ajudaram hospedando crianças de até dois anos de diferentes famílias libanesas por alguns dias, apenas para tirá-las da zona de guerra — especialmente as do exército de Haddad. O filho adolescente de Rezik (porta-voz de George) morou em nossa casa por um ano para poder concluir o ensino médio na escola americana.

George era uma pessoa cheia de energia, com um espírito muito humilde. Seus atos ousados em prol do povo libanês eram reconhecidos em todo o Israel. E Otis era conhecido por seu compromisso com Israel. Ele foi agradecido pessoalmente pelos primeiros-ministros Yitzhak Rabin, Menachem Begin e Shimon Peres por suas contribuições tanto aos árabes quanto aos judeus.

O rádio se torna o inimigo número um

Era 1982. Já fazia três anos que a estação de rádio de George, a Voz da Esperança, alcançava a maior parte da Galileia. As Forças de Defesa de Israel (IDF), sofrendo muitas baixas, ajudaram George de todas as maneiras possíveis. A pregação em árabe também era compreendida por muitos judeus sefarditas em Israel. E sempre que Ari e eu viajávamos pela Galileia, reconhecíamos o milagre que era ouvir Bob Dylan cantar do outro lado do mar da Galileia: "Você tem que servir alguém", ou Andrae Crouch bradar "Através de tudo!". E os libaneses se tornaram fãs das músicas gospel de Dolly Parton! Tínhamos plena consciência de que, pela primeira vez na história, a música gospel estava se espalhando pelo mar da Galileia e pelas cidades e vilas vizinhas.

David, um jovem e corajoso americano que vivia no lado israelense da fronteira, apresentava um programa de rádio e transmitia uma leitura bíblica de um minuto a cada 15 minutos. A emissora tornou-se inimiga número um dos terroristas que atacavam o Líbano Livre. David nos contou que um dia ele e seu intérprete cruzaram a Cerca Boa em seu Volkswagen e estavam indo para a estação de rádio em Marjayoun. De repente, foguetes voaram em direção ao carro deles. Um após o outro, eles se aproximavam cada vez mais. David clamou ao Senhor e, de repente, teve a visão de um anjo enorme pegando um daqueles foguetes e jogando-o de volta na direção de onde veio. Instantaneamente, os foguetes pararam.

Não apenas rádio

A pedido de George, nós e nossos dois filhos viajamos até a cidade fronteiriça de Metulla. A cidade parecia um pouco com uma vila na Suíça; as casas eram construídas por carpinteiros do sul do Líbano que traziam madeira que não se encontrava em Israel — cedros do Líbano.

Passamos pela famosa Cerca Boa, que permitia que israelenses e libaneses cruzassem as fronteiras de seus países a caminho da estação de rádio. A primeira coisa que notei foram os carros na estrada — carros sem placas, dirigidos em alta velocidade por jovens que pareciam adolescentes.

George nos apresentou ao Major Haddad e, juntos, nos sentamos para uma refeição. Sabíamos que estávamos diante de dois homens que fariam história. Quando Haddad autorizou George a lançar um novo projeto — uma emissora de TV Gospel no Líbano — George nos perguntou se queríamos assumi-lo. Ambos tínhamos trabalhado no mundo do cinema, então consideramos cuidadosamente a possibilidade e oramos fervorosamente para que a vontade de Deus fosse feita. No final, compreendemos a enormidade de tal empreendimento — tanto em termos de tecnologia quanto de finanças — e tudo isso no meio de uma zona de guerra! Acima de tudo, sentimos que Deus nos havia chamado para levantar uma congregação e um ministério na região de Tel Aviv.

No final, dissemos não. No entanto, queríamos contribuir com nossas contribuições para a causa e produzimos um vídeo promocional para George, a fim de aumentar a conscientização e arrecadar fundos para esta oportunidade espetacular de espalhar o Evangelho no Líbano, em Israel e no Oriente Médio.

O legado do Major Saad Haddad

Haddad foi um líder singular durante um período volátil da história de Israel e do Líbano. Ele viveu a maior parte da vida em perigo implacável, e começaram a circular rumores de que a intensidade constante estava afetando seu corpo. Infelizmente, em 1984, o Major Saad Haddad morreu de câncer, mas o fruto de seus esforços certamente terá consequências eternas.

Ele e suas tropas eram verdadeiramente amados por todo o Israel. Nosso amigo, Francis Rezik, porta-voz do Major Haddad, explicou a mim e a Ari por que Israel significava tanto para eles. "Israel é nosso duplo salvador. Primeiro, ela nos deu o Messias, que nos salvou espiritualmente. Depois, ela nos salvou da destruição física. As raízes do nosso cristianismo estão nos judeus. Por que não deveríamos ser aliados de Israel?"

No funeral do major Saad Haddad, o primeiro-ministro israelense Shamir e seu gabinete viajaram até o Líbano para comparecer ao funeral em sua aldeia.

40 anos e contando

O Major Saad Haddad teve apenas cinco anos de sua vida para levar o Evangelho ao seu povo libanês. Por intervenção divina, George Otis conheceu o Major Haddad e, com a ousadia e o empreendedorismo de George, plantaram duas poderosas armas espirituais de guerra, com a total cooperação das Forças de Defesa de Israel, que levaram o Evangelho às terras áridas e sedentas do Oriente Médio. Ele foi uma luz para o seu próprio povo e para Israel.

Quanto a George, ele lançou a METV, Televisão do Oriente Médio, a primeira emissora cristã a alcançar a nação israelense, juntamente com as nações árabes vizinhas, e eventualmente a transferiu para a CBN. A emissora em inglês transmitia uma mistura de filmes e esportes para toda a família, além de programas de TV cristãos, música e cultos dominicais com legendas em árabe. Até o início dos anos 90, quando a TV a cabo chegou a Israel, a METV era um dos poucos canais disponíveis para os israelenses.

Hoje, a METV pertence ao judeu messiânico Sid Roth; sua cobertura é incrível, alcançando 150 milhões de telespectadores em 25 países do Oriente Médio, incluindo Israel, Síria, Iraque, Egito, Jordânia, Sudão e outros. A emissora continua com a mesma visão e transmite do Chipre por um satélite israelense, e qualquer lar em Israel com TV pode assistir à METV.

A rádio Voz da Esperança tem tocado ininterruptamente desde a sua fundação — com exceção de duas interrupções. Uma delas foi causada por um homem-bomba em meados da década de 1980, que matou os guardas libaneses que protegiam o complexo. Em 12 horas, a rádio voltou ao ar. A segunda vez foi quando Israel se retirou do Líbano, no ano 2000. Com a saída de Israel, a Voz da Esperança foi apagada. No entanto, ela voltaria ao ar em 40 horas — desta vez, transmitindo de dentro de Israel!

A estação não foi a única coisa que passou para Israel quando Israel se retirou. Milhares de soldados do Exército do Sul do Líbano e suas famílias receberam a cidadania israelense. Entre eles, havia famílias abertas ao Evangelho. Nosso querido amigo, Pastor Joseph Haddad (sem parentesco com o Major), cuja esposa é libanesa, liderou uma congregação libanesa, incluindo famílias do SLA que fugiram para Israel. Os apoiadores do Maoz contribuíram com uma oferta mensal para pagar o aluguel deles por quase duas décadas.

Enquanto isso, entre 1982 e 2000, a guerra libanesa-israelense, intermitente, se arrastava. No verão de 1982, após um ataque da OLP ao longo da estrada costeira de Israel e a tentativa de assassinato do embaixador israelense no Reino Unido, Israel invadiu novamente o Líbano em 6 de junho de 1982, em aliança com as tropas cristãs e drusas do major Saad Haddad. Como Ari estava na casa dos 30 anos quando imigrou para Israel, ele cumpria o serviço anual da reserva em uma Unidade de Informações das Forças de Defesa de Israel (IDF). Em 1983, ele se aventuraria no Líbano não apenas para lutar pela liberdade do sul do Líbano contra a OLP, mas também para lutar pela libertação de seu próprio povo da escravidão espiritual.